白发苍苍，满脸病容的尚书右仆射李靖在内侍太监的搀扶下，勉强走进了内殿。
“爱卿免礼，请坐!”李世民不等李靖行礼，抢先说道。
“皇上万岁，万岁，万万岁!”李靖仍坚持行了大礼之后，才坐了下来。
“爱卿当初为朕大破突厥，何等英武。怎么数年之间，便苍老如此?”李世民痛惜地问道。
“微臣恶疾缠身，难以为朝廷尽力，实是罪该万死!”李靖拱手说道。
“唉!朕正当倚重爱卿之时，却……”李世民叹了一口气，不知如何说下去才好。
“皇上莫非是为了吐谷浑之事忧心?”李靖问道。
“何止是吐谷浑之事。那个吐蕃的头儿松赞干布，居然向朕下了战书，说朕不肯下嫁公主给他，是看不起他，要提兵五万，杀到长安，抢了公主。，’李世民边说边拿起那卷曾被他扔到地上的表章，让内侍太监递给李靖，“你看看，这便是吐蕃送来的战书。”
李靖展开表章看了几眼，笑道：“吐蕃人居然识得我大唐文字。”
“吐蕃人屡犯边境，掳了许多汉人去，自然识得我大唐文字。”李世民说道。
“吐蕃既敢屡犯边境，势力自是不弱，或许皇上的确看低了那松赞干布。”李靖说道。
“这吐蕃人前朝闻所未闻，谅他有何作为。”李世民不以为然地说道。
“不然，吐蕃人乃西羌之种，并非无闻。只是其族地处偏僻，未侵扰中原耳。此种族类不强大便罢，一但强大，必为巨患，皇上须及早加以防备。”李靖说道。
李世民想了一下，道：“既能为巨患，当消弭于无形之中，朕有心征讨，一举将其击灭。爱卿以为如何?”
“不可，不可!”李靖听了，连连摇头。
“此为何故?”李世民问道。
“皇上被四夷尊为‘天可汗’，是为何故?”李靖不答，反问道。
“此乃东突厥为我大唐击灭之故。”李世民道。
“这样说来，众夷族实是畏我大唐之威，并未真心归服。”李靖说道。
“夷人凡入朝者，莫不颂我大唐仁德。”李世民有些不悦地说道。
“恕臣直言，若无兵威，仁德便是一文钱也不值。有了兵威，众夷族才会信我大唐的仁德。”李靖说道。
李世民先是一怔，随即笑了：“爱卿此语虽是太过率直，倒也有理。”
“微臣近日深以夷人未服为忧，细思其可为患之地，共有五处。”李靖说道。
“啊，能为患之地竟有如此之多吗?”李世民大感意外。
“正是。”李靖肃然答道。
“还请爱卿详细道来。”李世民忙说道。
“这第一处为患之地，便是西突厥。第二处为患之地，是为薛延陀。第三处为患之地，是为吐谷浑。第四处为患之地，是为高昌。第五处为患之地，即为吐蕃。”李靖说道。
李世民听了，默默不语。除了吐蕃外，他对李靖所说的几处为患之地都是十分熟悉——
西突厥地广万里，拥有骑兵数十万，所领之地东北至金山(今阿尔泰山)，西北至西海(今咸海)，可汗常驻在三弥山(今新疆库东北)一带。
自突厥分为东、西两部以来，西突厥的实际兵力更胜于东突厥，玉门关以西诸国几乎都臣服于西突厥，而葱岭以西诸国，亦成为西突厥的藩属。
西突厥的首领统叶护勇敢善战，所向无敌。当东突厥大肆袭扰中原时，西突厥则以强大的兵力击败了波斯(今伊朗一带)、大食(今阿拉伯半岛一带)，威震西方诸国。
大唐贞观二年(公元628年)，统叶护被伯父莫贺咄杀死，西突厥陷于一片混乱之中。莫贺咄自立为可汗，统叶护之子肆叶护也自立为可汗。两可汗互相攻杀，连年血腥大战，使西突厥死伤惨重，元气大伤。
大唐贞观四年(公元630年)，李靖大败东突厥，俘颉利可汗，西域诸国大受震动，纷纷向大唐朝贡，以求得到大唐的庇护。
