二、僧伽制度
1． 佛教徒的称谓
（1）僧伽、沙门、禅师、法师、律师
僧伽是梵文音译，简称僧，含义是僧众。沙门又译为桑门，含义是止息恶行，本是天竺古代所有宗教徒的通称，由于其余宗教未传入我国，就成了佛教徒的专称。禅师广义泛指僧人，狭义专指三阶教、禅宗、净土宗等专一讲究佛教实践活动的僧人。法师指研究佛教理论的学问僧，即三藏僧。律师指专习戒律、主持出家人受戒仪式的僧人。
（2）比丘、和尚
比丘是受具足戒出家人的称谓，后专指男性。比丘是梵文音译，又作苾刍，本是亚洲热带地区雪山所产的香草，被认为具有五种优点和寓意："一，体性柔软，喻出家人能折伏身语粗犷故。二，引蔓旁布，喻出家人传法度人连延不绝故。三，馨香远闻，喻出家人戒德芬馥，为众所闻。四，能疗疼痛，喻出家人能断烦恼毒害故。五，不背日光，喻出家人常向佛日故。"（《翻译名义集》卷1）释迦牟尼要求僧众具备这些优点，于是用来作为僧人的称谓。世俗称比丘为和尚，有人理解为和气高尚，实属望文生义。和尚一译和阇（shé），含义是亲教师、师父。
（3）比丘尼
比丘尼是受具足戒女性出家人的称谓，俗称尼姑。尼、姑二字分别在梵语和汉语中代表女性。
（4）沙弥
沙弥是未受具足戒男性出家人的称谓，含义为勤策男，由于未成年者居多，俗称小和尚。
（5）沙弥尼
沙弥尼是未受具足戒女性出家人的称谓。
（6）优婆塞
优婆塞是在家男性佛教徒的称谓，含义为清信士、近事男、近善男，又称居士。
（7）优婆夷
优婆夷是在家女性佛教徒的称谓，含义为清信女、近事女、近善女。
2． 参加和退出佛教的程序
（1）取得和放弃出家人身份的程序
请求出家的男性，年龄不得小于七岁，先到寺院找一位比丘作为自己的依止师，经全寺僧人同意，即成为弟子。依止师为弟子剃发，授沙弥戒十条，弟子便成为沙弥。依止师对沙弥负有教育和抚养的责任。沙弥年满二十，由本寺住持（长老）、依止师邀请附近十位大德长老设坛授具足戒250条，便成为比丘。五年后才能离开依止师，单独修行、游方。
请求出家的女性，年龄、手续同上，但须找比丘尼作依止师，在尼姑寺院出家。年满十八，受式叉摩那戒六条，成为式叉摩那尼（受戒尼）。二十岁时，先从比丘尼后从比丘受比丘尼戒348条，便成为比丘尼。这叫二部受戒。
如果想退教还俗，只消对任何人声明一下即生效。
（2）取得和放弃在家佛教徒身份的程序
在家佛教徒的基本条件是受持三归，即全身心归依佛、法、僧三宝。受持三归者须请一位法师依照《三归仪轨》讲解意义，自己表示尽形寿（有生之年）归依三宝，当天或以后从师受五戒，成为五戒优婆塞（夷）。还可进一步受菩萨戒，共重戒十条轻戒28条，成为菩萨戒优婆塞（夷）。如果想放弃居士身份，只消对任何人声明一下即生效。
3． 度牒、僧籍、寺籍
（1）度牒
度即剃度，牒是文凭。度牒是中央机构祠部发给合法出家人的身份证明书，僧人作为免除赋税、徭役、兵役的凭证和云游四方的通行证。官府发放度牒始于唐宣宗大中十年（856）。唐宋时期，打算出家的人先到寺院当行者，服各种劳役，垂发不剃，从师受沙弥戒。他们在政府规定的度僧时间到来时，经政府甄别身份，考试背诵经文合格，可领到政府发给的度牒，被指定隶属某寺，正式剃度为僧人。然后，他们再等机会前往政府许可传戒的寺院受比丘戒，由政府指定的授戒师主持受戒仪式，领取戒牒。凡未经政府许可，没有度牒，私自剃发为僧尼，叫做私度，要受惩罚。清代乾隆时废止度牒，由寺院颁发戒牒。
（2）僧籍
僧籍是国家统一编制、管理的僧尼户口簿，记录僧尼的法名、性别、年龄、籍贯，死亡和还俗予以注销。
（3）寺籍
寺籍是政府编制的记载寺院历史和状况的簿籍。
4． 僧人服装
僧人服装有袈裟和方袍。袈裟（梵文音译）由施舍或捡来的碎布拼凑而成，像一块块田地连在一起，又称为福田衣。中国气温比印度低，袒露右臂的袈裟难以御寒，因而改为圆领方袍。汉僧服装为黑色，故僧俗被分别称为缁素，僧人被称为缁流。唐代以来，一些交结朝廷的承恩僧人被赐以紫色僧服，与三品以上官员的章服颜色一致。
5． 素食
天竺僧人托钵乞食，无法选择荤素，《十诵律》规定可吃"不见、不闻、不疑"的三净肉。我国僧人多在寺院自行做饭用餐，称为"过堂"。南朝梁武帝认为僧人吃肉违背"不杀生"的戒条，就规定僧人只许吃素，一直实行至今。
6． 爇顶
爇（ruò）顶，俗称烫香洞、烧戒疤。一些人以为僧人头上戒疤的多寡表示道行的深浅，这种理解是一种误会。元朝僧人志德传戒时，规定受戒者必须爇顶，作为终生之誓。元朝蒙古族统治者实行民族等级制，崇奉藏传佛教喇嘛教，为区别喇嘛和汉僧，对汉僧爇顶以作标志，含有民族歧视的意思。1983年，中国佛教协会宣布废除爇顶陋俗。
三、佛教节日
1． 佛诞节（浴佛节，夏历四月初八）
佛诞节是佛教最隆重的节日，纪念释迦牟尼诞生。日期有二月初八、四月初八、腊月初八等三种说法，中国采四月初八说。佛教说：摩耶夫人怀上悉达多，按照习俗回娘家分娩。四月初八，她途经蓝毗尼园，暂作休息。她走到一株无忧树（阿输迦树）下，突然，一条树枝自动靠近她。她伸手握树枝，端然站立，悉达多从她的右胁出生。两（一说九）条龙立即向悉达多口喷香水，为他洗浴。悉达多即刻便能走路、说话。他的胸前有七处卐（wàn）字符号，代表吉祥万德。他向四方各走七步，右手指天，左手指地，说："天上天下，唯吾独尊。"（《五灯会元》卷1《释迦牟尼佛》）因此，我国寺院在四月初八举佛像游行，举行浴佛法会，在大殿中安放一个一手指天一手指地的童子立像，僧人用香水沐浴童子像，或用湿布擦洗佛像。世俗制作香花宝幡，举行歌舞杂技表演。
佛诞节影响世俗，逐渐形成庆生辰民俗。我国关于生辰的确切记载，春秋战国时期即已出现。《左传》记载：鲁桓公六年（公元前706年）九月丁卯，其子鲁庄公出生，取名为"同"，因为父子生日相同。这是春秋时期的事例。战国时期的事例有：《史记·孟尝君列传》载"以五月五日生"。《楚辞·离骚》说："摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。"这是屈原说自己生于寅年寅月（夏历正月）庚寅日。尽管那时习俗和节令不少，人们却不曾将庆祝生辰列于其中，直到千年之后的隋唐时期，才出现了庆生辰活动。正式记载的庆生辰活动，最早是在隋文帝仁寿三年（603）。当时隋文帝63岁，下诏说："哀哀父母，生我劬劳，欲报之德，昊天罔极。……六月十三日是朕生日，宜令海内为武元皇帝、元明皇后断屠。"（《隋书》卷2《高祖纪下》）这和后世的内容不同，其宗旨不在于自己的健康长寿或回顾经历，而在于追念父母。"哀哀父母"四句，出自《诗经·小雅·蓼莪》，为儒家崇奉，是孝道的理论基础。文帝由生日想到父母，想到生命之不易，为报答生育恩德，诏令全国在这天为他的考妣断屠吃素，以为他们追崇冥福。断屠是佛教精神，佛教最基本的戒条是不杀生。因此，这次庆生辰活动体现了儒佛合璧的精神，也为唐代规定出原则。开元十七年（729），张说等大臣上表请将唐玄宗生日八月初五定为千秋节，说："孟夏有佛生之供"，"皇帝陛下二气合神，九龙浴圣"，"焉可不以为嘉节乎？"（《册府元龟》卷2《帝王部·诞圣》）唐人顾况《八月五日歌》也说："四月八日明星出，摩耶夫人降前佛。八月五日佳气新，昭成太后生圣人。"（《全唐诗》卷265）都可以看出世俗庆生辰活动的制度渊源是佛教的佛诞节。
2． 腊八节
腊月初八是释迦牟尼成道日。在我国古代，人们常在年终以禽兽祭祀天地、神灵、祖宗，称为腊祭，夏历十二月遂称为腊月。佛教说释迦牟尼出家六年，采用苦行法折磨自己，于解脱痛苦一无所得，反倒晕倒在地。一位牧羊女用羊奶、鹿奶喂他，使他恢复元气。他放弃苦行法，下尼连禅河洗净污垢，在毕钵罗树下冥思苦索七昼夜，于腊月初八这天悟道成佛。中国佛教因地制宜，把印度说法改成牧羊女用杂粮、水果熬粥救活释迦牟尼，于是在腊月初八这天诵经纪念，熬粥供佛，故腊八粥又叫佛粥。腊八粥通常用五谷杂粮、大枣、花生、栗子、核桃仁、杏仁等等作原料，用微火熬制。民间喝腊八粥渐成风俗，腊八节由佛陀成道节转化为民间节日。
3． 盂兰盆会（七月十五日）
在印度，四月十五日至七月十五日这三个月是雨季，僧众游方乞食不方便，于是居住寺院中，专心修道，称为"安居"或"结夏"、"坐腊"。七月十五日安居结束，僧众集合，互相检举违背戒律的言论行为，并认错忏悔，称为"自恣"。从此，僧龄增长一岁，故僧龄称为"僧腊"、"夏腊"。自恣日这天，世俗举行盂兰盆会。盂兰盆是梵文Ullambana的音译，意思是解倒悬，是超度祖先的仪式。
《佛说盂兰盆经》说：佛的大弟子目乾（犍）连用天眼看见自己的先母在饿鬼道受着饥饿的折磨，如处倒悬，消瘦得只剩下皮包骨头。他立即以钵盛饭，借神通力量送给母亲吃。其母抓饭，刚送到嘴边，就化成火炭，不能食用。目连大哭，向佛请教解救其母的方法。佛说："汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。……当须十方众僧威神之力，乃得解脱。"佛告诉他，施主只要在七月十五日众僧自恣日设盂兰盆，"具饭百味五果，汲灌盆器，香油锭烛，床敷卧具，尽世甘美，以著盆中，供养十方大德众僧"；佛即命众僧在受食前"为施主家咒愿"，便可藉众僧威神之力，使施主"现在父母，寿命百年，无病，无一切苦恼之患，乃至[已故]七世父母，离饿鬼[道]苦，生人、天[道]中，福乐无极"。
《佛说盂兰盆经》西晋时译成中文，由于和中国的孝道合拍，受到人们的喜爱。南朝梁武帝大同四年（538）创设盂兰盆会，以后渐成风俗，成为国事大典和民间的孝亲节。宋元时期又由孝亲节变为鬼节，施主以钱财募僧人追荐死者。
4． 诸佛、菩萨纪念日
中国寺院流传一些不见于印度典籍的诸佛、菩萨纪念日。
（1）诞生日
正月初一，弥勒菩萨。二月十九，观世音菩萨。二月二十一，普贤菩萨。四月初四，文殊菩萨。四月初八，释迦牟尼。七月十三，大势至菩萨。七月三十，地藏菩萨。九月三十，药师佛。十一月十七，阿弥陀佛。
（2）成道日
六月十九，观世音菩萨。腊月初八，释迦牟尼。
（3）出家日
九月十九，观世音菩萨。
