三、明代话本小说地域色彩的凸显
明代白话小说的一个重要特点就是地域性的加强，这在话本小说中表现得更为突出，也更为丰富。[1]因为话本小说题材多样，涉及地域广泛，而话本小说家在处理地域问题时，不像以前的文言小说家、包括一些宋元说书人那样，常常只是把地域当成故事发生的一个无关紧要的地点或者说“场所”来处理，而是将其作为一个具有文学—文化意义的“场景”来运用。尽管在宋元小说中，我们已经可以感受到地域开始比它在文言小说中有了更重要的位置，甚至开始形成“东京小说”“西湖小说”的雏形[2]，但地域的文学—文化意义得到自觉的、充分的挖掘与利用，还是在明代、特别是明代后期的话本小说中。这里所说的地域性主要包括特定的自然条件、经济形态、生活习惯、文化心理、方言土语等等，而地域色彩的凸显在明代文学的发展中是具有普遍意义的现象，因而与其他方面的改变，例如与思想观念的改变等一起，构成了或者说标志了话本小说发展的新阶段。
[1] 明代短篇通俗小说自鲁迅《中国小说史略》另立“拟话本”之目后，学界沿用已久，但所谓话本与拟话本之间，性质类似，殊难辨析，本书谨依周兆新师《“话本”释义》（《国学研究》第二卷，北京大学出版社，1994年）的意见，将明代短篇通俗小说统称“话本小说”。
[2] 有关“东京小说”“西湖小说”及小说“场景”问题，请参阅拙作《西湖小说：城市个性与小说场景》（《文学遗产》2000年第6期）、《晚明“西湖小说”之源流与背景》（《晚明与晚清：历史传承与文化创新》，湖北教育出版社，2002年）、《醋葫芦：自虐的戏谑与说教》（《中国古代小说研究》第一辑，人民文学出版社，2005年）。
