美国南方的“千岛湖”
浙江省的千岛湖中外闻名，到了美国才知道，南部佐治亚州的亚特兰大也有一个“千岛湖”，就是拉尼尔湖（LakeLanier）。这个湖跟浙江千岛湖一样，都是人工湖，形成于60年前——美国陆军工程兵于1956年在查特胡奇河（ChattahoocheeRiver）建造拦水坝而形成湖面，河边很多小山包淹没在水里，成为“千岛”。亚特兰大的宣传材料喜欢将其称为“城中湖”，其实它跟杭州西湖、南京玄武湖、扬州瘦西湖这样的城中湖不完全一样。这里所说的“城”，是包含了15个县在内的“大亚特兰大”的概念，从这个意义上说，拉尼尔湖是在亚特兰大“城内”。浙江千岛湖距离最近的城市杭州还有近200公里，而拉尼尔湖散布于亚特兰大东北部五个县之间，水坝坐落在亚特兰大市东北郊的布福德（Buford），距亚特兰大市中心不过80公里。湖水面积约150平方公里，当然比不上浙江千岛湖580平方公里那样浩瀚，但水域面积是杭州西湖的20多倍，是南京玄武湖的30多倍，也是一个巨大的湖面。湖水呈带状绵延展开，水面宽阔，清澈幽深。湖岸总长1114公里，曲曲弯弯的湖岸，星罗棋布的小岛，若没有导航仪，开船在湖上十有八九会迷失方向，找不到回家的路。有人曾经整整一天围着拉尼尔湖转悠，只看了它的十分之一还不到。
湖水对于任何一座城市都是珍贵财富，而且是能够衍生出财富的“资本”。拉尼尔湖形成之后就成了著名风景区，给亚特兰大增添了一道美景，也为民众的快乐生活提供了基础条件。这里交通方便，有高速公路通往市区，80公里在家家有车的美国人眼里实在不算远。临水而居、戏水而乐历来为人向往，湖边豪宅连绵，一个比一个气派，很多价值超过150万美元，而在亚特兰大市区，一座普通的独体别墅不过30万美元左右。周边还有19个公园、17个高尔夫球场，可知水上休闲和运动项目多么丰富！1996年亚特兰大百年奥运会的皮划艇等水上赛事就在这里举办。
游艇码头也沿湖岸排展开来。这样的码头类似于“私家停车场”，是游艇上等玩家的专用停泊地。听说美国玩划艇、游艇的分几个等级：最普通的是把划艇放在汽车顶上，跟放辆自行车一样，载到水边就放下来，这种划艇就是一两个人玩玩，不可能太大。再高档一点的是汽车后面挂一个平板拖车，船放在上面，拉来拉去。最高档的就是拥有私家码头了，泊船靠岸，随时等候主人解缆，可想而知，价格肯定不菲。
当然，1000多公里的湖岸不可能全被富豪占据，绝大部分水面和滨水区域还是大众游乐之地。湖里有观光游船，可乘几百人，摩托艇在滑过水面玩刺激，小帆船在湖面任意漂荡，也有一人的小划艇可供悠闲挥桨。湖边树木茂密，树林里爱热闹的人结伙成群，烧烤、跳舞、野餐，有的带着煤气罐、桌子、食材、饮料，一大群人围着烧烤、畅饮。也有人找个清静地方安静垂钓，或者躺在吊床上悠闲晃荡。夏日的周末，这里更是游人如织。人造的细沙浅滩上，大人小孩快乐地戏水、冲凉，湖滨俨然一个游乐场。
湖边还有一道特殊的风景——房车。很多房车停在湖边一住几个月，甚至半年，旁边是自家小车。房车内生活设施齐全，停车区域内，水、电、下水道一应俱全，来了就可以接上。采购生活用品则靠自家小车。临水而居，湖边垂钓，现捕现杀，自烹自享，其乐融融，比瓦尔登湖边的梭罗更为惬意自在。
水危机是全球性问题，在缺水地区更有切身体会。美国西海岸的加利福尼亚州，经济发展和人口增加都很快，水资源压力更大，节约水资源的意识也强。在洛杉矶国际机场，我见到一个引人注目的节水广告牌，上面写着：“Waterisn’tangryaboutyour20minutesshower，justdisappointed.Keepshowerto5minutesorlesstosave5，500GALayear.”(你淋浴20分钟，水不是愤怒而是失望。淋浴5分钟或更短，一年可以节水5500加仑。）下面还有“savethedrop”(节约每一滴水)。国际机场做这样的广告，可见节水成为弥漫在人们周围的一种文化氛围。
佐治亚州地处美国东南部，年降水量比加利福尼亚州多一些，但随着城市扩张、经济发展，水当然也成为宝贵资源，拉尼尔湖也引发了水资源之争。60年前准备在亚特兰大建造大坝时，陆军工程兵部队提交的报告说，水坝应发挥四种功能：防洪、发电、确保下游航行、保证亚特兰大获得充足且日益增加的供水。大湖形成之后，已经成为亚特兰大地区的基本用水来源，充足的水源促进了城市的快速发展。有关资料显示，1960—2008年的40多年间，亚特兰大市区人口从100万多一点，增长到约580万，成为美国第十大城市群，拉尼尔湖成了亚特兰大的“圣湖”。特别是，当年建造布福德大坝是联邦政府埋的单，亚特兰大市一分钱未花，却从水坝和水库中获益最多，也没有人监督亚特兰大地区的扩张，这当然让附近的州很难心理平衡。
佐治亚州要求美国陆军工程兵部队减少对下游的放水量，引起了别的州的不满。反对者对此质问：“难道会吵的孩子就一定有糖吃吗？”他们说，即使不讨论下游的生存问题，仍然允许亚特兰大挥霍更多的水，也是不明智的。有人比喻说，就如同你把信用卡借给别人，他对你承诺只用一次，但实际上他已经刷卡上瘾。尤其是佐治亚州的近邻阿拉巴马州与佛罗里达州，它们与佐治亚州一样地处美国南部，气候炎热，对水的需求不亚于佐治亚州，查特胡奇河又是佐治亚州与阿拉巴马州的界河，因此三个州围绕拉尼尔湖的水资源之争一直没有停止，有人将其喻为“三个胖子在一场盛宴上争夺一串葡萄”。目前，佐治亚州和其他几个州的水资源谈判还在进行中，甚至将官司打到联邦法院，但至今还没有解决问题的良策。
2007年，美国东南部大旱，佐治亚州州长率领100多名议员在州政府大楼前，非常虔诚地祈求上帝降一场大雨，缓解已经严重危及佐治亚州乃至整个东南部的大旱。接下来一周的美国《时代周刊》却抨击了州长和州议员，批评他们只知道依赖仁慈的主，却缺乏节水意识。当东南部大旱时，州长和当选的议员竟在户外公园建造了一个人工雪山，这一景点需要100万加仑的水，这难道也是上帝的意旨？批评者还指出，灌溉佐治亚州的棉花农场浪费了很多水，他们却熟视无睹。看来，无论是谁，即使你靠着一个浩瀚的大湖，只想用水而不节水，总会受人诟病的。多年前，佐治亚州政府已经提出警告，要求亚特兰大市民节约用水。目前，该市很多小区、道路边上的公共草坪的浇灌，都采用自动喷灌，由电脑控制时间和水量。一些农场种植的蔬菜和水果，在塑料地膜下面都设置了滴灌系统。可见节约水资源已经逐渐引起了社会的重视。
