七 论父母与子女

父母的喜悦深藏心底，父母的忧惧亦复如此。他们的喜悦无法表达，忧惧更是秘而不宣。子女可令劳苦变甜，亦可令苦难更苦。他们加重生之忧患，却也减轻死之阴影。世代繁衍是动物的共性，荣名、德行与事功却为人类所独有。显而易见，最为高贵的事功与基业往往出自没有子嗣的人，这类人无从彰显自己的肉体形象，于是便极力彰显自己的精神形象。如此看来，最关心后代的恰恰是没有后代的人。家族的创业者最是疼爱子女，不仅视之为子女，亦即血脉的延续，还视之为成就，亦即家业的传承。

父母待子女厚薄不均，此举往往有失公允，有时还毫无道理，尤以为人母者为甚。正如所罗门所说，子贤父之乐，子愚母之耻。65子女众多的家庭里，屡见不鲜的情况是最年长的一两个子女最受器重，最年幼的子女最受溺爱，排行居中的子女却最受冷落，尽管他们往往会最有出息。对子女吝啬是一种为害匪浅的错误，不光会使子女变得卑劣、学会欺骗、结交狐朋狗友，还会使子女得志猖狂，有了钱就放纵无度。由此可见，在子女面前须当守住自己的权威，却不可守住自己的钱囊，这样才能收到最好的效果。无论是父母、教师还是家仆，人们总是乐于鼓励童年时期的兄弟竞争，此等愚行往往导致成年之后的兄弟失和，扰乱家门清静。意大利人对家中子侄及其他近属一视同仁，只讲究同出一脉，不在乎孩子是不是自己亲生。实在说来，自然的法则也与此相去不远，例证便是家族遗传当中的常见情形：孩子长得像叔叔或者其他亲属，不怎么像父母。

父母应当把握子女可塑性最强的阶段，及时为子女选定将来的职业和道路，不可本着热爱带来成就的观念，过分迁就子女的爱好。子女若是具有特出的禀赋或倾向，诚然以任其发展为佳，但从整体上说，以下箴言值得听取：选择最好的道路，习惯将使它变得轻松愉悦。66做人家的弟弟通常是种福气，但若是哥哥被剥夺了继承权，弟弟便难得乃至无法享有这等福气了67。