第四十七回　拜奏折批定名罪　建牌坊表扬贞节

　　话说包公将刘知府詈了几句，叫人将汤德元传上堂来。两旁答应了一声。果然片刻之际，已将汤德元传到，当住案前立下。

　　包公向刘知府道：“你说汤德元已死，为什么还在此地？”刘知府见了如此光景，真不知汤德元到底从何处而来。只得两眼呆呆儿的望住钦差。钦差笑道：“若不是这禁卒弄弊，岂不是误了人命！”说了，就将救汤德元之人喊将上来，赏了他五十两银子，仍将汤德元送回。

　　原来汤德元在仓房内听说李大椿放了钦差，来到大同理结这个案子，心下已是十分欢悦，只恐怕自己装死过的，公事上不好说，自己不得露面了。一人正在那里想不出主意来之际，却因兆璧弟兄已由大椿救了出牢，打发轿子送他回来，即分付他两人，随将汤德元带入城中，以便明日早堂出来露露脸，好叫众人知他未死，故今日包公复行间讯，是专为此事。不然。也就拜折复命了。此刻，各事已竣，仍叫刘知府带回，听候复讯。一面移文到巡抚，说刘用宾夤缘权贵、办事糊涂，着于遇省中拣员候补。不多几天，自有新任来接手。这且不表。

　　包公于各官去后，就与大椿将这案细情叙成奏稿，说叶槐教子不严，武断乡曲，陷害良民，强娶有夫之女，着将叶槐革职，其子开泰充三千里遇救不援；王瑶刁唆犯法，买盗扳人，所有开泰恶迹皆是他一人的主谋，拟了个斩监候；洪鹏程与刘用宾皆纵容贵权，听断徇情，两人一并革职；夏均祥嫌贫爱富，凡事同谋，理宜充三干拟罪，因该父夏国华为官清正，且家有老母，着从轻发往军营效力。夏国华前被叶槐诬告，仍着开复原官。华兆璧弟兄无辜受辱，着赏给花红银缎，以示矜恤。

　　两人将稿拟定，到了第三日，在行辕拜折，进京听候旨意。未了包公又请了三月假，绕道家乡扫墓。这个折子发后，大椿因这几天公事未清，故未回去。此刻各事已竣，先叫人回去送信。次日一早。穿了朝服，用了状元及第与钦差大臣的全衔执事，先与包公各到衙门回拜，然后又到各处绅士以及同年同乡人家拜会。忙了一天，第二天方能坐轿望汤家镇而来。

　　此时，府县官见是荣归府第，个个前来恭送。到了上午的时候，已经到镇。早有办差的家人走上来道：“府官大老爷已经代钦差大人拣好了公馆，特来启上老爷得知。请大人示下。”

　　大椿听见如此，知道是刘知府格外恭敬，无奈全不领情。当时叫办差的人退去，所有公馆一切铺陈的物件，全行带回。自己仍叫轿夫到汤府门首下轿。

　　到了里面，早有汤德元与两个儿子汤俊、汤杰以及华氏弟兄各皆迎了出来。各人皆悲喜交加。到了里面，华太太与汤太太以及他的母亲皆在屋中盼望。他一入堂中，先叫家人在家神主祖先面前点了香烛。自己行礼已竣，随即将主上的诰封请了出来，设了香案。先代李太太叩了四个头，然后起来，请李太太换服。又将圣旨奖慰他母亲的苦节，并封赐建坊的圣旨念了一遍，李太太授了诰封，也就于香案之前望阙谢恩。方才大椿望住汤德元等人行礼，一直到兆璧兄弟，皆是一一见礼已毕，各人又代他道了喜。

　　闹了一刻工夫，只见汤德元说道：“不是贤侄今日荣归来理这冤情，老夫是不能再见天日了!”

　　兆璧与华太太也说道：“亏他如此，又与包公亦皆如此的好心，实为古今少有少见，可感可敬。”

　　大椿道：“这不是小侄的作为，还是老伯与小弟伯母等提拔照应之恩。不然，小便也不能如此发达。”

　　众人又谦逊了一回，问他如何回奏复命。大椿又说了一追，个个皆知道，已办了那均祥了。

　　大椿道：“不是小侄办不明，只因有个原故，夏国华乃是我的恩人，前次若不是他用应，那县试我就考不成了。若此刻符均祥定了重罪，他家就要绝后代了。虽然罪不容诛，只因夏国华面上，故尔如此从轻办了。二来随后也叫兆琨兄弟好与他见。”

　　众人不解此话，忙问是何原故？大椿乃就把瑶云逃走，半路遇盗后，在白渔村被救，现在瑶云仍居住包大人家中的话说了一回。这句话连大椿先前也不晓得，因昨日包公拜折之时，与大椿说了方才知道。众人个个称赞瑶云是一个女中丈夫，全不嫌贫爱富。华夫人与兆琨听见了此话，也十分的欣悦。大家正在后堂谈论之际，只听外面锣声响亮，吆喝一声向门口而来。早有一个家人匆匆进来说，包大人与城内各官皆来道宫。

　　大椿听见，忙的来至大堂上迎接。幸巧汤德元晓得他回来，总有地方官来家拜会，已于前几日将家中客堂收拾得齐齐整整。

　　此时，大椿赶忙出去。只见包公在前，随后就是刘知府、王云路，各人皆已进来。到了厅上，见礼已竣，皆道：“令堂太太多年的苦节，受了诰命，自应前来道喜！”

　　当时，叫大椿去请太太出堂受贺，大椿再三挡驾，然后献莱。汤德元见时候已经不早，随即令人设上酒席。众人入座，包公叫大椿选了建坊的日期，说圣命在身，不能久延，趁此将这事办了，仍要回京供职。

　　大椿因自己尚无产业房地，只得在父亲坟上拣了一块宽阔地方，与乡人买下，复行将他祖坟先自修好，拣定了本月二十的日子，建坊入词。

　　此刻，各官在汤家饮酒。看看天色将晚，不及回城，却好刘知府代大椿拣了一座公馆，在此镇亡，离他家不远，就请包公与众人住了一宿。

　　大椿次日一早，又亲自带了汤德元与兆璧弟兄前去叩谢了一回。包公方与各官回城，端侯二十日建了坊之后，就与大椿一同起马回京，绕道山西原籍扫墓。

　　光阴易过。不多几日，已交二十日子。这天，阖城官员上自包公，下至捕役，皆到镇上，见李家建坊，口里皆称他车马盈门，衣冠满室。大椿先到坟上看匠人格坊竖好，然后上了圣旨碑，设了香案行礼，随即又排了全副执事，将旌表的牌位设在亭前。鼓乐喧天，开锣喝道。由镇上抬进城来，送入县学节孝祠内。所有各官亲自恭送，忙忙碌碌的又是几天。

　　大椿等家事办了，方与包公定了二十六日启程，回京供职。

　　此时，汤德元见大椿已经发达，拟将蕙微与他为妻。

　　只因自己仍是一个老儒，两个儿子又不肯上进念书，怕说出口李太太不肯，反难为请。只得先与华太太商议。

　　华太太道：“此事不难，我看他倒不是势利两字中的人，而且你我两家皆有前情，李太太未有不允的。”到了建坊之后，华太太就来至汤家，明说代李太太道贺，顺便就将汤德元的意思告知了李太太。李太太随即把大椿减去，说了这话。母子二人皆谓受思甚重，既是汤伯伯如此好意，只好遵命是了。

　　华太太听见了此话，也是欢喜，说道：“急急完姻也来不及，先行定下，等进京之后，放了外官，那时再行迎娶。”当即回信汤德元夫妇，大家莫不情愿欢喜，就于二十五日那天行聘。请了于德全同方正中的父亲二人为媒。到了二十六日早上，大椿方要告辞，众人预备入城，同包大人一齐进京。那知尚未启程，早有一个差官匆匆的跑进门来说，圣旨下来，包大人快请李钦差赶速前去接旨。大椿一听，那敢怠慢，只得穿了朝服，飞轿入城。

　　到了行辕，香案已经摆好，专等他来行礼宣读。包公见他已到，也就不再担延，忙的叩了头，二人跪在地下，恭听宣官读完，二人站起身来，将圣旨收了过去。不知后事如何，且听下回分解。