答段缝书
本文大致写于皇祐（1051）三年，其时王安石31岁。文章为了反驳段缝来信对挚友曾巩的攻击和诽谤而作，是一篇有名的驳论。
王安石与曾巩是老同乡，两人在京都相识定交。彼此互相欣赏学问、才干、道德和为人。庆历四年（1044），曾巩上书给欧阳修，积极推荐王安石，可以说二人志同道合，情同手足。
事固有迹，然而情不至是者，如不循其情而诛焉，则谁不可诛耶？
段君足下：某在京师时，尝为足下道曾巩善属文，未尝及其为人也。还江南，始熟而慕焉友之，又作文粗道其行。惠书以所闻诋巩行无纤完，其居家，亲友惴畏焉，怪某无文字规巩，见谓有党。果哉，足下之言也？
巩固不然。巩文学论议，在某交游中，不见可敌。其心勇于适道，殆不可以刑祸利禄动也。父在困厄中，左右就养无亏行，家事铢发以上皆亲之。父亦爱之甚，尝曰：“吾宗敝，所赖者此儿耳。”此某之所见也。若足下所闻，非某之所见也。巩在京师，避兄而舍，此虽某亦罪之也，宜足下之深攻之也。于罪之中有足矜者，顾不可以书传也。事固有迹，然而情不至是者，如不循其情而诛焉，则谁不可诛耶？巩之迹固然耶？然巩为人弟，于此不得无过。但在京师时，未深接之，还江南，又既往不可咎，未尝以此规之也。巩果于从事，少许可，时时出于中道，此则还江南时尝规之矣。巩闻之，辄矍然。巩固有以教某也。其作《怀友书》两通，一自藏，一纳某家，皇皇焉求相切劘，以免于悔者略见矣。尝谓友朋过差，未可以绝，固且规之。规之从则已，固且为文字自著见然后己邪，则未尝也。凡巩之行，如前之云，其既往之过，亦如前之云而已，岂不得为贤者哉？
天下愚者众而贤者希，愚者固忌贤者，贤者又自守，不与愚者合，愚者加怨焉。挟忌怨之心，则无之焉而不谤，君子之过于听者，又传而广之，故贤者常多谤，其困于下者尤甚，势不足以动俗，名实未加于民，愚者易以谤，谤易以传也。凡道巩之云云者，固忌固怨固过于听者也。家兄未尝亲巩也，顾亦过于听耳。足下乃欲引忌者、怨者、过于听者之言，县断贤者之是非，甚不然也。孔子曰：“众好之，必察焉；众恶之，必察焉”。孟子曰：“国人皆曰可杀，未可也，见可杀焉，然后杀之”。匡章，通国以为不孝，孟子独礼貌之以为孝。孔、孟所以为孔、孟者，为其善自守，不惑于众人也。如惑于众人，亦众人耳，乌在其为孔、孟也。足下姑自重，毋轻议巩！
段君：我在京师的时候，曾经跟您说过曾巩擅长写文章，但是没有提及过他的为人。回到江南以后，才开始与他相熟识并且仰慕他，和他成为了朋友，那时又写文章粗略地说了他行事的方式。你来信，用你所听到的一些来诋毁他，说他没有一点点优点，他在家里，亲友都害怕他。你怪我没有写信规劝曾巩，说我有所偏袒。事情当真像您说的那样吗？
曾巩本来不是这样的人。他的文学和议论的水平在我相识的人中没有可以与他匹敌的。他勇于归从道统，这不是可以用刑罚祸患和名利官禄可以改变的。父亲在困穷中，曾巩在家悉心照料，没有亏待的地方，家里的事即使再小也要亲自去做。他父亲也非常爱他，他父亲曾经说过：“我们家族衰败，可以指望的只有这一个儿子。”这是我所看到的。像你所听说的那些，我没见到。曾巩在京师，回避兄长而居住，这就是我也要责备他，你应当深深地责备他。然而在责备中也有值得同情的地方，只不过不能在书信中告诉你。事情虽然表面是这样然而情理上却没有到传说的那种程度，如果讲情理就加以责备，那么谁不可以被责备呢？曾巩的情况本就是这样的吗？然而曾巩作为儿子和兄弟不可能没有过失。但在京师时，并没有深入交往，回到江南之后，事情已经过去没有追究，也就不曾用这件事来规劝他。曾巩做事很果断，很少肯定别人，做事经常超出中庸之道的标准，这些我已经在回江南后劝说过他了。他听说了之后，就诚惶诚恐。曾巩确实有值得我学习的地方。作了《怀友书》两篇，一篇自己保存起来，一篇给了我，心里不安，求取相互切磋，这样免生后悔的心情可以看到了。我曾经说，朋友有了过错，不可以断绝来往，当然要规劝他。劝说他听从就可以了，非要写成文字使自己明白然后才算完吗？还没有做过。曾巩的行为，像前面所说的，他过去的错误，也像前面说过的那些罢了。他难道不能成为贤明的人吗？
天下的人愚昧的多，贤明的少，愚昧的人本来就嫉妒贤明的人，贤明的人又保持自己的操守，不和愚昧的人同流合污，愚昧的人就更加埋怨了。带着嫉妒和怨恨的看法，也就没有什么不能毁谤的了。君子的过失听说了的人又进行传播扩大，因而贤人常常多遭毁谤，而那些穷苦居下位的贤者更是如此，他们的势力不足以改变习俗，他们的声名并未被人们所接纳，愚昧的人容易毁谤他，毁谤的话也容易流传。凡是说曾巩不好的那些言语，当然是妒忌、怨恨，容易轻信他人而犯的错。家兄没有亲自接近过曾巩，只不过也是道听途说罢了。你仍要引用猜忌他，怨恨他的言辞，凭空推断贤人的是非这是很不对的。孔子说：“众人喜欢的，一定要去考察；众人攻击的，也一定要去考察明白。”孟子说：“国人都说可以杀了的不一定可以，发现他有可杀的罪行才可以杀。”匡章，全国的人都觉得他不孝顺，可是孟子却独独以礼相待。孔子、孟子之所以成为孔子、孟子，是由于他们善于自守节操，不被一般人所迷惑。如果被一般人所迷惑也就只能是一般人了，怎么能说他们是孔子、孟子呢？但愿您能自重，不要轻率地议论曾巩。
