橄榄球赛有时是残酷的。理查德·布兰森（Richard Branson）听到一声惨叫，脑海里顿时意识到有人受伤了，直到他回过神来才发现受伤的是自己。他感觉到膝关节被撕裂了，他痛苦地在球场上滚动，剧烈的疼痛传遍了整条大腿。如今他再也不能自由自在地走动了，他的远大理想全部破灭了。
阅读性障碍从小就折磨着他，幸好，理查德即将高中毕业了。和其他许多因学习障碍而饱受屈辱的孩子一样，他希望依靠体育特长赢得奖学金，进入大学深造。但是现在，这些梦想已经灰飞烟灭了，这带给他的痛苦比膝盖的疼痛还要大。
虽然理查德恢复了行走的能力，但大学永远与他无缘了。当他还在为获得一张高中毕业证而苦苦挣扎的时候，他所在学校的校长就对他说："我敢预言，你将来要么进监狱，要么就成为一名百万富翁。"（的确，他曾经因倒卖唱片逃税而进过一段时间的监狱。）理查德重新思考什么对他才是真正最重要的，这也使他改变了对境遇的看法。他热爱摇滚乐，喜欢聚会，于是在接下来的二十多年里，他将满腔热情都投入到这两个方面，并且成为这两方面的专家。尽管他不精于写作，但是这位阅读障碍者在1968年，也就是16岁时毅然决定退学，开始创办了一本英国杂志，具有讽刺意味的是，刊名叫做"学生"（Student）。他四处寻求采访的机会，并招募天生就爱千方百计与摇滚明星接触并能和他们打成一片的志愿作家。
由于资金有限，在给他的杂牌军租用办公室时，理查德最终选定了一个他能负担得起的场所：一间免费的教堂地下室，那里的棺材就凑合着作为他们的书桌。很快，这个地方不再那么恐怖，他对娱乐和疯狂聚会的热情以及围绕音乐建立的人际关系，将他的团队推向了流行文化的最前沿。作为一个厚脸皮的推销员，在高中时被看成是不务正业的行为如今已经变成了他的天赋。
他学会将他的阅读障碍转化为优势：任何新的想法都要表达得令人信服且简单易懂，都要让他很容易就能理解。这种标准帮助理查德克服了无味杂乱的传统思维，并创造了令人着迷的营销创意和颠覆传统的宣传手段。
20岁时，他用维珍（Virgin）这个名字成立了一家邮购唱片公司，接着又沿用这个名字建立了一家唱片销售店和一家录音棚。理查德·布兰森的名字成为嬉皮士音乐的代名词，他的音乐震惊了那些老式保守的媒体，告诉它们：要在英国年轻人中创造需求，并且恰到好处地游走在法律边缘。布兰森的维珍品牌随后像风暴一样席卷全球。
最后一次接到理查德的电话时，马克·汤普森刚刚在旧金山海湾的观景岛做完他最喜欢的慢跑运动，这时他的手机响了。
一个陌生的声音说道："请您稍等一下，先生，布兰森先生在游艇的另一头，是他让我接通了您的电话。"汤普森继续大口喝着佳得乐。
"马克，我是理查德·布兰森。我们几个月前在洛杉矶见过面，"他提醒道。他们那次的会面是坐在一张破旧的沙发上进行的，如同一般会议中心的休息室里所看到的那种沙发。
"我现在打扰您了吗？"布兰森继续说道。汤普森刚跑完步，还有点气喘吁吁。"听起来好像您玩得比我还要疯啊。"布兰森正与他的妻子和孩子在加勒比海上度假。在20世纪80年代，他忍痛割爱，卖掉了名噪一时的"维珍音乐"，目的是为维珍航空以及一系列以维珍为名的新公司筹集资金，以实现更宏伟的抱负。布兰森一直把自己想象成为大卫(大卫是《圣经》中记载的古代犹太人国王，当他还是一个牧羊少年时，就打败了非利士族巨人哥利亚，保卫了国家。--译者注)，对抗那些大型垄断企业。他认为这些企业没有兑现对客户的承诺。
不论是英国航空、可口可乐，还是美国宇航局，不论何时，只要那些保守者在任何方面出现了纰漏，布兰森都会觉得自己对公众负有道德上的义务，矢志摧毁这些大企业的市场，让他们阵脚大乱。布兰森的"性手枪"（Sex Pistols）乐团虽然已经离我们远去了，但是布兰森非凡的敢于冒险的精神和对抗权威、挑战传统的勇气永远不会磨灭。无论从放在酒店房间里的维珍航空美女广告，还是有关新一轮的太空竞赛的报道中，人们都可以领略到他的这种精神。
但是这些都不是他那天打电话的原因。他对维珍电信推出的新款手机感到非常兴奋，新手机具有符合年轻人需求的创新性能--预付功能。或许你会认为他是一个精力充沛的推销员，但实际上他性情安静，态度温和，丝毫不会让人感到紧张。他还记得五个月前与汤普森的简短交谈，那时汤普森刚完成大规模的零售顾问工作，理查德则在想方设法将他的手机摆在每一间零售店里。
以他现有的财富，这位老兄早就不用每天工作了，但是他现在仍然在工作，不断梳理他的人际关系网络，为他实现下一个想法奠定基础。他甚至在和家人度假的同时也在工作--还打电话推销他的产品。你可以想象，他已经习惯了在他的生活中考虑工作上的事情。
我们不得不敬佩像他这样的亿万富翁。在我们采访的数百名人物中，有十多位都属于亿万富翁，他们现在仍然在工作，承受着和以前一样的工作强度。我们开始深思，是什么原因使得他们依然保持工作热情。毕竟，他们早已功成名就，根本不需要再那么努力地工作了。
对于他们中的一些人来说，赚更多钱确实是驱使他们继续工作的理由，并且可以保持成就感。但即便是那样，金钱也不是他们工作的重点，金钱无法左右他们建立自己事业的决心。对于这些卓有成就的人来说，他们所付出的努力不是随时随地可以放弃或收回的，这就是他们能持久成功的原因。问他们"为什么仍然在工作"的问题，等于大大看低了他们的志向，我们在访问的过程中不止一次地犯过这样的错误。这听起来像是一个毫无恶意的问题，却表明了我们还没有理解他们的深意。
"你等于问我为什么要'继续活下去'"，亚马逊网络书店（Amazon）创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）回答道。在达沃斯的晚餐上，他在我们身边坐立难安，仿佛搞不懂自己怎么会和我们一起参加两个小时的餐会。他说："你们在通过后视镜看我的生活。"随之报以他标志性的大笑。在他幽默的外表背后，是一种锐利而缜密的内在。贝索斯说，他投身的这项冒险事业，是一条连退休计划都没有考虑在内的不归路，他想改变零售业的经营方式。
1999年，贝索斯的身价飙升至100亿美元，那年他发现自己作为年度人物出现在了《时代周刊》的封面上。他说那时他在尝试着建立一种新的经营方式，"但是亚马逊还有很长的路要走。"当网络经济狂潮溃退的时候，他的财富看起来好像也要付之东流了，但是那没有击溃他无限的乐观精神。他矢志不移地坚守着他深信不疑的行业，就像很多在他之前失败的人们一样，绝不放弃。
今天，他的梦想显然正在逐步变为现实，他的经济基础也比以前更牢固了。但是对他来说，实现梦想比获得财富更重要，他仍然认为，要实现自己的理想，还有很多工作要做。
喋喋不休地追问缔造者为何在经历了许多年以后，仍然能乐此不疲，奋斗不息，这个问题在实践者看来是一个荒谬而无礼的问题，表明提问者对缔造者为至爱而付出的情感缺乏深度理解。当然，我们也不必杞人忧天，替这些亿万富翁的生活方式操心，他们知道如何对待自己的人生。
问题是，如果他们所取得的成就是你梦寐以求的境界，那么你试图偷学他们的成功之道的行为通常会以失败而告终。你唯一能学到的是：更认真地对待你的梦想。缔造者如此不懈地奋斗，并不是为了获得某些功酬后，悠闲地坐在海边安度余生，停止做长久以来对他们真正有重要意义的事情。对他们来说，追求没有终点，他们的理想给他们的人生赋予了新的意义，鼓舞着他们付出一生去追求。
