削尖脑袋，找不自在
奕詝是道光帝皇帝的第四子，他之前还有三个哥哥，老二、老三都是短命鬼，皇长子奕纬也只活了23岁。
野史载，道光帝皇帝非常喜欢长子奕纬，对他寄望甚高，但奕纬最终也间接死于道光帝之手。奕纬的老师是个老婆嘴，整天唠唠叨叨没完没了，腻得奕纬无法忍受。有一天，老师对奕纬说，你是皇长子，将来还要当太子，你一定要好好读书啊，做个好皇帝！按理说也是好话，可是奕纬烦急了，当即反驳说，将来若是我做了皇帝，第一个挨刀的就是你！大家一看也明白，就是一句气话嘛，当不得真的。可着实吓了老师一大跳，这还了得！后来这些话传到道光帝耳朵里，道光帝恼怒至极，立即召见奕纬。奕纬来见道光帝后，战战兢兢，吓得筛糠一般。道光帝也不容奕纬解释，一脚踢上去，偏偏踢到下身要害处，由于受伤太深，奕纬没过多久便一命呜呼。
奕纬的死，对道光帝皇帝是个巨大的打击。从侧面也反映出，道光帝皇帝很保守，对于儒家尊师重道的礼教看得十分重，要不然也不会因为奕纬的一句气话，而大光其火，而且出手太过无忌，酿成终生遗憾。奕纬死后，道光帝皇帝发老愁了，身子骨一天不如一天，将来一旦西去，谁将继承帝位啊。
正当道光帝帝发愁之际--奕纬已经死了两个月了--宫里传出清脆的一声啼哭，奕詝出生了。这声啼哭对于道光帝来说，无异于天籁妙音，郁闷了两个月的心情顿时豁然开朗。终于不用担心无人嗣位了。后来，道光帝皇帝又添了五个儿子，加上奕詝，一共是六个儿子。道光帝皇帝先是一阵的高兴，儿子多毕竟是好事情，但好事情也可能是坏事情，尤其是帝王之家。从六个儿子中选出一个来接替自己做皇帝，在道光帝看来，没有比这件事更难得了。
后来在诸皇子的博弈中，奕詝和奕訢两个皇子脱颖而出。道光帝皇帝发愁的圈子变小了，但发愁的程度却加深了。在良莠不齐的田地里选出好苗来并不是很难，难的是在这些好苗里选出一颗更优秀的来做种。道光帝面临的难题就是这样，他在奕詝和奕訢之间摇摆不定，一时属意奕訢，一时又青睐奕詝，好生为难。
按道光帝皇帝的秉性来说，奕詝最符合要求了。奕詝尊重师长，恪守孝道，是个仁君的好坯子，深受道光帝皇帝嘉奖。但道光帝似乎更加倾向于奕訢，野史中说："宣宗（即道光帝皇帝）晚年最钟爱恭忠亲王（奕訢），欲以大业付之。金盒缄名时，几书恭王名者数矣。以文宗（即奕詝）贤且居长，故逡巡未决。"可见道光帝皇帝确实在奕詝和奕訢之间难以抉择。有人会问野史怎能相信呢？只能这么说，正史不足信，野史却未必不是真的。这里有个甄别、识鉴的功夫。只有综合参考正史、野史中的记载，才能有所取舍，窥探历史真相。野史最起码可以做注脚，开拓新的视角。
野史中记载了大量关于道光帝帝犹豫不决的说法，无论是真是假，都说明了民间对道光帝帝立储这件事情的看法。这是有别于官方立场和官修史书的。我们研究历史时，要全面考虑，而不能顾此失彼，成偏颇之言。再看一则野史：
恭王为宣宗第六子，天资颖异，宣宗极钟爱之，恩宠为皇子冠，几夺嫡者数矣。宣宗将崩，忽命内侍宣六阿哥。适文宗入宫，至寝门请安，闻命惶惑，疾入侍。宣宗见之微叹，昏迷中犹问六阿哥到否。迨恭王至，驾已崩矣。文宗即位，恭王被嫌……
引述上面两则野史记载，旨在说明以下三方面：其一，道光帝帝在奕詝和奕訢之间的艰难选择是不容置疑的，奕詝贤而守礼，老成持重，道光帝帝很欢喜也很放心的，由此可见奕詝当选的可能性非常大；其二，奕訢深得道光帝的钟爱，这也是不容置疑的。奕訢聪明伶俐，机敏好思，变通的余地大，做事情方法多，门路对头，这样的儿子怎么不叫道光帝喜爱呢？但是道光帝对奕信有所不放心，那就是奕訢不如奕詝老成，道光帝怀疑好动的奕訢不如老成的奕詝能守好家业。其三，虽说道光帝立储艰难重重，但到了最后还是决定让奕詝接替自己。奕詝即位后，猜忌奕訢，奕訢在相当长的一段时间内，郁郁不得志。
奕詝从与奕訢的较量中胜出，多亏了一个人，那就是他的老师杜受田。杜受田字芝农，道光帝朝的进士，是奕詝的授业老师。杜受田看来，道光帝钟爱皇六子奕訢，又因为奕詝贤而居长，对立储一事犹豫难断，长此下去恐生变乱。出于为自己的学生考虑，也出于胃自身考虑，杜受田决定帮助奕詝拨开迷雾，赢得这场储君之争。
史料记载：皇四子之师傅为杜受田，皇六子之师傅为卓秉恬。道光帝之季，宣宗衰病，一日召二皇子入对，将藉以决定储位。二皇子各请命于其师。卓教恭王，以上如有所垂询，当知无不言，言无不尽。杜则谓咸丰帝曰："阿哥如条陈时政，智识万不敌六爷。惟有一策，皇上若自言老病，将不久于此位，阿哥惟伏地流涕，以表孺慕之诚而已。"如其言，帝大悦，谓"皇四子仁孝"，储位遂定。
杜受田不愧为高手，一出手便不同凡响。俗话讲打蛇要打七寸，为什么呢，七村是蛇的关键部位心脏的位置，心脏被击中，不死也难怪了。打七寸就是击敌人的要害，一下子解决问题。又叫抓主要矛盾，主要矛盾抓好了，其他的次要矛盾就会迎刃而解。杜受田深谙此道，因此一出手，就击中了道光帝的要害。
道光帝这个人比较保守，虽然也喜欢聪明机敏的奕訢，但更看重儒家讲的礼数孝道。道光帝说自己快不行了，不是想听他死了以后如何如何治国安邦，而是想听到儿子关怀老子的声音，他要看看你这个儿子是不是孝顺，如果你连一个孝字都当不齐，怎么能做储君呢？这就是道光帝的逻辑。虽然现在看来这个逻辑不怎么样，但在当时却是问题的关键所在。对此，杜受田摸透了。奕訢和他的老师卓秉恬却蒙在鼓里，他们以为他们对答如流，做得很聪明，其实犯忌了。
还有一则记载，民间流传甚广：道光帝帝命诸皇子校猎南苑，按清代制度，皇子外出须向老师请假，以示尊师。当奕詝临行前向杜受田请假时，杜在他的耳边密授机宜，"阿哥至围场中，但坐观他人骑射，万勿发一枪一矢，并当约束从人，不得捕一生物。复命时，上若问及，但对以时方春和，鸟兽孳育，不忍伤生命以干天和；且不欲以弓马一日之长，与诸弟竞争也。阿哥第以此对，必能上契圣心。此一生荣楛关头，当切记无忽也。"奕詝果然依计行事。这一天，皇六子奕訢射得禽兽最多，顾盼自喜，见奕詝只是默坐，从者亦垂手侍立，感到奇怪而问其故。奕詝只是轻描淡写地答道："没有什么，今天不舒服，不敢驰逐"，便把奕訢打发了。到了晚上，道光帝帝见奕詝一无所获，询问之，奕詝按杜受田所教之言答复。道光帝帝大喜，"是真有君子之度也"，遂决定了立储人选。
事出一辙，足见杜受田对道光帝的心理咂摸得很透，以至于一出牌，便使奕詝深得道光帝嘉许。有杜受田这样一个老谋深算的人在背后做推手，奕詝胜出就不足为奇了。而且奕詝这样做是值得理解的，资质平庸的他如果不靠一些阴暗的手段，怎么能够战胜才华横溢的奕訢呢？
现在的问题是，杜受田极力帮奕詝争取的东西是奕詝最适合拥有的吗？他们当时可能没有考虑到这个问题，如果考虑到了，恐怕杜受田出手就会犹豫了。奕詝那时候还小，不明白当皇帝是怎么一回子事，即使明白，也是正面的，诸如无边的权利，无上的尊严等等，却不能领会当皇帝的不自在和不自由，他尤其不知道以自己的实力和秉性实在是不适合做皇帝。
悲剧是不可避免的。道光二十六年，即1846年，奕詝被立为皇太子，皇六字奕訢被封为亲王。四年后，道光帝驾崩，奕詝即位，是为咸丰帝。奕詝从此登上皇帝的位子。然而他的心中并没有多少欢喜，相反，却是充满了失落感，感觉到巨大的压力向自己逼来，自己毫无抵御之道，眼前一片迷茫，祸福难测。
