二 源兴号
我家原来也是“外河人”，是清初从安徽六安州迁来的。
我父亲以前的几辈人都是做生意的，经营面房、糟房，商号叫源兴号，因为生意兴旺，积攒了点钱。到我祖父时，感到商而不绅，有钱无势，常常受人家欺侮，出了钱还要受气，他发狠购置了几十石租谷的土地，挤入“粮户”之列；同时又把我的父亲和幺叔送去读书，后来都成了秀才。
我的大伯，因为是长子，便在家帮助祖父经营生意。
大伯名廷祯，字克生。他为人直爽、豁达、粗疏，也有一点儿豪气。他受了《水浒传》的影响，很敬佩及时雨宋江。清末，哥老会在马边流行开来了，他加入了仁字公口，成为管事五爷；不久之后，就以他的疏财仗义、好管闲事、好帮助人，赢得了人们的尊敬，当上了龙头大爷。他小时出天花，烂了痘子，满脸都是黄里带黑的大麻子，被人称为“洒金李麻子”。他对这个诨名很得意，因为这颇像水浒英雄的绰号。他常常在家里宴客，高朋满座、喝令豁拳，闹得一屋不安。也有一些拜码头的袍哥来我们家，有的拿着一张红纸片子，有的只是空着手。他们一见到大伯，就把双手拱到额前，屁股一歪，右膝下跪，大声报告说：“龙头李大爷在上，我兄弟姓×，草字××, ××小码头。久闻贵龙码头山清水秀，地灵人杰，特来拜候。我兄弟多在江湖，少读诗书；礼节不周，言语不顺，还望龙头李大爷高抬贵手，格外包涵……”这些拜码头求张罗的袍哥，他都要招待。有的就住在源兴号里，烟饭两开。
有一年，外河来了一个跑滩的叫李老幺的小伙子。他用一条青湖绉帕缠个大套头，把左脸也遮去半边。他自己说是因为赌钱，跟别人打架，动了刀子，挂了彩。大伯知道他是个浑水袍哥，这刀伤的原因，也许不如他说的那么简单。但是，他既来投靠，大伯出于江湖义气，不便拒绝，把他留下了。不久之后，大伯听到风声：李老幺在屏山县犯了案，官军正在捉拿，叙府已追查到马边来了。
伯父找李老幺来问，他一口承认。
他双膝跪地说：“李大爷，你对得起我。你是有底有实的绅粮人家，我不能连累你。李大爷就把我抛了，我兄弟蹲圈子
、拿梁子，不得拉稀摆带！”
大伯拍着桌子说：“你说啥？你把我李克生看成啥子人？我不收留你就说不收留你的话；我已经把你收留了，又来翻黄掉底，把你抛了？”
大伯送了李老幺盘缠，让他逃走了。
当然，大伯为此吃了官司，被抓去关在监里。祖父四处托人说情，向衙门里送银子。好在这是屏山县的案子，马边厅的同知乐得做个人情，呈复叙州府，说李马刀跑滩到马边，曾向李克生求张罗，现已他去。李克生委实并不知情，云云。这样花去一千多两银子，关了大半年，大伯才被释放了。
出狱那天，马边三堂袍哥都来道喜。大伯一出衙门，人们就给他簪花挂红，敬压惊酒。一大群人把他簇拥着，穿过正街回家，一路上都有人放鞭炮。前来家里道贺的亲戚朋友也很多，一片喜气洋洋，简直好像一年前祖父满一轮花甲做大生时一般。
然而祖父却没有出来见客。他病了，独自睡在床上，正悄悄抹眼泪。对于他来说，这不是喜，而是忧。
祖父一生勤劳节俭，是个极本分的生意人。这份家业是他一文钱一文钱地积攒起来的。多少年来，每天夜里，吃罢夜饭，他就坐在柜房里，打开钱柜，和掌柜胡二爷一同清点当天的收入。数满一百，放在钱盘子的一个格子里；积满十格，就用钱串子穿成一串（每一串最后的一百都一百扣二，即九十八文。总数九百九十八文，绝不多一文，也绝不少一文。在这点上，源兴号的信誉是极好的）。然后把它放在他卧房的床下，积到十多串再换成银锭，放进床头的一个红漆木柜的暗层里。在以前，这些柜藏的银子是要买田置地才能再见天日的，而现在，却白花花地像水一样地流掉了。
这是祖父绝对不能容忍的。在他这个生意人家里，出了伯父这么一个异类，简直好像在他的背上长了一个致命的恶疮。这个败家子，早晚要把这份家业出脱的！但祖父拿他没奈何。他觉得这好比一个妖孽，已经修炼成功，能腾云驾雾、呼风唤雨，就算有孙大圣，也难以为力了。他只有阴在心里怄气。他本来有心口痛的毛病，一怄气就更加沉重；这样过了一年，就郁郁死去了。
祖父死后，大伯当家。他不光大手大脚地挥霍，而且他本来就不是做生意的材料，却好大喜功，要于糟房、面房外，再开个匹头铺。
宣统三年（1911）的秋天，他收集生意上所有的活动资金一千五百多两银子，带着他的干儿子海娃，到成都去买货。腊月底，他空着一双手回来，货没有办，银子也没有了。
他大大咧咧地向人宣称：这是因为现时沿路州县乡镇都在开山立堂，设立公口，他走到哪里，都要应酬一番。待走到新津的邓公场时，保路同志会起来了，成都的路不通。他把银子用褡裢装上驮在马鞍后往回走。走到彭山，遇见不听上复的同志大王要劫夺他的银子。他豁出命来策马飞奔。结果人倒是跑脱了，但布褡裢被银锭锋利的边口割破，银子全漏掉了。
但是，海娃哥悄悄告诉祖母说：是伯父把银子都送给同志军了。
这时马边也在闹同志会暴动，因为没有什么组织，所用武器都是刀矛和火药枪，给驻防马边的镇边营镇压下去了。祖母骇得了不得，以为这是造反，要抄斩满门的。她一再告诫海娃哥，千万不要把这事讲出去了。
蹲圈子：坐牢。
拿梁子：砍头。
