引言
较古的文学作品所以难读，大概不出三种原因。（一）先作品而存在的时代背景与作者个人的意识形态因年代久远，史料不足，难于了解；（二）作品所用的语言文字，尤其那些“约定俗成”的白字（训诂家所谓“假借字”），最易陷读者于多歧亡羊的苦境；（三）后作品而产生的传本的讹误，往往也误人不浅。《楚辞》恰巧是这三种困难都具备的一部古书，所以在研究它时，我会针对着上述诸点，给自己定下了三项课题：（一）说明背景，（二）诠释词义，（三）校正文字。
三项课题本是互相关连的，尤其（一）与（二），（二）与（三）之间，常常没有明确的界线，所以要交卷最好是三项同时交出。但情势迫我提早交卷，而全部完成，事实上又不可能。我只好将这最下层，也最基本的第三项——校正文字的工作，先行结束，而尽量将第二项——诠释词义的部分容纳在这里，一并提出。这实在是权变的办法，我本心极不愿这样做。可是如果这样来，能保证全部工作及早赶完，借此可以腾出时间来多作点别的事，那对于自己还是合算的。在一部书上已经花上了十年左右的光阴，再要拖延下去，总会教人腻味的。
我的目的本是想替爱好文艺而关心于我们自己的文艺遗产的朋友们，在读这部书时，解决些困难。为读者便利计，本应根据这里校勘的结果，将全部《楚辞》的白文重印一次，附在书后。但因种种关系我没有能这样做。这是应向读者道歉的。
我梦想哪天我能用写这篇“引言”的文体来重写全书，而不致犯着“词费”的毛病。但当语体文在考证文字中还没有找到适当的形式以前，我只好“未能免俗”了。
最后，我应当感谢两位朋友：游泽承（国恩）和许骏斋（维遹）两先生。泽承最先启发我读《楚辞》，骏斋最热心鼓励我校勘它。没有他们，这部书是不会产生的。陶重华君校阅全稿，给我很多宝贵的意见。朱兆祥、黄匡一、何善周、季镇淮四君替我分担钞写的工作。对以上诸位，我都深深致谢。
（民国三十年，十二月，八日，一多识于昆明龙泉镇司家营。）
