第1章 总图景

第1章 总图景

本书要讨论的题目是1500—1660年间的英国文学,简单说就是英国文艺复兴时期文学。

文艺复兴是一个席卷欧洲的文化潮流,首先出现于意大利,时间在14世纪,然后波及法国和西班牙,抵达英国则是15世纪以后的事了。

过去人们对于文艺复兴一词的理解为:重生与新生。重生的是希腊罗马的古典学问,新生的是西欧各国的民族文化。现在看来,这一理解大体还是对的,只不过事物是复杂的,有许多情况不是一两个名词所能包括。

文艺复兴的对立面是中世纪。中世纪曾被看成是一个非常野蛮落后的时期,其实并不尽然,不少新事物是在那个时期萌芽的。中世纪何时告终,文艺复兴何时开始,也不是可以截然划定的。

然而另一方面,历史又绝不是混沌一片。对于历史分期虽然可以有各种不同看法,历史事件本身却是共同承认的事实,它们何时发生,在大多数情况下是有年代日期可考的。英国历史学家特里维廉曾说:“日期所下的裁决是谁也不能改变的。”【1】

英国历史上,1500—1660年间发生了至少下列几件大事,它们的年代是:

1509 亨利八世即位,都铎王朝巩固了政权

1533 亨利八世脱离罗马天主教会,自立为英国国教教主

1558 伊丽莎白女王即位

1588 英国战胜西班牙“无敌舰队”

1603 伊丽莎白女王去世,王位由詹姆斯一世继承

1642 内战开始

1649 查理一世受公审并被处死

1653 克伦威尔被国会立为护国公

1660 查理二世自法返英,王政复辟

1662 皇家学会获准正式成立

以上大多是政治上的大事,只有1662年皇家学会的成立标志着科学研究的发展。此外还有经济上的大事——如不时发生的圈地,物价上涨,和整个时期都在进行的资本积累。同时,英国不是孤立的,在欧洲发生的几件大事也必须一提:

1436年左右 德国人古腾堡发明了活字印刷术,接着1473年卡克斯顿印出了第一本英文书《特洛伊史》

1492 哥伦布发现新大陆

1517 马丁·路德在维登堡揭发教会积弊,从此开始了宗教改革运动

总的说起来,16世纪在英国是一个开放的、生长的时期,海上发现新天地,人们追求新知识,国力开始向外扩张;17世纪则英国国内矛盾激化,打了一场大内战,革命政权立而又倒,但从中孕化出近代英国的许多东西来。另外,在整个文艺复兴时期,英语正经历着一个发展高潮:新词汇大量增加,语法上更现代化,表达力更强劲又更细致,具有了民族标准语的自信心和自豪感。

在这样的物质环境和心智气候里英国文学又处于一个什么情况?

16世纪之始,英国文学在形式和精神上仍是中世纪的。但是随着世纪的进展,重新发现了希腊、罗马古代经典,人文主义抬头;从意大利和法国传来了新的诗歌;从德国和瑞士传来了新的神学;新的哲学和科学思想也在流传开来。在这些影响下,到世纪的最后二三十年新文学脱颖而出。这就是以锡德尼、斯宾塞、马洛、莎士比亚、胡克为代表的伊丽莎白朝文学。

具体地说,这个文学包括至少下列新的因素:

人文主义者的著作;

用新格律写的新诗歌;

用白体诗写的新戏剧;

各体新散文;

几部《圣经》新译本,大量古典与大陆作品的英译。

直到1600年前后,这个文学的发展大体是顺利的,虽然从头起它内部就有矛盾。1603年伊丽莎白女王去世,伊丽莎白朝文学告终,继起的詹姆斯朝文学在情调上起了变化,国会与王权的斗争使得文学的内部矛盾也激化、表面化,于是在1640年左右出现了这样一种局面:

论战性文章(宗教的与政治的)大量涌现;

诗歌界出现不同政治色彩的派别;

清教徒主持的国会于1642年关闭了戏院,用白体诗写的诗剧从此衰落。

1660年王政复辟,文坛上仿法成风,然而一位大诗人起而为革命作了最后一击,其具体表现即是:

1667年《失乐园》出版。

这部史诗既继承了人文主义的古典文学传统,又表现了清教主义的激情,亦即把希腊罗马文化的重兴与基督教的宗教改革两者结合了起来,形成英国文艺复兴最后的灿烂时刻。

注释

【1】G.M.特里维廉:《英国社会史》(1942,企鹅丛书本,1986),第107页。

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