第四十六回　王活嘴审供掌嘴　包大人问案救人

　　话说刘知府因华氏弟兄不肯出狱，只得硬住头面等到明日，候包公来审。这日一早，先到行辕禀知人证齐全，请示何时坐堂审讯。里面传出话来，着于辕门等侯。

　　刘知府只得在官厅上坐等。不多一会工夫，那些合城的正印官员皆来伺候。三梆发过，包公与大椿并肩坐在公座。各官参见已毕，然后摆了香案，更换了朝服，望关叩了头，就在公堂上面将折子封好了，交付折弁，立刻启程入京投递。此时，各官皆站在两旁，惟有刘知府不知包公所奏的何事，已十分害怕，又打听不到。等他二人拜过了折子之后，脱了朝衣，又有个差官从里出来喊道：“包大人分付，叫刘知府回衙，先带齐人证，在大堂伺候。”

　　刘知府答应了就忙的回来。那里行轿的人众已将执事排好了。只听放炮三通？两位钦差登了八抬之轿，八名轿夫扛起一直向宁国而来。所有街上那些百姓个个听见是审讯叶家案子，皆来府衙看审。直到衙门之首，那些闲人已是拥挤不开。王云路与吏目还要逐走闲人，包公在路上看见，随即招呼不必赶散，好与百姓看看也好，方晓得为恶的人终久总有个报应，只不准他们吵闹就是了。

　　包公一声分付，真是言出响应。所有外人皆在头门外站立，一点不准吵闹。只见包公到大堂下轿，也不到里面吃茶，见堂上有两个坐头，就在上首一个坐头坐下了。大椿也跟住坐在下首一个座头。一班文武官员又上堂来参见。包公先把华兆琨这一案的原卷细看了一回，随即标了签子提均祥。两边武威了一声，就走上来一原差，在案前打了一个扦儿，将提签领下，到府监内将夏均祥提出。均祥也不知道是为何事，吓得魂不附体，跟住原差到了堂上。

　　只听原差大叫道：“夏均祥告进！”这一声喊进了去。

　　堂上也是一声么堂喊进。原差就将夏均祥跪在丹墀之下。

　　此时李大椿一句口也不开，专让包公询问。包公见均祥到，问道：“你就叫夏均祥么？”均祥道：“是。”包公道：“闻得你就是前任大同县夏国华之子，为什么犯法，身罗牢中？你可将实供招了出来，本钦差是奉旨前来查办你这一案。卷中注的是赖婚行骗，沈溺聘物，究是真是假，为什么将妹子收起来，不把叶家？”

　　均祥听了这话。并不知堂上坐的是何人。疑是叶槐不肯干休，特地巡抚派查审来追这案。又听他说是钦差，早就没了主意。只得战战兢兢的说道：“聘礼虽然是收下了，实是为妹子卷逃不知下落，叶家不肯答应，故将职员送府监禁。职员自知理屈，只求大人作主。”

　　包公道：“照你说来，你的妹子是字与叶开泰为妻子，为何你的妹子终不愿意，携了小婢而逃？这其中必有情弊，你可快快的说来，免得在此吃受官刑之苦。”

　　均祥一听此话，晓得包公知他底细，吓得汗流浃背，呆了半天，说道：“这皆是我妹子勿好，连累了众人。”

　　包公还未听他说完，把惊堂一拍，唱道：“你这无耻的东西！你妹子被你逼走，还将这罪名移在他身上，你还有什么良心？准道依你把与叶家就是好人么!你再不说出实言，本钦差就要用刑了。”

　　均祥复听了这话，如同作梦一般。也不知他究竞是帮何人，听他说的话，又不是叶槐那一路的人。两旁的皂隶又如此威武，只吓得他浑身发抖，说道：“妹子逃走是真，职员不敢强逼。”

　　包公冷笑道：“你还说是不逼，你将妹子把与两家，叫他安得不走？究是谁人主谋，叫你如此做法，害了好人，买嘱强盗。你道本钦差全不晓得？你一味的混牵，若不用刑何以直供!”说了，叫左右看夹棍伺侯。两旁威武一减，早将夹棍摔下。

　　均祥此时方听他说钦差两字，乃是端为华家的事情而来，心下想道：“我里外总是有罪，不是这活嘴桃弄，我也想不出这毒主意来，我不说他说谁！”赶忙在地下求道：“求大人息怒，情愿供了。”就如何嫌贫爱富，买盗扳脏，王瑶如可主谋，串通洪鹏程用刑害那华家弟兄，监毙汤德元，一五一十在堂上供得清清楚楚。

　　包公有心要活均祥，因瑶云同在他家中，且闻夏国华是个好官，若把均祥定了罪名，这国华就无了后嗣，故此听了这话，假意怒道：“照你说来，全是这王瑶的主意了。你且跪在一旁，好让王瑶前来与你对证。”说了，又在人名册上点了一点说：“提王瑶！”两旁答应了，早将王瑶跪在地下。

　　包公喝道：“你这刁钻死囚，乎日依附主人，端为恶事。已是罪不容诛。为什么想出这般主意，叫主人娶有夫之女，谋害生员！如今均祥在此，你有何赖！究竞将开泰多少银钱，平日开泰为了多少犯法的事件？快快说来，还可宽恩。若还一味狡猾，先砍了你这狗头，然后再将那些狗官恶少定罪。”

　　王瑶见均祥是可忌之人，心思同他辩白，或可赖得过去，忙的道：“小人向来安分，不敢为非。至于瑶云，此事乃是均祥求小人为媒，骗取财物。所有从前的事件，小人一概不知。这总均祥板害，且行聘在华兆琨定罪之后，小人只知他有个妹子，并不晓得已经受聘与华家。断理此案，又是两位府县判结，况小人失却访察，不合为媒，小人情甘治罪。若说小人买盗扳人，主使主人，小人实为冤枉！这全是夏均祥的主意，求大人拷问均祥就知道了。”

　　包公听毕笑道：“你这狗头，倒会狡赖！怪不得人称呼你为活嘴，本钦差偏不能随你狡赖，看你这嘴怎么活法!”说了，将脸一变，叫左右掌他的嘴，只见两旁的原差七手八脚将他拖倒，一五一十打了二三百个耳光，已是血流满面，牙子打去。包公又叫推他回来。原差答应，又将他推上来问道：“你的嘴可活也不活？究竟招与不招？”

　　王瑶忙的嘴道：“小人从此不敢做活嘴了。情愿招了！”当时，也就前后细供了一遍，说不该买嘱老蛮子，扳害华兆璧弟兄，监毙汤德元以及赚钱行聘的话。

　　包公听了叫他函了口供，又叫王云路带去收押，又叫带叶开泰来见。他二人皆已供认，免得抵赖不过，也就供了一回。包公立即叫书办做了一张清供，亦叫叶开泰函了口供，又叫经历仍将开泰与均祥两人带去看管，然后退堂，到里面坐下。

　　大椿向包公说道：“此案已经各犯承认，应得将华氏兄弟释放。”包公道：“此事理应主上等推文回来再行开释，但兆璧身受无辜，久因狱中，也不是，且待我奏本主上。

　　李大椿见包公已允，当即请包公在衙内稍坐。叫人再预备两乘轿子，同自己一齐到大同县内。王云路听说钦差到他衙门，赶着禀辞，预先回去，在头门外问候。

　　这里大椿到了县衙，不问别事，就叫王云路同进监内，亲自代兆璧弟兄开了刑具，领他出来。先到里面换了衣服，后行坐轿到了府衙，见了包公。

　　兆璧上前叩头谢恩道：“生员含冤一载，设非大人审讯，真是冤沉海底。”说着两人跪在下面叩了四个头。

　　包公见了他两人相貌堂堂，实是一个鸿儒，说道：“本钦差也是奉旨前来为民除害，此乃皇上恩典。本钦差何敢领谢！”当即扶他两人起来，又分付几句，叫他二人回去，好好的用功。

　　壁琨弟兄二人答应退出，大椿仍叫轿夫将他弟兄二人抬回家中。自己复来复命，仍与包公回到行辕。

　　次日早上，在行辕内又设了公座，把叶开泰、王瑶与夏均祥三人全行提了出来，复了一堂。然后将刘知府传上，说道：“你为一邑太宰，就该察吏治民，怎么冤情不代人伸，禁卒作弊？也不知道要你这狗官有何用处！”

　　刘知府被包公詈了两句，不知禁卒什么弊，也不好回答。包公见他这样子。晓得他尚未明白，又问道：“究竟汤德元因何监毙？”

　　刘知府听了，还不知道，只得又将众人口供说了一遍，包公道：“照你说来，这汤德元是真死了！本钦差倒要将汤德元出来与你看一看。”说了，招呼差人传汤德元。

　　两旁答应一声。不知汤德元如何出来？且看下回分解。