为什么是平安京？
可是，好好的一个平城京，朝廷却想要迁都了。迁都的决定是桓武天皇（737—806）做出的。桓武天皇在日本的历史上算是一个比较有作为、也是很要折腾的天皇。他虽然是父亲的第一个皇子，却没有被列为太子，主要的原因是，他不是正室所出。他的母亲只是一位妃子，且从血统上来说，不是一个纯粹的日本人。他母亲的祖上，是所谓的渡来人（以前称归化人），当时的史书上称为“东汉值”，一般认为是应仁天皇时期来自海外的阿知使主的子孙。应仁天皇这个人来历有点不明，是后来在《日本书纪》（720年成书）上记载的天皇，却没有生卒年和在位年代的记录，而没有生卒年的天皇，虚构的成分很大。有历史学家推测他大概是中国史书上记载的“倭五王”中的某一个，就年代来说，应该是在418—473年间，也就是中国南北朝时的东晋和宋的时候。根据日本学界比较可靠的研究，日本最早具有天皇称谓的统治者是天武天皇，即位于673年，也就是说，在这之前朝廷最高领袖的称谓是“王”，而不是“皇”。有点扯远了，话题还是回到桓武天皇母系的祖上阿知使主。如果是“倭五王”的时代来到日本的，那就应该是6世纪中期前后，据《日本书纪》的记载，他们最早是生活在“吴”这个地方的掌握编织技术的缝衣技工，而“吴”正是东晋和南朝时宋王朝统治的领域。后由应仁天皇（这里暂时还使用这个词语）派遣使者把他们请到列岛上来，日后为日本织布技术的发展做出了重大贡献。从血统上来说，桓武天皇的母亲正是阿布使主这一脉的后代。也许由于上述的原因，他在皇室中一直不被视为正统。后来由于各种原因，原本的皇太子被废，45岁的他才获得了登上帝位的机会。为了与不大走运的前半生做一个切割，他决定另外建立一个都城。还有一个动机是，他父亲及祖上的一脉，是与天武天皇相对立的在野的一派，这一派失势已久，平城京是天武天皇这一脉建立起来的都城。而促使他离弃平城京的另一个原因是，由前几代天皇在平城京里扶植起来的佛教势力，一般被称为“南都六宗”的三论宗、成实宗、俱舍宗、法相宗、华严宗、律宗等，都跟桓武天皇这一派缘分很浅，他们势力的壮大，至少构成了一个不大友好的群体力量。桓武天皇有意摆脱这些日益强盛的佛教势力。诸种因素的叠加，使得他做出了迁都的决定。
新首都选在了哪里呢？是位于今天京都西南面的长冈。784年，他任命心腹藤原种继为造宫使，全力推进新都城的建造。6月[1]工程全面启动，翌年正月，天皇在新落成的太极殿内接受群臣的朝贺，新都的建成，指日可望。就在这时候的9月，主导建设的藤原遭人暗杀。桓武天皇怀疑他的弟弟、已被立为太子的早良亲王参与了此事，于是就把他关了起来。早良亲王鸣冤叫屈，拒绝认罪，但仍被流放到了淡路岛。为表示抗议，他在流放途中绝食自尽。此后不久，长冈京一带多次遭到洪水侵害，疫病流行，桓武天皇的母亲和妻子也先后因病亡故，连后来新立的皇太子也染病不起。于是宫廷内和民间就流言四起，说这是早良亲王的怨灵在作祟，长冈京已成了一个冤魂游荡之地。桓武天皇也害怕了起来。为了抚慰亡灵，他一面追封早良亲王为崇道天皇，将他的坟墓从淡路岛移葬到了大和（今属奈良），另外决定再度迁都，离开这一是非之地，于是就有了平安京，也就是后来称为京都的城市的诞生。
平安京的所在地，之前的名称是“山背国”，后来改成“山城国”，在日语中的读音是一样的，早年在此地开发和营生的，主要是一个被称为“太秦”的外来移民集团。太秦一族，据说最早与徐福东渡时的大陆移民有关，现在具体的考证和研究还在进行中。793年1月，桓武天皇任命藤原小黑麻吕为第一任造宫长官。那个时候，中国的阴阳风水说已经传入日本，在都城的选址和宫殿等的建造上，要考虑地形地势和“地相”。这一年的12月，他带领一拨人马来到山背国葛野郡考察。在地点的选择上完全信奉了中国道家“四神相应”的风水理念，即东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武。青龙是水，京都东面有一条鸭川；白虎是大道，这里有一条山阳（阴）道；朱雀是洼地，以前京都的南面有一个面积很大的巨椋池；玄武是丘陵，京都北面有一座船冈山。因此，整个京都的地势是北高南低，背面仰靠逶迤的山峦，南边则是有些低洼的平川。考察结果认定这是一块适合做迁都候选地的“吉地”。
当时京都盆地的北部，已经有太秦一族的先民在这里开辟了耕地和农庄，还有不少自北向南流淌的大小河流。在建城之前，要迁移不少原先的住民，为他们指定一些可开垦的新土地，免除所有的捐税。安排好了这一切之后，藤原等便着手开始新都城的建造。以当时的筑城技术来看，建造的速度还是相当快的。翌年的794年10月23日，天皇的车辇就浩浩荡荡驶入新城，当然新城的建造还远远没有完成，然而桓武天皇在11月8日就迫不及待地发布诏书，改原地名山背国为山城国，此地山河襟带，宜于作城，新都号“平安京”。这就是平安京筑城最初的缘起。
[1]在年份的标注上，本书一般仅以公元年份表示，有些场合也会注明日本的年号。日本自1872年开始在沿用年号纪年外，同时采用西历的公元纪年，月日与西历相同，在此之前为旧历纪年，因此本书在1872年前的月日表示为旧历。
