自我意识是情商的第一要素，因为它使人们知道，一个人应该在什么时候考虑古希腊的阿波罗神几千年前在德尔斐城对人们的告诫：“了解你自己。”自我意识意味着你对自己的感情、优势、劣势、需要和动机有着深入的了解。有着较强自我意识的人，既不会过于吹毛求疵，也不会不切实际地幻想。相反，他们是坦诚的——无论是面对自己，还是面对别人。情商在工作中表现出来的五项内容内容定义特征自我意识对你自己的心境、情感、动机以及它们对别人产生的影响所具有的一种认识和理解的能力自信；真实的自我评估；充满幽默感的自嘲自我控制对那些具有破坏性的感情冲动进行控制或者纠正的能力；延缓作判断的一种倾向——在行动之前先思考一下值得信任，光明正大；对一些具有不确定性的事情能够泰然处之；能够开放地面对变化自我激励对工作的热情源于一种超越金钱和社会地位的动机；具有精力充沛和坚定不移地追求某一目标的倾向具有很强的成就动机；非常乐观，即使是在面对失败的情况下也是如此；愿意为组织而献身移情能力对别人的情感构成所具有的一种理解能力；能够根据人们的情感反应来待人接物的一种技能具有与有才能的人建立和维护社会关系的专长；对多样性的文化具有很强的敏感性；能够为其委托人和顾客提供恰当的服务社交技能精通于建立人际关系网和管理社会关系；发现别人与自己的共同之处并与其建立友好关系的能力能够有效地领导组织的变革；具有游说能力；具有建立和领导团队的专长有着较强自我意识的人，能够认识到其感情是如何影响自己、他人以及自己的工作绩效的。由于有着较强自我意识的人，知道超过最后期限将会给自己带来严重后果，所以他会仔细计划自己的时间，并且提前做好自己的工作。而且，一个有着较强自我意识的人，能够与一个经常会提过分要求的委托人在一起工作。他能够理解委托人对他的心情所产生的影响，而且能够理解可能使他受挫的深层次的原因。他会解释道：“他们那些烦琐的需求使我无法做那些真正需要我做的事情。”而且，他还会更进一步，将自己的气愤转化为一些积极的具体行动。
自我意识较强的应聘者会很坦然地承认自己的失败，而且通常会面带微笑地谈论自己的这些经历自我意识可以进一步延伸到一个人对其价值观和目标的理解。一个有着较强自我意识的人，通常都知道自己的目标是什么以及为什么。因此，当他觉得提供给自己的工作不符合自己的原则或者长期目标时，他会毫不犹豫地辞掉这份工作，而绝不会为高薪所引诱。而一个缺乏自我意识的人，往往会违背深藏于自己心底的价值观，作出会引起内心混乱的决策。因此，他会说“这份工作薪水很高，所以我愿意签约”，他甚至会花两年的时间来适应这份工作，但还是会说“这份工作实在没有什么意思，我经常感到乏味透顶”。而自我意识较强的人只会做那些与自己的价值观相一致的决策，因此他们往往会寻找那些能够让自己全身心投入的工作。
一个人应该如何认识自我意识呢？首先而且是最重要的一点，它表现为一个人非常坦率、非常现实地评估自己的一种能力。一个有着较强自我意识的人，能够非常准确和直率地（虽然并不一定是热情洋溢地或者公开地）谈论自己的情感及其对工作造成的影响。例如，我知道有这样的一个经理，她极为反对她的公司——一家连锁百货商店——即将引进的一项私人购物助理（personalshopper）服务。在没有受到来自团队或者老板的任何暗示的情况下，她就主动向他们解释道：“真的很难让我支持这项服务，因为我特别想负责这项服务，但被选中的不是我。请原谅我，我正在调整自己。”这个经理真正地反省了自己的感受。一个星期之后，她就开始完全支持这个项目了。
诸如此类的自我认识过程往往在招聘的过程中表现得非常明显。如果你请一个应聘者去描述一下他在感情上非常失落的日子或者他后来觉得非常后悔的一些事情，那么一个自我意识较强的应聘者会坦然承认自己过去的失败——而且通常会面带微笑地谈论自己的这些经历。自我意识的一个重要特性就是能够充满幽默感地自嘲。
在绩效检查或成就回顾的过程中，我们也可以发现自我意识的作用。有着较强自我意识的人能够了解自己的局限性和优势，他们会很愉快地谈论起这些，而且他们往往都渴望他人提出建设性的批评意见。相反，自我意识较弱的人在解释那些要求他进一步改进的信息时，往往将其视为一种威胁或者是一种失败的信号。
一个人的自我意识，还可以通过他的自信程度进行识别。有着较强自我意识的人对自己的能力往往都有一个很好的把握，他们不大可能使自己的工作显得过分紧张，从而导致自己存在失败的风险。他们还知道应该在什么时候寻求帮助。而且，他们对自己从事的工作的风险会进行精确的计算。他们不会去请求面对那些他们不能应对自如的挑战。他们对自己的优势有着非常明确的认识。
在此，我们可以考虑一下，当一个中层雇员被邀请参加一个由公司高层管理人员出席的战略会议时，她将有何种行为表现？虽然她是整个会议厅里职位最低的人，但是她的内心一直在想：我绝不能仅仅安静地坐在这里，充满敬畏地听着他们讲话。她认为她有逻辑清晰的头脑和足够的技能去有说服力地阐述自己的观点，因此，她在会议上对公司的战略提出了自己中肯的建议。在这个时候，她的自我意识阻止了她陷入自卑的境地。
尽管在工作中有着较强自我意识的人有着重要的价值，但是我在研究过程中却发现，公司高层管理人员在为公司寻找潜在领导人时，通常并没有对自我意识予以应有的重视。很多管理人员往往会错误地理解人们真实的情感，对那些公开承认自己缺点的雇员往往缺乏适当的尊重。而且他们还会认为，如果让这些人去领导别人，他们肯定会“不够坚强”，因此会把他们从潜在领导人的行列中开除出去。
实际上，真正的情况恰好相反。一方面，人们一般都赞赏和尊重别人的坦诚。另一方面，更进一步说，人们通常都要求领导人能够对自己的和别人的能力进行公正的评估。例如，我们具有足够的管理技能来并购我们的竞争对手吗？我们在六个月之内能够开发出一种新产品吗？能够诚实地评估自己的人——即有着较强自我意识的人——非常适合对自己的组织进行同样的评估工作。
