相得益彰 相映成趣
培根的《谈读书》与王佐良的译文

陈义海

作者介绍

陈义海，江苏盐城师范学院中文系副教授，文学博士。

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培根的《谈读书》数百年来一直那么有魅力，许多读书人依然能从他的这篇短文中获得启示。

自古以来，关于书的故事总是迷人的；同样，关于读书的哲理总是跟理智紧紧地联系在一起。读书之道中西虽异，但培根的《谈读书》数百年来却一直那么有魅力，许多读书人依然能从他的这篇短文中获得启示。

一、名家

提起培根，我们总是将他跟那句 “知识就是力量”（Knowledge is power）的名言联系在一起。不过，在托夫勒的《第三次浪潮》（The Third Wave，1980）之后，人们越来越相信“信息就是力量”（Information is power）。在农耕时代，那些掌握了最好的耕作技巧和先进的耕作技术的人是最成功的；在工业时代，那些拥有最好的生产设备和最多的资金的人是最成功的；而在信息时代拥有最多的信息的人才是最成功的。所以人们坚信，在当今社会，任何人只要掌握了获取信息的手段和整合信息的能力，他就是最有力量的。这样一来，很多人便觉得，培根的“知识就是力量”的理念已经过时。其实，这是一种误解。因为信息本身并不是知识，它只是一种客观存在；在被人接受之前，它只是客观地、以不同的方式存在着。坐拥书城并不说明真的拥有知识；“信息爆炸”时代，知识贫血症仍然到处可见。信息只有在被有效掌握之后才可以被称作知识。一句话，只有在你对信息这个对象“知道”了、认识了、掌握了，你才拥有了知识；“知识”这个词的英文“knowledge”的构词形式也体现了这个特点；要获得“知识”，首先得know（知道、了解）。所以，我们认为，强调信息的重要性跟强调知识的力量两者并不矛盾。从这个意义上说，托夫勒和培根是一致的；强调信息与强调知识实际上是一个问题的两个方面。对于许多年轻人来说，他们缺少的不是信息而是知识。因此，今天我们再读培根的《谈读书》并不过时。

弗朗西斯·培根（Francis Bacon，1561—1626）是莎士比亚（Shakespeare，1564—1616）的同代人，他们都是文艺复兴时期的英国文学的骄傲。莎士比亚用他的戏剧叙说人世的悲欢，培根则用他的哲学和论说文追诘人生的哲理。对于一般读者来说，培根的哲学可能了解不多，但他的哲学有助于我们认识他的论说文。在培根之前，源自古希腊的唯理主义哲学十分盛行，学者们强调的是符合理性的思辨而忽视实践。培根则强调知识应建立在对客观事实的观察和积累上；他强调了实践在获得知识上的重要性。从这种哲学观出发，培根的论说文多是根植现实的。