第1章 总图景
一
本书要讨论的题目是1500—1660年间的英国文学，简单说就是英国文艺复兴时期文学。
文艺复兴是一个席卷欧洲的文化潮流，首先出现于意大利，时间在14世纪，然后波及法国和西班牙，抵达英国则是15世纪以后的事了。
过去人们对于文艺复兴一词的理解为：重生与新生。重生的是希腊罗马的古典学问，新生的是西欧各国的民族文化。现在看来，这一理解大体还是对的，只不过事物是复杂的，有许多情况不是一两个名词所能包括。
文艺复兴的对立面是中世纪。中世纪曾被看成是一个非常野蛮落后的时期，其实并不尽然，不少新事物是在那个时期萌芽的。中世纪何时告终，文艺复兴何时开始，也不是可以截然划定的。
然而另一方面，历史又绝不是混沌一片。对于历史分期虽然可以有各种不同看法，历史事件本身却是共同承认的事实，它们何时发生，在大多数情况下是有年代日期可考的。英国历史学家特里维廉曾说：“日期所下的裁决是谁也不能改变的。”【1】
英国历史上，1500—1660年间发生了至少下列几件大事，它们的年代是：
1509 亨利八世即位，都铎王朝巩固了政权
1533 亨利八世脱离罗马天主教会，自立为英国国教教主
1558 伊丽莎白女王即位
1588 英国战胜西班牙“无敌舰队”
1603 伊丽莎白女王去世，王位由詹姆斯一世继承
1642 内战开始
1649 查理一世受公审并被处死
1653 克伦威尔被国会立为护国公
1660 查理二世自法返英，王政复辟
1662 皇家学会获准正式成立
以上大多是政治上的大事，只有1662年皇家学会的成立标志着科学研究的发展。此外还有经济上的大事——如不时发生的圈地，物价上涨，和整个时期都在进行的资本积累。同时，英国不是孤立的，在欧洲发生的几件大事也必须一提：
1436年左右 德国人古腾堡发明了活字印刷术，接着1473年卡克斯顿印出了第一本英文书《特洛伊史》
1492 哥伦布发现新大陆
1517 马丁·路德在维登堡揭发教会积弊，从此开始了宗教改革运动
总的说起来，16世纪在英国是一个开放的、生长的时期，海上发现新天地，人们追求新知识，国力开始向外扩张；17世纪则英国国内矛盾激化，打了一场大内战，革命政权立而又倒，但从中孕化出近代英国的许多东西来。另外，在整个文艺复兴时期，英语正经历着一个发展高潮：新词汇大量增加，语法上更现代化，表达力更强劲又更细致，具有了民族标准语的自信心和自豪感。
在这样的物质环境和心智气候里英国文学又处于一个什么情况？
16世纪之始，英国文学在形式和精神上仍是中世纪的。但是随着世纪的进展，重新发现了希腊、罗马古代经典，人文主义抬头；从意大利和法国传来了新的诗歌；从德国和瑞士传来了新的神学；新的哲学和科学思想也在流传开来。在这些影响下，到世纪的最后二三十年新文学脱颖而出。这就是以锡德尼、斯宾塞、马洛、莎士比亚、胡克为代表的伊丽莎白朝文学。
具体地说，这个文学包括至少下列新的因素：
人文主义者的著作；
用新格律写的新诗歌；
用白体诗写的新戏剧；
各体新散文；
几部《圣经》新译本，大量古典与大陆作品的英译。
直到1600年前后，这个文学的发展大体是顺利的，虽然从头起它内部就有矛盾。1603年伊丽莎白女王去世，伊丽莎白朝文学告终，继起的詹姆斯朝文学在情调上起了变化，国会与王权的斗争使得文学的内部矛盾也激化、表面化，于是在1640年左右出现了这样一种局面：
论战性文章（宗教的与政治的）大量涌现；
诗歌界出现不同政治色彩的派别；
清教徒主持的国会于1642年关闭了戏院，用白体诗写的诗剧从此衰落。
1660年王政复辟，文坛上仿法成风，然而一位大诗人起而为革命作了最后一击，其具体表现即是：
1667年《失乐园》出版。
这部史诗既继承了人文主义的古典文学传统，又表现了清教主义的激情，亦即把希腊罗马文化的重兴与基督教的宗教改革两者结合了起来，形成英国文艺复兴最后的灿烂时刻。
注释
【1】G．M．特里维廉：《英国社会史》（1942，企鹅丛书本，1986），第107页。
