大用和小用
《庄子·达生》篇中讲了这么一个事。颜渊问孔子说：“有一次我从觞深那个渡口经过，那摆渡的人驾船的技巧妙极了。我问道：‘驾船可以学会吗？’他回答说：‘可以。会游泳的人很快就可以学会。至于那些会潜水的人，即使从未见过船，一旦见到，便能够轻巧地驾驶。’我再问他为什么，他就不告诉我了。请问他的话到底是什么意思呢？”
孔子说：“会游泳的人很快就会驾船，是因为不把水放在心上。至于那会潜水的人从未见过船也能轻巧驾驶，那是因为他把深渊看作陆地上的山丘一般，看待翻船如同车子打滑倒退几步。即使翻船退车这样的险情出现在面前，他都能镇定自若，不会心慌意乱，到哪里不能保持从容的心态呢？一个赌博的人，用瓦块当赌注的时候，心思灵巧；用铜钩作赌注的时候，心中便有所顾忌；用黄金作赌注的时候，赌输的恐惧会使他心神迷乱。赌的技巧本来是一样的，但是由于心里有所顾惜，就看重外物。凡是看重外在之物的人，内心一定是笨拙的。”
这个故事对我们学习书法技法很有启发。技巧与技能都要经过反复学习、长期实践、总结经验，最终才能娴熟地掌握。但是娴熟地掌握，就能够每次都充分发挥吗？不一定的。平日熟练地掌握，有时却难以充分地发挥，甚至留下遗憾和痛惜。这是为什么呢？
庄子在这则故事中回答了上面的问题：当一个博弈者用瓦片作赌注的时候，他的技艺就能够发挥得淋漓尽致；当他用铜钩作赌注的时候，他的心理负担就开始影响技艺的正常发挥；而当他用黄金作赌注的时候，胜负的结果就使他的心在颤抖，岂有不败之理？庄子通过“以瓦注者巧，以钩注者惮，以黄金注者殙”这个例子，揭示了上述失败的秘密：“凡外重者内拙。”
一个人做事太看重结果，心里太紧张，意念太集中，反而会将平素可以轻松做好的事情搞糟。庄子把它叫作“有所矜”，“有所矜则重外也”。我们学艺术、学书法的人也经常参加各种比赛和考试，有时太想在竞技中胜出，心在颤抖，发挥不出好的水平。这个故事提醒我们，不要对“外”看得太重，太重则失去你的本真。
《庄子·逍遥游》篇中还讲有一个“特效药”的故事。
宋国有一家善于配制防治皮肤冻裂药膏的人家，世世代代靠在水上漂洗丝絮谋生。有个外乡人得知这事，请求以百金购买他们家的制药秘方。于是他们召集全家族商议，说：“我家凭着这种特效药，祖祖辈辈干着漂絮的活儿谋生，所得不过几金，现在，一旦售出这个秘方，就可得到百金，就卖给他好了。”
那个人得到了秘方，便拿去游说吴王。正赶上越国有内乱，吴王派他领兵去伐越。冬天，和越军进行水战，大败越军。吴王因此拿出大片土地赏给这个献药方的人。
同样是能防治皮肤冻裂的药，有的人靠它得到封赏，有的人还是世世代代漂洗丝絮，这就是所派用场大不相同的缘故。
这个故事给我们学习艺术的人很多思考。同样是一样东西，虽有其固有的效能，但却有大用和小用之不同，这不同的结果就缘于两种不同的思维和实践。元末明初解缙在《春雨杂述》中论书法，就提出有“用大”和“小用”之分，“用大”是经世之伟业，为国家服务。“小用”就是私人的艺术活动。庄子故事里，同样的不龟手之药，用封闭、保守的态度对待它，其价值不过是世世代代可赖以从事水上漂洗丝絮的职业谋生；如果以开放的视野和创造性的思维发挥它，则可保护水兵的健康，增强其战斗力，从而取得一场战争的胜利。
在很多人看来，艺术就是写写画画，文人之余事或谋生之职业，没什么了不起的。有的人学了书画专业，就回老家教几个小小蒙童写写画画，度其一生。同样学书画专业，有的人潜心研究，在艺术上取得卓越的成就，产生了世界性的影响。中国艺术史上这样的名家例子很多，清代的邓石如是个职业书法篆刻家，书印为生，因为自己的刻苦钻研，终于成为碑学史上的开派人物。同样是学书画，结果大异，关键在人。清代学者刘熙载说：“书者，如也，如其学，如其才，如其志，总之如其人而已。”学、才、志各有不同，产生了不同的艺术成就和影响。庄子这个小小药膏的故事，启发我们开拓思维，赢得自己的艺术人生。
