第六章 固守危城
1.灵堂盟誓
春去夏来，天气逐渐变热。进入六月之后，太阳便如火一般地炙烤着大地。师兴周在凤凰南华山参加军官培训，因为经不起这夏日的酷热和军事训练的苦累，乘一个星期天休假日，请假溜回了龙山城。
“你怎么跑回来了？”师兴吾见到其弟后吃惊地问。
“我请了假，想回来看望你，我说兄长病了！”师兴周解释说。
“亏你想得出！我还真病了！”师兴吾说，“我身体越来越差，前几日卧床了几天，总是感到头晕眼花，也不知患了什么病。”
“请医生看了吗？”
“看了！”师兴吾道，“医生嘱我多休息，莫多操心，说我心脏可能有问题。给我开了几付中药。我吃过这药，感觉是好一些了，但免不了还要操心伤神。”
“你操什么心啊！”师兴周道，“又不愁吃喝玩乐！”
“你哪里知道！”师兴吾道，“现在时局很不稳定，前段和向作安的冲突刚刚缓解，如今红军又四处活动得很厉害。省主席何健下令加紧清乡剿共，要各县成立剿共义勇队，将原来的保安团和挨户团合并，陈老统已下令，任命我当义勇队长，刘紫梁的保安团也被撤销了。”
“这很好嘛！把刘紫梁保安团取消了，他的团长当不成了，县里就再无人与你相匹敌竞争了。”
“如此虽好，但我肩上的担子就更重了。”师兴吾又叹气道，“现在要对付红军，那可不是易事。朱毛领导的红军在井冈山开辟了根据地，贺龙领导的红军在湘鄂西越闹越厉害。上司指示我们要抓紧防范，我们还要抽调兵力去沙道沟、鹤峰一线对付红军，我还不知派谁领队去好哩！”
“让我去吧！”师兴周主动请战道，“我不想再培训了，请你给陈老统请求一下吧！”
“那怎么行，你要多学点本事，参加军官培训，这是难得的机会。”师兴吾说。
“我不想学了！”师兴周道：“这种培训枯燥无味，你还是让我回来，我喜欢带兵打仗，你就让我领兵去对付红军吧！”
“你硬不参加培训，那就回来吧！”师兴吾终被说动心让了步。“我病了，也没精力，将来这支部队迟早要交你统带。现在就让你去外磨炼磨炼，你带两个营到宣恩沙道沟去，在那里配合正规军防堵红军。记住，千万不要莽撞，不主动出击，要保存实力。”
“是！我会慎重用兵。”师兴周郑重作着保证。
如此谈毕，师兴周便开始作出征准备。半月后，他即奉命带着一千余人马到了湖北宣恩境内驻扎。师兴周初次带兵不知厉害，在堵截红军中忘了其兄的告诫，不久，他率部在沙道沟主动出击与红军激战，结果，红军将他的部队打得落花流水，损失惨重。师兴周失败后，只得率残部狼狈逃回龙山。
此时，师兴吾正卧病在床，当得知师兴周惨败的消息后，他喘着气责备来探望的师兴周道：“我……我要你用兵慎重，不要莽撞，避免和红军正面作战，要保存好实力，你……你为何不听？”
“我……我是奉命堵截，不能不出战啊！上司有死命令！”师兴周回道。
“命令是死的，人是活的！”师兴吾又道：“你怎么就没转变！脑筋不要死板，你把老本都赔上了，还打什么仗？”
师兴周静静立着，不敢再辩解。
“胜败乃兵家常事！”警卫营长贾福吾此时出面帮助圆话道，“以后他会小心的，只要吸取教训。”
“现在损失这么多人枪，我看你怎么办？”师兴吾又道，“我可不能再给你多补充人了！”
“我有办法搞到人枪！”师兴周又道，“我准备回家乡再招点人马，然后把队伍拖到永顺王村去，陈老统指令我去那里驻防对付红军！”
“你能搞到人枪当然好，但千万记住要保存实力，少受损失！”
“我知道，你不用再说了。”师兴周要兄长放心，就决心回家乡去搞人枪了。
第二天，师兴周率部分亲信回到内溪棚，就在街上贴出一张告示云：为弘扬尚武精神，本营长决定于即日开展射击比赛活动，凡打中靶子者，可获得奖励步枪一枝。请各青年踊跃报名参加，莫失良机。
当日街上恰逢赶集，人们见到这告示都觉很稀奇。随即有众多年轻人来到师家大院内报了名。接着开始进行射击比赛。那射击的靶子竟是九人合抱大一棵古树。而距离不过二三十米。射击开始前，师兴周和几个护兵站在射击线一侧，他对众人说道：“你们看好了，谁打中这棵树，谁就可以得到一支步枪奖励，我保证说话算数！你们谁先射击？”
这时，捧着报名册的一位副官说：“按报名次序来吧！”说罢，就高声叫道：“向二佬！”
“在。”
“你先打吧！”
向二佬随即走上前来，一位刘教官拿着一支汉阳造步枪对他道：“你会打枪吗？”
“不会呀！”
“不会不要紧，我教你！”刘教官说着，就手把手教他，如何上弹，如何瞄准扣扳机。
向二佬遂将一颗子弹上了膛，然后瞄准大古树，只听“砰”的一声响，那古树被打中了一个洞眼。
“好！你的枪法还蛮不错嘛！”师兴周大声夸道，“这支枪就奖给你了！”
向二佬欣喜万分，立刻拿着枪站到了一旁。
众青年看到这射击比赛不觉好笑。这么近距离的射一棵大树，哪有打不中的，于是纷纷上阵去打，结果，几乎人人都打中了。不一会儿工夫，竟有一二百余人获得了一支步枪的奖励。这些青年得到枪后，没过几天，师兴周忽然派了人逐个上门去宣布，凡拿枪者均为团防队员，需随时听从调遣。若不服调遣，则以违抗军令论处！到这时，众人才恍然大悟，原来师兴周放枪给他们，是扩展人马玩的一个诡计。当下各拿枪者都叫苦不迭，因为怕遭处罚，都不得不应允服从命令，成了师兴周的团防队员。内中也有一个不信邪的，就是最先射击得到一支枪奖励的向二佬，竟跑到内溪棚找师家大院师兴周讲理道：“师营长，你说好这枪是打靶奖给我们的，现在怎么忽然提出要我们当兵？”
“你以为我这枪奖给你是作吹火筒用的？”师兴周脸一板说，“拿了这枪，就要听我的命令，当团防兵难道不好？”
“我不想当，我把这枪退给你们！”向二佬把枪往地下一放，就想转身走。
“站住！给我把他绑起来！”师兴周脸一垮，两个护兵立刻上前把向二佬用绳子捆了起来。
“你们为什么绑我？”向二佬大叫着。
“你还喊叫！违抗我军令，又把我枪弄坏了，给我先打一顿再说。”师兴周狠狠地说。
随即，几个护兵抡着马鞭，将那向二佬一顿狠打，直打得他皮开肉绽才住手。接着，师兴周又下令将他关进一间土屋，叫人看守起来，再派人通知其父向树蛟用巨款来取人。向树蛟住在二所乡，其家办有油坊加工厂，财产倒也不少。闻知儿子被抓，他连忙跑到内溪棚当面向师兴周请罪道：“我儿子不知好歹，冒犯了军令，还望师营长多多开恩。”
师兴周便敲诈道：“你儿子拿了我的枪就是我的兵。现在想不干也可以，你拿三十支枪来取人吧！”
“唉呀，我到哪去弄那么多枪？这可为难呀！”向树蛟叫着苦。
“没有枪，就多拿点钱抵买枪！一支枪二百大洋，三十支枪，就给六千大洋吧！”
“要这么多钱，我哪有？”
“若没有，你就等着收你儿子的尸！”师兴周眼一瞪道，“我限你三天时间筹款，到时没凑齐，可别怪我不客气！”
向树蛟没办法，只好应允道：“我这就去想办法，求你开恩，莫弄坏我儿子！”
三天后，向树蛟咬牙卖了油坊厂，总算筹集齐了六千大洋，方才把儿子赎了回来。
师兴周就用这种办法，不到一个月，即扩召搞了三百多人枪。其兄师兴吾见他搞到了这么多人枪，于是又同意他带兵去永顺王村驻防。其时红军在永顺十万坪打了一个大仗，一次歼灭了周燮卿部三千多人马，令国民党当局震动不已。省清剿司令部紧急调动大量兵力围堵红军，师兴周就在这时被调到了王村驻防。在王村住了数月，师兴周与红军又接触打过一仗，其实力又受了一些损失。此后不久，师兴吾忽又发病了，而且病得很严重。师兴吾自觉难过鬼门关，于是派人赶到王村，要师兴周速即赶回。师兴周骑了快马，星夜赶回龙山城，来到其兄床边，只见师兴吾闭着眼，似乎已奄奄一息。“大哥，大哥，我看你来了！”师兴周急急叫着。
师兴吾慢慢睁开眼道：“老七，我……我恐怕不行了！我死后，这……这支部队就交你指挥了。到时怕有部下不服，你……你只照我一计去办，可保无忧。”
“什么计？你说！”师兴周俯身问。
师兴吾遂挣扎着说：“你……你可借灵堂……要大家盟誓，明……明白吗？”
“哦，我明白了！”师兴周点头道。
“还有，你掌兵后，要多扩大实力。我们的对手刘紫梁已不足虑，他已人老，不会争雄了。那瞿伯阶恐难驭服。此人年轻气盛，又有野心，对其不能不用，但千万不能重用。”
“你放心，此人我知道该怎样对付！”
“那就好！”师兴吾又道，“你要紧紧依靠贾福吾、师文元几个自家亲属，才好办事！”
师兴周又点头应允。
接着，师兴吾又唤贾福吾、冯登庸、师文元、蔡金阶等心腹到床边，当着师兴周的面，向众人作了交代，要大家在其死后拥戴师兴周上台，掌管好师家兵马，众人都表态请他放心。
将后事断续交代完毕，师兴吾就不再言语。当晚又捱过几小时，到凌晨时，这位弃笔从戎玩了一二十年枪的老团防首领，最后在县城终因救治无效而一命呜呼了。
师兴吾死后，师兴周立刻将其遗体运回到老家内溪棚。因为天气尚热，灵柩不宜久停，师兴周只办了 2 天丧事，闻讯前来吊唁的人不少，县内凡属师兴吾统辖的大小武装头领几乎都来了。到临出柩的那天早上，披麻戴孝的师兴周找到贾福吾商议道：“大哥生前嘱我接他班掌握队伍，我想在灵堂前搞个盟誓，以后要大家同舟共济，拥戴我为首领，把师家队伍搞得更大更红火，你看怎样？”
贾福吾本是师兴周的大姐夫，过去他忠于师兴吾，现在扶持师兴周，也理所当然，况且师兴吾临死前有过嘱托，所以就应允说：“大家发个誓，可以。我去问问他们。”于是，贾福吾便一个个征求骨干首领的意见。先问师文元，他满口应承，因为他是师兴周族侄，自然表示支持。再问二营营长蔡金阶，他亦表示没意见。问到参谋长时，冯登庸表现很忧虑，因为他看不起师兴周，觉得他没有其兄的文化，将来靠不住，所以不肯应允，只是闪烁其词地回答说：“现在要先治丧，等过几天再搞不迟呀！”贾福吾再征询独立营副营长瞿伯阶的意见，瞿伯阶道：“我们吊唁师大哥，怎么要盟誓呢？”贾福吾将众首领的表态意见低声在师兴周耳边说了几句，师兴周一听，立刻在灵堂前双腿一跪，扒在棺材上就大哭起来，一面号淘道：“大哥啊，你死不得哟！你舍我而去，你尸骨未寒哩，有人不齐心，不愿意盟誓，叫我怎么办啊！”这一顿号哭，弄得众人顿时心烦了。贾福吾乘机劝道：“兴周弟，你别哭了！大哥生前交代过，要我们众兄弟全力扶持你。今天当着大哥的在天之灵，我们应当盟誓。”
师兴周听了这话，却并未止哭，贾福吾又对众人道：“大家看怎么办，你们也表个态。”
“算了吧，就依你的，盟个誓！”参谋长冯登庸看着不好收场，只好表态道。众骨干头领这时无可奈何，亦只好纷纷表示同意盟誓。
师兴周待众人表了态，方才止住了哭声。
“那就照我的誓词来念！”贾福吾接着点起一柱香往灵柩前一插道，“大哥在天之灵听着：我贾福吾愿拥戴师兴周为新盟主，若有异心，天诛地灭！”
接下来，师文元、蔡金阶、冯登庸、叶仲翔等人，都一个个学贾福吾的样子在灵柩前烧香起了誓。最不愿盟誓的瞿伯阶，见众头领都盟了誓，也不得不点燃一炷香，朝那师兴吾的灵柩拜了拜，然后依样起了誓。盟誓完毕，师兴周才点头发话，让众人将乃兄的灵柩抬上山作了安葬，然后才率部返回县城。
又过数日，坐镇凤凰的陈渠珍靠种种关系，谋得了暂编 34 师师长一职。接着，陈渠珍以师长名义委任师兴周为龙山县保安团团长，从而使他正式接替其兄成了龙山县的头号团防首领。
2.奉命守城
师兴周升任保安团长后，连日举办宴席，与部属们饮酒庆贺，狂欢不已。忽一日，收发电报的机密员呈上一份省清剿司令部发来的急电，内称“共匪贺逆近日内有进犯龙山城之意图，务请全力防范”。师兴周看罢电文大惊失色道：“糟啦！红军要攻占龙山城来了！我们的守城力量太薄弱哩！”参谋长冯登庸建议：“赶快下令，要各乡团防派人来守县城，还要去电陈师长，请求派兵增援！”
“对！对！就照参谋长的话办！”师兴周急忙点头，要副官赶紧拍发电文，同时紧急通知各乡团防速到县城增援守城，不得延误。
当天晚上，接到命令的各乡团防队，基本上都赶来了，只有个别团防队没来。其时，驻扎召头寨的瞿伯阶也接到了命令。
“去不去呢？”瞿伯阶一度有些犹豫。
“你若不去，难以交差啊！”幺妹劝他道，“你还是去吧，免得以后他们追究你失职不服命令。”
“我去了你怎么办？”
“我可以和你一块去！”
“你去行吗？”
“没关系，我们是夫妻嘛！”
“只怕这次的仗很危险哩！”
“我不怕，有你在，我就放心。”
“好！那就这么办！”
瞿伯阶遂下了决心。他把幺妹一同带着，也率部于当夜赶到了龙山县城。接着，陈渠珍的三十四师刘文华团也赶来了，这个团有 9 个步兵连，一个机
枪连，还有几门六○炮。加上龙山县保安团的部队，守城人枪达到了三千余人。师兴周见有了这么多兵力，信心顿时大增。当夜，他召集各部首领开了个会，对守城作了详细部署。按照东西北南四门分派兵力，师兴周逐个点了将。轮到点瞿伯阶时，师兴周当面恭维他道：“久闻你是员猛将，我想就由你部和贾凤吾部一起守住南门，这南门城地势最高，十分关键，你能守住吗？”
瞿伯阶道：“有我在就有城在！你还不放心？”
师兴周点头道：“好！有你这话我就放心了！打败红军，我会给你们请功！”
第二天，红军果然开来，很快把县城四周包围了。接着，红军开始进行猛攻，城内守军进行顽强抵抗。由于城墙工事坚固，红军久攻不下。战斗持续了一月余，城内守军渐渐守不住了，东西北门都突破了一些城防，唯有南门仍防守很坚固。那南门有个南台坡碉堡居高临下，可以控制全城，不打下南台坡碉堡，就无法占领整个县城。这时，贺龙询问一位被抓的俘虏：“南门碉堡的守将是谁？”“是‘鼠大王’瞿伯阶！”俘虏答。“他是什么职务？”俘虏说：“是个副营长！”贺龙随即到前沿一个隐蔽处向南台坡碉堡喊话道：“瞿伯阶，我是贺龙！你听着，只要你把南门打开投降过来，我可以给你营长当！”
瞿伯阶即刻到碉堡内对外回话道：“贺胡子，你也听着！两国交兵各为其主，你攻得下就攻，攻不下就莫费口舌！”
虽然红军反复冲锋，却都没能打开南门。此时，国民党陶广部的援军又已来到召头寨，红军组织打援也未能奏效。贺龙与任弼时等商议后，乃将围城红军作了撤离。
第二天早上，守兵发觉城外硝烟散尽，红军已无影无踪，一个个从城墙上、碉堡中探出头来，大呼小叫，高歌胜利。数日后一个晚上，师兴周大摆庆功宴席。席间，他端着杯子对众军官说：“这次我们全城官兵死守 48 日打退红军无数次顽强进攻。可谓艰苦卓绝，在座各位都有功劳，特别是贾凤昌守东西门战功突出，现经报上司同意，特升任贾凤昌为保安团一营营长。其余官兵各有嘉奖。”
接着，他又念了一长串记功嘉奖和提拔者的名单，内中却没有瞿伯阶的名字。瞿伯阶不禁愤怒异常，他手下的几位排长也愤愤不平。这时又听师兴周道：“这次全县各乡都奉令派了人马来增援守城，只有明溪乡王继安没派人来，为此我要提出批评，守城防务，各乡有责，今后不允许再发生不服调的情况！”
庆功宴会开完，瞿伯阶带着一肚子气回到驻所。他的胞弟、一排长瞿兴景即说：“师兴周太不公平，他把守城功劳都记在了他的亲信们头上，我们这个连全不放在眼里！”二排长彭猴子也说：“要不是我们守住南门，县城早保不住了！”
瞿伯阶道：“师兴周和他的哥哥师兴吾是一丘之貉，师兴吾死了，师兴周对我们根本不信任，我们不能再为他卖命了！我决定把部队带回乡去！”
“好！我们拥护！”众人表示赞成。
于是，瞿伯阶连夜集合人马，也不给师兴周打招呼，就把队伍带出了县城。到达十多里外的喜罗乡公所，一位放哨乡丁见是瞿伯阶的保安队伍，忙进屋给乡长做报告。胖子乡长闻讯，赶紧从乡公所房里提着灯走出来，并满脸堆笑地说道：“不知瞿营长深夜到来，有失远迎！”
“乡公所的人都在吗？”瞿伯阶捏着短枪问。
“都在！”
“他们的枪呢？”
“都挂在屋子里！”
“好！这些枪我都要！你给师兴周说一下，就说我瞿伯阶借用了。”
“这……我怕不好交差！”胖子乡长为难了。
“你是要枪还是要命？”瞿伯阶用枪指着他的头问。
“我交枪！”胖子乡长吓出一身冷汗。他只好眼睁睁地看着瞿伯阶指挥士兵进屋，将二十多枝乡丁的枪都收缴提走了。
3.拜把子喝血酒
三天之后，瞿伯阶从召头寨、老兴场辗转到了明溪乡。接着与王继安在火岩洞接上了头。那火岩一带风景奇特，山洞奇多，地下阴河水潺潺流出，形成一条绿如碧玉的溪水，当地人称之为明溪。瞿伯阶与王继安在一火岩洞边相会了。王继安当即吩咐手下人杀了两头肥猪，并支起两个大锅，烧饭炒菜，让瞿伯阶的官兵饱餐了一顿。席间，王继安说：“我久闻瞿大哥大名，听说这次你奉调帮师兴周守南门城打得很顽强，南门碉堡终没攻破，大哥的功劳真不小啊！”
“别提功劳了！”瞿伯阶说，“我守城确实尽职尽力了，可事后师兴周把功劳全都记在他的几个亲信头上，我连边都没沾上！这师兴周为人太不讲信用和义气，所以我决定不跟他卖命，把队伍就拖回来了。”
“师兴周远不如他的哥哥师兴吾！”王继安评价道。
“他还说了你很多坏话！”
“他怎么讲？”
“说你不服调，目无上司，是怕死鬼！”
“他娘的！骂我是怕死鬼？我不去就是怕死吗？”王继安说，“我是看不起他师兴周，不愿给他卖命才没去的！，要是师兴吾在世，我保证二话不讲，早服调了！他师兴周那个德行，我看不惯，他不是成大器的样子，我为何要听他的？”
原来，王继安是从酉阳拖队回来的一个连长，手下掌有七八十条枪，师兴吾在世时收编了他，让他驻在明溪乡。师兴吾死后，他就不肯听师兴周的指挥了。
“我看，我们两个还是意气相投的，咱们不如拧成一股绳，自己独立干！把队伍拖大！”瞿伯阶建议道。
“对！我也早有这个想法！”王继安赞同道，“我们俩不妨结拜弟兄，以后可以互相照应！”
“很好！”瞿伯阶也很痛快地应允。两人随即互报了生庚时日，瞿伯阶比王继安年长一岁，做了兄长。接着，王继安让人取来几炷香点燃后放在岩洞前的香龛上，两人面对着天地下跪互拜。拜毕，瞿伯阶又拿一炷香口里念道：“我愿与王继安结拜为弟兄，如有异心，有如此香！”说罢，举起香龛上的刀，一刀将香柱砍成了两截。王继安亦照瞿伯阶的方式发了誓，砍了香柱。结拜毕，王继安又对瞿伯阶道：“大哥，我还想要儿子拜你做干爹，你觉如何？”
“好！好！这是我的福气！”瞿伯阶高兴地应允。王继安随即叫儿子王家仁给瞿伯阶行了跪拜大礼，又给幺妹行了一个跪礼，还叫了“干妈！”幺妹感到很不好意思，因为这王家仁比她年纪还略大点。但是她也不好推辞不做干妈。从此后，王家仁就成了瞿伯阶和田幺妹的干儿子。
