我们发现人们选择不适合自己的工作职位有四个主要原因：(1)外部利益的强烈吸引；(2)组织的压力；(3)无法说“不”；(4)缺乏自我了解或自我评价。下面让我们来分别审视每个原因。
外部利益。每个人都喜欢金钱，同时还有对社会地位和认同的正常需要。在西方社会中拥有这些东西就意味着你是一个“很棒”的人，因此我们有时会过分关注它们。这导致了很多人选择做能给他们带来利益的事情，而不是那些适合他们的事情。他们被看做社会中的优秀成员，但是他们自己的感觉却并非那么美妙。
与我们进行交谈的经理人客观地承认，由于工作提供的收入是认定你是否得到充实私人生活的基本要素，所以他们接受了并不是真心热爱的工作。他们没有认识到（除了在事后）无论他们挣多少钱，无论他们具有多高的地位，如果这个工作不适合自身，他们的个人生活将因情感宣泄而受到困扰。
组织压力。在绝大多数情况下，管理层在经过仔细分析可能的经理候选人（公司内或公司外的）之后，就会去和他们进行必要的接触。被挑中的人通常被管理层认为是最胜任这一职位的人选。
但是管理层很少从另外两个角度去关注他们是否适合的问题，他是否喜欢该工作以及他是否会对工作有自豪感？如果从这些角度评价，管理层就可以解决很多个人经常遇到的困扰。一个人做好工作的能力就是管理者所考虑的全部内容。一些经理假定一个人如果不喜欢或没有自豪感，他就会说“不”；他们同时也假定如果他没有说“不”，就意味着个人问题是不存在的。
但是这就是问题所在。当管理层做出最终决定并提供给某人升迁或新工作机会的时候，他就不仅仅是该工作的候选人了。管理层会公布他们的筛选结果并宣称他是最适合的人选，这使得拒绝意味着对管理层意愿的否定。当然，在感情上他有说“不”的自由；但他真的会这么做吗？要他接受这个任命的压力是非常大的。
管理层经常以销售的态度用各种方法表明自己的意愿。他们明确地陈述薪酬和奖励措施，并着重说明这是个“难得的机会”，强调“这将有利于你的职业生涯”。如果被提拔者指出他缺少一些工作所必需的技能，管理层又可能解释说这将提供“一个特别有益于发展你这方面能力的机会”，要么就会表露出对未来隐隐约约的疑虑。在整个过程的最后，管理层通常还会给你点儿压力让你承受。很明显他们要快速地做出决定，于是，总会有这样的情况：“让我们在72小时内做好这件事。”
到了这个时候，多数人已经屈服于获得外部收益的愿望、犹豫或者惧怕说“不”了。然而，他们中最优秀的人事实上会坚持要求更充足的时间，尽可能全面地分析工作的内在特性，以及在多大程度上适合自己去做。
他们深知自己所做出的决定不仅会影响到今后的工作状态，而且还会影响到每一天的私人生活。这些管理人员非常希望避免工作上的无所适从和受到很大精神上的困扰。多数情况下，他们的坚持态度是源于对家庭成员真正的关心，以及对工作变化所带来的冲击的深切关注。
总之，这类人认识到他们对自身职业生涯的发展要承担首要责任，因而不希望别人来代替他们做出选择。
说“不”的能力。如果很难要求足够的时间去继续考虑是否接受工作，那么学会说“不”就更加难得，特别是在经济危机期间。
学会说“不”首先要现实地评估拒绝新工作职位所带来的后果。很多人往往会认为，不敢去尝试其实是害怕的结果。但是与此同时，个人也应现实地评价接受新工作所带来的消极影响。和我们进行交谈的经理人都提到，把困难想的小一些有时可以更容易地做出决定。
最成功的人往往善于现实地评估事情。他们能做到这一点的原因是他们具有避免情感宣泄的决定性的(也是最重要的)素质，那就是自我了解和准确评价自我的能力。
自我评价。我们的多数行为源自无意识的动机，对于自己的认识非常难以把握。并且，随着年龄的增长我们不断改变并获得新的经验。因而，即使是在最好的环境下评价一个人是否适合某个新工作都是困难重重的。
自我评价意味着一个人能够准确地认识自己的能力：承认自己力量的同时也承认自己的局限，清楚地知道什么会带来乐趣什么会造成痛苦，以及了解在不同工作环境下哪些行为会导致自豪感或罪恶感。人类需要承认自己的感情而不是掩饰它们。
自我评价主要依据过去的经验。有限的经验使得年轻的经理们在进行自我评价时格外困难。在一个人从20来岁到30岁出头期间，评估自己的惟一方法就是通过尝试不同公司的不同工作职位，来搞清楚做哪类工作最好、最有兴趣、最有意义。我们的研究表明，过早地结束这一探索阶段对个人未来的职业发展会产生消极的影响。［1］
然而，这种探索过程也不一定是盲目的。最理想的状况是，一个优秀的导师在年轻人职业生涯的试错阶段给予成功的指导。这个优秀的导师年长、有经验，而且值得信赖（通常是那些喜欢同员工保持开放和特殊关系的老板）。他不仅仅简单地提供新的挑战和经验，他还帮助年轻人从经验中弄清楚他们的技能、需要和价值，从而加快自我评估的过程。
无论职业生涯的开端和寻找专业发展的过程进行得多么顺利，个人都会遇到相当的压力和困扰。处于这一阶段的经理人经常更多地注重发展他们的职业生涯，因此情感宣泄的问题会充斥私人生活。
经过一段时间的摸索和对自我认知的完善，一些人最终能够在35岁左右找到前面提到的那种从三个方面都“适合”自己的工作职位。年轻人评估一份工作时首先要问自己“我能做吗？”但更成熟的人会同时多考虑另外两个问题：“我是不是喜欢这份工作？”和“这份工作是不是值得我去做？”如果这三个问题的答案都是肯定的，那么他才有可能接受这份工作。
当人们的职业生涯发展到这一阶段，他们便开始更倾向于关注私人生活了。他们不再满足于从事单纯在能力上适合的工作，而是那种能够保证情感宣泄最小、又能做到享有个人生活完全匹配的工作。如果他们在职业生涯早期能充分了解自身，那么他们将能实现这一目标，并使自己也成为别人的导师。［2］
伴随着经验的增长，有些人对自己的了解程度也在不断加深，结果是他们能控制其职业生涯并避免情感宣泄。但另外一些人未能从经验中学到这一点，他们最终将会碰到产生情感宣泄的第三个主要原因，即对职业生涯的失望。
