七
“小的儿”与侯姓人家脱离关系，只在报上登了一个声明，倒也是没用多少钱。只是打发“小的儿”离开侯家，很是用了一大笔钱。据母亲后来对我们说，“小的儿”要离开侯家，也是出于无奈，因为她突然发现，她在侯家的靠山没有了。这些年来，说不上是轰轰烈烈，可也是辛辛苦苦，她总算在侯家创开了局面，上上下下争取过来不少的人，就连我们这一支里的七婶娘，都和她一条心了，爷爷奶奶也不再说她的坏话，凭她一个没有根基的“小的儿”，她还要怎么样？可是，她不自量力了，得意忘形，自然就胆大包天，她以为她从此就可以当家做主了。一个王丝丝，她以为无毒不丈夫，做出点你们侯姓人家做不出来的事，让你们也开开眼界，只是她忘了她毕竟是个“小的儿”。一事当前，躲还躲不迭呢，你怎么就敢一步蹿上前去，要来个自己说了算呢？这件事，其实她无论怎样做，都不会有好结果。留下王丝丝吧，你算什么东西？谁给你的权力？不留下王丝丝吧，你又算是什么东西？侯家大先生看上的人儿，你如何就敢往外开？其实，那时候，“小的儿”若是多留个心眼的话，她应该躲进小跨院里不出来，外面无论发生什么事全都与你无关，你就安分守己做你的“小的儿”去吧，不是你自己愿意往侯姓人家里边挤的吗？
偏偏她自作聪明，就把个王丝丝小姐给挤兑走了。其实，她本来应该想一想的，既然是侯先生另外看中了一个意中人，他心里已是明明不再把你当一回事了，不惹是生非，他不会往外开你，好歹你生下了一个女儿，不知天高地厚，硬是也要耍点大奶奶的威风，把侯大先生得罪了，能有你的好日子过吗？三十六计，走为上吧，“小的儿”自知无趣，她决定离开侯家了。
问她，要多少钱？绝不能埋没了这些年她在侯家的辛苦。母亲说，至少要够她过后半辈的。我们不能不养活人家。父亲倒不那么认真：“她糟践钱不少了。”看得出来，人一到了无情无义的时候，就不把别人的死活放在心上了。母亲心善，不做对不起人的事，要多少钱给她多少钱。话问到“小的儿”房里，“小的儿”回答说只要一种物什，请大奶奶开恩。要什么？母亲又问到“小的儿”房里，“小的儿”回答说，要她生的女儿。“呸!”吐这口唾沫的，是小四儿。
“娘!”小四儿找到母亲，理直气壮地问着，“我是不是侯家的人？”娘说当然是。是就行，小四儿又往下说：“‘小的儿’可是侯家的人？”母亲回答说当然不是，她一不是花轿娶过来的，二不是花钱买过来的，她什么也不是。“那就好办。”小四儿说得更加趾高气扬，“既然‘小的儿’不是侯家人，为什么‘小的儿’要把侯家人带走？”谁说让她把侯家人带走了？母亲当然不答应。我侯姓人家再穷，也不能把自家的孩子让一个唱戏的带走，“四儿，”娘对小四儿说，“有娘一天，娘就不让你离开娘一天，谁也休想把你拉走。放心吧孩子，这儿没有你的事了，娘打发她吧，没什么难办的事，也就是一个钱呗。”
“小的儿”离家出走的情景，至今想起来仍记忆犹新，那一天恰是一个阴雨天气，也没有一个人出来送行，只说是门外车子准备好了，“小的儿”一个人便提着两只皮箱从小跨院里走了出来。佣人们大概是故意躲避她，谁也不帮她提皮箱，全都藏在个什么角落里，偷偷地瞧着她，她倒也不像是很难过的样子，就那么从从容容，神态极是自然，就和往日她出门逛劝业场一样。只是今天她走到院里，故意放慢了脚步，举目向四下里巡视一圈，也不像是要找什么人，就这么酸酸地说了一句：“我走啦!”然后便放开步子，径直向前院里走去了，这时，母亲就坐在我们房里，什么事也没做，脸上没有任何表情，似是在用心地听她的脚步声，倒是我说了一句送行的话，这时，我正站在椅子上，扒着窗沿向外看，眼看着“小的儿”就要走出我们三道院了，我在屋里放开嗓子，冲着“小的儿”的背影大喊了一声：“小的儿!”怪声怪调，自以为很得意，其实一定很难听。“小的儿”明明是听见了，但她没有反应，倒是母亲过来在我的屁股上轻轻地打了一巴掌。
“小的儿”走了，从此一去没了消息，七婶娘似是还有点放心不下，无心地对母亲说着：“只怕她这场官司难打呀!若是能花几个钱了事，倒也算是便宜了，只怕对方一口咬定要偿命。”说着，七婶娘还叹息了一声，好像是还有点同情。
“反正咱们把钱给够了她，莫说是一场官司，就是三场两场，钱也足够用的。”母亲说着，心情已是十分坦然。
我父亲呢？一点表示也没有，就像是与他毫不相干似的，上班，回家，吃饭，睡觉，一切都不见有任何不安，唉，痴情女子负心汉，从那时我就对负心的男人深恶痛绝。只是经过这一场事，父亲似乎是痛改前非了，我倒也没听见他向母亲做了什么检讨，更没在我们面前做任何自我批评，糊里糊涂，他就算没事了，正人君子，还是我们的榜样，谁爱如何看他就如何看他吧，反正我是不向他学习的，谁敢保证他从今后再不往家里领人？
虽说父亲无动于衷吧，可是他对那场官司极是关心的，当然，如今的被告人变了，逼人致死的是宋燕芳，她彼时只是在侯姓人家的小跨院里借住，王丝丝小姐以为宋燕芳在侯先生那里有面子，于是找上门来求她说情。情节倒是这样编得差不多了，头几天小报上还做了许多报道，可是看着看着，没有下文了。报纸上的热门话题变了，变成一家西药房卖海洛因的事了，那时候咱们中国人管海洛因叫“白面”，而且据说这“白面”是用死人头盖骨研制而成的，于是旭报、晚报、画报、周报便一起来研究这“白面”，到底是不是用死人头盖骨研制而成的，争论得无尽无休，而那桩王丝丝小姐的人命官司呢？似是被人们忘掉了。
倒是有一天，三爷爷院里的四先生风风火火地跑来报告了一个惊人的消息：“你们知道吗？王丝丝小姐的那桩官司，人家宋燕芳小姐‘私了’了。原告撤回起诉，说是没这么一回事，王丝丝好好的，如今又在维格多利挂牌唱《特别快车》呢。你说说人家宋燕芳小姐是多大的能耐吧!”
据四先生从外面听来的消息说，宋小姐离开侯家之后，便找到了大律师袁渊圆，私下里一说，由袁大律师出面，也不知怎么一了结，人家双方就握手言和了，恰这时，王丝丝小姐又出来挂牌卖唱，一场虚惊，把天津爷们又给耍弄了。至于袁大律师呢？人家当然是闲不下的，如今又有一桩新案子，比我们家的那桩案子还来钱，人家自然就忙那桩案子去了。
至于宋燕芳女士呢？未过多久，人家又登台献艺唱戏去了，而且，一炮打响，如今正在中国大戏院挂头牌，场场爆满，天津卫大报小报，连篇累牍地登载着关于宋燕芳女士的种种文章，一家报纸的醒目标题是：《十载日月无光，小燕芳洞中只七日；一朝重返梨园，大舞台四壁更辉煌》。由此，足见小燕芳今日的飞黄腾达。
“人家的事，咱就管不了那许多了。”母亲听后倒也没有太感吃惊，安详平静，她只是王顾左右而言他地说着，“只求侯姓人家的男子汉们能够自尊自爱，以后再不要在外面招惹是非去了。”
“破财去灾的么，”四先生随声附和地说着，“听说了结这桩事，大嫂把从娘家带来的陪嫁都搭出去了。唉，真可惜，真可惜。大嫂真是见过大世面的人，这么大的事，就是不动大账房里的钱，也是么，自己房里的事要自己了断，大账房的钱，那还要维持好几处宅院的日月呢，动不得，那可是动不得的呀!”
感叹了半天，四先生便走了，似是只要大账房里的钱没动，他这辈子的日月就不会有愁事似的，大户人家么，几辈子也吃不绝的。
……
表面上看，我们家的日月是归于平静了，母亲的私房贴己是没有了，好在每月还有父亲的工资。当然，如今大坂公司也不像从前那样，随着父亲的能耐供他花钱了，“七七”事变之后，日本人在中国横起来了，他们再不需要雇一个中国人做他们的代理，有什么事他们自己就可以出面办理了。这一下，侯先生在大坂公司只能做一名雇员，别的任何特权全都没有了。我父亲呢，自然只能是循规蹈矩地做事当差，打牌，听戏，种种的应酬就全都免了。不过，这一来，他倒也收心了，不去赌场，不去戏院，不去喝酒赴宴，也不再去跳舞，更再不去那些不该去的地方，每日按时回家，我父亲已是一个本分人了。
祖母呢，自然还是打牌听戏，打牌照旧是只输不赢，好在我奶奶打牌没有太大的赌注，千儿八百的，大账房也罢，小账房也罢，我母亲就全给了结了，谁也说不出话来。至于听戏呢，那我奶奶有的是干女儿，由着她们每天晚上轮着番地接也就是了，母亲只惊动着，听说是老太太回来了，赶忙到上房里请安，别的也没有什么要她出力的事。
按理说，这一家人的日月就应该是过起来了，谁料，天有不测风云，人有旦夕祸福，突然又节外生枝，还是三爷爷院里的四先生，他又在外面惹下事了。
什么事？赌呗!
一天晚上，三爷爷和三奶奶神色惊慌地跑到我们院来，见过我奶奶之后，立即就跑到我们房里，还没容我母亲问清楚是发生了什么事，三爷爷便又哭又闹地对我母亲说：“大少奶奶行善呀，小四又惹下祸了。”
“三公公三婆婆先用茶，有话慢慢地说。”我母亲总是不忘礼法，先要让三公婆坐下，然后才向他们询问是发生了什么事情。
“他四伯已经是三天没回家了，我们还以为是他在外面荒唐，不管他，由他在外面住上几天也就该回来了。谁料，昨晚上突然送来了一封信，说是要带上九万元钱到一个什么地方去领人，绑票，这明明是绑票!”
三爷爷说着，脸上是一片恐怖，三奶奶在一旁更是说不出话来，只呜呜地早哭得喘不上气来了。
“三叔三婶先别惊慌，有事咱慢慢地先查清楚，若真是绑票呢，咱可是用不着害怕，警察署早以先的署长，那可是咱们家的常客，新任署长虽说是新民会，新民会和大坂公司也是多少有一点面子，不三不四的小土匪，只怕他还没有这么大的胆子。赎人，自然有警察署派人替咱们去赎。”母亲安慰三爷爷三奶奶地说着，劝他们不必过于惊慌。
“不是这么回事呀!”三爷爷三奶奶见再也瞒不过去，这才说了真情，“是赌债。是小四在外面又欠下赌债了。不多，这次本来是不多的，他不过是又到赌场去了，没想到人家赌东认出了他。呀哈!你又来了，休想逃脱，这次你就留下来吧。新账旧账一起算，人家把赌债开出来了，一共是九万三千元呀!”
“不是这次没赌钱吗？”母奇怪地问，“怎么就欠下了这么多钱？”
“不是说新账老账一起算的吗？”三爷爷回答着说。
“老账不是已经了清了吗？”母亲又问。
“原来说是了清了的，可那是洪老九出面找的赌东，洪老九又是看的小燕芳的面子，才出面管的这桩事，现如今，小燕芳不是侯家的人了，人家洪老九也不管这桩闲事了，这么着，新账老账加一起，才有了这么个九万三千元。”
“天爷，就是把侯家的老底全兑出来，也凑不齐这九万三千元呀!”母亲也没有办法了。可是，没有办法也要想办法呀，总不能让人死在赌场里吧，何况送到家里来的信还写得明白，三天不将钱送到，便要割下一只耳朵，五天不将钱送到，更要割下一个鼻子。这可如何是好，四先生年纪轻轻的就少了耳朵鼻子，将来该如何娶媳妇呀!
奶奶是没有办法的了：“你公公不在家，大少奶奶做主吧。”这为难的事，就落在了母亲的头上，凑钱，只要不卖儿卖女，家里的东西随便地拿，就让三爷爷看着办吧。三爷爷最先还有点不好意思，但是到了第三天一清早，大门外一只信封送进来，信封上写着：“侯府亲收。”三爷爷战战兢兢地打开一看，啊呀!三爷爷一声大喊，当即，人就晕了过去。信封里，鲜血淋漓：我们四先生的大耳朵一只。
八方筹措，救人要紧，母亲当即把她全部的金银细软一股脑都拿了出来，七叔和七婶娘也是倾囊而出，连把他们给未出生的孩子打的金锁都拿出来了，再四面八方去凑，可是这到底是九万三千元呀，一时半时的如何就能凑得齐呢？三爷三奶奶当然最是着急，从早到晚地缠着母亲要她立即拿出九万三千元钱来，就像这笔赌债不是他房里的四先生欠下的，而是我欠下的似的。其实我当时就想，倘若真有一天我欠下了一笔赌债，我母亲未必就肯变卖财产去赎我，不就是割耳朵吗？自作自受，让他留个永久的纪念吧。
凑不齐钱怎么办呢？明天就是第四天了，到了第五天，人家就要割鼻子的，真若是割掉了鼻子，我想，即使人家把他放回来，只怕我也是认不出来了。真是急死人了，连我都恨不能帮把力气，好歹凑够了钱，快些把四先生赎出来吧。
只是，这可是九万三千元呀，去哪里凑呢？这若在两年前，也许并不为难，那时候有美孚油行，凭祖父的面子，好歹提一笔钱，就足够还这笔赌债了，祖父不是和美孚油行做石油生意吗？现如今去哪里弄钱？母亲已是没有办法了。
那就再去找洪九爷求求情吧，请他出面和赌场通融一下，好歹宽容几天，我们侯姓人家是一定交钱赎人的。只是这位洪九爷去哪里找呢？我们侯姓人家只认识宿儒贤达，青皮混混、地痞流氓和我们这户人家是根本没有任何交往的。
“听说如今洪老九正在中国大戏院包厢捧角儿，捧的就是小燕芳，去中国大戏院，准能见到洪老九。”三爷爷突然急中生智，他想出了一个好主意。只是谁又能去中国大戏院呢？而且，即使是去了中国大戏院，你又该如何见到洪老九呢？一时之间，大家都没了主意。
“要么，我去撞一头试试看？”是我的七叔毛遂自荐，想去见见这位洪老九。
当然此中还有一个机缘，那就是宋燕芳虽然离开了我们家，但她依然是我祖母的干女儿，老老实实，她还要给她干娘留个包厢。而且，至关重要，小燕芳给我祖母留的包厢，必须是中国大戏院最好的包厢，也就是二楼的二号厢。二楼的一号厢，板上钉钉，那是给天津特别市市长留着的，二号厢紧挨着一号厢，侯老太太专用，只许侯老太太不去，不许别人占用，现在这个专用包厢已空了一年多了。紧靠在二号厢旁边，三号厢，洪九爷专用，这就好办了，只要在二号厢一坐，隔着半截的木板，便是三号厢，侯家包厢里的人就可以和洪老九说话了，赏他个面子，你洪老九是什么人物，侯家人不先和你说话，打死他，他也不敢主动和侯家人打招呼的，名分差得不是一星半点了。
就按七叔的办法去做，到了晚上，七叔带上我，坐着洋车，就直奔中国大戏院去了，去中国大戏院听戏，对我来说，实在不是什么新鲜事，上学之前，动不动我就被祖母拉去陪她听戏，听得我都不耐烦了。不过这次，我倒想见见世面，我倒不是想看小燕芳唱戏是什么模样，我主要是想看看洪老九是个什么人物。
嗬，这中国大戏院可实在是不同一般了，不光是灯火辉煌，座无虚席，而且是满台的花篮，满台的红帐子，从楼上拉下来，写的全是祝小燕芳重返舞台的贺词。帽戏才开，只是散座里刚开始上座，我和七叔叔走进二号包厢，立即便有茶房过来侍候关照，茶水果品摆好，“侯爷有什么事随时吩咐。”随之，茶房退了出去。不多时，一号厢里走进人来了，向着我家七叔拱了一下手，算是致礼问候，我问七叔：“认识吗？”七叔回答：“谁认识他呀？新民会的，如今做了什么特别市的市长，少惹他就是了。”
又过了一会儿，三号厢里走进人来了，好大一个黑胖子，黑脑袋瓜子活赛似我们家佛堂里的黑瓷礅，好大的大块头，我们家后院两个大水缸叠在一起，就和这个洪老九差不多，熊，大黑狗熊。
洪老九走进他的包厢，没敢四处张望，只一个人低垂着目光安静地坐下了，似是无心听戏，一双眼睛还在往别处看。果然，未过多久，剧场里一阵骚动，立时，楼上楼下，人们的目光一齐向二楼的包厢集中过来，噔噔噔一阵脚步声响起，随之，八名壮汉带起一股旋风走上楼来，一时间闹不清发生了什么事，我还当是军警特务上楼来抓人。谁料，待到这八个壮汉散开，原来这八个壮汉当中，竟围着一个花枝招展的人儿，锦衣绣裙，满面春风，一双手上金光闪闪，明明是戴着八只戒指，有一只手指上，我看见是戴着两枚戒指，一只碧绿，另一只艳红，我知道那是红宝石。只顾了看这位非凡的女士的仪表，我竟没有留心这个人儿的相貌，待我举目一看，我的天爷，你道这个人是谁？“小的儿”!宋燕芳，如今叫小燕芳，最最走红的名角儿。
