序·古道天涯
小院角落那只黑羽翎的红公鸡还没打鸣呢，刘来宝老人就催着老伴赶紧起床。老伴努尔莎汗说，你今天就不去了吧……
“摔不死！”老伴的话没说完，刘来宝就把她戗了回去。
“好好好，你去你去，我这就给你拾掇去。”
刘来宝穿好没有领章的军装，戴好没有帽徽的棉军帽——这是他在这一天的正装——走出家门时，悬在半空里的太阳已经把南疆冬日大地烘烤得暖融融了。刘来宝抬头望天，笑了：“好日头！”老兵刘来宝九十有二，身板儿还是那么挺展展的。
年年的12月22日这一天，刘来宝和他的老伙计们都要在塔克拉玛干沙漠进行一次徒步拉练。只是，队列里当年的老战友一年比一年少了，拉练的距离一年比一年短了。2013年的这一天，也就是象征性地在沙地边走了不长的一截儿。看一看，队列里也只有七八个老兵了。九十二岁的刘来宝成了老大，他后面的几个也都年近九旬。
可不是嘛，算一算，走过六十五个年头了……
一百多年以来，人类有两次徒步穿越死亡之海——塔克拉玛干沙漠的记录。
一次是1895年夏，瑞典人斯文·赫定博士率探险队深入大漠，不但没找到传说中的古城，反而折戟沉沙，几乎葬送了整个探险队！斯文·赫定挣扎着在和阗河获救。这次考察发现了丹丹乌里克、喀拉敦、麻扎塔格吐蕃戍堡……斯文·赫定还给人类留下了一笔历史文化财富：《丝绸之路》、《中亚考察报告》、《亚洲腹地探险八年》。还有一次，就是从延安走来的军人徒步穿越死亡之海。
这支一路西进的队伍——中国人民解放军西北野战军第一兵团第二军第五师十五团，为粉碎国外敌对分子利用民族分裂势力纠集国民党残余阴谋暴动，在进驻阿克苏的第二天启程徒步急行军横穿塔克拉玛干沙漠，进军南疆重镇和田。
新疆苦，苦在路上。
沙地急行军，比平地上吃力得多，沙窝窝里走一步都不容易。战士还要背上一杆枪，一把刺刀，四十发子弹，四枚手榴弹，还有四五斤干粮，一个行李卷，机枪连就重多了，一天要走一百多里。
二军五师十五团横穿塔克拉玛干沙漠进军和田
刘来宝是火头军，比别人多了副挑担，重量可想而知。行军第七天，部队夜里三点就出发了，为了找水。走了十二三个小时还没有找到水。不少战士出现了症状，身上起小黑疙瘩，一片一片的；皮肤发青，有人晕倒了，团长下令杀马饮血救命，战士们抱着马脖子不松手，哭得伤心，舍不得啊！机灵些的，发现马要撒尿，赶紧地拿缸子接住，湿湿嘴唇，救命的让喝上一口。“正急着呢，前面起了烟火，侦察排发出的信号，找见水了！战士们一下子来了精神，这一天，部队在沙漠里走出了一百八十多里！”
行军第十天，部队遇上了沙尘暴，飞沙走石，天地像罩上了一口黑锅，混混沌沌的。沙丘小山似的移动着，胡杨树给拦腰刮断了。马、毛驴惊跑了，拦都拦不住，骆驼卧在地上叫得让人恐惧。战士们没见过这个情景，手拉手怕被风也卷走了，向导说黑风暴里最怕迷路，背朝风原地蹲下就不会有事，传令兵的号声响了。
“哎呀，多亏了我们的军号！风撕天裂的，盖不住我们的号声，听见号声，战场上冲锋一样，部队很快抱成了一个团团……”横穿塔克拉玛干的急行军，刘来宝记了一辈子。
只是可惜，排长李明，没能走出这次沙尘暴……
十五团启程阿克苏南下和田时，二军六师师长张仲瀚率领的入疆先遣队已踏上焉耆古国的地界。
自1948年9月12日发起战略大反攻，经辽沈、淮海、平津战役，解放军已解放了长江中下游以北的大部分地区。
1949年5月23日，中共中央军委授命中国人民解放军第一野战军进军西北。继攻克西安、宝鸡后，8月26日，第一野战军攻克国民党西北政治军事中心兰州。9月5日，又以迅雷不及掩耳之势解放了西宁。
中共中央最初的战略布局，新疆问题放在建国之后解决。当获悉英美凭借英属印度地利之便策动以马步芳为首的西北“五马”——马步芳、马步青、马鸿逵、马鸿宾、马呈祥——撤聚新疆，纠集新疆泛伊斯兰分裂主义分子，重弹“东土耳其伊斯兰共和国”老调，搞分裂割据负隅顽抗的阴谋，而苏俄与蒋介石政府尚有外交关系时，即令一野彭德怀部抢占河西走廊，切断“五马”聚合之路，而后兵分两路，以第二军为左路军挺进南疆；以第六军为右路军挺进北疆，铁壁合围解放新疆。1949年9月24日，一兵团二、六两军会师酒泉，兵临玉门关，直逼新疆大门。
1949年9月25日，国民党新疆省警备总司令陶峙岳将军通电起义。
1949年9月26日，国民党新疆省政府主席包尔汉通电起义。
1949年12月17日，解放军驻疆部队、三区革命民族军、新疆起义部队会师迪化，联合举行入城仪式。中国人民解放军新疆军区、新疆省人民政府同时宣告成立。
百年动乱的新疆自此进入历史新纪元。
1949年9月，王震率西北野战军第一兵团解放酒泉，直叩新疆大门。在一兵团干部大会上，王震传达中央军委进军新疆的命令，部署部队进军新疆，要求部队遵守党的民族政策，尊重少数民族风俗习惯
1949年冬至那天，二军第五师十五团进驻古城和田，建立起共和国的新政权。自12月5日启程阿克苏，一千八百名指战员历时十八天，行程一千六百里，横穿塔克拉玛干沙漠。
12月25日，第一野战军司令员彭德怀、政治委员习仲勋发来贺电：“你们进驻和田，冒天寒地冻，漠原荒野，风餐露宿，创造了史无前例的进军记录，特向我艰苦奋斗胜利进军的光荣战士致敬！”
自此，这支部队剿匪平叛，建政维稳，守昆仑边卡，筑新藏公路，修渠引水，开荒造田。
