池塘边的那几棵木棉树
两年前，根据组织上的安排，我要下基层联系一个村，说是走群众路线，了解群众心声，帮扶村里面解决一些实际问题。但我的工作性质本来就是为基层服务，帮助基层排忧解难。我被安排联系的这个村，很有岭南水乡特色，河网密布，岭南水果众多。但是最引我注意的是村头一口大池塘边的几棵木棉树。每次我去村里路过池塘边，都要深情地望望这几棵木棉树。
池塘边的木棉树共有五棵，听村干部介绍，这五棵木棉树的树龄都超过一百年，最大的那棵经市林业局的专家鉴定，达一百六十年。这些树都被列入市级名贵树木加以保护。每年的初春时节，乍暖还寒，桃未发蕊，柳未吐丝，但那五棵高大挺拔的木棉，却已是满树红花了。木棉花开时尚未展叶，硕大的红花分外耀眼。远远望去，犹如万盏华灯，照空尽赤。当你走近这五棵开花的木棉树时，真心会感受到一股震撼内心的力量。火红的花骨朵像一团团熊熊燃烧的火焰，盛气使周围的事物都要逊让几分，格外引人注意。我走近树下，拾起掉落的花朵儿，硕大如杯的她即使脱离枝丫依旧花红如血，不屈服于时光的流逝，即使面临落花入尘的尽头，也依旧笑对春风拂面。这正是，“烈焰烧空出化炉，一春花信最先孚，看花未假评牛李，且醉东风吹鹧鸪”。
木棉树是南方的特产，是广州市、高雄市以及攀枝花市的市花。五片拥有强劲曲线的花瓣，包围着一束绵密的黄色花蕊，收束于紧实的花托，一朵朵都如饭碗那么大，迎着阳春自树顶端向下蔓延。木棉花又称英雄花，它的坠落也分外地豪气。木棉花从树上落下的时候，在空中仍保持原状，一路旋转而下，最后“啪”一声落到地上。树下落英纷陈，花不褪色、不萎靡。木棉花为什么会被叫“英雄花”？因为它开得红艳但却不媚俗。它躯干壮硕，顶天立地的姿态，英雄般壮观；花葩的颜色红艳，犹如壮士的风骨，像英雄的鲜血染红了树梢。落叶大乔木，高可达25米，树干直立有明显瘤刺；掌状复叶互生，叶柄很长。早春先叶开花，花簇生于枝端，花冠红色或橙红色，直径约12厘米，花瓣有5瓣，肉质椭圆状倒卵形，长约9厘米，外弯，边缘内卷，两面均被星状柔毛；雄蕊多数，合生成管，排成3轮，最外轮集生为5束；蒴果甚大，木质，呈长圆形，可达15厘米，成熟后会自动裂开，里头充满了棉絮，棉毛可做枕头、棉被、十字绣棉花等填充材料。种子多数，倒卵形，黑色，光滑，藏于白色毛内。木棉外观多变化，春天一树橙红，夏天绿叶成荫，秋天枝叶萧瑟，冬天秃枝寒树，四季展现不同的风情，令人赞叹。花桔红色，每年二三月树叶落光后进入花期，然后长叶。
木棉花有食用价值和医用价值，清热利湿，解郁除烦。木棉花有清热利湿之功能，如果将木棉花与豆腐、竹笋、虾仁、火腿、鸡汤共煨，不但气香味美，而且更增加清热利湿和凉血之功效。木棉的根、茎抽取物可用作收敛剂、镇痛剂等，汁液可用以治疗痢疾，根皮、茎皮和刺可磨成粉制成药膏可用来治疗粉刺。据说，每逢木棉花开，村里有不少老人、小孩，见有花坠落便拾起，然后晒干，用来泡茶、煲汤、入药。
木棉树，在田间地头、在丛林之中倔强生长，超群拔萃，扶摇直上，冲向苍天。它从不苛求生长条件，自然繁殖力极强，狂风暴雨都不能把它阻挡。热带、亚热带，石灰岩、砂岩、页岩都能生长，木棉有慷慨的献身精神。有人说木棉花过于妖娆，我不赞同这种说法。树跟人一样都有自己的性格，人会有不同的表达方式，树也会有不同的表现形式。我喜欢木棉，不仅喜欢它美丽而富有个性的外表，更喜欢它给予人内在的收获。木棉花硕大而红艳并不代表她妖娆，面对她时我感受到的是无限的朝气和年轻的活力。
木棉花是最任性的植物。它要在春天的怀抱开得忘乎所以，也在百花争奇斗艳的高潮中香销玉陨。高高的枝丫上，伫立的是一个个雍容华贵的“妇人”，她们的脸高傲，盛气凌人。最俗气的大红，也让她们演绎得这般令人赞叹！而这样轰轰烈烈也不过几天的功夫，有的甚至更短。木棉花是顶不爱托踏，最受不了磨蹭的，即使无法化为春泥，也要投入水泥浇注的地面，斑驳了道路。她们与朝生暮死的蝴蝶为伴，只追求生命长河中最精彩的一瞬，何等痛快！到春末夏初时，就能看到光秃秃的树杆抽出新芽，一代新人换旧人。而木棉也开始纷纷扬扬，像一群受惊的精灵，风吹向哪儿，它们就追到哪儿，仿佛这风是人生的指标。在无所依傍的时候，随手抓到的就算只有空气，也是一种安慰。木棉是胖乎乎的园形絮状物，乳白色兼暗黄，有时会有这样一团可爱的小东西，轻触鼻尖；也有的落在操场上大汗淋漓如阳光般美好的少年的肩上，他们用手掸了掸，继续飞扬的青春。阳光下的脸，漂亮的假动作和被随手掸开的木棉，都让人怦然心动。漫天飞舞，这样的罗曼蒂克，并非在大雪飘飞的北方才领略得到。
历史上曾经有文人墨客对木棉花的描述，并且留下了许多脍炙人口的诗句。如宋代诗人刘克庄所写：“几树半天红似染，居人言是木棉花。”明末诗人陈恭尹在其《木棉花歌》中也曾描绘：“有如尧时十日出沧海，又似魏宫万炬环高台。”清代诗人屈大均在他的《南海神祠古木棉花歌》亦写过：“粤江二月三月来，千树万树朱花开。有如尧时十日出沧海，又似魏宫万炬环高台。覆之如铃仰如爵，赤瓣熊熊星有角。浓须大面好英雄，壮气高冠何落落。”
木棉树又名英雄树，在很多人的眼中，它就是不屈和刚烈的象征，记得小时候写作文的时候总是把那些高大魁梧的木棉树和英雄联系在一块儿大段文字地歌颂，长大了，虽然于文字中也失去了当年那种天真和洒脱，但对于木棉树是英雄树的概念始终是记忆犹新。巧的是，现实中又的确有一些英雄故事与木棉树联系在一起的。我所联系的村，池塘边的那五棵木棉树，就见证了解放军战士为保卫新生的红色政权而英勇牺牲的场面，而且还作为掩体，帮解放军抵挡了敌方的子弹。那是1950年的初春，新中国刚成立不久，盘踞在珠江口的一股国民党残军，试图对刚成立的红色政权来一个打击，便发动了火烧粮仓，袭击解放军和乡村干部的事件。当时村里有一个刚刚建好的粮食仓库，由一个班的解放军战士看护。一个月黑风高的夜晚，一股国民党残军企图火烧这个粮仓，被看护这个粮仓的解放军战士发现，面对几倍于自己的兵力，解放军战士毫不畏惧，双方进行了一场激烈的战斗，最后在后续部队和群众的帮助下，粮仓得以保护，并歼灭了大部分国民党残军。可看护粮仓的一个班的解放军战士包括班长在内，全部壮烈牺牲，其中最年轻的战士牺牲时才十九岁。现在，每当我路过村头池塘边的几棵木棉树时，脑海里就会出现解放军战士看护粮仓，与敌人激战的情景，也时常会提醒我珍惜今天的幸福生活！
“十丈珊瑚是木棉，花开红比朝霞鲜。”我想没有人能够忽视木棉花那红遍天边的美丽，但却少有人愿意去捡起一朵木棉花，去欣赏一朵已盛开过的木棉花。木棉花的花和它一样，远离尘世的喧嚣，倨傲地抱着自己的信念，独立在天地之间，不为谁，只为守护自己心中的那份坚持。没有谁能让它为之开放，也没有谁会让它为之凋零。是知音者，会欣赏并倾倒它的美丽，不懂其之所以孤傲者，则常常忽视那孤傲下的温柔，麻木地踩过那些凋零的精灵。
村池塘边的几棵高大的木棉树，在风中沙沙地舞动那严肃的身姿，褪去了绿意迎来了火红的温柔，落红殆尽又能欣赏满城飘絮。这就是木棉带给人们的美。然而我见过在荷花面前点头的，在牡丹面前惊叹的，在兰花面前陶醉的，就是没有见过在木棉花面前驻足的。兴许是它美得不够张扬吧，你看那红遍天边的红哪有名花的娇艳和张扬啊，它更多是一种淡定的风姿和桀骜不驯的美丽。现在的我，更喜欢的是看着那大片大片红红火火的木棉花开满了枝头，在风中摇曳。偶然有一两朵从枝头掉落，在空中打着完美的盘旋，掉在地上被碾成了花泥，留下大片大片的妖艳。尘世里也许这是木棉花最后的归宿，因为它的不屈，因为它的伟岸，注定了人们在仰望它的高度的时候，忽视了脚下盛开的大片的落红，绝望而美丽。
