7月17日，国民党“永绥”号军舰驶离南京港，溯江而上，护送程潜去武汉。他凭栏临风，又陷入了沉思……
“永绥”号军舰，载着新赴任的程潜和他的随从离武汉越来越近了，他似乎听到了江汉关的钟声。但武汉虽好，却不是久留之地。他打算在武汉稍作停留就直奔长沙。他要尽快地回到那片给过他生命、哺育他成长的土地。
7月24日，程潜带着随行人员坐专列离开了武汉。一进入湖南境内，他激动得不得了，忙叫副官通知司机停车，要好好看看这片久离了的故土：湖南，三湘四水，素以“鱼米之乡”著称，但历年不息的战乱，又使它成了一片铺满刀伤与泪痕的土地！仅就抗日战争时期而言，全省人口伤亡竟达262万余人。后又内战爆发，征兵、征粮、苛捐杂税，弄得民不聊生，百业凋敝，全省城乡一片凄凉……
当随行的邓介松等人跟下车来，程潜手指铁路边萧索的乡村，意味深长地说：“我们湖南的百姓可苦啰！我当了这多年的官，这次回到湖南，一定要为家乡父老办几件大好事！”
邓介松等文武官员被程潜的情绪感染了，一个个沉默不语，但他们的眼神里，都流露出热烈的爱乡之情。
车入长沙车站，早就等候在站台上的湖南各界人士，以鞭炮，锣鼓相迎。程潜激动得眼里湿润了，忙快步下车，频频挥手，向人们致谢。
程潜的车队从长沙东路经中心路到又一村，沿途站满了欢迎的市民。程潜来到省府大院，稍事休息，便被簇拥进院内礼堂，参加各界人士举行的欢迎会。他在武汉停留时已叫秘书长邓介松给他拟好了讲稿，他要在欢迎会上庄重地发表治湘的新政。当他在热烈的掌声中登上讲台时，却抛开了邓介松为其准备的讲稿，以那一口纯正的醴陵话向各界致意之后忽然话锋一转，慷慨激昂地喊道：“我今年六十有余，在党国多难之秋，决不惜任何牺牲与‘共匪’拼命！纵然活到一百岁，我还有勇气与‘共匪’拼命……”保举为湖南保安副司令的肖作霖，在台下闻听此言非常恼火，忙问坐在身边的邓介松：“怎么，颂公变卦了？”邓介松也是一脸愠色，两手向外一摊：“无可奉告！”
会后，肖作霖陪程潜回到住所，直言地说：“颂公，你今天的话说得太露骨了，影响很不好！”
程潜却得意地笑道：“你要知道，南京、武汉正等着听我回湘后的讲话哩！我眼下既要防蒋，又要防白，处境相当困难，要站稳脚跟，不得不先打几发烟幕弹。”
肖作霖恍然大悟，由衷地赞道：“颂公深谋远虑，这几发烟幕弹打得好！”8月10日，程潜在省府宣誓就职，同时登报发表他亲自审定的《告全省同胞书》，其措词之激烈与欢迎会上的拼命精神遥相呼应，似乎申明以程潜为首的湖南当局要在三湘四水与共军拼个鱼死网破。
在南京密切注视着程潜言行的蒋介石闻报，欣然批准程潜在湖南成立五个师，全部配备美式武器。
在武汉的白崇禧，也很欣赏程潜先后两次讲话，特派信使见程，表示武汉愿与长沙共进退。
9月下旬，中共以雷霆万钧之势，解放华东极其重要的战略据点济南，山东省主席王耀武被俘；辽西激战，锦州被围……局势将发生重大变化。程潜突然下令解散以他为主任的“湖南戡乱委员会”及各县分会。各界进步人士奔走相告，认为这是程潜开始转变的信号。但到10月下旬，中共地下组织湖南工委鉴于形势发展的需要，指示所掌握的地下武装起义，湘南、湘中、湘西游击队风起云涌，湖南全省出现了遍地烽火的局面。程潜忙来了个180度的大转弯，亲自书写“戡乱”建国五项公约，标榜“以刚中乾健剿灭共匪”。下旬，又决定在全省开征绥靖临时费，用以充实地方武力和构筑防御工事……看这架势，要与中共血战一场！
