一、统一以前的民族宗教
在秦始皇统一中国以前，各国各有他们的宗教习惯，散见于古记载之中。古人所谓“天子祀上帝，诸侯祀先王先公”（《国语》四）；所谓“天子祭天下名山大川，诸侯祭其疆内名山大川”（《史记·封禅书》），都暗示那地方性的宗教。战国时代的中国只剩得几个大国了，跨地既大，吸收的人民既杂，各地的宗教迷信也渐渐趋于混合杂糅。但各地民族的主要宗教仍有很明显的地方个性，很容易辨别。如西部的秦民族，东部的齐民族，南部的楚吴越诸民族，皆各有特殊的宗教习惯。南部楚民族的宗教习惯，如《楚辞》所记，便与北方民族的宗教大不相同。如《九歌》说：蕙蒸肴兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。
扬枹兮拊鼓，疏后节兮安歌，陈竽瑟兮浩倡。
灵（灵巫）偃蹇兮姣服，芳霏霏兮满堂。
五音纷兮繁会，君欣欣兮乐康！又说：浴兰汤兮沐芳华，采衣兮若英。
灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。又说：成礼兮会鼓，
传芭兮代舞，
姱女倡兮容与。
春兰兮秋菊，长无绝兮终古！这样的宗教仪节，清洁优美，有美人香草的风趣而无牛羊血腥的牺牲，自是一种特殊的民族宗教。
秦民族本是西戎民族，故他们的宗教也和中国不同。他们来自西方，自以为主少皞之神，作西畤，祠白帝，其牲用骝驹、黄牛、羝羊各一云。（《史记》二八，以下参用《汉书》二五。）沈钦韩说：“《周礼》正祭皆无用马牲之事。……古礼仅用之沉辜祈禳。……至匈奴杀马以祭天，戎狄皆然。《魏书·礼志》：‘神尊者以马，次以牛。’……然则秦乃循西戎之俗也。”（王先谦《汉书补注》引。）秦民族本是游猎的民族，故非子以养马得封地。秦文公徙居非子故地，在汧渭之间。文公梦黄蛇自天下属地，其口止于鄜衍。文公问史敦，敦曰：“此上帝之征，君其祠之。”于是作鄜畤，用三牲，郊祭白帝焉。这可见他们的上帝观念是很幼稚的。最有趣的是他们的“陈宝”的祭祀：作鄜畤后九年（依《史记·十二诸侯年表》，是前七四七），文公获若石云（若石是一块像石头的物事；旧注云：“质如石，似肝。”），于陈仓北阪城祠之。其神或岁不至，或岁数来，来也常以夜，光辉若流星，从东南来，集于祠城，则若雄鸡，其声殷殷云，野鸡夜雊。（《汉书》二五注：“陈宝若来而有声，则野鸡皆鸣以应之。”）以一牢祠之，名曰“陈宝”，作陈宝祠。陈宝祠的崇拜，历秦汉而不衰，其来源只是一种很幼稚的拜物教。后七十一年（前六七六），秦德公立，卜居雍，子孙饮马于河，遂都雍。雍之诸祠自此兴。用三百牢于鄜畤，作伏祠，磔狗邑四门，以御蛊灾。
后四年（前六七二），秦宣公作密畤于渭南，祭青帝。……
自秦宣公作密畤后二百五十年（前四二二），而秦灵公于吴阳作上畤，祭黄帝；作下畤，祭炎帝。于是“五帝”有了四帝了。又过了二百多年，汉高祖二次入关（前二五），问：故秦时上帝祠何帝也？对曰：“四帝，有白、青、黄、赤帝之称。”高祖曰：“吾闻天有五帝，而四何也？”莫知其说。于是高祖曰：“吾知之矣。乃待我而具五也。”乃立黑帝祠，名曰北畤，有司进祠，上不亲往。五帝之祠，起于秦民族的多神教。起初只有白帝，大概是他们的部落的尊神。青帝之立，大概是为秦民族以外的民族设一尊神，以别于他们自己的白帝。以后同化日久，这个部落尊神的本意渐渐失掉了，又受了那半神话的古史传说的影响，于是添上了黄帝、炎帝两个。到了前三世纪与二世纪之间，东方的五德终始说已很有势力，于是秦始皇自命为“得水德，色尚黑”，俨然自居于“黑帝”，故不立黑帝之祠。（何焯说如此。）但白帝是秦民族的尊神，这是有很长期历史的宗教迷信，故民间仍旧记得秦是“白帝子”，而不懂得那新起的“黑帝”说。故刘邦起兵革命之前，造出斩蛇的神话，说他斩蛇之后，人来至蛇所，有老妪夜哭。人问何哭，妪曰：“人杀吾子，故哭之。”人曰：“妪子何为见杀？”妪曰：“吾子，白帝子也，化为蛇当道，今为赤帝子斩之，故哭。”这个神话里，我们还可以看出西部民族宗教的遗影。秦文公梦见黄蛇，而史敦以为是上帝，故文公作鄜畤郊祭白帝。高祖斩蛇的神话里也含有这个拜蛇的民族迷信的残影。
东部的海上民族，齐民族，本是东夷，也有他们的民族宗教，有所谓“八神将”的崇拜。八神将之中，“天齐”为最尊，是齐民族的最尊神。《封禅书》说：八神将自古而有之。或曰，太公以来作之。齐所以为齐，以天齐也。其祀绝莫知起时。山东的地质有一种最奇特的现象，就是涌泉之多，至今还是如此。初民的迷信因此以为齐地是天的腹脐，故其大神为“天齐”，而民族之名也便叫做“齐”。《史记索隐》引解道彪《齐记》云：临菑城南有天齐泉，五泉并出，有异于常，言如天之腹脐也。八神将是：一曰天主，祠天齐。天齐渊水，居临菑南郊山下者。
二曰地主，祠太山梁父。盖天好阴，祠之必于高山之下，小山之上，命曰畤。地贵阳，祭之必于泽中圆丘。
三曰兵主，祠蚩尤。蚩尤在东平陆监乡，齐之西境也。
四曰阴主，祠三山。
五曰阳主，祠之罘。
六曰月主，祠莱山：皆在齐北并勃海。
七曰日主，祠成山，成山斗入海，最居齐东北隅，以迎日出云。
八曰四时主，祠琅邪，琅邪在齐东方，盖岁之所始。
皆各用一牢具祠，而巫祝所损益圭币杂异焉。以上是齐民族的宗教。大概“天齐”起来最早，故说“其祀绝莫知起时”。后年民族进步了，故宗教迷信也经过一种整理，把各地的拜物拜自然的迷信，加上一点统系，便成了天地日月阴阳兵与四时的系统的宗教了。在初期只有拜天脐，拜某山某山而已。八神的系统已属于后期，其中乃有阴阳二主，可见已在理智化的时代了。到了后来，神仙、阴阳之说起于海上的燕齐；大概阴阳家言纯是齐学，而神仙家言起于燕国，故《封禅书》说宋毋忌等“皆燕人，为方仙道，形解销化，依于鬼神之事”。因为燕齐地相近，思想容易互相影响，而齐威王、宣王又都提倡神仙，“使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲”，故方仙道成为燕齐海上方士的共同信仰。
以上举了南部、西部、东部三个民族的宗教迷信，略示当日的民族宗教或地方宗教的性质。《列子》书中有“楚人鬼而越人”的话，这也是地方宗教不同的一例。
