第一节 柯亨平等主义思想的现实背景
柯亨的平等主义思想有其深厚的时代背景，只有充分认识这些现实背景，才能明确其平等主义思想的针对性和有效性。
一、资本主义社会日益呈现现实矛盾
随着全球化的日益扩展，发达国家和不发达国家之间存在着严重的不同步发展，这对于不发达国家的发展是不公平的。国际垄断资本的不断扩张所造成的必然结果就是发达与不发达国家之间的差距越拉越大，国际社会不平等问题日益凸显。发达国家在占用着更多资源的同时还不断地剥削不发达的国家。此外，世界发展不平衡、霸权主义、可持续发展、贫富差距、生态危机等问题日益严重。这些问题引发了国家间无休止的争议，凸显出全球平等化发展的必要性。在这些问题中，人类关于自然的过度掠夺导致了人和自然关系的日益紧张。资本主义国家出于其逐利的本质，把掠夺自然和不发达国家说成是“现代文明”。事实上，“从来没有任何一个文明，能够创造出这种手段，能够不仅能摧毁一个城市，而且可以毁灭整个地球。”
随着全球化的发展，西方资本主义国家自身也日益暴露出前所未有的矛盾。美国刚刚进入21世纪，就遭遇到了长达两年之久的经济衰退。2007年，美国再次因次贷危机陷入泥沼。2011年更是出现了因美国政府提高政府国债上限所引发的全球金融危机。面对影响资本主义政治与经济稳定因素日益增多的情况，一些西方学者对资本主义进行重新思考，尝试从经典马克思主义理论中寻找克服资本主义社会现实矛盾的方法。柯亨的平等主义思想正是其中的一种有益尝试。
二、共产主义运动在世界范围内遭遇重大挫折
20世纪80年代末90年代初，苏联和东欧一系列社会主义国家执政的共产党纷纷丧失政权，苏联、南斯拉夫、捷克斯洛伐克等国宣告解体，世界社会主义运动遭受了前所未有的严重挫折。面对世界局势突如其来的变化，在世界范围内刮起了一股反对马克思主义的风潮，西方资产阶级代表人物幸灾乐祸地宣称：马克思主义伴随着苏东剧变一道终结了，资本主义将最终战胜共产主义。在苏东剧变发生之后，一些曾经深深受益于社会主义政党培养的骨干分子，竟然也丝毫不知羞愧地站在了反马克思主义的行列。
然而，现实无情驳斥了这种谬论，印证了资本主义并不是人类最美好的社会制度。苏联和东欧经过苏东剧变以后并没有进入更好的生活，相反使得它们进入了长久的经济衰退之中。与此同时，在发达资本主义国家内部一度得以缓和的根本矛盾再一次困扰这些国家。在这样的情况下，资本主义针对马克思主义的批判越来越显得底气不足，与此相应马克思主义得以复兴。针对这样的情况，柯亨作为熟知自由主义和社会主义的学者，他给出了相应的分析。
在柯亨看来，对于苏联我们再也不能说“那里的准备尚未完成”。这种准备已经结束，已经彻底地结束。这种终结向柯亨一样喜欢苏联的人提出的问题是：“由于承受了这种痛苦，我们现在应该怎么办？”
柯亨认为，这种痛苦不仅影响了那些曾经相信苏联可能会实现社会主义理想的人，而且影响了那些曾经相信苏联实际上正在实现社会主义理想的人。在柯亨看来，虽然对于不同的社会主义者而言，所谈论的理想表现为各自不同的形式，但所有社会主义者都具备一些共同点，即颠覆资本主义的阶级剥削，从而建立经济上的平等；消除建立阶级剥削基础上的资本主义虚假民主，从而建立真正和根本的民主；去除经济主体因贪婪与恐惧而引起的互相疏离，从而建立一种以彼此愿意相互服务为特征的经济。
像柯亨一样一度乐观的人们曾经认为苏联正在向社会主义理想的征途前进。但是后来在他们逐渐意识到苏联在可预见的未来并不会在社会主义的征途中取得任何进展之后，他们采取了各自的方式进行回应。这些回应主要是围绕下面三个问题展开：①苏联为什么解体？②怎样解决政治理想和政治实践之间的关系？③它们各自情感是由什么组成的？围绕这三个问题，社会主义者出现了三种明显的分化：①继续保留对理想的信奉与追求，但却是带着全新的眼光来看待它的实现问题。②背叛自己原先的理想，在未经反思的情况下接受了新的理想。③完全厌恶政治并耗尽了实现理想的全部意志与力量，剩下的是一种“虚空的虚空”。柯亨曾受到过“虚空的虚空”的吸引，但当度过沮丧和心灰意冷之后，他还是坚定地选择了第一条路线。
[美] 阿尔文·托夫勒：《第三次浪潮》，新华出版社1996年版，第128页。
