好钢要用到刃上
李斯不久就做了秦王的长史，建议秦王派遣谋士携带重金去游说诸侯，罗致人心。诸侯名士有爱财的，就用重金贿赂，让他们为秦国谋事，不接受贿赂的，就派刺客去结果其性命，扫清统一道路上的障碍。这个计划成功了，再派良将紧随其后攻城略地，统一就在望了。
嬴政大喜，认为这个计划无疑使自己统一六国的战略部署如虎添翼，更加万无一失了。
李斯的计策可谓毒也。俗话说，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。人总是甘愿为钱财而冒险，就像鸟儿甘愿为食而身陷牢笼一样。这就是这些人被怀有更高志向的敌人所利用。秦王和李斯就是这样怀有更高志向的人。他们计划的目的就是让六国内部离心离德，君臣不睦，互相攻讦，面临外难的时候，彼此推诿，为了自身的利益而出卖国家。
堡垒总是从内部攻破的，所以千多年后的苏洵在《六国论》中痛陈"六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦。赂秦而力亏，破灭之道也"。这些险恶的赂秦者就是李斯的计划的牺牲品。
六国也有自救的志士，向燕国太子丹，深感国之将亡的切肤之痛，派荆轲去刺杀秦王。结果图穷匕见，秦王有惊无险，荆轲却血溅秦廷。这个让人痛心的结局不但无助于挽救燕国的危亡，反而加速了它的毁灭。因为此举让秦王感到六国之人不可相信，要铲平六国之地，建立一个效忠于自己的大一统的国家。
刺秦这样的事情发生频率很高，虽然秦王心存芥蒂，但对六国前来归附的能人贤士还是爱戴有加，并不防备怀疑。像李斯这样一个从楚国而来的有才干的人，秦王还是给予了重视和重用。
李斯曾因一席话得到了秦王嬴政的赏识，秦王决定要好好的重用他，偏偏这个时候，发生了一件让秦王大为惊恐的间谍事件。
韩国恐怕被秦国灭掉，就派水工郑国到秦国去鼓动修建水渠，目的是消耗秦国的人力、物力和财力，牵制秦的东进。后来，郑国修渠的目的暴露了。
这时，东方各国也纷纷派间谍来到秦国做宾客，群臣对外来的客卿议论很大，对秦王说："各国来秦国的人，大抵是为了他们自己国家的利益来秦国做破坏工作的，请大王下令驱逐一切来客。"秦王联想到六国贵族亡我之心不死，几次刺客偷袭，险些丧命，今后还不知道会发生什么事呢。这些六国的宾客啊，让秦王既爱且恨。秦王最后还是听从了群臣的建议，颁下了逐客令，李斯也在被逐之列。
李斯一看大事不妙，自己苦心经营的"仓鼠之境"将有被毁灭的危险，如此自己过去的努力和奋斗不就成了东逝之水了吗？不行，李斯合计着不仅不能让自己的努力付诸东流，还要借此进一步巩固自己在秦王心目中的地位。
于是，一片震烁千古的雄文《谏逐客书》诞生了。鲁迅先生曾说：秦之文章，李斯一人而已！就是指此而言的。
李斯在《谏逐客书》中说：我听说群臣议论逐客，这是错误的。从前穆公求贤若渴，重用外来的由余、百里奚、蹇叔、丕豹和公孙支，兼并了二十国，称霸西戎。孝公重用商鞅，实行新法，富国强邦，打败楚、魏，扩地千里。惠王用张仪的计谋，拆散了六国合纵，迫使各国服从秦国。昭王得范雎，削弱贵戚力量，加强了王权，蚕食诸侯，成就帝业。这四代王都是由于任用客卿，才使秦国越来越强大的。客卿有什么对不起秦国的呢？如果这四位君王也下令逐客，恐怕国家既没有富利之实，也没有强大之名。
李斯还说，秦王的珍珠、宝玉都不产于秦国，美女、好马、财宝也都是来自东方各国。如果只是秦国有的东西才要的话，那么许多好东西也就没有了。李斯还在信中反问，为什么这些东西可用而宾客就要被驱逐？看起来大王只是看重了一些东西，而对人才却不能重用，其结果是加强了各国的力量，却不利于秦国的统一大业。
秦王过热的头脑也渐渐冷静下来，他仔细琢磨李斯心中的意思，认为李斯说得情辞恳切，非常符合秦国的历史和现状，对于未来的统一大业也是十分有裨益的。秦王感到李斯果然是一个不可多得的人才，果断地采纳了李斯的建议，立即取消了逐客令。李斯仍然受到重用，被封为廷尉。
间谍事件不仅没有伤害李斯的利益，反而使他更加取信于秦王。这一下，李斯成了秦王面前炙手可热的人物，来自于六国的宾客也对李斯大加佩服。李斯在秦国的地位一天天巩固并加强起来。
在取消逐客令不久，魏国大梁人尉缭也来到了秦国。当时的形势是，秦王已经除掉内部的反对派吕不韦等，大权进一步集中，积极向外扩张，东方各国人人自危。
尉缭向秦王建议说，当前，以秦国的力量消灭东方各国是毫无问题的。但是，如果各个诸侯国联合起来，合纵抗秦，结果就很难说了。因此，不要吝惜财物，向各国掌权的"豪臣"行贿，破坏他们的联合，就可以达到兼并各个诸侯国的目的。
尉缭的计策和李斯的不谋而合，正所谓英雄所见略同，秦王得此左右股肱之臣，统一事业势如中天。而六国却在不断的孤立和瓦解。统治者集团内部离心丧德，显示不出丝毫的凝聚力，而形势却是人为刀俎我为鱼肉。
六国在李斯、尉缭的离间之计的攻击下，变得脆弱不堪，就似一堆朽木，只待最后一波风浪，就将它们裹挟而去了。
当年同学，今日寇仇
然而，正当李斯在秦国的地位不断的提升和加强的时候，他却见到了自己不想见到的人。此人的出现，不啻于在李斯的头上砸下重重的一棒。这个人具有比李斯还要高的才能，如果得到秦王的重用，李斯就会黯然退出秦国政治的舞台。
这个人就是口吃的韩非。
韩非是韩国的贵公子，爱好刑名法术，与李斯同学于荀子门下。韩非生来口吃，说话不太利索，但是很能著书立说。李斯常因此而自卑，认为自己不如韩非。
在众多的门生中，荀子认为韩非和李斯最优秀，将来前途不可限量。荀子曾说："韩非才质超群，可惜太露锋芒；李斯心智过人，只恐过于忠厚。但有二子在，吾道不穷矣。将来出将人相，楚国有望，秦亦不足惧矣。"太露锋芒就会招人嫉妒，过于忠厚就是心怀狡诈，荀子对自己的两个爱徒可谓知之甚深。荀子希望他们两个能都以自己的才学出将入相，振兴自己的国家，那样秦国的扩张就不足恐惧了。
可是，韩非和李斯都违背了老师的意愿，都去秦国作了客卿。
去秦国之前，韩非看到韩国的国势渐渐衰落，屡次上书规劝韩王，但韩王都不予理睬，甚至有点瞧不起这个小学生。韩非感到非常痛心，因为他看到韩王治国不讲究法制，不能用权势驾驭臣下，不求贤任能，更不能富国强兵，反而重用一些夸夸其谈的文生和说客。这是韩国衰落的根由，韩非向国君指出来，不仅没有得到重用，反遭君王的冷落。
韩非还认为，儒以文乱法，侠以武犯禁，主张国家在平安的时候可以宠幸那些有浮名虚誉的文人，而危急时刻则需起用那些披甲戴胄的武士。而韩国的现状却恰恰相反，敢死的武士得不到重用，恬嬉的文人说客却得到赏识，这不正是国家衰落的征兆吗？
韩非觉得自己的国家在一天天的沉沦，这样下去迟早会被强大的秦国所灭。他悲愤那些清廉正直的臣子不为奸邪之臣所容，考察历史上治国得失的演变轨迹，写下了不少著述，向《说难》、《孤愤》、《五蠹》等等，对后世的影响深远。
他的书传到秦国，由于讲的都是"尊主安国"的理论，秦王非常赞赏韩非的才华，并说："我要是能见到此人，和他交往，死而无恨。"韩非是个务实的人，他感到韩国已无可救药，自己不能在一棵树上吊死，于是他也想像李斯离开楚国一样，离开韩国去了秦国当客卿。在当时，去秦国作客卿可以说是一种时尚潮流，有识之士、能文会武、侃侃健谈……只要有一技之能，都能在秦国得到任用，发挥自己的才智。韩非是荀子的得意门生，学识才干都在李斯之上，李斯尚且得到秦王的重用，何况韩非呢。
可是，因为秦国要攻打韩国，没等自己去，韩王却把韩非当作人质送与了秦国。有心插花花不发，无心在柳柳成荫。韩非由原先的事与愿违到现在的事与愿遂，本想着接下来就是面见秦王，向他贡献自己的智慧和才干，就像自己的同门师兄李斯那样。
然而结果却非如人们想象的那样。韩非的遭际对比于李斯的来说，简直就是天上地下。韩非不但没有得到重用，而是身陷囹圄，最终丧命。
这些都是拜李斯所赐。李斯是个功利性很强的人，他绝不容忍自己的"仓鼠"的处境遭到破坏，他骨子里的深深的自卑，有自卑而产生的嫉妒，成了韩非悲剧发生的引线。
李斯通过《谏逐客书》进一步得到了秦王的信任，他在书中主张优待从六国而来的客卿，这样才能使秦国更加富强，统一的步伐也会加快。具有讽刺意义的是，当另一位"客卿"韩非来求见秦王时，却遭到了李斯的嫉妒。
李斯知道韩非的本事比自己大，害怕秦王重用他，对自己的前途不利，就向秦王讲韩非的坏话。他说："韩非是韩王的同族，大王要消灭各国，韩非忠于韩国不忠于秦国，这是人之常情。如果大王决定不用韩非，把他放走，对我们不利，不如依据法令把他杀掉。"秦王轻信李斯的话，把韩非抓起来。
韩非到秦国以后，又得罪了姚贾。姚贾为秦国立过功，深得秦王的重用，被任命为上卿。韩非却向秦王说，姚贾出身不高贵，当过大盗，在赵国做官时被赶跑了，认为用这样的人是很不应该的，使得秦王很扫兴。事后秦王又向姚贾问起韩非，姚贯当然不会讲韩非的好话。
在李斯和姚贾的串通下，韩非没有办法，只好吃了李斯送来的毒药，自杀而死。
秦王后来醒过味来，发觉不对，可是后悔已晚。
从此以后，李斯没有对手，更可以施展自己的才能，为秦王统一六国出谋划策了。秦王政二十六年，秦王结束了长期分裂的割据局面，统一了中国，建立了一个东到大海，南达岭南，西至甘青高原，北至今内蒙古、辽东的空前的封建大一统国家。
秦统一后，秦王嬴政被尊为皇帝即秦始皇，李斯为丞相，又积极协助秦始皇建立和加强中央集权统治，统一度量衡，统一文字，统一交通轨道，凡此种种巩固了秦朝的统一。
关于统一文字，这里还有一段佳话。
秦统一后，李斯建议始皇，尽废各国文字，实行"书同文"政策。
李斯本就是秦代最著名的大书法家，小篆书写得非常好，宦官赵高也颇通此道。传说，李斯的小篆书"结体凝重，端庄飘逸，笔直如矢，弯曲若弓，体势修长，匀柔圆健"，体现了小篆体的精髓，被后人推崇。
韦续的《墨薮》曾载李斯用笔法："夫书功之微妙，与道合自然，篆籀之前，不可得而闻矣。自上方大篆，颇行于世，但为古远，人多不详。今则删略繁者，取其合理，参为小篆。"可见李斯小篆书法的美学感受。在统一文字的过程中，李斯简化大篆体，以小篆为标准，力扫书法上的繁复冗赘之气，整理文字，并将小篆书法载入"半两"钱文上，对我国文字的统一做出了不可磨灭的贡献。
