五
“变文”的分类很简单。大别之，可分为：
（一）关于佛经的故事的；
（二）非佛经的故事的。
讲唱佛经的故事的变文，又可分为：
（一）严格的“说”经的；
（二）离开经文而自由叙状的。
第一类的变文，上文已经举出过，是《维摩诘经变文》及《阿弥陀经变文》等。
《维摩诘经变文》为今所知的“变文”里的最宏伟的著作。巴黎国家图书馆所藏的《维摩诘经变文》第二十卷，才讲到要持世上人去问疾的事。但《持世菩萨问疾》卷，今所见的已是第二卷了，还只唱到持世见到魔王波旬所送的天女，狼狈不堪，而“天女当时不肯去，阿谁与解救”呢？恐怕其后还有两三卷。而《文殊问疾》，今所见到的，也只有第一卷，才讲唱到文殊允去问疾，到维摩诘居士去的事。而底下恐还不止两三卷。这样，则这部伟大的变文，恐怕总有三十卷以上的篇幅了。这可算是唐代最伟大的一部名著了，也可以是往古未有的一部伟大弘丽的叙事诗了。可惜今日所能见到，只有：
（一）《维摩诘经变文》第二十卷（巴黎国家图书馆藏）
（二）《维摩诘经变文持世菩萨》第二卷（《敦煌零拾》本）
（三）《维摩诘经变文文殊问疾》第一卷（北平图书馆藏）
阿弥陀经变壁画
这三卷而已。其实我们所知，今存的实不止此数，在巴黎国家图书馆里的，至少尚有下列的几卷：
（一）《维摩唱文残卷》
（二）《维摩唱文残卷》
（三）《维摩唱文残卷》
（四）《维摩唱文残卷》
（五）《维摩唱文残卷》
伯希和将以上五卷合编为一号（P.2873），但目录上既分列为五项，当是五卷，必非一卷也。又胡适之先生从巴黎国家图书馆所抄来的一卷，是首尾完全的（P.2293），其目录却又另列一处，可见其中也许尚不止有此六卷。
伦敦博物院所藏《维摩诘经变文》也有五卷：
（一）《维摩变文残卷》
（二）《维摩变文残卷》
（三）《维摩变文残卷》
（四）《维摩变文残卷》
（五）《维摩变文残卷》
以上五卷也合编为一号（S.4571）。但既分为五卷，恐也必非“一卷”了。此外，又有
（六）《维摩唱文纲领》（S.3113）
（七）《维摩押座文》（S.1441）
等有关系的文字二卷。今日所有的这部“变文”大约总在十五卷以上的。（其中当然有一部分是残阙不全的。）很可惜的是，我们读到的只是其中五之一。但就这五之一读到的而论，我们已为其宏伟的体制，描状的活跃，辞采的骏丽，想象的丰富所震撼了。印度经典素以描状繁琐著称，但我们的作者却从《维摩诘经》上更引申、更廓大、更加渲染而成为这部《维摩诘经变文》，较原文增大了至少三十倍以上。这不能不说是自印度文学输入以来的一个最大的奇迹了。
《维摩诘经》本来是一部最富于文学趣味的著作。很早的时候（在三国的时候），吴支谦，一位最早的佛典翻译家，便介绍了这部经典给我们。
佛说《维摩诘经》二卷吴支谦译（《大藏经》本）
到了的时候，最大的佛经翻译家又重译了一次。
，中国古代南北朝时期北朝十六国之一，国主姓姚，史称姚秦，亦称后秦。
（344-413），后秦高僧。龟兹人。我国佛教史上四大译经家之一。译有《大品般若经》、《维摩诘经》、《成实论》等数百卷佛经。
《维摩诘所说经三卷》姚秦鸠摩罗什译（《大藏经》本）
后人为《维摩诘所说经》作注作疏者也不止三五家：
《维摩诘所说经注》十卷姚秦僧肇注（弘教书院印《大藏经》本）
《维摩经文疏》二十八卷隋智 
撰（《读藏经》本）
《维摩经玄疏》六卷隋智 
撰（《大藏经》本）
《维摩经义记》八卷隋慧远撰（《续藏经》本）
《维摩经义疏》六卷隋吉藏撰（《大藏经》本）
《维摩经疏记》三卷唐湛然述（《续藏经》本）
《维摩经评注》十四卷明杨起元评注（《续藏经》本）
明末湖州闵刻的朱墨本文学名著里也有《维摩诘经》三卷。这可见这部经典是如何的为各时代的学者和文人们所重视。《维摩诘经变文》的作者把握住了这样的一部不朽的大著而作为他自己创作的根据，逞其才华，逞其想象力的奔驰，也便成就了一部不朽的大著。在文学的成就上看来，我们本土的创作，受佛经的影响的许多创作，恐将以这部“变文”为最伟大的了。
我们想象到：当时开讲这部《维摩诘经变文》的时候，听众们的情形，是如何的热烈赞叹。这“变文”，讲述的时间，恐怕是延长到一年半载的。《维摩诘经变文》第二十卷，未有题记云：
广正十年八月九日在西川静真禅院写此第二十卷文书，恰遇抵黑书了，不知如何得到乡地去。
年至四十八岁于州中 
明寺开讲极是温热。
广正十年是后汉刘知远的天福十二年（公历纪元947年），离现在已有一千年了。所谓“开讲”时的“极是温热”的空气，我们到今日还有些感觉到吧。
但这位写作《维摩诘经变文》的伟大作家是谁呢？这是无人能够回答的。胡适之先生为方便计，即以“广正十年八月九日在西川静真禅院写此第二十卷”的僧徒为这部“变文”的作者。这是一位四十八岁的能够“开讲”变文的僧人，心里是充满了乡愁的，故有“不知如何得到乡地去”的云云。但根据“八月九日”这一天，“写此第二十卷文书，恰遇抵黑书了”的话，恐怕这位开讲《维摩诘经变文》的僧徒，未见得便是这部伟大变文的作者。因为这“第二十卷”全部字数在一万字左右，用一天的工夫，从早上到天黑便写作完毕，是很难得使我们置信的事；特别的，像“变文”的这样一种韵散合组的文体，绝难在一天之内便可完成近一万字的一卷的。我猜想，这位僧徒，恐怕只是一位抄手，故能在一天之内抄写完一卷。这也有一个很好的旁证：即这部抄本（当是这位僧徒的原来手迹吧），破体字和别字甚多。以《维摩诘经变文》的那位伟大作家，似乎绝不会这样地草率写就的。
这位抄手的姓名，大约是靖通。在这“第二十卷”的开首，他有一个短笺：
普贤院主比丘 靖通
右靖通谨祗候
起居陈
贺
院士大德谨状
正月 日普贤院主比丘靖通状
这短笺，写于“正月”。恐怕是写而未用的，故便将余纸来抄写这部《维摩诘经变文》第二十卷了。
弥勒佛 清代布画。
《维摩诘经变文》是全依《维摩诘经》为起讫的。在每卷每节的讲述之前，必先引经文一则。然后根据这则经文加以横染，加以描写。往往是，十几个字或二三十个字的经文，会被作者敷衍成三五千字的长篇大幅。像《维摩诘经变文》第二十卷的首节：
经云：佛告弥勒菩萨，汝行诣维摩诘问疾。
世尊见诸声闻五百，并惣不堪。此菩萨位超十地，果满三祗，十号将圆，一生成道。证不可说之实际，解不可说之法门，神通能动于十方，智惠广弘于沙界，随无量之欲性，现无量之身形，入慈不舍于四弘，观察唯除于六道，其相貌也，面如满月，目若青莲，白毫之光彩晞晖，紫磨之身形隐约，诸根寂静，手指纤长，载七宝之天冠，着六殊之妙眼。说法则清音广大，辩才乃洪注流波。外道怖雷吼而心降，小圣蒙密言而意解。是以诸佛卤记，众圣保持，成佛向未来世中，度脱于龙花会里，现居兜率，来到庵菌。世尊遣问维摩，便于众中唤出。弥勒承于圣旨，忙忙从座起来，动天冠而花宝玲珑，整妙眼而珠璎沥落，礼仪有度，感德无伦，仰瞻三界之师，旋绕七珍之座，合十指掌， 
两足尊，立在佛前，专斋处方。世尊乃告弥勒，此时有事商量，维摩卧疾于毗耶，今日与吾问去。吾之弟子，十大声闻，寻常尽觅于名够，诚使多般而辞退，舍利弗林间晏座， 
被轻呵，目健连里巷谈经，尽遭摧挫，大迦叶求贫舍富，平等之道里全乖，须菩提求富舍贫，解空之声名虚忝，富楼那迦郍迦之辈，惣因说法遭呵，阿郍律优波离之徒，尽是目逢自风被辱，罗喉说出家有利，不知无利无为，阿难乞乳忧疾，不了牟尼可现，惣推智短，尽说才微，皆言怕惧维摩，不敢过他方丈。况汝位超十地，果满三祗，障尽习除，福圆惠满，将成佛果，看座花台，无私若杲日当天，不染似白莲出水，上间天上，此界他方，置赖汝提携，六道一家君赦度，汝已竭爱增海，汝已消倾 
魔，汝已代爱稠林，汝已割贪罗绸，已度无边众，已绝有漏因，已到湿盘城，已上金刚座，佛法中龙象，贤圣内凤鳞，在会若鹊处鸡群，出众似鹏游霄汉，智惠威德，众所赞扬。居士丈室染疾，使汝毗野传语，速须排比，不要推延。若与维摩相见时，慰问所疾痊可否。诗云：
小乘昔日惣遭嗔，若往分疏各说因，
知汝神通超小圣，想君词辩越声闻。
不唯早证三身位，兼亦曾修万德门。
今为维摩身染疾，事须勿传语莫因循。
世尊唤命其弥勒，弥勒忿忿从座起。
合十指爪设卑仪，问千花座听尊旨。
六钵衣械衬金霞，七宝簪冠动朱翠，
立在师前候圣言，仁无见者生欢喜。
辩才无得众降伏，威德难传佛赞景，
牟尼这日发慈言，交往毗耶问居士。
智惠圆 福德备，佛杲将成出生死，
牟尼这日发慈言，交往毗耶问居士。
载天冠 服宝帔，相好端严法王子，
牟尼这日发慈言，交往毗耶问居士。
越三贤 超十地，福德周圆入佛位，
牟尼这日发慈言，交往毗耶问居士。
足词才 多智惠，出语惣 
无相里，
牟尼这日发慈言，交往毗耶问居士。
果报圆 已受记，来世成佛号慈氏，
牟尼这日发慈言，交往毗耶问居士。
难测度 难思议，不了二门自他利，
牟尼这日发慈言，交问毗耶问居士。
牟尼这日发慈言，处分他家语再三，
十大声闻多恐失，一生菩萨计应揕。
靖词辩海人难及，妙智如泉众共设，
若见维摩传慰问，好生只对莫羞惭。
吾今对众苦求哀，请汝依言莫逆怀，
小圣从头遭挫辱，大权次第合推排。
随时行李看将出，奔鲁排比不久回，
更莫分疏说理路，便须与去唱将来。
“经文”只有十四个字，但我们的作者却把它烘染到散文六百十三字，韵语六十五句。这魄力还不够伟大么？这想象力还不够惊人么？
最奇怪的是，经文的重复或相类似的叙述，我们的作者却能完全免避了重复，以全然不同的手法和辞藻来描状那相同的情形。我们看了在经文里，释迦遣诸门徒去问维摩居士疾时，每一段的开首，都是大致相同的。
（一）佛告弥勒菩萨，汝行诣维摩诘问疾；
（二）佛告光严童子，汝行诣维摩诘问疾；
（三）佛告文殊师利，汝行诣维摩诘问疾。
但我们的作者对于这样同样的场地和情形，却有了极不雷同的描写的手法。第一例、第二例，上文均已引起，现在再举第三例：
经云：佛告，汝行诣维摩诘问疾。
，即文殊菩萨的全称。据记载，生于古印度舍卫国的一个婆罗门家庭。后随释迦佛出家。辅助释迦牟尼宣传大乘佛教思想，贡献巨大。
言佛告者，是佛相命之词。缘佛于会上，告尽圣贤五百，声闻八千菩萨，从头遣问，尽日不任，皆被责呵，无人敢去。酌量才辩，须是文殊。其他小小之徒，实且故非难往，失来妙德，亦是不堪。今仗文殊，便专问去。于是有语告文殊曰：
三千界内总闻名，皆道文殊艺解精。
体似莲花敷一朵，心如明镜照漂清。
常宣妙法邪山碎，解演真乘障海倾。
今日筵中须授敕，与吾为使广严城。
于是庵园会上，敕唤文殊：“劳君暂起于花台，听我今朝敕命。吾为维摩大士，染疾毗耶，金粟上人，见眠方丈。会中有八千菩萨，筵中见五百个闻声，从头而告，尽遍差至佛，而无人敢去。舍利子聪明弟一，陈情而若不堪任；迦叶是德行最尊，推辞而为年老迈，十人告尽，咸称怕见维摩。一会遍差，差着者怕于居士。吾又见告于弥勒，兼及持世上人，光严则辞退千般，善德乃求哀万种。堪为使命，须是文殊。敌论维摩，难偕妙德。汝今与吾为使，亲往毗耶，诘病本之因由，陈金仙之恳意。汝看吾之面，勿更推辞。领师主之言，便须受敕。况乃汝久成证觉，果满三祗，为七佛之祖师，作四生之慈父。来辞妙喜，助我化缘。下降娑婆，尔现于菩萨之相，你且身严璎珞，光明而似月舒空，顶覆金冠，清净而如莲映水。一名超于法会，众望难偕，词辩迥播于筵中，五天赞说。慈悲之行，广布该三途六道之中，救苦之心，遍施散三千界之刹内。当生之日，瑞相十般，表菩萨之最尊，彰大士之无比。而又眉弯春柳，舒扬而宛转芬芳；面若秋蟾，皎洁而光明晃曜。有如斯之德行，好对维摩，且尔许多威名，堪过丈室。况以居士见染缠疴，久语而上算，不任对论，多应亏汝。勿生辞退，便仰前行。倾大众而速别庵园，逞威仪而早过方丈。龙神尽教引路，一伴同行，人天总去相随，两边围绕。到彼见于居士，申达慈父之言。道吾忧念情深，故遣我来相问。”
文殊师利画像
佛有偈告赞文殊：
牟尼会上称宣陈，问疾毗耶要显真。
受敕且希离法会，依言勿得有辞辛。
维摩丈室思吾切，卧病呻吟已半旬。
望汝今朝知我意，权时作个慰安人。
又有偈告文殊曰：
八千菩萨众难偕，尽道文殊足辩才。
身作大仙师主久，名标三世号如来。
神通解灭邪山碎，智慧能销障海摧。
为使与吾过丈室，便须速去别花台。 平侧
世尊会上告文殊，为使今朝过丈室。
传吾意旨维摩处，申问殷勤勿得迟。
前来会里众声闻，个个推辞言不去。
皆陈大士维摩诘，尽道毗耶我不任。
众中弥勒又推辞，筵内光严申恳款。
八千大士无人去，五百声闻没一个。
汝今便请速排谐，万一与吾为使去。
威仪一队相随逐，衔敕毗耶问净名。
菩萨身为七佛师，久证功圆三世佛。
亲辞净土来凡世，助我宣扬转法轮。
巍巍身若一金山，荡荡众中无比对。
眉分皎洁三秋月，脸写芬芳九夏莲。
堪为丈室慰安人，堪共维摩相对论。
堪将大众庵园去，堪作毗耶一使人。
便依吾敕赴前程，便请如今别法会。
若逢大士维摩诘，问取根由病所因。
文殊德行十方闻，妙德神通百亿悦。
能摧外道皆归正，能遣魔军尽隐藏。
依吾告命速前行，依我指踪过丈室，
殷勤慰问维摩去，巧着言词问净名。 经
是时圣主振春雷，万亿龙神四面排，
见道文殊亲问病，人天会上喜哈哈。
此时便起当筵立，合掌颐然近宝台。
由赞净名名称煞，如何白佛也唱将来。
这十四个字的经文，我们的作者又将它廓大到五百七十字的散文，七十二句的韵语。我们看作者是怎样地在竭力地以不同的场面，不同的人物，不同的辞语来烘染同一的情景的；我们不能不惊骇于作者写法的高明了。
对于弥勒和光严童子的不愿意去的心理，他们的辞谢的最后答语，原都是相同的，而我们的作者也都把他们写成很不雷同的局面。这样高超的描写手法，我们在中国文学上是很少见到的。在每则不同的情景的描写，我们的作者也均尽其想象力之所及，各加以详尽的叙描和烘染。难怪当时听众们听讲时是“极其温热”。
今日，千年后的今日，突然发现了这样的一部伟大的名著，除开了别种理由之外，已足够使我们兴奋，使我们赞颂喜欢之不已了。
像《维摩诘经变文》同样的引经据典的变文，还有一部《阿弥陀经变文》（S.2955）。那一卷东西，残阙已甚，我们自然不能就这戋戋的残文来批评其全部。但在描写方面，我们觉得也是很不坏的。这一部变文，如上文所已说的，恐怕是比较初期的著作。故散文部分，即以“经文”充之，而作者只是以韵语来烘染、来阐扬其故事。
