岳阳楼古时为岳阳城之西门楼。岳阳古名巴丘、巴陵，因其在幕阜山(天岳山)之南而得名。
肇端建业，②
续唐风、宋元明清格韵。③
近两千年兴与废，
惟看国昌祚损。
华盖恢弘，④
存祥凝瑞，
云梦泽潮汛。
天心风起，
碧湖波涌涛峻。
千古文鼎雕心，⑤
珠玑墨迹，
潇洒桐庐郡。
居庙堂心怀百姓，
处市井忧国运。
寸草拳心，
壮怀浩荡，
俯仰思彦俊。
凭栏心绪，
看遍江湖天蕴。
②据记载，岳阳楼最早建于汉末。东吴横江将军鲁肃驻守巴丘始修巴陵城，建安二十年，在巴陵山上修筑“阅军楼”用以训练和指挥水师，即后来的岳阳楼。
③岳阳楼几经兴废，历经唐宋元明清重建、扩建、修建不断，现存者为清光绪六年再建。
④岳阳楼四柱、三层、飞檐、盔顶，金碧辉煌。古代将军头盔式的顶式结构在我国古代建筑史上独一无二。
⑤文鼎雕心，范仲淹的一篇《岳阳楼记》名闻千古，使岳阳楼闻名遐迩，载誉古今
