3．内溪棚密谋
时光如白驹过隙。晃眼20余年过去，贾田溪的山还是那些山，水还是那条溪水。一切似乎都照样如旧，但这里的人与事却已悄然发生了大变化。这大变化主要是由辛亥革命带来的。其时，清朝的帝王统治已被彻底推翻，代之而起的中华民国却被袁世凯篡夺了大权。袁世凯倒行逆施上演复辟帝制丑剧，却不料招致国人一致愤怒声讨，万般无奈的袁世凯到头来只过了83天的皇帝瘾便一命呜呼了。袁世凯死后，中国随之出现了相当混乱的军阀割据局面。而这时在湘西，因为山高皇帝远，各路草莽豪杰乘机揭竿而起，拖枪为王或为匪，拥兵自重的武装首领比比皆是。民国以后首任湘西镇守使的田应诏，在勉强维持了几年统治之后，最终因支撑不住局面而不得不将统领大权交给陈渠珍。有着“湘西王”之称的陈渠珍，虽然精明能干，他上任后也曾将二十余县的多数武装都收编掌握到了自己手中，但仍有一些地方武装他管不着，或者名义上属他管辖，但实际上却控制不住。比如龙山县的武装局面，其时就显得十分复杂。该县各乡的有名人物，此时都在极力抓团防武装。
却说1921年深秋一个大雾弥漫的上午，二所乡瞿家寨瞿列成的门前忽然来了一个穿土布便衣，头戴瓜皮帽的年轻男子。这男子叩着瞿列成的房门叫道：“瞿大爷，瞿大爷在家吗？”
“在，在！”长得一身肥肉的瞿列成的老婆张氏忙开了门问道：“你是谁？找俺列成干啥？”
“我是师兴周，小名师老七，就是师兴吾的兄弟，今日专来找瞿大爷！”
“哟，你是师营长的老弟，我们见过面！快请进屋坐吧！”瞿列成在房内站身迎道。师兴周随即进门在木椅上坐了。
“快倒茶来！”瞿列成又吆喝道。
张氏妇人赶忙将一杯热茶送到了师兴周手中。
“师老七，以你这样的贵人，今日怎么会委屈到我这寒舍来呀？”瞿列成问。
“你是袍哥龙头大爷！怎能不来！”师兴周恭维地说。
原来，瞿列成这20多年来做盐生意，早已发了财，修了一栋大院房子，又跑江湖结识了许多朋友，并且在袍哥中做起了龙头大爷，地方上三教九流的人差不多都与他有交往，官府上有势力的人也常请他去。
“无事不登三宝殿，你今日亲自来，想必有什么大事吧？”瞿列成再问。
“是有大事相商啊！到底什么事，我大哥也没告诉我，他只让我来接你去他家里面谈，你看如何？”
“既是你大哥相请，恭敬不如从命。”瞿列成又道：“你还没吃早饭吧？咱们一起吃饭了就走！”
“好，那我就不客气了。”
两人说毕，即有佣人端来了饭菜。瞿列成招呼师兴周一道吃了，然后便一块出门，直往内溪棚方向走去。
从贾田溪到内溪棚约有三四十里路，沿途要翻越10多处山岭。瞿列成一面走，一面在心里不断想着心思。对这师家兄弟，他很清楚底细。在内溪棚，师家祖辈算得上是一个书香之家，其祖父中过举人，还弄了个候补知县的虚衔。其父师德煊得过“从九品”的官职，师兴吾也考中过清末的秀才。约在民国初年，内溪棚的另一名门望族凌青山家，与师兴吾家为赌博之事发生械斗，师家打死了一个凌家人，凌家勾结酉阳土匪张绍卿进行报复，打死打伤了师家几个族人。师兴吾一气之下，开始弃文从武。他跑到酉阳亲戚周燮卿处，借来几十条人枪，对凌家人施行报复，凌家人在内溪棚立不住脚，只好逃往了川东另去谋生。凌家被赶走后，师兴吾又变卖家产大量贩运鸦片，靠做生意赚了钱，然后从长沙等地分数次购得上百支枪，从而办起了一支实力雄厚的团防武装。不久，师兴吾又经人引荐，与湘西统领陈渠珍拉上了关系，陈渠珍给他封了个巡防军营长之职。有了“营长”这个头衔，师兴吾不断招兵买马，扩展实力，很快拉起了一支300多人枪的队伍，从此成了雄踞内溪棚的一方霸主。瞿列成就是在做盐贩子生意时与做鸦片生意的师兴吾相识的。两人那时还一同在江湖上入了清帮，成了袍哥。瞿列成年纪大点，故当了龙头大哥。这位龙头大哥毕竟无权无势，又无文化，所以，在后来的交往中，瞿列成处处反要仰仗师兴吾。二人的关系历来还算不错，师兴吾有什么想法，也常找过他商议。只是这一次是为何事，他一时还猜不透。
瞿列成揣摸不着师兴吾的意图，也就不去多想了。两人在山路上走了几个小时，到大雾消散殆尽之时，山脚下忽然现出了一条弯曲的溪沟，溪水清亮泛绿，溪宽约有丈余。两人走下溪边，再顺溪往前行约一二里路，迎面就现出一个小集镇来。镇上有一条泥巴街，街两旁有几十栋木屋、瓦房。此处便是内溪棚。师兴吾的家就在这街头一个转角处。其家前面有个八字槽门，里面是个四合井大院，院后修有一个碉堡。碉堡内和院子附近驻有不少兵丁。师兴吾一家则住在大院之内的正房之中。瞿列成对这地方很熟悉，每次到这里来一趟，他都很羡慕师家的那种威严气势。他觉得师兴吾弃文从武，肚子里有才，将来的前途不可限量，所以也想尽力与他结好。
“大哥，瞿大爷来啦！”
两人穿过门卫岗哨到了院中，师兴周扯着嗓子一声通报，穿着一身蓝布长衫显得有些瘦削的师兴吾立刻应出门道：“瞿老兄，你来得好快呀！”
“我听说你要找我，哪敢耽搁！”瞿列成回道。
“好，你来了就好，请进屋坐。”师兴吾说罢，表示亲热地拍了拍瞿列成的肩，又对师兴周道：“你去要伙房准备点好菜。”师兴周就通知伙房弄酒菜去了。接着瞿列成与师兴吾一同走进会客厅去。只见这房内布置得舒适豪华，四围墙壁挂着十余幅名人字画，中间两张虎皮沙发，显得格外引人注目。沙发前摆着茶几。两人在沙发上刚坐下，一位穿长袍的女佣就端了热茶来。瞿列成也不客气，接过一杯茶喝了就问：“你找我有什么事呀！”
“不急，不急！”师兴吾沉稳地笑着道：“你走累了，先休歇一下，等会吃过晚饭，我们再细谈。”
瞿列成便不再询问。两人寒暄了一阵客套话，等到晚餐弄好之后，师兴吾便要厨师把饭菜和酒送进内房，然后把门关了，两人就单独吃喝起来。几杯酒后，师兴吾即开言道：“瞿兄，我找你来是想请你帮个忙哩！”
“你说罢，什么事！”
“我想请你去游说瞿代亮，让他归顺于我，如何？”
“啊，你想打哈二的主意。”瞿列成明白了，师兴吾想通过他去游说瞿代亮，因为瞿代亮手里有10多条枪，而瞿代亮几年前就投靠了龙山县最大的武装首领刘紫梁，并被刘紫梁任命为二所乡乡长兼团防队队长。虽然瞿列成和瞿代亮是同寨的族兄，两人的关系过去也还不错，但是能否说服瞿代亮归顺师兴吾，他感到还是没有把握。瞿列成只好实话说道：“瞿代亮是刘紫梁任命的乡长，要说服他归顺你，恐怕不易。”
“你就试试嘛！”师兴吾眼珠一转道：“你们是同族兄弟，他能不听你的话？”
“难说啊！”瞿列成道：“恕我直言，现在你的实力还比不上刘紫梁，他手下有800余人枪，你只有300多人枪；龙山全县16个乡，他掌管了14个乡，你却只有2个乡。再说他是陈渠珍封的团长，你是陈渠珍封的独立营长，虽然你不归刘紫梁管辖，但你也不好挖他的墙角呀！”
“那怕什么！”师兴吾道：“现在这个世道，有枪就是草头王。而谁的实力大还得看发展！眼下我的人枪虽还不多，但兵精粮足，来势很好。不是我吹，不出几年，我会收服所有对手，掌管一县兵权！”
“但愿你能得志！”瞿列成恭维道：“你是秀才出身，又足智多谋，刘紫梁不过一樵户，他将来肯定搞不过你，这点我深信不疑。”
“既然如此，你老兄就该为我出把力！”
“这个自然！”瞿列成遂点头道：“你要我游说瞿代亮，我可以试试。但若说不动，你看该怎么办？”
“若说不动，就设法将他除掉！”师兴吾阴险而又狡诈地附在他耳边悄声说：“只要你除掉他，这二所乡的乡长就让你来当！”
瞿列成听了师兴吾的这一计策，不觉心头撼动了。他想，假如能当到乡长，这风险倒也值得去冒！于是，他点头答应道：“好吧，就依你的话，我去一试！他若同意归顺，就还让他干下去；他若不同意，那我就另想办法了！”
“对，就这样说定了。”师兴吾端起酒杯道：“你是龙头大爷。又是有名的‘老油条’，还怕说不服哈二？来，我再敬你一杯，祝你把事办成！”
瞿列成遂也端起杯子，两人碰了杯，就各自一饮而尽。
