二、秦帝国的宗教
在那个游说盛行的时代，在那个贵族卿相争招宾客的时代，学术思想的传播是很快的。在吕不韦的宾客著书时，阴阳家的《月令》已收在《吕氏春秋》里了；“五德终始论”也收进去了（见《应同篇》）。《封禅书》说：自齐威、宣之时，驺子之徒论著终始五德之运，及秦帝，而齐人奏之，故始皇采用之。这话是错的。《始皇本纪》说：始皇推终始五德之传，以为周得火德，秦代周，德从所不胜，方今水德之始。又《封禅书》说：秦始皇既并天下而帝，或曰：“黄帝得土德，黄龙地螾见。夏得木德，青龙止于郊，草木畅茂。殷得金德，银自山溢。周得火德，有赤乌之符。今秦变周，水德之时。昔秦文公出猎，获黑龙，此其水德之瑞。”于是秦更命河曰德水，以冬十月为年首，色尚黑，度以六为名。或曰以下的话，全是《吕氏春秋·应同篇》之文，不过文字稍有不同罢了。故始皇用五德终始之说，不是齐人所奏，乃是间接采自吕不韦的书。这可见六国晚年思想传播的快捷。到秦并天下之后，这种思想便成为帝国的宗教信仰的一部分了。
齐国北接燕，西接鲁，故齐学一面称“燕齐方士”，一面又称“齐鲁儒生”。从前鲁国的圣人曾说：“齐一变至于鲁，鲁一变至于道。”但后来的变化却正和圣人的预料相反。拘迂的鲁国儒生那能不受那时代的“怪迂阿谀苟合之徒”的同化！于是鲁一变至于齐鲁儒生，又一变便至于燕齐方士了。
秦始皇统一中国之后，便巡游四方，西巡陇西，东至于海上，南至于湘江、浙江。他受东部民族迷信和方士思想的影响最大。始皇二十八年（前二一九），东巡郡县，祠邹峄山，颂秦功业。于是征从齐鲁之儒生博士七十人至于泰山下。诸儒生或议曰：“古者封禅为蒲车，恶伤山之土石草木；扫地而祠，席用苴秸，言其易遵也。”始皇闻此议各乖异，难施用，由此黜儒生，而遂除车道，上自泰山阳，至巅，立石颂秦始皇帝德，明其得封也。从阴道下，禅于梁父。其礼颇采太祝之祀雍上帝所用，而封藏皆秘之，世不得而记也。封泰山，禅梁父，都是齐鲁民族的宗教的一部分。八神将之地主即祠于泰山、梁父；后人造出古帝王封泰山禅亭亭，或禅梁父的神话，于一个民族的祠祭便变成后世帝王歆羡的宗教仪式了。封是“为坛于泰山以祭天”，禅是“为于梁父以祭地”。积土为封，阐广土地为，又改为禅，故称为“封禅”。封禅本是八神之祀的一部分，而帝王封禅则仅有伪造的神话而实无典礼可遵从，故齐鲁的儒生博士只能纷纷捏造典礼，遂各乖异。始皇厌恶他们的争议，故杂采西方民族祀上帝的典礼来行东方封禅的祭祀。从此以后，封禅遂成了帝国宗教的一部分。
同年（前二一九），始皇在海上时，齐人徐市（即徐福）等上书，言“海上有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛州，仙人居之。诸得斋戒与童男女求之”。于是遣徐市发童男女数千人入海求仙人。徐市到海外殖民去了，而始皇求神仙的兴致却有加无减，燕齐的方士也越来越多。始皇派燕人卢生入海求神仙；又派韩终、侯公、石生求仙人不死之药。卢生从海上回来，奏录图书说“亡秦者胡也”，始皇便派蒙恬发十万兵往北方去击胡。过了几年，卢生又说：“方中，人主时为微行，以辟恶鬼。恶鬼辟，真人至。……愿上所居宫毋令人知，然后不死之药殆可得也。”始皇也便听他的话，说：“吾慕真人。”于是自称真人，又使咸阳之旁二百里内二百七十处宫观，复道甬道相连，不许人说他行幸何处，言者罪死。当时博士七十人，都备员不用，而候星气者多至三百人！于是神仙方术也成了帝国宗教的一部分。（此节用《始皇本纪》）
以上说东部海上民族的宗教成为秦帝国宗教的部分。但秦帝国的宗教的主体究竟还是秦民族从西方带来的遗风，不过统一之后，四方的民族祠祀都被充分保留，充分吸收，故成为规模更大的帝国宗教。《封禅书》总记秦帝国的祠祀如下：秦并天下，令祠官所常奉天地名山大川鬼神可得而序也：
自崤以东，名山五，大川祠二：曰太室、恒山、泰山、会稽、湘山；水曰泲、曰淮。春以脯酒为岁祷，因泮冻；秋涸冻；冬赛祷祠，其牲用牛犊各一，牢具珪币各异。
自华以西，名山七，名川四：曰华山、薄山（襄山）、岳山、岐山、吴山、鸿冢、渎山（岷山）。水曰河，祠临晋；沔，祠汉中：秋渊，祠朝那；江水，祠蜀。亦春秋泮涸祷塞，如东方山川，而牲亦牛犊，牢具珪币各异。
而四大冢（《尔雅》，山顶曰冢），鸿、岐、吴、岳，皆有尝禾。陈宝节来祠（陈宝来无定时，神来则祭）。其河加有尝醪。此皆在雍州之域，近天子之都，故加车一乘，骝驹四。灞、产，长水，沣、涝、泾、渭，皆非大川，以近咸阳，尽得比山川祠，而无诸加。汧、洛二渊，鸣泽、蒲山、岳山之属，为小山川，亦皆岁祷赛泮涸，祠礼不必同。
而雍有日、月、参、辰、南北斗、荧惑、太白、岁星、填星、〔辰星〕、二十八宿、风伯、雨师、四海、九臣、十四臣、诸布（《尔雅》，“祭星曰布”。《淮南·氾论》，“羿除天下之害，死而为宗布。”高注：“祭田为宗布谓出也。一曰，今人室中所祀之宗布是也。或曰，司命傍布也。”高注笫一句不可解，但第二说使我们知道当日汉人有宗布之祀）、诸严（叶德辉说，严当作庄，汉人避明帝讳改字。《尔雅》，“道六达曰庄”）、诸遂（《史记》作述，《汉书》作遂。叶德辉说，遂者小沟。此诸严、诸遂谓路神耳）之属，百有余庙。西亦有数十祠。
于湖有周天子祠。于下邽有天神。丰淳有昭明（旧注引《河图》云，荧惑星散为昭明），天子辟池。于杜、亳有五杜主之祠，寿星祠。而雍、菅庙祠亦有杜主。杜主，故周之右将军，其在秦中，最小鬼之神者也。各以岁时奉祠。
唯雍四畤上帝为尊。其光景动人民，唯陈宝。故雍四畤，春以为岁祠祷，因泮冻；秋涸冻，冬赛祠，五月尝驹，及四仲之月祠，若月祠。若陈宝节来一祠。春夏用骍，秋冬用骝，畤驹四匹，木禺（偶）龙栾车一驷，木禺车马一驷，各如其帝色。黄犊羔各四，圭币各有数，皆生瘗埋，无俎豆之数。
三年一郊。秦以十月为岁首，故常以十月上宿郊见，通权火（张晏说，权火，烽火也，状若井絜皋，其法类称，故谓之权火），拜于咸阳之旁，衣尚白。（秦帝国改尚黑，而郊天仍尚白，还是旧日崇拜白帝时的遗风。）
诸此祠，皆太祝常主，以岁时奉祠之。至如他名山川诸鬼及八神之属，上过则祠，去则已。郡县远方神祠者，民各自奉祠，不领于天子之祝官。
祝官有秘祝，即有灾祥，辄祝祠，移过于下。这是秦帝国的宗教。其中最尊的大神仍是秦民族的上帝四畤，最时髦的仍是秦民族的“陈宝”；而地方旧祠祀，如齐之八神，周之杜主，以及各地的名山大川，都成为这国教的一部分。天地，日月，星宿，山川，都是自然界的实物；杜主等是人鬼；陈宝是物神。故秦的国教是一种拜物，拜自然，拜人鬼的宗教。
在这样的宗教之下的人，自然有许多很幼稚的迷信。如秘祝之官遇灾祥则祷祠，想移过于臣下，这便是很可笑的迷信，然而这个制度直到汉文帝十三年（前一六七）方才除去。又如秦始皇到湘山，遇大风，他便大怒，使刑徒三千人去斫尽湘山的树！这也可代表这时代的迷信心理。他的儿子胡亥梦白虎其左骖马，杀之，心不乐，怪问占梦。卜曰：“泾水为祟。”二世乃斋于望夷宫，欲祠泾，沉四白马。这正是拜物拜自然的宗教心理。秦帝国的大将蒙恬被二世皇帝赐死，蒙恬喟然太息曰：“我何罪于天？无过而死乎？”良久，徐曰：“恬罪固当死矣。起临洮属，之辽东，城万余里，此其中不能无绝地脉哉？此乃恬之罪也。”乃吞药自杀。（《史记》八八）这也正是这时代的宗教心理。（看司马迁于《蒙恬传》末评论此语，不以绝地脉为罪，却以“轻百姓力”为兄弟遇诛之故。这又可代表司马迁的宗教见解。再看王充《论衡·祸虚篇》论此事，说蒙恬固然错了，太史公也错了。这又可见王充的宗教见解。即此一句话，可以看出三百年的宗教思想的变迁了。）
