一、 寺院制度
寺院建筑因地而异，兹就一般情况而言。
1． 山门
山门是寺院的大门，因寺院多在山林而得名。一般为三道门并立，中间是大门，两旁是小门，象征三解脱门，即空门、无相门、无作门，故又称三门。山门常修成殿堂式。山门殿内两侧塑金刚、力士像，相当于门岗值班警察，手持金刚杵守护佛法。明代小说《封神演义》说是哼哈二将郑伦、陈奇死后封神而成。
2． 天王殿
天王殿是寺院的前殿。在香客、游人被金刚、力士凶神恶煞的样子恐吓一番之后，天王殿所塑诸像一方面以满脸堆笑的弥勒佛对他们加以调剂、安抚，一方面继续以天王、韦驮营造威严气氛。
（1） 大肚弥勒佛，塑像在天王殿正面。
（2）四大天王，又称四大金刚，塑像在弥勒佛四周。四大天王被《封神演义》中国化，赋予风调雨顺的吉祥意义。南方增长天王魔礼青，青色甲胄，手持宝剑，掌管风（与剑锋谐音）；东方持国天王魔礼红，白色甲胄，手持琵琶，掌管调（琵琶调弦）；北方多闻天王魔礼海，绿色甲胄，手持雨伞，掌管雨；西方广目天王魔礼寿，红色甲胄，手持蛇，掌管顺（蛇身鳞片须顺捋）。
（3）韦驮，塑像在弥勒佛背后，用木板隔开，背靠背，面对大雄宝殿，是护法天神。一种造型是双手合十，宝杵横放于两腕，笔直站立；另一种左手握宝杵拄地，右手插腰，左脚略向前立。前者立正，后者稍息。
3． 伽蓝殿（东配殿）
天王殿后面是一个院落，东西两侧各有一个配殿，东配殿是伽蓝殿。伽蓝是梵文音译僧伽蓝摩的简称，原指僧舍基地，后成为包括土地、建筑物在内的寺院的总称。此处伽蓝特指"祗树给孤独园"。佛教说给孤独长者购买波斯匿王太子祗陀的花园，修建精舍请释迦牟尼居住说法，祗陀太子仅出售花园地皮，将花园中树木全部奉献，于是以二人名字命名为祗树给孤独园。伽蓝殿供奉的塑像正中是波斯匿王，左边是祗陀太子，右边是给孤独长者，以纪念他们施舍树木、花园为释迦牟尼修建伽蓝的善行。两侧常供18位伽蓝神（寺院守护神），《释氏要览》卷上给他们编的名字是：美音、梵音、天鼓、叹妙、叹美、摩妙、雷音、师子、妙叹、梵响、人音、佛奴、颂德、广目、妙眼、彻听、彻视、遍视。也有加供关羽的，智顗说见关羽白日显圣而建立玉泉寺，关羽也被算作伽蓝神，内外有别，在殿中特作一小龛供奉。
4． 祖师殿（西配殿）
西配殿是祖师殿，供禅宗祖师。正中是东土初祖菩提达摩，左边是六祖慧能，右边是百丈怀海。
5． 大雄宝殿
大雄是对佛的道德法力的尊称。大雄宝殿是寺院的正殿，供奉佛像有多种情况。
（1）一尊佛像（释迦牟尼或阿弥陀佛）
释迦牟尼像常见造型有三种。第一种是结跏趺坐像，盘腿打坐，双手仰放于下腹前，右手放在左手上，两个拇指的指端相接，名为"禅定印"，表示禅定；右手覆于右膝，手指头下垂触地，名为"降魔印"，表示令地神出来证明自己已经成道，使魔王停止扰乱并惧伏（一说"触地印"，表示成道前为了众生所作出的种种牺牲，大地能够证明）。这一种是"成道相"。
第二种也是结跏趺坐像，左手平放腿上，右手向上，拇指与中指或食指、无名指相捻作环状，名为"说法印"。这一种是"说法相"。第三种是立像，左手手掌向外，指端下垂，名为"与（施）愿印"，表示能满足众生愿望；右手当胸，手掌向外上伸，名为"施无畏印"，表示能解除众生痛苦。这五种手印合称释迦五印。
阿弥陀佛又称接引佛，塑像造型常作接引众生的样子，右手下垂，作与愿印，左手当胸托金莲台，是众生往生极乐世界后的座位。
（2）三尊佛像
A.三身佛佛教说佛以法身佛、报身佛、应身佛三身传法。法身指先天具有的如来藏、真心、本觉，以此为成就佛果的因（根据、基础），法身佛是毗卢遮那佛。报身指以法身为因，证得果报之身，报身佛是卢舍那佛。卢舍那含义是光明普照，表示功德圆满，证悟真理。报身的净土是莲花藏世界，因而报身佛坐莲花座，每个莲花花瓣代表一个三千大千世界。应身指佛为解救六道众生而变现出天人鬼龙等等形象，应身佛是释迦牟尼生身，又名释迦文佛。塑像中尊是法身佛，左尊是报身佛，右尊是应身佛。
B.横三世佛塑像正中是娑婆世界释迦牟尼佛，其两侧是胁侍文殊菩萨、普贤菩萨。左尊是东方净琉璃世界药师佛，典型造型是结跏趺坐，左手平放腿上，持钵，右手曲臂扬起，持药丸。其两侧是胁侍日光菩萨、月光菩萨。右尊是西方极乐世界阿弥陀佛，典型造型是结跏趺坐，双手重叠足上，手中放一莲台。其两侧是胁侍观世音菩萨、大势至菩萨。
C.竖三世佛塑像正中是现在世释迦牟尼佛，左尊是过去世燃灯佛（一译锭光，佛教说他出生时身边一切光明如灯），右尊是未来世弥勒佛。
（3）五尊佛像
供五尊佛像多见于宋辽寺院，属于密宗。五尊佛指东西南北中五方佛，又叫五智如来，代表五种智慧，综合体现佛的全部。塑像正中是法身佛大日如来（毗卢遮那）；左边第一位是南方宝生佛，代表福德；左边第二位是东方阿閦（chù）佛，代表觉性；右边第一位是西方阿弥陀佛，代表智慧；右边第二位是不空成就佛，代表事业。
6． 法堂（讲堂）
法堂设在大雄宝殿后面，是僧众演说佛法、归戒集会的场所。堂中设法座，又称狮子座（佛教说佛说法如狮子吼），是一个上设座椅的高台。法座后悬挂象征释迦牟尼说法传道的画像。法座前设讲台，台上供小佛坐像，象征听法诸佛。台下设香案，两侧列置听法席。法堂中左设大钟，右设法鼓。法师上堂说法，鸣钟集合僧众，击鼓勉励僧众向善。有的法堂设二鼓，东北角的称法鼓，西北角的称茶鼓，用以召集僧众饮茶。
7． 藏经楼
藏经楼设在殿堂的后面或侧面，是寺院的图书馆。佛教典籍分为经律论三类，总称三藏。因此，学问僧也被称为三藏。经，梵语音译为修多罗，是佛所说的教法和佛认可的教法的文献。律，又译作离行、灭恶，梵语音译为毗尼，是关于佛教戒律的文献。论，梵语音译为阿毗昙或阿毗达磨，是佛的大弟子和历代义学高僧阐述经义的著作。
8． 罗汉堂
佛教有四大罗汉、十六罗汉、十八罗汉、五百罗汉的说法。四大罗汉是被释迦牟尼派往东南西北传播教义的四大弟子，即迦葉、君屠钵叹、宾头罗、罗睺罗（又作罗云，被说成是释迦牟尼之子）。十六罗汉的名字最早见于玄奘所译《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》：宾度罗跋啰惰阇（长眉罗汉）、迦诺迦伐磋、迦诺迦跋厘惰阇、苏频陀、诺矩罗、跋陀罗（主管洗浴）、迦理迦、伐阇罗弗多罗（金刚子）、戍博迦（宦者）、半托迦、罗睺罗、那伽犀那、因揭陀、伐那娑斯、阿史多、住荼半托迦。清朝乾隆时，加上降龙罗汉嘎沙鸦巴尊者（迦葉尊者）和伏虎罗汉纳答密喇尊者（弥勒尊者），成为十八罗汉。五百罗汉没有登记名字，《十诵律》卷4、《妙法莲华经·五百弟子授记品》、《佛五百弟子自说本起经》等，只提到是佛的五百个弟子。
五代时期崇奉五百罗汉蔚然成风，因塑像众多，故特设罗汉堂，著名的有北京碧云寺、四川成都宝光寺、上海龙华寺、湖北汉阳归元寺、云南昆明筇竹寺。罗汉堂中常有济公像。济公（1148-1209），俗名李心远，南宋台州（浙江台州）人，法名道济，住杭州灵隐寺、净慈寺。他不守戒律，饮酒吃肉，诙谐幽默，打抱不平，举止癫狂，世称济颠，被说成是降龙罗汉转世。罗汉堂中的济公塑像没有和五百罗汉安排在一起，江南地区在过道里，北京碧云寺在房梁上，给游人留下的印象反倒深刻。
9． 塔
佛教传入我国后，出现佛塔建筑，影响所及，又出现一些和佛教无关的塔，如料敌塔（河北定州北宋了望敌情的塔）、导航塔（浙江杭州钱塘江畔的六和塔，原为宋代六和寺塔）、风景塔（陕西延安宝塔山）、纪念塔（河南郑州二七纪念塔）、广播电视发射塔、水塔等等。
释迦牟尼灭度，其尸体由弟子们火化，结成许多晶莹坚固的珠子，叫做舍利。弟子们无法再向他的真身顶礼膜拜，就埋葬他的舍利，修成半圆覆钵形的坟堆，上面设置竖杆和圆盘，成为舍利塔，加以供养、礼敬。舍利塔音译为窣堵波（stūpa）、私偷簸、浮图、佛图，意译为方坟、圆冢、灵庙，后来，专门造出"塔"字作为称谓。这种舍利塔和我国的宫殿楼阁建筑不相称，被改造成中国式佛塔，有楼阁式（多层）、密檐式、亭阁式（单层）、覆钵式、金刚宝座式、过街塔等类型。一般地说，塔分为塔刹、塔身、塔座、地宫四部分。塔刹在塔的上部。刹的梵文音译是差多罗、制多罗等，含义是土田，代表国土、佛国。刹座由须弥座和仰莲构成，以承托刹身，刹身由刹杆上套置多重圆盘相轮构成，刹顶贯穿圆光、仰月、宝盖、宝珠等。塔身在塔的中部，是塔的主体部分，有四方形、六角形、八角形、十二角形等。塔身每层有门窗、柱子以及塔檐上的檩、椽、飞头等，甚至佛、菩萨、天王、力士、动物、莲瓣等装饰。塔座在塔的下部，高低不同。地宫是塔的地下室，用以保存舍利和随葬品。
日常习见的塔，兹不举例。不常见的塔有三种。第一种是覆钵式塔，如北京妙应寺白塔，是元代尼泊尔工匠阿尼哥设计修造的，属于喇嘛教。塔身是一个半圆形的覆钵，基本保持印度舍利塔的形式。塔刹比其它样式塔高大得多。明清时期，这种塔成了高僧、喇嘛墓塔的主要形式，俗称和尚坟、喇嘛塔、藏式塔。
第二种是金刚宝座式塔，在北京碧云寺、五塔寺有遗存，属于密宗。塔座比其它样式塔高大得多，上面修造五塔。中塔最高，供奉大日如来，坐骑是狮子。东塔供奉阿閦如来，坐骑是大象。南塔供奉宝生如来，坐骑是孔雀。西塔供奉阿弥陀佛，坐骑是金翅鸟王（迦娄罗）。北塔供奉不空成就如来。塔座上布满各种坐骑的浮雕。
第三种是过街塔，在北京昌平居庸关有遗存，属于喇嘛教。塔横跨在通衢大道上，下设门洞，行人从门洞来来往往，算作顶戴礼佛。
