曾经的童趣

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小爵士

白涅德夫人（美）

作家档案

白涅德夫人，曾被誉为美国最好的女作家之一。现在影响最大的是她的儿童文学作品。白涅德夫人于1849年生于英格兰，当她只有三四岁的时候，父亲就去世了，家庭陷入了财政困难。她的母亲后来又嫁给了一个美国人，全家迁往美国，当时她16岁。她从小热爱文学，尤其是狄更斯和萨克雷的小说。到美国之后，她开始给杂志社投稿。为了有钱买纸和邮票，她甚至自己采摘野葡萄去卖。她嫁给了白涅德先生后，人们都称她白涅德夫人，虽然白涅德夫人已经去世，然而她写下的这些儿童故事却一直在伴随着一代代的小读者成长。代表作品：《小公主》《秘密花园》《小公子》等。

在美国纽约的一个贫民区里，一个其貌不扬的小男孩薛德里因为郝维斯老律师的突然造访，改变了一生的命运……

第一章 生活在贫民区的少年

美国纽约在19世纪80年代非常繁荣，繁华的景象充满每条街道，可是在纽约北郊有一块贫民区，与其他地方形成鲜明的对比。如果你站在贫民区的入口处，凝视里面的情景，你会惊讶地发现斑驳的马路和狭窄的街道，外加上马路两边破旧和东倒西歪的房屋，你会以为这里不是纽约，而是某个贫穷的城市。

不仅道路破烂，在这个贫民区里，马路两边的下水道也非常让人不舒服，它们不时地向外冒起气味非常难闻的蒸气，会给人一种恶心的感觉，这里的空气本来就很躁热，如此一来，就更让人难以忍受。这里只有一间杂货店，就在街道往里的不远处，里面有一些最为简单的食品，如面包、饼干、糖果，还有一些饮料，虽然样式比较齐全，可是品种非常有限，所以很多时候，来这里的人根本就没有太多的选择。

小店受着天气的影响，几乎没有什么人光顾，只有杂货店的老板霍普森先生懒洋洋地躺在店里的一张靠椅上，他是一个非常固执又十分严肃的老头儿，周围的人对他都有所顾忌。这个时候，他正在看一份《伦敦画报》，正盯着上面刊载着华丽宫廷仪式的图画。他嘴里不停地咒骂着：“哼，等着瞧吧，我倒要看看你们这些可恶的家伙能得意多久。那些生活在底层的人们总有一天会站起来的，虽然你们这些侯爵、伯爵现在看不起他们，把他们踩在脚底下，但是他们拥有无穷的力量，会把你们打得落花流水。到时候，你们只能皱眉痛哭啦！”看来他对这些内容十分不满。

一个大约七八岁年纪的孩子从外面跑了进来，正好看到霍普森老板嘀咕的样子，所以他刚一进门，就用十分清脆的声音对他说道：“是什么事把我们敬爱的霍伯伯气成这样了？”他有着清秀的面容，特别是有那头卷曲的金发作陪衬，周围的人都觉得他十分可爱。

霍普森老头儿听到他的声音，把刚才不满的情绪扫尽，抬起头，满脸笑容地看着他，说道：“哦，原来是薛德里啊。今天好像来得有点儿迟，你都在忙些什么呢？”说着，他还摸了摸少年的头。

“我刚才在和小朋友玩行军游戏，被他们推选为指挥官，所以在游戏没结束之前，不能离开。”说这些话的时候，薛德里显得非常开心，说到激动之处，他还跳上了旁边的高脚椅，并坐了下来。

这名叫薛德里的少年现在和他的妈妈住在一起，他们就住在马路对面的小巷子里。他的爸爸在他很小的时候就离开了他们，所以他和妈妈相依为命。他们过着幸福的生活，虽然日子显得非常清贫，可是薛德里喜欢和别人交朋友，而且聪明伶俐、天真可爱，周围的人都非常喜欢他。

薛德里的朋友非常多，而且有着不同的年龄阶层，有大人，也有小孩，还有一些女佣，还有面前的这位霍普森老头。他们中间有每天在马路边替别人擦皮鞋的青年，还有卖牛奶的小姑娘，常在公园门口卖苹果的老奶奶也常和他谈天说地。薛德里都能和他们相处得很好，虽然如此，但是与薛德里相处最好的，还是杂货店的老板霍普森先生。

薛德里的年纪并不是很大，但是却非常懂事，因为在霍普森老头儿的帮助下，他喜欢独立思考，能自己分析一些复杂的事情。例如，不久前他们俩因为美国总统换届选举而“大打出手”，谈得慷慨激昂，俨然一副很内行的样子，对每一个候选人都品头论足，好像自己能决定美国政府命运似的。对于竞选的最高潮，他们俩是肯定不会错过的。到过那天现场的人都有一个非常深刻的印象，在满是兴奋的人群的街道上，有一个十分有趣的情景，一个胖老头顶着一个可爱的小男孩，两人不停地挥舞着帽子，并高喊：“万岁！万岁！”这就是薛德里和霍普森，两个十分奇怪的家伙。

在别人看来，薛德里和霍普森在年龄上有很大的差别，而且性格也完全不同，可是就是这样的两个人，却能很好地相处在一起。对薛德里来说，只要有一天不去杂货店与霍普森老头儿谈上几句，心里就会很不舒服，好像缺少了什么似的，与霍普森老头儿交谈成了他每天的必修课程之一。反观霍普森老头儿，对别人他总是板着一副老面孔，而只要薛德里来到杂货店，他会立刻高兴起来，话匣子也会打开，喋喋不休地唠叨个不停，特别是对于美国独立战争，他那会儿还年轻，参加过这场重大战役，每每说到这，他都会口若悬河，滔滔不绝，说多少次都不觉得腻。

与往常一样，霍普森老头儿毫不留情地把英国军队大骂一顿，对于美国军队的勇士们，他可是赞不绝口。霍普森总是会激动地向薛德里讲述那些勇士为了争取独立，争取属于自己的自由而奋勇拼搏的英雄事迹。这些动人的故事每次都能将薛德里迷住，从来没有想过怀疑霍普森老头儿所讲述的真实性。因为他每次听到这些故事的时候，就会变得非常认真起来，整个身心都投入到故事里去了，对于其他的事情都没有在意。同样地，他每次从霍普森老头儿那里听到故事，一回到家中就会兴奋地向妈妈讲述他当天所听到的故事，同样是口若悬河，比霍普森老头儿一点儿都不差。薛德里每次开始讲故事，就会忘记吃饭，所以他们家的女佣玛丽不得不把饭菜热上好几回。

现在的薛德里坐在他常坐的那张高脚椅上，并没有像往常那样骑在霍普森的脖子上，他正盯着面前的老头儿，用非常认真的口吻问道：“霍普森伯伯，是不是在为新总统又做出什么不愉快的事让你非常生气？”

霍普森老头儿摆了摆手，生气地说：“不！不是这个，而是报纸上的这个！”说着还不停地用手“啪啪”地拍着报纸，以表示他的愤怒。随后，他把报纸推给薛德里，说：“你自己看吧！”薛德里接过报纸后，就看到一大群穿着华贵服饰的英国贵族，他们正聚集在一间十分豪华的礼堂，似乎是在举行什么仪式。

“这些侯爵和伯爵真令人厌恶，你看看他们那副傲慢不逊的嘴脸，完全不把人放在眼里。他们那些人总是这样对那些穷苦的人，总是让人生厌，恨不得打他们几个嘴巴。他们高高在上，总认为其他人都是仆人，只有他们才是主人。那些穷苦的人在他们眼里就是一匹供他们使役的马。他们穿的都是些闪闪发亮的丝绒，想借助这些来彰显自己的华贵。可是他们做了多少让人不齿的事，世上竟然没有敢对这种奢侈的享受提出抗议，难道还有比这更荒唐、更让人愤怒的事吗？”霍普森对贵族的厌恶大家都是知道的，这次的语气更加确认了这一点。

听到霍普森这样说，一旁的薛德里认真地点着头，说道：“您说的这些事应该是发生在英国的事情吧？”

“这是当然的，只有英国才会发生这些让人厌恶的事，咱们美国可没有，所以相对来说，我们的生活要舒服多啦。”霍普森说着，长长地舒了一口气，好像在庆幸自己生活在自由的美国，不用受那些人的奴役。

这下勾起了薛德里的好奇心，他问面前的老头儿：“您难道没有认识一些侯爵和伯爵吗？”

“我怎么可能认识那些混账东西啊！要是他们敢到我的小店，我绝对毫不留情地把他们全赶出去！”霍普森怒气冲冲地说道，好像那些令人讨厌的贵族就在他的面前，他还握紧了拳头，似乎是想给他们一点儿颜色瞧瞧。

对薛德里来说，他并不知道什么贵族，因为他从来就没有听说过关于贵族的事，所以当他们被霍普森老头儿痛骂的时候，薛德里竟觉得他们被骂得很可怜，他非常小心地对老头儿说道：“也许这些伯爵和侯爵并不知道当贵族是件坏事吧，所以才会去做的。”

“这怎么可能！不信你看看他们的样子，不可一世，一看就知道以自己作为贵族而为荣，世上怎么可能会有这样的事呢，简直岂有此理！”霍普森非常生气地说道，他不停地用手戳着报纸上贵族们的图片，还做出副瞧不起他们的样子。

就在这时，店外传来了一个女人焦急的叫声：“薛德里，你在哪里呢？快回来吧！你妈妈在门外叫你呢！”

薛德里马上就听出了这是女佣玛丽的声音，“哦，是玛丽阿姨在找我，看来我得回去。我明天再来找你，记得要给我讲上次没有讲完的那个故事，我真有点迫不及待了。”说着，薛德里从高脚椅上跳了下来。

“那好，明天你得早点儿来才行，因为这个故事挺长的，不然又会像上次那样只能讲到一半。”霍普森拍了拍薛德里的头，回答道。

“那就这样说定了，明天见。”话音刚落，薛德里就向门外跑去，还不停地向霍普森挥手。霍普森看着薛德里离去，满脸都是不舍之情，对这个老头儿来说，和这个可爱的孩子聊天是一件高兴的事，所以他真希望明天能快点到来。

薛德里一出店门，就看到保姆玛丽正焦急地向杂货店里面张望，她像是受到了很大的惊吓，面色非常惨白。

“你的脸色看起来不太好，出什么事了，玛丽阿姨？”薛德里担心地问道，他看出了保姆的反常，还用小手揪了揪她的围裙。

薛德里是一个非常让玛丽喜欢的小男孩，玛丽在外面时常对别人说：“我家小主人是世界上最可爱的孩子，因为他拥有高贵且神气的气质，除了他之外再也找不出第二个拥有这种特质的男孩。”薛德里的衣服都是玛丽用他妈妈的旧衣服改出来的，并没有穿过什么名贵的衣服，但是这丝毫不影响薛德里在玛丽心中的地位。

“他拥有一双漂亮的眼睛，拥有一头闪亮的金发，最重要的是他拥有世上最可爱的模样，这不就是童话里所描述的贵族王子吗？”正是因为如此，在平时玛丽总是非常温柔地对待这个小男孩，可是现在的她却心事重重地看着这位小少爷，表现出一脸担忧的神情，不停地摇着头、叹着气。薛德里更是担心玛丽的这种奇怪行为，“玛丽阿姨，发生什么事了，让你这么忧心。还是因为天气太热了，你觉得不舒服吗？”

“小少爷，我很好，并没有觉得哪里不舒服。是家里出事了，发生大事啦！”玛丽如此回答。

“难道是因为天气太热，妈妈不小心生病了？是这样的吗？”这下薛德里更加担心了，因为妈妈现在是他唯一的亲人，想到她可能生病了，他怎么会不担心呢。可是玛丽只是不停地摇头，又不说话了。

玛丽的行为让薛德里更加担心是不是妈妈生病了，他想也没想就拉着女佣往家里跑。薛德里的家离小店并不是很远，所以他们很快就到了家门口。在门口，薛德里惊讶地发现那里停着一辆十分漂亮的马车。

薛德里刚踏入家门，就听到了房间里的对话声，母亲正在和他客气地谈话。薛德里从对方的口音中判断出，对方好像不是本地人，倒是很像大西洋那边的英国人。

这下更让薛德里奇怪了，他拉了拉玛丽的围裙，问：“玛丽阿姨，家里来客人了？”

“是的，小少爷，是一位你无法想象的客人。”玛丽皱着眉头回答道，一副心事重重的样子，然后她不停地催促薛德里回自己的房间去。一走进房间，薛德里就看到一件浆洗干净的红领白色夏装摆在床上。

“快换上吧，我的小少爷。”玛丽郑重地说道，然后边开始替薛德里整理头发，等帮薛德里换好衣服，玛丽又急忙催促道，“夫人和那位客人正在客厅等你呢，赶紧去吧！”说着玛丽还拍了拍他的背。

等薛德里走远了，玛丽对着他的背影自言自语地说：“有什么了不起的！哼！什么嘛！还贵族，什么伯爵的继承人！那又怎么样呢！真是一件让人可笑的事！”

玛丽并不知道，薛德里虽然走出了房间，但是仍然听到了这番话，玛丽的这些话让他更加感到奇怪。不过他也没有过多地纠结于此，因为他清楚等见到母亲，一切就会明了了。所以他加快了脚步，一口气跑下了楼，到了客厅门口才停下来喘气。他敲了敲门，然后才推开门，走进了客厅。

薛德里一眼就看到了坐在沙发对面的老先生，他的个子有点高，显得很瘦，穿着整齐，他那身衣服非常合身，一看就知道是专门定做的。从这些可以看出，这位老先生是一位很有来头的人。反观旁边沙发上的母亲，她的脸色有些惨白，等薛德里出现时，她变得更加忧郁了，她急忙向薛德里走去，还叫道：“你来啦，我亲爱的孩子，薛德里。”然后张开手，紧紧地把薛德里抱在怀里，不停地亲吻着他的脸。她的这种动作就好像是话别，以后再也没有机会同自己的儿子在一起似的，她的眼泪随时会淌下来，泪水已充满了她温柔且善良的眼睛。

那位老绅士也站了起来，当他看到薛德里的时候，不停地打量着眼前的小男孩，他的眼光锐利，仿佛想看穿什么，还时不时地用手摸摸下巴，像是在思考什么。最后，他不停地点着头，露出了满意的笑容。他对薛德里说道：“相信这就是冯德罗，未来的伯爵吧！”话音刚落，他又朝薛德里走近了两三步，在薛德里面前停下，很友好地握着薛德里的手，继续说道：“我是你祖父的法律顾问郝维斯律师，受到你爷爷的委托，专程从英国过来的。”

“您在说什么？我怎么一句也听不懂，郝维斯先生。”薛德里被律师的话给弄糊涂了，一脸不解的神情，正盯着母亲和这位陌生的老绅士，吃惊地说道，“我怎么可能是冯德罗，更不可能是小伯爵！”

薛德里发现母亲正满眼泪水地看着自己，感到了事情的严重性，母亲转过头看了看那位律师，才说道：“薛德里长大了，我亲爱的薛德里现在也不是小孩子了，有一些事也到了该让你知道的时候了。”她把薛德里抱得更紧了，继续说道，“过来，我的小宝贝儿，我们到那边坐着说，这可是一个非常长的故事呢。”薛德里非常听话，顺从母亲的意愿，在一边的沙发上坐了下来，偎依在母亲怀里。母亲讲起了薛德里的身世。

在薛德里很小的时候，他的父亲就去世了，而且他的妈妈从来没有跟他说过，家里还有什么亲戚，所以薛德里一直以为妈妈是他世上唯一的亲人。可是这位绅士的到来，让薛德里知道，原来自己还有一个祖父，就生活在遥远的对岸——英国。现在这个秘密从妈妈嘴里说了出来，薛德里感到非常惊讶，因为他的祖父是一位非常有地位的伯爵，并且拥有一座十分宏伟的大城堡，拥有十分悠久的历史，不仅如此，他的祖父还有一大片的土地，管辖着非常多的领地。在英国，他的名字声名远播，无人不知，无人不晓。

薛德里的祖父生了三个儿子，他的父亲最小。他祖父的爵位本来应该由薛德里的大伯父来继承的，可是在一次外出打猎的时候，这位未来伯爵不小心从马上摔了下来，丢失了年轻的生命。对于大儿子的离去，老伯爵伤心了很久，二儿子自然成了他的全部希望，可是往往事与愿违，他哪知道二儿子恰好赶上了罗马流行热病的时期，在罗马给传染上了，最后不治身亡。二儿子去世后，伯爵的位置就该由薛德里的父亲来继承，可是他也很早就去世，现在对老伯爵来说，只有七岁的薛德里才是自己唯一的血脉，伯爵的唯一的继承人了。

随着时间的流逝，老伯爵的年纪越来越大，他现在急需要自己的孙子回到英国去，好将来继承他的爵位。所以，他委托了这位郝维斯律师代替自己到纽约来，接回伯爵的继承人。

这件事在薛德里看来简直就像是做梦一样，他从来就没有想过自己会是伯爵的继承人，更没有想过自己的祖父在大西洋对岸的英国，所以他听完妈妈讲的故事后，感到非常惊讶，这是他听到的最不可思议的一件事。他不停地看着母亲，露出一种又惊又疑的神情。在这之前，他的妈妈从来没有向他提起过这样的事，薛德里感到惊讶在所难免。当薛德里听了妈妈重复了两到三遍后，才回过神来。

他挣脱了妈妈的怀抱，跳了出来，拉起妈妈的手，郑重地说道：“我不想去英国，也不想做伯爵，我只想陪着你。”薛德里的声音变了，带点儿哭腔，一副楚楚可怜的样子，他问母亲，“在我的朋友当中，没有一个是贵族，所以，妈妈，我可以不去吗？”说完，薛德里很担心地看着母亲，小手紧紧地抓着妈妈的衣袖，一脸不安地等着他的答案。

其实最让薛德里担心的是，他最为要好的朋友霍普森伯伯要是知道他是一个伯爵后，还会把自己当作好朋友吗？这位杂货店的老板会怎么看他呢？他可是最喜欢听他讲故事了。

他的母亲脸色变得非常苍白，她也不希望薛德里离开自己，眼泪已经在她的眼眶里打转了，但是她强忍着泪水，勉强地微笑着，十分温柔地抚摸着薛德里的脸，对他说道：“你的爸爸如果还没有去世，他一定会很希望自己的儿子能代替他回到他父亲的身边，去照顾他的老父亲。你说是不是，我的孩子。”

听到母亲这番话，薛德里的心情变得非常复杂，他不知道怎么办才好，只能默默地低着头，一言不发。

母亲慈爱地看着他，继续说道：“你的祖父一人孤苦伶仃地生活在英国，现在他的年纪老了，他老人家独自生活在大古堡里，非常寂寞，他需要一个人能陪伴他，需要有一个亲人在身边，可是他的孩子都先他去世了，现在也只有你——他唯一的孙子——可以去陪伴他了，如果你的父亲还在，他应该去，可是他也不在了，现在该是你去尽这个义务了，你说是不是？”

听到母亲这样说，薛德里还是一言不发，眼睛里溢满了委屈的泪水，这使得他看起来非常可怜。无论是谁，看到这个时候的薛德里都会忍不住把他留在身边，去安慰他。可是他的妈妈却没有这么做，她继续温柔地说道：“我的孩子，妈妈现在十分了解你的心情。作为母亲，妈妈也不想你离开，想把你留在身边。可是我的孩子，你还小，还有很多很多的事情不了解。如果妈妈现在硬是把你留在身边，不让你回到英国去，那么今后大家都会骂你的妈妈是一个自私的女人，只想把你留着，全然不顾你已经上了年纪的祖父。”

“妈妈你这么说来，我是非去英国不可了，非得当伯爵继承人不可了？”说这些话的时候，薛德里非常难过。

“是的，你必须去，我可爱的孩子，我最心疼的薛德里。你一直是一个好孩子，既孝顺又十分听话，这次也听妈妈的话，好不好？”说着，妈妈把薛德里紧紧地抱在怀里，因为她再也忍不住泪水了，现在那些眼泪已经浸湿了她美丽的脸颊，顺着流了下来。

第二章 优雅的夫人

在天色很晚的时候，郝维斯老先生才离开薛德里家。在会见薛德里母子这件事上，郝维斯先生的惊讶程度不亚于薛德里母子，事实上，郝维斯先生所见到的薛德里母子比他之前所设想的完全不一样。

郝维斯先生在托林柯特伯爵家做了近四十年的法律顾问，对伯爵家的情况了如指掌，那广大的领土和数不尽的财产，恐怕要比伯爵本人还要清楚许多。托林柯特家族在英国拥有上百年的名誉，托林柯特老伯爵本人也拥有非常崇高的地位，这种地位并没有改变伯爵任性、顽固的特性。和托林柯特有过交道的人都清楚他冷酷且傲慢的待人态度，从不同情弱者和生活贫苦的人，想他伸出援手去帮助他们更是想都不用想的事。不仅如此，他喜欢别人照着他的意思去办事，如果谁没有遵从，托林柯特伯爵就会雷霆大怒。

老伯爵几乎没有属于自己的朋友，一方面因为他古怪的性格，另一方面他的崇高的地位，使得很多人都不敢与他交往。所以一直以来他的内心都非常地孤独，这种孤独并没有因为他丰富的财产和崇高的地位而有所减少，相反越来越深。

老伯爵一生有三个儿子，他最看中的却是小儿子。老大和老二不仅长相一般，而且也没有特别突出的才能，所以老伯爵并不是特别喜欢他们。他的第三个儿子薛德里·艾尔罗特非常讨他欢心。一直以来老伯爵都对他寄予了厚望，希望他将来能做出一番成绩来。可是这种厚望因为薛德里上尉的一场恋爱而化为乌有。

年轻的薛德里上尉在美国旅行的时候，结识了一位美国少女，她低微的身份在老伯爵看来，根本就配不上薛德里，可是薛德里不仅坠入了爱河，还结了婚。这让老伯爵非常头疼。

美国和美国人本来就不讨老伯爵喜欢，在老伯爵的眼里，美国人都缺乏教养，不仅粗俗，而且浅薄，所以当薛德里结婚的消息传到他的耳朵里的时候，他大发雷霆，他认为自己的希望全破灭了。他不仅宣布与薛德里上尉脱离了父子关系，并且不允许他再踏进托林柯特家门半步。薛德里上尉因为小薛德里的母亲而失去了父亲，可是却找到了一生中的另外一个人。

因为薛德里上尉这件事，老伯爵对美国的憎恨加深了。在他的内心深处，他觉得是美国毁灭了他的儿子，毁灭了他的希望。对于艾尔罗特夫人，他更是恨之入骨，都不愿别人在他面前提起。每当有人提起她的时候，他总是会厉声说道：“不要在我面前提起她！那个下贱的女人勾引了我的儿子，她一定是为了我的财产。”

在老伯爵身边几十年的郝维斯律师对老伯爵的个性非常了解，所以当老伯爵这样说时，他并不是完全相信老伯爵的话，尽管如此，艾尔罗特夫人并没有让他抱太大的希望。因为美国女人在他的印象中都是些没有受过什么良好的教育的人，在他看来，艾尔罗特夫人和其他的美国女人差不多。但是他对未来的伯爵继承人薛德里却有一点儿希望，或许他会是一个不错的少年，不会污辱了托林柯特家的门楣。

当他漂洋过海抵达纽约之后，就马不停蹄地赶到薛德里的家。他没有顾及旅途上的辛劳，让车夫按照老伯爵给的地址，来到了薛德里的家门口。

马车夫停了下来，说：“就是这儿，先生，您到了。”

尽管郝维斯做好了充足的心理准备，可是当他真正看到他处的位置的时候，他几乎不敢相信这是真的。这是一条偏僻的小巷，巷子里肮脏不堪，他所要找的人的家也非常简陋，甚至有些破烂。郝维斯猛地一惊，心想：一切果然如我所料。他马上又否认了这种想法，因为他觉得这里比他所想象的还要糟糕。这里简直就是贫民居住的地方。生活在这里的人气质又能好到哪里去呢。此时的郝维斯先生十分泄气，他一想到几分钟后要与一个没有教养的女人接洽，会是一件很头疼的事。可是没过多久，他的这种想法就彻底被推翻了，这是更没让他想到的。

在极不情愿之下，郝维斯先生按响了门铃，开门的是一个女佣。他表明了自己的来意，对方便礼貌地把他请进了客厅。郝维斯没有放过任何一个可以观察这间房子的机会，他不停地打量着这幢房子，里面的情景与他所想的完全不同，更是让他惊讶不已。的确这间房子非常简陋，陈设也没有所想的那么好，可是这并不能掩饰主人的品性。因为房子不仅打扫得非常干净，给人一种舒适的感觉。一些不错的艺术品有序地挂在墙上，那是一些挂在镜框里的图画，从中也可以看出这间屋子的主人高雅的品位和高尚的品德。郝维斯先生看到这些，若有所思地点了点头，不禁自语起来：“这么看来，也许并不像我所想象得那么糟糕。”

这些还不止，后面还有更让他惊讶的事情发生。当郝维斯先生看到艾尔罗特夫人时，第一眼就留下了非常好的印象。他同时感觉到自己和老伯爵都想错了。他面前的这位女人绝对不会是为了金钱和虚荣才和小少爷结婚的，相反她是一位品德高尚的夫人。在郝维斯看来，这位夫人无论是举手投足还是言谈话语，都给人一种美丽、沉静与高贵的气质。她的这种特质让郝维斯先生脸上露出惊讶的神情，老律师也因此严肃起来。他面前的艾尔罗特夫人体态纤细匀称，身着朴素的孝服，在黑色的衣服的反衬下，她的肌肤越显得莹润，仿佛雪一样洁白。虽然她的脸色略带苍白，可是却像花瓣一样柔美。最让人难以忘怀的是她纯洁无邪的眼睛，给人一种忘尘脱俗的感觉。虽然如此，她的眼睛却带着一丝忧郁，也许她还没有从丈夫去世的悲痛中走出来。

在与这位夫人进行交流之后，郝维斯先生的想法得到了更加的肯定，在他面前的并不是什么没有受过教育的低等人，相反是一位品德多么高贵的夫人。当艾尔罗特夫人清楚老律师的来意之后，对先夫的思念跃上心头，脸上露出难过的样子。对此，老律师深感歉意。而当她知道自己唯一的儿子也将要离开自己的时候，她的脸色变得更加苍白，她的眼睛里满是泪水，可是她却强忍着，没有让眼泪流出来。但是谁都能从她的眼睛里看出她的悲伤。

任谁都看得出，她在努力地压制着情绪，她说道：“以前，先夫时常因为自己的离乡而感到悲痛，更是非常思念家中的老父亲。我知道他非常想念家乡，非常想回到父亲身边去。所以我乐意让他的孩子薛德里回去。相信如果我的丈夫要是知道我这么做，在九泉之下也会高兴的。”另外她还请老律师转告老伯爵，希望薛德里会让他老人家喜欢。在这个过程中，她对自己的事一个字都没有提，这是需要多么大的勇气才能说出这番话呀。郝维斯律师被她的率真所感动，对她充满了尊敬。他相信，这么一位高贵的夫人，她的儿子也一定非常可爱，绝不会侮辱了伯爵家的门楣。

老律师的这种想法很快就得到了证实，给他更多的是惊讶。薛德里没多久就回来了，他一走进客厅，郝维斯的眼睛就一亮，他十分确定这是一个非常优秀的少年，是一个值得让人骄傲的少年。对郝维斯来说，这次的旅行真的给人带来了太多的惊喜。这些都是郝维斯和老伯爵之前没有想到的，在这样一个贫民区里，会生活着这么高贵的母子。母亲高贵富有涵养，少年不仅可爱，而且让所有见到他的人都会喜欢他。郝维斯见过太多太多的孩子，可是他实在找不出一个能和眼前的薛德里相比较。

对郝维斯老先生来说，眼前的少年就像是刚发芽的小树苗，富有朝气，健康又可爱，特别是那张英俊的脸孔，给人莫大的欣喜。他有一头从父亲那里继承来的金黄色头发，还有一双从母亲那里得来的湛蓝色的眼睛。老律师非常仔细地观察了他的眼睛，从那里他看出像万里无云的天空一样晴朗的眼睛。他没有找出一丝阴霾。这一定是个善良又勇敢的孩子。“多好的一个小爵士啊！”老律师心里暗想道。

现在对郝维斯来说，薛德里母子给了他说不出的满意，他心里也认为，当老伯爵看到薛德里的时候，一定会露出惊喜和欢乐之情。

第三章 要去当伯爵了

郝维斯律师离开的时候，夜已经很深了。薛德里在郝维斯离开后就回到了自己的房间，此时的他坐在他常坐的小靠椅上，双手环抱着膝盖，无神地望着窗外。他对外面的风景一点儿都不感兴趣，即将要离开母亲的他怎么会高兴起来呢。他的母亲安静地坐在他身后，温柔的目光中夹着太多的不舍。一旦想到将要和可爱的儿子分别，她的脸色就刷刷地白了起来。

正当她若有所思的时候，薛德里突然回过头，天真地说道：“我决定了，妈妈，我会回到祖父身边，我会继承他的爵位，做一名好伯爵。”他说这些话的时候小脸通红通红的，像是下了很大的决心。

听到薛德里的这番话，母亲有着说不出的激动，她紧紧地把薛德里揽在怀里，亲吻着他可爱的脸蛋，说道：“哦，我的小宝贝，你说得没错，你应该去。真的，应该去。谢谢你！”

虽然薛德里做出了这样的决定，可是他心里仍然有一件事放心不下，就是他的好朋友霍普森先生，要是他知道了这件事，会有些什么反应呢？第二天很早的时候，薛德里就去了霍普森的杂货店，像往常一样，当薛德里去看他的时候，他正在那里低着头看报纸。薛德里一时不知道说什么好，只是默默地看着他，走到他身边坐了下来。

“薛德里早啊，终于等到你啦！”霍普森一看到薛德里，就立刻露出了笑容。

“早。”薛德里机械地应了一声。他今天心情很差，垂头丧气的，平时他会坐在高脚椅上，兴致勃勃地听霍普森讲故事，现在却坐在一旁的饼干桶上，低着头，也不多说话。

薛德里的异常没有逃过霍普森老头儿的眼睛，他放下报纸，看着薛德里问道：“你怎么啦？今天不开心吗？”

“您还记得您昨天早上和我说过的那些话吗？霍普森伯伯。”薛德里猛地吸了一口气，像是鼓足了勇气。

霍普森疑惑地看着他，说道：“记得。你指的是什么？”

“您当时用力地拍报纸，说，说……”说这些话的时候，薛德里把头压得更低了，像是一个做了错事的孩子。他停了下来，不知道怎么开口好。

“哦，那个啊，你指的是英国贵族的事，对吧？”霍普森老头儿像是突然明白了什么似的，继续说道：“对啊，我们昨天还一直在说那些家伙呢，那些贵族真的很让人讨厌。”一说到贵族，霍普森露出不满的神色，“我记得我还说过，要是他们敢来我的店里，坐在我的饼干桶上，我就……”

“可是，霍普森伯伯，现在就有一个贵族坐在您的饼干桶上。”薛德里打断了霍普森的话，他的声音很低，可是霍普森还是听见了。

霍普森大叫起来：“什么？”

他的这种动作吓了薛德里一跳，薛德里把声音压得更低了，说：“真的，霍普森伯伯。我就是你昨天说的贵族。真的，我要去做伯爵了。”

听到薛德里这番话，霍普森老头儿吓了一大跳，他急忙从椅子上跳了下来，去墙角那边看了看温度计，一脸疑惑地看着薛德里，嘀咕道：“你不会是中暑了吧？说这般胡话。这也难怪，今天天气太热。现在怎么样了，哪里不舒服啊？”说完，他还用那双满是汗水的大手摸了摸薛德里的额头。

霍普森的这种举动让薛德里更加难过了，“谢谢您的关心，敬爱的霍普森伯伯。我很好，没有生病呢，不信您摸我的额头，一点儿都不烫。这是真的呢，我真的要做伯爵。刚开始知道这件事的时候，我也挺难过，我也不想这样。您还记得昨天玛丽很着急地来找我吗，就是因为这件事。一个叫郝维斯的律师特意从英国那边赶过来，告诉我是伯爵的继承人，当时我也傻了。这位郝维斯律师受我祖父的指派，特意来接我回英国的。”

这下霍普森完全被搞糊涂了，他疑惑地看着薛德里，问：“我可从来都没听说，你还有一位祖父，他究竟是谁呀？”

“我也是昨天才知道的，之前也没有听妈妈说起过。”薛德里一边说，一边从口袋里拿出一张纸条，上面写着一些字，看得出是他自己写下来的。“我记不清那个名字，特别长，也不好记，所以我就把它写在纸上了。现在我念给你听啊，我的祖父叫托林柯特伯爵……约翰·得亚……德理欧……艾尔罗特……”他一口气将这个名字念完，停下来喘了口气，继续说：“这个名字好长，我老是念不顺。妈妈告诉我，他在英国有很多很多的土地，住在一个非常大的古堡里。他有三个儿子，我的父亲是最小的那个。可是，我的父亲还有大伯或是二伯还活着，那么我就没有必要去继承伯爵了。可是现在他们都不在了，祖父的直系继承人只剩我一个了，所以我的祖父才派人来接我，去继承他的爵位。”薛德里把要说的话一口气全说完了，他也不敢看霍普森，怕他会生气。

霍普森听到薛德里说的这些话，呼吸越来越急促，额头上也满是汗水，他不停地用手擦试着。听薛德里说完之后，他终于把整件事都搞清楚了。“呀，这真是奇迹。真的是奇迹啊！”他心里这样想道。他觉得眼前这个可爱的孩子是多么诚恳和亲切，与他所想象的贵族完全不同，他甚至不愿把他与那些贵族相比。

“你有新的名字吗？”霍普森虽然经历丰富，可是这是他现在唯一能想的问题。

“嗯，郝维斯律师告诉我，我现在叫薛德里……艾尔罗特……冯德罗。”

“呀！妙极啦！”霍普森又冒出了他的口头禅。每当他遇到高兴的事时，他就会说这句话。他自己也没有想到，在这个尴尬的时刻，他竟然说出了这么一句话。

听到这句话，薛德里若有所思地看了看霍普森，然后低下头去，想了片刻才问道：“霍普森伯伯，您说去英国远不远？”

“当然远啦，那可是相当远。从这儿去，你得横渡大西洋才能到呢。”

“啊，有那么远！”薛德里很难过地说，“要是我去了英国，那以后再也见不到霍普森伯伯了。”

见到薛德里这么难过，霍普森连忙安慰他，说：“这有什么关系。要知道，世上再好的朋友也不可能永远在一起的，离别的那一天总是会到来。”

“可是，可是，我们做了好久的朋友啦，我都记不清楚了。”薛德里难过极了，他扑到霍普森老头儿的怀里，似乎这就是分别了。

“嗯嗯，是好久了。你刚出生不久，我就认得你了。我记得那时，你才出生四十天……”霍普森边说边拍着薛德里的后背。

那天他们一直聊到很晚，也许是因为知道马上就要分别了，都很珍惜这在一起的时光。本来，对薛德里而言，要是霍普森知道他是贵族，一定会很不高兴，薛德里知道他最讨厌的就是贵族，可是现在，霍普森却装作很自然的样子，像往常那样与他聊天。

“你非得去当伯爵吗？”最后霍普森还是忍不住问了出来。

“是的。我妈妈告诉我，我必须去。如果换作是我爸爸，他也一定会叫我去的。霍普森伯伯，您可以放心，我一点儿不会做坏伯爵，不会做您说的那种欺压百姓的坏贵族，我要做一个好伯爵。如果有一天，有人想英国和美国打仗的话，我指不定还能出力阻止呢！”

“对对对，薛德里会是一个好贵族，会做一个好伯爵的！”霍普森微笑着，若有所思地点了点头。

郝维斯律师从看到薛德里的第一眼起，就非常喜欢这个可爱的孩子，随后又与薛德里见过几次面，他发觉自己对薛德里更是喜爱了。有天早晨，郝维斯又到薛德里家时，艾尔罗特夫人恰好有事出去了，郝维斯刚好有难得与薛德里单独相处的机会，那天他们俩谈了很久，这次谈话更是加深了郝维斯对未来小伯爵的喜爱。

刚开始的时候，郝维斯律师不知道说什么好，气氛有些尴尬，好在薛德里是一个非常活泼的孩子，自己打破了沉默。“郝维斯先生，您一定知道伯爵是什么吧？我还不是很清楚，想请您和我说说。”

“好啊。”郝维斯点了点头，微笑着答道，“伯爵是对国家建立了很大的功勋，做了非常伟大的事，才能获得的一点儿职位。这要从几百年前说起，当时只要有人做出了伟大的成绩，为了表彰他们对国家的贡献，国王或是女王就会根据他们的功绩，授予他们侯爵、伯爵或是男爵等爵位。”

薛德里恍然大悟地点了点头，说道：“这么说来，那不是和做总统相差不多吗？”

“哦！这么说也只有伟大的人才能当选总统吗？”

一谈到与总统有关的事，薛德里就兴奋起来了，“那当然了，要想做总统就必须知道好多的事情，不仅如此，还要拥有非凡的才能和高尚的人格才行。之前我从没有想过要做伯爵，可是我一直希望，有一天能当上总统。这是我的梦想。”薛德里兴奋地说个不停，可是他担心郝维斯会因为他的话不高兴，又急忙说：“可是以前不知道伯爵是什么东西，要是我知道什么是伯爵，也许我想做的就是伯爵呢。”

对于薛德里的这番话，郝维斯暗想，该让他正确地认识伯爵的意义了。他对薛德里说：“当总统和当伯爵可是有很多不同的。”

薛德里认真地点了点头，好像对郝维斯律师所说的话表示很大的兴致。

“伯爵的门第很崇高，而且有传统，每一个伯爵在就任时，都会举行很隆重的仪式。”郝维斯律师如此说道。

“总统在就任时也会举行很隆重的仪式，我还去看过呢，是霍普森伯伯带我去的。”刚有点明白的薛德里，现在又糊涂了。

这下轮到老律师为难了，他一时有点不知道怎么解释了，停了片刻才说道：“伯爵拥有非常古老的传统家庭，而且是很有地位的家庭。”

“呀！你这样说，我就有点明白了。和公园门口卖苹果的老太太一样。”薛德里突然叫了起来，像是突然明白了什么，大叫起来，“您有没有见过那位老太太？她就有非常古老的‘门第’。她现在都快有一百岁啦。虽然这样，可是她不管是晴天还是下雨天，她总是站在那里，要站好久。所以，我觉得她的‘门第’很高。现在她的腿不太好，每次下雨都会觉得腿疼。她很穷，都没有钱去买帐篷，如果我有钱了，我一定天天去买她的苹果，这样她就不会那么辛苦了。”

“不是这样的！”老律师不得不打断他继续说下去，因为薛德里把门第和年龄给弄混了。看来让一个七岁的孩子明白什么是伯爵，真是一件难事。他如此想着。不过他还是继续解释道：“古老的门第可不是指一个人的年纪，而是指姓氏，在很长的时间里都用的一个姓氏，能够继承这个姓氏的人，在全国都是非常有名的，这样的家庭最终都会被历史记载上。”

“原来是这样，我知道了，像乔治·华盛顿那样！”薛德里突然想到霍普森伯伯曾经和他说过，高兴地说起来：“我记得霍普森伯伯曾跟我说过，华盛顿可是领导美国成功获得独立的伟大人物，即使再过几千年，人们也一定会记得他。相信您也知道他的名字吧！”

看来薛德里还不是很理解，郝维斯庄重地说道：“你要知道，托林柯特伯爵家庭在英国可是有四百年的历史，在四百年前就被授予了伯爵。”

“啊！有四百年，好久远啊！”薛德里一下子被四百年这个数字惊住了，“等妈妈回来后，我一定要告诉她，她要是知道了，也一定会非常惊讶的。郝维斯伯伯，您能不能告诉我，当伯爵需要做些什么事情呢？”

“做伯爵可是有很多事情要做的。有的人需要协助国王打理国家的事，有的人则需要上战场，去和敌人作战。”

薛德里听到后，兴奋地说道：“啊，真的吗？那真是太好了。我父亲也是个军人，他可英勇了。要是他还活着，我相信他会是一个很勇敢的伯爵。”

看着兴奋的薛德里，老律师突然有了另一个想法，他想知道薛德里对另一个问题的想法，于是他若有所思地继续说道：“做伯爵还有很多其他的好处呢！”

听说还有别的好处，薛德里更兴奋了，他说道：“啊，还有其他好处！您快告诉我，还有其他什么好处？”

郝维斯看了看薛德里，非常严肃地对他说道：“要是你当了伯爵，你马上就会拥有很大一笔钱，拥有一笔意想不到的财富，成为一个大富翁。”

“啊，这是真的吗？那可是太好了，我想做一个富翁。”听到郝维斯说做了伯爵后，就能拥有很多钱，他真是太高兴了，差点没跳起来。

“为什么呢？”郝维斯不动声色地问道。事实上，对这种生活在贫民区的孩子，他很想知道他对金钱是什么样的看法。他为了不错过每一个表情，目不转睛地盯着眼前的小男孩。

这会儿的薛德里实在是太开心了，并没有注意到老律师的表情，开心地说了起来：“如果我能成为一个富翁，那我就会有很多很多的钱，就能做很多事啦。我可是有很多事想做呢。我要给妈妈买很多漂亮的东西。”一说到妈妈，薛德里就露出了幸福的表情。“我要给她买金戒指，买百科全书，买线匣子。对了，最近天气太热了，我还要给她买一把漂亮的扇子。还有，还有，我要送她一辆漂亮的马车，这样她就没必要每天去等公共汽车啦。”

“原来是这样啊。”听到薛德里这样说，老律师悬着的心终于放了下来。他对薛德里温柔地说道，“除了这些，你还想做其他别的事情吗？”

“当然还有啦。您想记得我和您说过的那个卖苹果的老太太吗？她的心地可好啦。记得有一次，我去公园里玩的时候，不小心摔倒了，膝盖摔破了。她看到后，立刻跑过来，把我扶了起来，还给了我一个大苹果呢。您说她是一个多好的人啊。从那以后，我就没有忘记她。您知道，没有人会忘记那些亲切地对待自己的人。”薛德里笑着说道。

听了薛德里这番话，郝维斯特别感动。这是一个很善良的孩子，他一定认为世界上所有的人都能和他一样，对给自己留下恩惠的人，都会铭记于心。他还不知道，在这个世界上，有很多忘恩负义的人。老律师如此想到。

薛德里显然还沉浸在有钱的幻想中，继续兴奋地说道：“要是哪一天我有钱了，我一定要买一个小暖炉、一个帐篷送给她。这样，她就不会在寒冷的日子受冻了，也不会再被雨淋着了。不仅如此，我还要天天去买苹果，那样她就不会再受苦了。不仅老太太，还有杰克，我也要帮助他。您认得杰克吗？”

郝维斯在美国没什么朋友，也是第一次来这种贫民区，怎么会认得杰克，他摇了摇头。

“唔，他是一个擦鞋匠。”薛德里还真把自己当作一个小富翁了，兴奋地说着他的计划，脸上还露出了红晕，“我和您说，杰克是在这条街上的擦鞋匠。我记得我很小的时候，妈妈给我买了一个皮球，可是有一天，在回家的路上，皮球被我踢远了，滚到了马路中央，当时我就急哭了。不过幸好，有杰克在，当时他正在路边给人擦鞋，见到我在哭，马上跑过去，帮我把球捡了回来，还用衣服帮我把球上的泥土擦干净了，还对我说：‘看啊，小宝宝，不哭啦，这不和原来一样啦。’后来，我只要上大街，都会和他聊天，我们现在已经成为很要好的朋友啦。”

听着薛德里的计划，郝维斯先生心里高兴极了。

“这么说来，你也想帮助他了。你打算怎么做呢？”

“当然啦，我得想办法帮他解决与麦克之间的问题。”

薛德里一下子说了这么多郝维斯不知道的人，这下把老律师给说糊涂了，“等会儿，麦克又是谁？”

见到老律师这样，薛德里急忙解释起来：“杰克的那个擦鞋摊子是和别人合伙的，麦克就是他的合伙人。可是麦克的为人很差，老喜欢欺骗别人，而且做事也不遵守规矩。他的这种举动很让客人讨厌，所以客人们都喜欢杰克，他看不过去，就经常找杰克的麻烦。所以虽然杰克很努力地工作，但是生意还是不好，赚不到什么钱。所以，等我有钱以后，我一定要给麦克一笔钱，让他离开鞋摊，这样就不会找杰克的麻烦了，杰克的生意也一定会好起来的。”

现在老律师对这件事基本上有个了解了，薛德里继续说他的计划，“等麦克退股以后，我还要帮杰克做一块漂亮的大招牌。杰克之前和我说过，有了这块大招牌，他的生意就会好起来了。”薛德里越说越高兴，说到激动之处，还带着得意的表情，就像是真的做了这些事似的，“哦，我还要给他买几件新衣服，还有擦鞋的刷子，给他好好打扮一番，这样他就能更好地进行他的工作了，他一定能成为美国最有名的擦鞋匠。”

现在的老律师可是越来越喜欢薛德里了，他并不知道，一个这么小的孩子，居然能懂得这么多事，而且还这么高尚，他可是从来都没有想过自己。他继续问道：“听起来，你的计划真不错。可是你自己呢，你想为自己做些什么呢？”

薛德里像是想起了什么，开心地回答道：“我当然要为自己做很多事，可是我得先帮助那些需要帮助的人解决问题才行。”他顿了顿，表情严肃地说了起来，“郝维斯伯伯，您认得玛丽吗？就是我们家的玛丽。她的妹妹生了十二个女儿了，可是她的丈夫得了病，现在无法工作了，所以，他们的家生活变得非常困难了。她总是哭哭啼啼地来找玛丽，见她非常可怜，每次她来找玛丽，妈妈都会给她一些东西，或是一些钱。她总是会哭着感谢我们。我可从来没见她笑过。真想看看她笑起来的样子，一定幸福极了。所以，等我有钱了，我就可以给她很多很多的钱了，那样他们的生活就能得到改善，她也不用那么辛苦了，这样她就会开心地笑了。”

他的母亲在薛德里说得正兴奋的时候回来了，见到郝维斯，她急忙说：“非常抱歉，让您久等了，郝维斯先生。刚才有一位生活贫苦的人来找我，她有些事需要我帮忙。”

老律师现在对这对母子满意极了，微笑地回答道：“怎么会呢！而且我和小少爷谈得可开心了，他给我讲了好多事情，都是关系他的朋友。他有很多很好的计划，要怎么去帮助那些需要帮助的人们。”

“哦？是吗？”艾尔罗特夫人对郝维斯说的这番话并不惊讶，她到薛德里身边坐了下来，继续说道，“刚才我说的那个妇人也是薛德里的朋友，她叫艾莉。她丈夫患了非常严重的风湿病，所以生活得非常困难，现在都快揭不开锅了。”

听到母亲说艾莉来了，薛德里马上焦急地说：“她原来已经来啦。妈妈，她还在吗？有没有走？”

“没呢，她还在厨房等着……”

“我得去看看她。”没等母亲把话说完，薛德里就从椅子上跳了下来，边往厨房的方向跑，边说道：“那个伯伯也是一个很好的人，他之前帮我做过一把很好看的木剑呢！”

看着薛德里离开，郝维斯沉默了好一会儿，突然对艾尔罗特夫人说道：“太太，在我来美国之前，托林柯特伯爵曾嘱咐，要我帮少爷做点他喜欢的事。他还跟我说，您可以随意使用金钱，无论他想要什么，喜欢些什么，都可以给他买。”说到这里，老律师停了片刻，接着说道，“刚才我和少爷谈了很久，大致明白了一些。少爷没有什么是自己需要的，他反而更关心他身边的那些朋友，特别是生活困难的人。我是这么想的，老伯爵希望少爷能开心，而且少爷又非常喜欢帮助别人，并把这种帮助当作自己的乐趣。那么，我们不如按照少爷的意思，把老伯爵让我带来的那些钱用来帮助那些他想帮助的人吧。您觉得怎么样？”

听了老律师这席话，艾尔罗特夫人心里高兴极了，她也不禁赞美起来：“啊！这是一个多么好的主意啊。伯爵真是一个慈悲的人。要是薛德里知道自己有一个如此善良的祖父，一定会非常高兴的。嗯，我这就去告诉他，他可以帮助那些需要帮助的人。要是他知道了这个好消息，他也会非常开心的。”说完，艾尔罗特夫人就向厨房那边跑了过去，而郝维斯则是坐在沙发上，像是在思考着什么。

事实上，他刚才对艾尔罗特夫人所说的那番话，并不是伯爵的本意，而且和伯爵当时说的完全不一样。伯爵本人根本就没有所谓的慈悲心肠，当时老伯爵是这样说的：“你找到那个小孩后，他想要些什么，你就买给他吧。最好是用钞票把他的那些口袋都塞满。无论你用什么方法，你只要让他知道，他的祖父是多么有钱、多么有权势，这些钱都是他的祖父给他的就可以了。”

老伯爵无非是想向他这个素未谋面的孙子知道自己的权势，可是他哪里知道，艾尔罗特夫人从没有去怀疑别人，她的内心非常纯洁，所以当她听了郝维斯律师的话之后，十分开心，兴高采烈地向厨房走去，她是想要让薛德里知道这个好消息，让他能够开心起来。

“啊，他的风湿越来越严重了，这可怎么办啊？现在可是连房租也付不起了。”薛德里他们没过多久就从厨房回来了，郝维斯老先生听到了房门外薛德里与母亲的对话。很快客厅的门就被推开了，薛德里满面愁容地走了进来，他走到郝维斯先生面前停了下来，问道：“郝维斯伯伯，是您有事找我吗？”

面对这么可爱的孩子，老律师一时不知道怎样开口才好。他整了整衣襟，仍然找不出开口的方法，虽然平时他自信自己的口才，可是现在在只有七岁的薛德里面前，他却没有足够的自信，他并不相信自己能够说动这个小男孩。于是，他向薛德里的母亲求助了，希望她可以代他说明这件事。

很快，艾尔罗特夫人就明白了老律师的意思，她面带微笑地走向薛德里，并把他搂进怀里，温柔地说道：“你知道了，我亲爱的孩子。你年老的祖父他真的很爱你，他希望能让你获得快乐。他拥有很多很多的钱，他希望这些钱能够帮到你，让你可以去实现自己的愿望。这不，郝维斯在来纽约前，你的祖父让他给你带来了许多钱，希望你可以用这些钱去做自己喜欢做的事。现在，你可以自由支配这笔钱了。艾莉阿姨的房租还有她丈夫的药钱，你都可以用这笔钱帮到她了。这一切，都得感谢你那慈祥的祖父，你看他多么爱你啊，他是多么高尚和值得人尊敬啊。”说着，她还不停地亲了亲薛德里的小脸蛋。

听到母亲这番话，薛德里刚才失落的表情从脸上消失了，他现在几乎要高兴得跳起来了，他还有点不相信，就向老律师确认，他问道：“这是真的吗？郝维斯伯伯，我妈妈说的是这样吗？”

老律师微笑地点了点头，说道：“现在你可以自由支配这笔钱了。”得到了老律师认可的薛德里更加高兴了，他继续对老律师说道：“您现在可以给我一些钱吗，我想把它送给艾莉，她马上就要回去了。”听到他的话，老律师马上从他随身带的皮包里抽出了几张钞票，递给了薛德里。薛德里开心极了，有了这些钱，他就可以帮助艾莉了，转身就跑了出去。

很快，就从厨房传来了薛德里清脆的声音：“等等，艾莉，你先不要走，我有东西要给你！”他一口气跑到艾莉面前，不停地喘着气，然后把这几张钞票全塞到艾莉手中，“现在，这些钱就是你的了，够不够你的房租？不够我再去要。”

这可是艾莉头一次看到这么多钱，她可被吓坏了，赶忙把这些钱塞回薛德里，说道：“我的天啊，这可是二十五元。少爷，你是从哪儿弄来这么多钱的？”你叫她怎么相信一个年仅七岁的小男孩会有这么多的钱呢？于是，她急忙向房间里喊道：“太太，您还在里面吗？太太？”

见到艾莉如此，薛德里马上解释起来：“你就放心拿去吧，艾莉，这些可都是我的祖父给我的，他可有钱了。”

尽管如此，艾莉还是不肯收这些钱。艾尔罗特夫人听到了他们的谈话，急忙走出客厅，替薛德里向艾莉解释。最后，在艾尔罗特夫人的劝说下，艾莉收下了这些钱。

没过多久，薛德里母子非常高兴地回到了客厅，他当时的笑容可以说是世上最美丽的笑容，任什么东西也无法形容。他坐到郝维斯旁边的椅子上，高兴地说道：“收到这些钱的时候，艾莉她竟然哭了。她说是因为她太高兴了，所以才哭的。我第一次看见有人因为高兴才哭呢！”薛德里不仅说着，还不停地用手比画着，接着说道：“我的祖父真是一个大好人！我的祖父多么慈爱啊。郝维斯伯伯，我现在觉得当伯爵不是一件糟糕的事了，做伯爵比我想象中的要好很多。我将来真的也可以做一个伯爵吗？郝维斯伯伯。”

郝维斯律师肯定了薛德里的想法。对他来说，这一天令他感到非常愉快。在辞别了薛德里母子之后，郝维斯回到自己的房间，他看着窗外的景色，忽然想到了很多很多的事情，那个住在托林柯特城堡里的老伯爵是多么任性、傲慢和冷酷啊，他过着奢侈的生活，可是却没有一个朋友，非常孤单寂寞。

在他看来，老伯爵那些崇高的地位和无数的财富对他来说一点儿意义都没有，因为他过得非常空虚，他的精神非常空虚，而且长久以来都得忍受疾病的困扰，这样一来他的生活就显得更加凄惨了，更加让人觉得可怜了。反观薛德里母子，他们的房子虽然连城堡的储藏室都比不上，而且是在这贫苦的贫民区里，吃的和穿的连城堡里的守院工人都不如，可是他们却过着无比幸福的生活，每天都像是沐浴在春天般的温暖里。

“这是多么强烈的对比啊。我相信，小伯爵的到来，会给伯爵家带来非常重大的变化，一定会的，而且这一天已经不远了。”老律师就这样想着，自言自语地说道，嘴角不觉中露出了幸福的笑容。

第四章 和朋友们告别

日子过得很快，薛德里离开纽约的日子也越来越近了。对薛德里来说，这段日子可以说是他最为忙碌的日子，他一点儿也不觉得无聊，因为他每天都要忙着和那些朋友告别。

郝维斯先生也没有闲着，他陪薛德里走了很多地方，见了他的很多朋友，当然，这其中少不了薛德里最好的朋友霍普森老头儿了。自从得知薛德里要去英国了，他整天都闷闷的，脸上一点儿笑容都没有，精神也特别差，颓丧地看着自己的小杂货店，也不怎么说话，就连看报纸的习惯也改了。

薛德里特意去看望他，还给他买了一个非常漂亮的金表，他要把它送给他最好的朋友。于是他兴高采烈地跑到杂货店去了。再次看到薛德里，霍普森不知道是该高兴，还是该难过。那个装着金表的匣子被他放在膝盖上，一时半会儿不知道说些什么好，只是不停地叹气，不停地摇着头。

见到霍普森没精打采地坐在那里，薛德里赶紧摇了摇他粗大的手臂，对他说道：“霍普森伯伯，您快点把匣子打开，看看里面放着什么，您一定会喜欢的。我还特别请人帮我在匣子里写了好多字呢。‘赠与霍普森先生，您的好友冯德罗敬赠’，我希望您可以永远地记住我。”其实说这些话的时候，薛德里也很不是滋味，他也不想和他最好的朋友分别。

听完薛德里的话，霍普森长长地叹了口气，说道：“我怎么会忘记你呢！绝对不会的。你也要一样，不能忘记我哦。薛德里，即使你有一天当上了伯爵，也不能忘记你在纽约开小杂货店的朋友哦。”说到这里，霍普森竟忍不住哭了起来，这是以前都没有过的事。也许是觉察到了什么，他马上背过身去，用长满老茧的手不停地擦泪。

“那是当然的，我绝对不会忘记您的，霍普森伯伯。和您在一起的日子是我最开心、最难忘的日子，所以无论以后我走到哪里，我都会把您放在心里。即使我生活在遥远的英国，也会时常挂念您的。到时，我会向祖父请求，希望他可以让我把您接到城堡做客。只是，您一向都很讨厌贵族，要是您的朋友薛德里邀请您，您到时会来吗？”

霍普森又擦了把眼泪，拍着胸口说道：“当然要去，我一定会去英国看望你的。”

薛德里还去看望了他的好朋友杰克，郝维斯先生也认得了这个擦鞋匠。当薛德里他们去看他的时候，杰克刚和麦克闹了一场非常不愉快的事，垂头丧气地坐在摊子边发呆。见到如此，薛德里赶忙跑了过去，把他的想法都和杰克说了，他要帮助杰克，帮他解决他与麦克之间的股份矛盾。说完后，还兴奋地从口袋里拿出了很多的钱，把杰克都惊呆了，因为他可从来没见过这么多的钱。他的眼睛睁得大大的，嘴巴变成了O字形，手里的帽子也在不知不觉中掉在地上了。杰克紧紧地盯着对面的小男孩，要他相信有这种好事真的很难。他突然大叫起来：“绝不可能，世上怎么有这等好事。我是不会上当的。”

杰克的叫声显然是薛德里没有预料到的，所以他开始被吓着了，还往后退了几步，不过随后他就鼓足了勇气，对杰克说道：“你要冷静下来，杰克，听我慢慢和你说。对于这些事，你一定会很惊讶，不敢相信这一切都是真的。事实上，对谁来说，刚开始的时候，都不会相信这种话的，当初霍普森和你的表情也一样，他还以为我是不是中暑了，才说这些胡话。可是，我可以告诉你，这是一件千真万确的事。我的确有一个住在英国的祖父，而且还是一个地位显赫的伯爵，他很慈悲，也有很多的钱，他告诉我，我可以任意支配他给我的那些钱。这不，他还让他的律师过来接我呢，就是旁边这位，他会帮助我的。”说到这里，他停了下来，指了指站在他身后的郝维斯律师，老律师则和善地笑了笑，薛德里回过头来继续说道：“你看这些钱可是很少的一部分，我的祖父可是叫他带来了很多的钱。所以你就不要怀疑了，快收下吧！”说完，薛德里就把这些钱全塞到了杰克手里。

显然杰克还没有反应过来，不过他还是把薛德里给他的那些钱收下了。见到他收下了钱，薛德里觉得十分高兴，他对杰克说道：“杰克，有了这笔钱，你就可以拥有自己的擦鞋摊了，你可以好好努力，希望以后你能成为美国最有名的擦鞋匠！真的，我很不想离开你们，可是我必须得回英国了，因为我的祖父还在那里等着我呢。”说这些话的时候，薛德里尽量让自己看起来开心一些，可是他的声音还是有些颤抖，大眼睛里也噙满了泪珠。虽然如此，他还是这样说道：“等以后有机会了，我就会回来看望你们的。等我到英国了，我会常给你们写信的，你们也会给我写信吧。我们仍然会是很好的朋友，对不对，即使我们分开了。哦，对了，这是我的地址。”薛德里从口袋里拿了一张小纸，上面写着他的居住地址，然后继续说道，“还有杰克，我现在不叫薛德里·艾尔罗特了，我现在是冯德罗小伯爵了。好了，我要和你说再见了，杰克。”

接过薛德里递过来的纸片后，杰克的眼圈也红了，在这种情况下，他实在想不出说些什么好，只能默默地凝视着慢慢离去的薛德里。当薛德里快要消失在他的视线里时，他用非常微弱的声音对自己说道：“真舍不得你离去……”这声音也许只有他一个人能听见。说完，他转过身去，摘下头上的帽子，向薛德里身后的郝维斯先生行了一个大礼，对他说道，“真的十分感谢您……感谢您带薛德里来看望我。薛德里是一个聪明的孩子，他很讨人喜欢，他简直就是世界上最可爱的孩子，我会永远记得他的，记得我们之前的友谊。”

在与薛德里话别之后，杰克马上买回了麦克的股份，然后用薛德里剩下的那些钱做了一些非常漂亮的招牌，还增添了许多新的刷子和擦鞋要用到的工具。他相信在不久的将来，他的生意一定会好起来的。

薛德里当然不会忘了那个卖苹果的老太太，他为她准备了很多礼物，有帐篷啦、暖炉啦，还有一件崭新的棉外套。薛德里带着这些东西来到了公园门口，把它们全送给了那位老奶奶，然后拉着她的手，对她说道：“您知道吗，我就要去英国了，我身后的这位先生会带我去英国。所以，以后我再也不能来看您了，这些东西您要收下，要好好照顾好自己！”说完，他从口袋里拿出了一点儿钱，把它送给了老妇人，“您要去请一个好一点儿的大夫，我知道每次下雨您的骨头都会酸痛，所以您要用这笔钱去医治，希望在医生的帮助下，您可以早日康复。”

听了薛德里这番话，老太太被惊得哑口无言，也许是因为薛德里即将要离开了，有些不舍，也许是因为这突如其来的幸运吓坏了她。

第五章 登上去英国的轮船

起程的日子很快就到了。当天上午大家就准备好了行李，换上了旅行装，坐上了接他们去码头的马车。坐在马车里头，薛德里看见他住了将近七年的小房子慢慢地离自己远去，最后看不见的时候，他的心里难过极了，他转身偎依到母亲怀里，轻声说道：“妈妈！我多喜欢这里呀，可是我们就要离开这里了，我是多么舍不得。我会永远怀念在美国生活的这段时光的，也会怀念这里。”艾尔罗特夫人和薛德里一样，有着说不出的惆怅，她把薛德里搂进怀里，轻轻地拍着他的后背，说道：“我们会永远怀念这里的，这里的一切，我的孩子。”

很快就到了码头，薛德里和母亲还有郝维斯一起登上了前往英国的客船。薛德里站在甲板上，看着下面的土地，眼里有着说不出的伤感。他看到不停来往的马车，拥挤着的人群，还有搬运工人不停地忙碌，他们正搬运着那像小山一样高的行李。不仅船下热闹，船上也一样喧闹，到处都是人，有的是乘客，有的则是来送行的人。

对薛德里来说，这可是第一次坐船，这些新奇的东西更是头一次见到，在这种情况下，他的情绪相比之前好了些许。对小孩子来说，新鲜事物总是会让他有无穷的好奇心，他盘算着，去找几个水手，听听他们的航海故事，那一定十分有趣，他十分喜欢海盗的故事，以前只是听霍普森伯伯提过。正当他充满幻想的时候，从船下传来了叫喊声，仔细一听，好像是在叫他。

听到叫喊声，薛德里赶紧跑到甲板边上，看见一个人朝这边匆匆跑了过来，还不停地叫着薛德里的名字，他手里还有一件红色的东西。薛德里马上就认出来，来的人是杰克，“啊，是杰克！”他马上兴奋地朝杰克挥着手，还不停地呼喊他的名字。

和薛德里一样，见到薛德里的杰克也一样兴奋，他站在码头上，向薛德里挥舞着他的帽子，高声说道：“薛德里，我可是一路从街上跑到这里来的，我是特意来给你送行的。”杰克一边说着，一边喘着粗气，看来他跑得很急。他停了一会儿，继续说起来，“非常感谢你，我的朋友。你给我的钱，不仅让我买回了股份，还做了一块大的招牌，从那以后，我的生意就越来越好了。就昨天，我就赢了好多钱。你看看，这个是什么！”说着，杰克挥了挥手里的东西，继续说道，“这是我特意买给你的。等你到了英国之后，就可以带着它了，和那些贵族呀大人物们来往的时候，戴着它多好啊！”

看到杰克手里的东西，薛德里立刻跑下了船，从杰克手里接了过来，原来是一件深红色的细绢手帕，非常漂亮，还用紫线绣着马头和马蹄的花样呢，薛德里十分喜欢。

“我真是太喜欢它了。谢谢你，杰克。我一定会时常戴着它的。船马上就要开了，我得走了。再见，我的朋友。”薛德里一边说，一边往船上跑，跑了一会儿回过头来向杰克挥了挥手。

杰克目送着薛德里远去，站在码头上对他呼喊着：“再见，薛德里！”

上了船的薛德里则是紧靠着栏杆，不停地摇晃着那件红手帕，大声喊道：“杰克，你要记得给我写信啊。再见。”

船起航了，离码头越来越远，岸上送行的人也越来越远，离这片土地也越来越远，最后整个码头都看不见了。

薛德里他们满眼泪水地站在甲板上，看着美国越来越小，他们的离乡从他们的眼里消失，心里都在默默地喊着：“再见了，亲爱的朋友！再见了，美国！”

现在的薛德里终于离开美国了，他离开了自己生活了七年的地方，与自己的好朋友告别了，他要去英国了。他所在的这艘大轮船上，看到的只有茫茫的海水，虽然如此，他一点儿也不会觉得无聊。对小小的薛德里来说，这可是一次让人非常愉快的航海旅程了。因为薛德里实在是太讨人喜爱了。

在薛德里上船后不久，他就与船上的乘客们混熟了，对船上的旅客来说，薛德里就像是从童话里走出来的小爵士，很快就得到了他们的欢喜。船上的每一个人，都十分喜爱薛德里，不管是小孩、大人，还是绅士、客商，一看到薛德里就喜欢上他了，包括船上的水手们。他们都想和薛德里做朋友，所以无论薛德里走到哪里，都会受到他们的欢迎和热情的接待。

相比其他旅程，薛德里更乐意和水手们在一起，他对水手们的那些航海故事可感兴趣了。水手也非常喜欢他，都会给他讲许多不同的故事，在这次旅程中，薛德里听到了许多关于航海的故事，还有船难以在孤岛生存的故事，当然还有他最喜欢的海盗故事。这些故事都让薛德里非常喜欢。不过，薛德里最喜欢的是一个名叫杰特的老水手，他讲的故事最多，也在那些人当中最为精彩。

那个老水手已经有三千多次航海经历了，对他来说，他的整个一生几乎都是在海上度过的，所以他的航海经历比其他水手要多得多，也最为精彩。他多次遇到过台风，有次还被迫漂流到孤岛上了。上面住着令人恐怖的食人族。杰特所说的这个岛屿在航海地图上可是找不到的。正是如此，薛德里非常喜欢黏着杰特，听他讲那些精彩的航海故事。

杰特讲了一个他到孤岛上的故事，他告诉薛德里在那个岛上居住着专吃人的生番，和他一起的许多水手都被当地的土人给捉去了，然后那些人把他们的皮还有肉一点点割下来烤着吃。杰特也没有逃过厄运，他也被捉过好几次，还被那些土人剥了头皮。

每次听完这些故事，薛德里总是会像往常那样，讲给他的妈妈听。“杰特叔叔说他遇到了土人，难怪他没有头发呢……”薛德里一说到这里，心里冷不丁地打了一个寒战，好像自己的头皮也被土人给剥去了，他继续说道，“我想，即使是再厉害的人，如果被割了那么多次头皮，也会不再长头发了。杰特还对我说，那个火烧岛的藩王喜欢戴用人的头皮做的帽子，杰特的头皮也被他弄去做了帽子，至今还戴着呢。啊，这可真是令人发寒！”薛德里又开始向他的母亲讲述这些故事了，他讲得有声有色，每次他的母亲都会耐心地听他说着，“这可真是一场既稀奇又可怕的冒险经历啊！杰特真不愧是一个冒险家。我可真想把这些故事说给霍普森伯伯听呢，我想他一定也会像我一样非常喜欢的。”一说到他最好的朋友，薛德里就有些伤感了。事实上，这些故事都是杰特自己编造出来的，虽然如此，薛德里还是对此深信不疑，尽量记下了每一个故事。因为每天刮风下雨的时候，大家都不能到甲板上去了，乘客们就会聚在一起，叫薛德里给他们讲杰特那些动听的冒险经历。薛德里从小就会讲故事，而且讲得非常好，经他讲的故事也会变得更加精彩，所以每当乘客们听到薛德里讲的故事时，都会听得津津有味，甚至他们希望每天都能刮风，这样就可以听到薛德里给他们讲故事了。

正是在这样的气氛下，大家在船上的时间过得非常之快，这次旅行要结束的时候很快就到了。可就在这个时候，薛德里却听到了一个非常坏的消息，这使得他非常忧郁。那天，他的妈妈告诉他，等到了英国之后，他们就要分开了，不能再住一起了。而他得一个人去见老伯爵，并住在那里。薛德里听到这个消息之后，非常难过，连呼吸都急促起来。他很清楚，在船上的这段时间，是他和母亲最后一起相处的日子。他并不明白，母亲为什么不能和他一起住呢？薛德里的眼睛满是泪水，他难过地看着妈妈。

看到薛德里这么难过，艾尔罗特夫人急忙安慰道：“傻孩子，虽然妈妈不能和你住在一起，可是妈妈会住在离城堡很近的地方。当你想妈妈了，就可以来看妈妈了，随时都可以！”

薛德里难过极了，一下子扑到了母亲的怀里，“可是，妈妈……”

“你要记住，孩子，到了英国之后，你每天都要来看妈妈，然后跟妈妈讲你在城堡里见到的事，都要讲给妈妈听，还有那些关于你祖父的事，关于你在城堡里结识的新朋友的事，妈妈都要听。你知道的，妈妈可是非常喜欢听薛德里讲故事呢！”

“我不明白，我们为什么不能一起住在城堡里呢？这是为什么呢？”薛德里看着他的母亲，现在的他满脸都是眼泪了，“为什么妈妈不能和我住在一起呢？”对薛德里来说，这件事太让他难过了，所以他想母亲告诉他真实的原因。可是，这些原因怎么可能让薛德里知道呢？老伯爵本来就很憎恨她，她又怎么能和薛德里说这些话呢？其实现在的她也很悲伤，和薛德里一样，只是她要抑制自己的情绪，不能让薛德里觉察到。

其实要让薛德里母子分开的正是老伯爵，老伯爵要的只是他的孙子，根本就不想见这个令他讨厌的儿媳妇，就连让艾尔罗特夫人住在附近，也是郝维斯律师多次向老伯爵请求，老伯爵才同意的。事实上，在老伯爵看来，这已经是最大的恩赐了。艾尔罗特夫人忍着眼里的泪水，对薛德里说道：“孩子，你现在还小，有些事你还不能完全明白，等将来你长大了，妈妈一定会告诉你的，相信到时候你也能理解妈妈现在的心情的。这样好吗？”她边说，边抚摸着薛德里的头发，“而且你不能因为要和妈妈住在一起，就不去陪你的祖父啊，那是不孝顺的事的。你知道，你的祖父现在可是一个人孤零零地住在城堡里，你想他是多么寂寞、多么需要人陪啊，所以等你到了城堡之后，一定要好好陪伴他，这样妈妈才会为你高兴，你去世的父亲也会因此感到高兴。知道吗，薛德里，你现在要连你父亲的责任一起承担。一定要牢牢记住了，我的孩子。”

好像是下了很大的决心，薛德里擦去了眼里的泪水，非常坚定地说道：“放心吧，妈妈，我会去的，我一定会很用心地照顾他、陪伴他。他是一个多么仁慈的祖父啊，还帮我实现了那么多愿望。他对我又是多么亲切，我也一定要很亲切地对待他，让他感到开心，感到快乐和幸福。”

听到薛德里这样说，艾尔罗特夫人悬着的心终于放了下来，在接下来的日子，他们几乎形影不离，每时每刻都在一起，对他们来说，这是他们在一起的最后时光了。

第六章 和母亲在一起的最后一天

利物浦是英国一个繁华的港口，也是薛德里乘坐的轮船所最终抵达的港口，为此他们花了近半个月的时间。

在薛德里去托林柯特城堡之前，他们要先去艾尔罗特夫人的新住所。所以他们几人一下船，就雇用了一辆马车，并没有直接去老伯爵的城堡。

他们很快就到达了新的住所，工人们正忙碌着帮他们搬运行李，趁着这会儿间隙，艾尔罗特夫人有些话想和郝维斯律师说，于是她便把郝维斯律师叫到一旁，对他说道：“郝维斯先生，现在已经到了我的住所，我能请求让薛德里在这里住一晚上吗？”

郝维斯并没有说话，但是他的脸上露出了难看的神色，任谁也明白他的难处。

虽然如此，艾尔罗特夫人还是恳求地说道：“这是最后一晚了，您就让我们在这住最后一个晚上吧。我向您保证，一到明天我就会把他送进城堡的。”

老律师低下头，想了想，低声地说道：“那好吧。他今晚就住在这里吧，待会儿我到城堡向伯爵汇报一下就行了。”

可是艾尔罗特夫人却并没有因为郝维斯的允许而高兴，她继续对郝维斯说道：“我想伯爵他不会清楚，我是多么悲伤，要我离开自己的孩子。所以，我不能要那些钱。请您帮我回绝吧！”老伯爵打算按月给她一些生活费。“老伯爵他很憎恨我，还在怪我们偷偷结婚的事，如果我要了那些钱，我的心会更加难过的。我不想用自己的孩子来换取金钱，而这些恰恰给了我这样一种感觉。我现在并不十分困难，手里的钱还够花，所以您一定要帮我回绝这笔钱！”

艾尔罗特夫人的这番话让老律师很是意外，他说：“您的举动太让我吃惊了，我能理解您的做法，可是，如果老伯爵知道您打算这样做的话，他一定会很生气的，也会大发雷霆。”

老律师这种劝告让艾尔罗特夫人更加坚定自己的想法，她并没有因此而妥协，她说：“您务必要帮我回绝！我不能接受他的钱！如果我的心意他不能明白，这笔钱我就更不可能接受了。试问谁能接受一个强迫我们分开的人所给予的恩惠呢？”

在老律师看来，他眼前的这位夫人是多么高尚啊，他越发地尊敬她了。他不能让她失望，他决定帮助她，于是他说：“嗯，我了解了。您放心，等我见到伯爵之后，您的这些请求，我会告诉他的。”

这下艾尔罗特夫人十分高兴了，她感激地说道：“我该怎么感谢您啊，郝维斯先生！”

告别薛德里母子后，郝维斯就去了托林柯特城堡，他要向老伯爵汇报此次行程。很快，他就到达了城堡，见到了老伯爵。

郝维斯到来的时候，老伯爵正坐在沙发上，见到郝维斯，他问道：“一路辛苦了，结果如何？”

郝维斯对老伯爵非常尊敬，他向他鞠了一个躬，才回答道：“今天傍晚，冯德罗阁下已经和他的母亲一起抵达了英国，现在他们住在卡特罗地，阁下今晚会和母亲住在一起，明天早晨再过来见您。”

伯爵对那个女人并不感兴趣，他傲慢地说：“我只想知道那个小孩如何，他的母亲怎么样我不管。那个小孩子怎么样？我想也好不到哪里去。或许非常呆，或许是一个没有什么教养的小流氓。你说，我对一个在美国长大的孩子有什么指望呢？”

“对于冯德罗阁下，我了解的并不多。不过在我看来，他是一个不错的孩子。”老律师如此回答。

“哼，孩子怎么样，只有时间才能考验清楚。无论是真金的，还是只是表面镀金的，都逃不过时间的检验。还有，他的身体状况怎么样？”老伯爵依然高傲地说。

“非常健康，我是这么认为的。”

“那长相呢？仪表呢？会不会很难看？”伯爵仍有些不屑。

“在我和小爵士交往的这段时间，我觉得他的人品和相貌都不错，但是这些还是等伯爵您明天看了他才清楚。”说这些的时候，郝维斯嘴边挂着一点儿微笑，他脑中已经出现了薛德里那可爱的模样。如果老伯爵看到这样一个绝世无双的少年，心里会怎么想呢？他一定也会很惊讶的，所以他对老伯爵的问题回答得并不清楚，他就是想知道老伯爵到时会有什么样的惊讶程度。当然，他也没有忘记来城堡之前，艾尔罗特夫人的请求，他对老伯爵说道：“艾尔罗特夫人让我帮他问候您，她还有一些话让我向您转达。”

一听到艾尔罗特夫人，老伯爵的脸就拉下来了，不耐烦地说：“那个美国女人的事，我一概不想知道。”

郝维斯并没有因为这样而停止说话，他说道：“这可是一件非常重要的事，对于您按月支付给她的生活费，夫人她要我帮她回绝您的好意。”

“你刚才说什么？”听到老律师的话之后，老伯爵果然发怒了，他简直要从沙发上跳起来了，样子十分可怕。

“夫人觉得自己的经济状况还可以维持，所以不需要您的钱，最重要的是，她觉得，他和您没有什么来往。”说这些话的时候，老律师非常平静。

看来老伯爵十分生气，他的脸都涨红了，他大声说道：“那是肯定的，我才不会和这贪婪的女人来往。”

对于老伯爵的这种看法，老律师显然很不赞同，他反驳道：“伯爵大人，您不能把话说得这样过分。夫人只是不想要您给的生活费，并没有提其他的什么要求，更别谈苛刻了。”

“这是她的诡计，一定是诡计！”老律师的话老伯爵一点儿都没有听进去，他大声叫了起来，“她想要接近我，来谋取我的财产。她这么做无非是想让我觉得她是一个好女人，让我佩服她，然后再来接近我。”听到老伯爵这么说，郝维斯一时不知道说什么好，但是伯爵并没有停下来，他继续叫道：“哦，一定是这样的。她一定是装的，要让那些穷鬼们看看，她高尚的情操，然后来破坏我的名誉。那个女人真狠毒，她一定也跟我的孙子说了很多我的坏话。”老伯爵紧紧地握住了拳头，看来他真的气坏了。

“您说的这些与事实完全相反，伯爵。”老律师继续辩解道，可是他看到老伯爵马上又要跳起来了，继续说道，“小爵士非常听话，也很懂事，很孝顺母亲，所以夫人不想让他知道，您是多么憎恨他的母亲。因为，如果小爵士知道了这些，会影响到您和他之间的感情，一定会因此而产生隔阂，所以夫人非常地担心这点，对这些可是只字未提。”

老律师的这番话让老伯爵稍微地平静了一下，最后他渐渐平静下来了，问道：“这样说来，她并没有把之前的事和冯德罗说了？”

“的确如此。现在在冯德罗少爷心里，您，他的祖父可是一个人格高尚，非常慈祥，也非常值得人敬佩的人。而这一切是艾尔罗特夫人的功劳，她苦心地教养小爵士，让他懂得事理，可不容易呀。”说到这里，老律师还有些骄傲。

这下，老伯爵的气算是全消了，气焰也没有之前那么嚣张，他点了点头，说道：“原来是这样，我明白了。”

薛德里知道自己还能和母亲再住一天后，非常地兴奋。他们坐上了大马车，去他们在英国的住所，而且一路上的气氛非常愉悦，他们一边看着马车外的风景，一边说笑，整个旅程愉快极了。英国的建筑和沿着马路的植物和美国基本都不相同，所以对薛德里来说，是一件多么新奇的事。他高兴地看着它们，还不时地向母亲询问那些不懂的东西。马车从道路两边的巨大树木中行驶着，这些树木非常大，树枝在空中伸展，几乎霸占了整个街道，只留下阳光从树叶的间隙间穿过，打在地上，从马车上看起来，非常漂亮。这一路上都是如此，薛德里非常欢喜。很快，他们就到达了目的地，是一幢非常古老的房子，这个地方叫卡特罗地，是艾罗尔特夫人即将生活的地方。马车刚到达卡特罗地，房屋的门就打开了，从里面走出来四到五个仆人，站在门口迎接他们。其中一个就是薛德里在美国的保姆玛丽，她先于薛德里他们来到了这里做准备。

在这里看到自己熟悉的人，薛德里更是高兴了，他兴奋地叫了起来，“妈妈，快看，是玛丽，是玛丽，她比我们还先到这儿呢。”说完，他还跑了过去，抱住了这个陪伴他多年的美国籍女佣。其他的佣人很奇怪地打量着他们，他们都是老伯爵指派过来的，对老伯爵的脾气和性格非常了解，也清楚这对母子即将分居的原因，她们都暗地说着悄悄话。“唉，看来这孩子到城堡后的日子一定非常难过。”“我想也是的，老伯爵的脾气可是越来越坏了，特别是最近，更加暴躁了。”

对于别人好奇的目光，薛德里并没有太过在意，而是和母亲一起进入了大厅。刚踏入大厅，他就被吸引住了，是那些漂亮的装饰品，让他非常欢喜。薛德里注意到，在墙上不仅挂着漂亮的巨大的油画，还有那些珍贵的鹿角，天花板也不简单，上面吊着一些像小星星一样的吊灯，这些都是薛德里没见过的。“看，妈妈，这里好漂亮啊，这房子好大啊！”他不由得赞叹起来。他在美国住的是贫民区，那里的房子与这里的简直没得比，这里就像是童话里的天堂一样，让他的眼睛一刻也拿不开，这也难怪。

对这幢新房子，玛丽可比他们要了解得多，因为玛丽已先于他们来到了这里，于是她连忙给他们带路，“这边来，少爷，楼上还有呢，我带你们上楼看看。”玛丽如此说着，把他们引进了楼上供人居住的房间。

薛德里才一踏进房门，就看见了挂在窗子上的华丽的窗帘，壁炉里的火熊熊地燃烧着，整个房间一点儿都不冷。这是一间被整理得干干净净的卧房。薛德里看见有一只白色的波斯猫睡在地毯上，非常显眼。玛丽指着这只猫说：“太太，这是城堡的总管家艾伦夫人送过来的，她是从小看着艾尔罗特上校长大的，从小就很喜欢他，对于他的突然离世，她感到非常地惋惜。您初来这个地方，没有什么朋友，她怕您会寂寞，便派人送来一只猫，好陪伴着您。”

看过卧房后，玛丽又带着他们去了别的房间，总算对这里有了大致的了解。玛丽带着他们从楼梯上走了下来，最后进入了一个很大的客厅，在客厅的地板上有一张大老虎皮，黑黄色的条纹非常鲜明，由于虎皮是铺在地上的，所以从远处看起来就像是一只老虎趴在那里，非常逼真，也非常漂亮。

一开始的时候，薛德里还以为是一只真老虎，他可被吓坏了，等走近一看，才知道是一只老虎皮，这下更让他喜欢了，他不停地看着老虎皮，越看越喜欢，最后竟然在老虎皮上躺了下来，还让他的妈妈也一起坐过来。“您快来摸摸，妈妈，这是老虎皮呢，摸起来可真舒服。”看得出，现在的薛德里高兴极了。

一旁的艾尔罗特夫人也被感染了，薛德里的笑容让她感到了温暖，就连即将到来的分别，她都暂时忘记了。她在薛德里身边坐了下来，把他揽进怀里，爱抚地摸着他的头。

突然，薛德里像是感觉到有个毛茸茸的东西在蹭他的手，等他一回过头来，就看到了艾伦送的那只小白猫，它不知道什么时候来到了薛德里的身边，正在舔他的手。“呵呵，呵呵，你看，妈妈，它多么可爱，它正在舔我的手呢，好痒。”说着，薛德里把小白猫抱进了怀里，轻轻地抚摸着它的毛，小白猫随着薛德里的抚摸发出“呼噜”的舒服声。就是在这种情况下，薛德里和母亲聊了一个晚上，最后在老虎皮上睡着了，这晚他过得非常开心。

欢乐的时光总是那么短暂，天很快就亮了，郝维斯律师早早地就在门外等候了。薛德里舍不得离开，他紧紧地抱着妈妈。

“薛德里，你要记得妈妈对你说过的那些话，去城堡好好地陪伴祖父，也要经常回来看妈妈，给妈妈讲发生在城堡里的那些事啊。”艾尔罗特夫人说这些话的时候，强忍着内心的痛苦，挤出了淡淡的微笑。

“我会记得的，妈妈，我会常回来看您的，给您讲故事。我会时常想念你的，妈妈，你也要常想薛德里哦。”薛德里非常难过地说着。

快到中午的时候，薛德里终于离开了自己的母亲，坐上了去托林柯特城堡的马车。郝维斯老律师就坐在他的身边。

第七章 住在托林柯特城堡的老伯爵

在前往托林柯特城堡的路上，非常地安静，马路上一个人影都没有，只有马蹄声和车轮声，虽然如此，薛德里的兴奋仍然很高，因为他又能看到好多新鲜的东西。他坐在豪华的马车里，好奇地观察着周围的一切。拉车的两匹马都长得十分高大，而且健壮有力，最引人注意的还是它们身上挂着一些美丽的装饰品。薛德里从来没有见过这么豪华的马车，这辆马车比他们之前坐过的马车要宽大多了，里面十分舒适。就连赶马车的车夫也是一个穿着整齐的大个子，他的驾车能力非常熟练，很熟悉地驾驭着那两匹拉车的马。这是薛德里从来都没有见过的，所以他看得非常用心，还不时询问身边的郝维斯律师，老律师则是很有耐心地替他解答。

很快马车就到了城堡门口。城堡的大门口有一扇十分厚重的大门，打开它都非常困难，所以这个过程花去了一段时间。在这段时间里，薛德里可是一刻也没有离开门上面的雕刻，那是一头狮子，雕得十分精美，在薛德里看来，就像是一头真的狮子趴在那里。就在这时，从小屋子里跑出来了一个妇人，在她身后还有两个小孩。这个妇人是在这里看门的，她是来给他们开门的。她微笑着，恭敬地向他们打招呼，然后用力地推开门，而她身后的两个小孩子也很开心，他们和薛德里的年纪差不多，不停地向薛德里打招呼。

见到如此，薛德里便把头上的帽子摘了下来，给他们还以微笑，说道：“你们好啊，午安！”

薛德里的这种举动让那位妇人非常惊讶，她的脸上露出了不可置信的神情。她也友好地看着薛德里，恭敬地说道：“您好啊，小爵士，欢迎您来到城堡，愿您永远快乐幸福。”看到薛德里，她和其他人一样，欢喜极了，心里不停地赞美着，这真是一个可爱的小爵士！

就在薛德里兴奋地向他们挥帽子的时候，马车又启动了，从那个妇人身边驶了过去，往城堡里面驶了过去。

“那个妇人一定也很友善，很让人喜欢。我想我可以和她的孩子做朋友，相信我们能成为很好很好的朋友的。”薛德里如此说道，还不时地回头张望。

见到薛德里这么开心，郝维斯律师一句话也没有说，他心里十分清楚，作为伯爵的继承人，薛德里是绝不能和看门人的小孩子做朋友的，他之所以不说，就是不想打破薛德里的兴致。

越往里行驶，道路两边的树也跟着越来越高大了，那些树枝相互交叠着，在高空中向外伸展，形成了一个很漂亮的顶棚。这是托林柯特城堡最有名的景色之一。要知道，托林柯特城堡可是大英最有名的城堡之一，有着五百多年的历史，所以城堡里到处都是百年大树，这也是托林柯特城堡最有名的林苑，因其美丽的风景而大受欢迎。薛德里看到的这些大树，几乎是其他古堡里没有的。

看着眼前的美景，薛德里有种进入童话世界的错觉。阳光从树叶间向下洒来，像金子一样铺在马路上。而马车不时地驶过高低不平的草丛，不仅如此，还会穿过生长着百花的花园，园子里还有很多小动物在里面穿梭，十分恬静。树林时不时传来小鸟的歌唱声，梅花鹿成群结队地在小溪边喝水、休息，可美丽了。这一切都让薛德里高兴极了，他一边看，一边拍着手，叫了起来：“快看，快看，这里真是太棒了，比我看见的纽约中央公园还要好看呢。真是太厉害了！”

马车不停地向前行驶着。薛德里进入城门后，马车行驶了好久，可是还是看不见城堡的影子，这引起了薛德里的注意，他觉得很奇怪，便问道：“我们都进来好久了，怎么还没见到城堡，郝维斯伯伯，不知道从大门到城堡要多久啊？”

“很久呢。要知道大门离城堡可有五六公里远呢！”

这下薛德里给惊住了：“啊，竟然这么远。要是这么远，那住在城堡里的人岂不是很不方便，他们出门都不知道要多久呢。”

在去城堡的路上，薛德里总是会找到新的东西，他看见一群野鸡拖着美丽的尾巴向天空飞去，这种景象差点让薛德里从马车上跳了下去，他太喜欢这种动物了。要知道，以前只能在马戏团看到这些动物，现在居然在这里看到了。“它们是不是一直都住在这里？它们都是谁的啊？郝维斯伯伯。”

薛德里的美好心情好像也感染到了老律师，听到薛德里的问话，他笑着说：“当然是你祖父的。要知道，这里所有的一切，都是属于托林柯特主人的。”

听到郝维斯律师这么说，薛德里更加尊敬他的祖父了，他觉得他的祖父真是个了不起的大人物。

马车又向里行驶了好一会儿，薛德里才看见城堡的轮廓。从远处看去，那座城堡就像是一座高山耸立在那里，气势非常宏伟，简直让人难以形容，最重要的是，城堡还有一股古色古香的味道，一看就知道好多年前，它就在这里了。

薛德里中午就向城堡出发了，可是当他们到达城堡正门的时候，太阳都快下山了。这不得不让薛德里惊奇。在城堡的四周有着很多修剪整齐的草坪和花坛，城墙上爬满了各种美丽的植物，不仅如此，黄昏的城堡更是美丽动人，因为城堡有几百扇窗户一起反射着夕阳的光辉，看起来真的非常灿烂。如果细看，你还会发现，在城堡上方，还有很多枪孔和炮塔，而最高的地方就是防御用的瞭望塔了。

壮丽的城堡让薛德里欢喜极了，这比起刚才的森林和动物来，薛德里显然更喜欢这里。“啊，我从来没有看到过这么美丽的地方！这简直就是国王生活的地方。要知道，这么漂亮的城堡，只有童话故事里才有呢。”现在的薛德里兴奋极了，他高兴地跳下马车，整张小脸涨得通红通红的。

就在他们到达城堡入口的时候，有几十个佣人早已在门口等候他们了。这些佣人穿着整齐，分成两排站在大门口，其中的一个妇女年纪看起来比较大，与其他的佣人在穿着上稍微不同，她站在队伍的最前面。一见到薛德里，她马上就迎了上去。

跟在薛德里后面的郝维斯先生介绍道：“这位是城堡的总管家艾伦夫人。”介绍完艾伦之后，他又向艾伦介绍了薛德里，“这位就是我们的小伯爵冯德罗了，艾伦夫人。”

见到艾伦的薛德里非常兴奋，他还没等老律师说完，就向她跑了过去，非常亲切地握着艾伦的手，对她说道：“是您给我们送了一只可爱的猫咪，我和妈妈都喜欢，真是太感谢您了。”

听到薛德里这么说，艾伦夫人非常激动，她目不转睛地看着薛德里，好一会儿才抬起头来，对老律师说：“我一看就知道，这位就是冯德罗小伯爵了。对我来说，无论在什么地方见到他，我都会认出来。你看，他的脸蛋，还有他的这身材，和已故的艾尔罗特上校实在是太像了。”说这些话的时候，艾伦夫人的眼睛溢满了亮晶晶的泪水。她把目光又转到薛德里身上，不停地看着他，对他说道：“那只猫你很喜欢吧，我这里还有呢，是两只可爱的小猫，你要是喜欢，我一会儿就把它们给你送过去，好吗？”

一听到自己也能拥有可爱的小猫，薛德里高兴极了。“这是真的吗？我可喜欢那只猫了。真的太感激您了！”

随后，艾伦夫人转过头去，对老律师说：“伯爵在书房里等小伯爵呢。他说只让小爵士一人进去，这是他交代的指示。”说完，她又看着薛德里。虽然要自己一个人去见伯爵，薛德里却是一点儿都不怕，也不紧张，相反他觉得好兴奋，终于可以见到自己的素未谋面的祖父了。在薛德里的心里，伯爵并不是一个可怕的人，他是一个和蔼可亲的长者。

很快就有一个穿着相对比较讲究的行者来到薛德里面前，见到薛德里他非常地恭敬，然后把薛德里领到了书房门口。他礼貌地敲了敲，才把门轻轻地打开，只到一半，整个过程所发出的声响非常微弱。然后，他很恭敬地对面前的小爵士说道：“到了，冯德罗小爵士，伯爵在里面等您。”然后他示意薛德里进去。

推开半掩着的门，薛德里慢慢地走了进去。一进去，薛德里就发现，这是一间非常不错的书房，不仅陈设考究，而且很宽敞。里面的光线有点昏暗，薛德里刚进去并不是很适应，不能看清楚周围的环境。过了一会儿后他就慢慢地适应了室内的光线，这下他可以四处张望了。他看见房间里有很多大大的书架，书架上摆放一本又一本厚厚的书，那些书摆放得非常整齐。薛德里还发现，书架和屋里的很多家具都非常好看，不仅做工精细，而且还有漂亮的花纹作为装饰。房间还有一大特色，那就是有一整面墙上都有菱形的玻璃窗，在窗边悬挂着很多华丽的窗帘，窗帘上也绣着非常漂亮的图案。窗帘将整个房间衬托出来，显得非常高贵和富丽。随后，薛德里完全适应了房间的光线，他还看到有一个壁炉在房间的深处，有一点儿小小的火苗从壁炉里蹿出来。壁炉旁边有一张靠椅，靠椅上有一个老者背对着他坐着，所以薛德里根本就看不到他的长相。在靠椅的旁边，有一条狗趴在那里，那是一条非常高大的狗，在薛德里看来，足足有一头狮子那么大，它有着明亮的眼睛，毛发很蓬松，看起来非常神气。见到薛德里走了进来，它就站起来，向薛德里跑了过去。

“过来这边，德克儿。”突然坐在靠椅上的人唤了一声，声音听起来非常严厉，有着一股不可抗拒之感。

可是，听到这个声音的薛德里并不害怕，相反还走到大狗身边蹲了下来，用手轻轻地拍着它的头，就好像这条狗是他养的一般。然后，他走向了靠椅上的老人，让人惊奇的是，那条大狗似乎早已把他当成了主人，像保镖一样跟在他的后面。

突然，靠椅上的老人把身体转了过来，紧紧地盯着薛德里，他的目光非常挑剔，而且还非常尖锐，任谁都会被他的目光吓着。

这是一个须发都白了的老人家，他的眼睛非常有力，闪着锐利的目光，虽然他的眼睛因为年龄而深深地凹了下去。老人的表情十分严肃，给人一股异常庄严的感觉。他就是托林柯特老伯爵，薛德里的祖父。

而对伯爵来说，眼前的这个小男孩穿着一身带着花边天鹅绒礼服，看起来非常英俊。他的一只手放在狮子狗的头上，头高高地昂着，有一股英气从眉宇间透出来，非常像中世纪的骑士。伯爵清楚地知道，眼前的这个小男孩就是自己的孙子，看着这样的孙子，伯爵非常满意，且感到了异样的欣喜，虽然如此，他的表情仍然很严肃，这些情绪并没有表现出来。

面对老伯爵异常严肃的表情，薛德里并没有觉得害怕，也没有被吓到。他轻快地走到了老伯爵身边，用平常的语气十分亲切地说道：“您就是我敬爱的祖父托林柯特伯爵吧！我就是您的孙子，冯德罗。在郝维斯伯伯的带领下，我昨天抵达了英国。”没等伯爵回答他，他就伸出了他的小手，用大人般的语气对老伯爵继续说道，“您好，我的祖父。见到您真的太好了，我也非常高兴。”

薛德里的这种举动，让老伯爵一时有些哑口。事实上，在老伯爵看来，已经很少有人敢走得离他这么近，并且这么热情地跟他说话，而且这还是一个初次见面的小家伙，还想要和他握手。所以，他一时就待在那里。过了好一会儿，老伯爵才伸出那双粗糙的手和薛德里握了握，并且疑惑地问道：“你说见到我很高兴？”

“那是当然啦，我可是很想见你呢。现在终于见着了。”薛德里说这些话的时候是非常愉快，还跳到老伯爵身边坐了下来，非常开心地看着眼前的老人，“您也许不知道，在没见到您之前，我可是一直在想，我的祖父会是一个什么样子的人呢。我在船上的时候也这样想过，祖父或许和我的父亲长得很像。”说着，他还露出了可爱的笑容。

“那你看了之后，觉得怎么样，觉得我们像吗？”

对于老伯爵这个问题，薛德里想了想才答道：“我很小的时候，父亲就去世了。那个时候我实在是太小，并没有记住父亲的长相。虽然如此，我觉得祖父和父亲并不是太像……”

听到薛德里这么说，老伯爵居然有一丝失落，他说道：“见到这样的祖父，肯定很失望吧！”

“怎么会呢！”薛德里的语气非常坚定。

“那你觉得我怎么样？喜欢我吗？”老伯爵继续问道。

薛德里开心地回答道：“当然会喜欢。我知道见到您的人，都会喜欢上您的。您是一个慈祥又亲切的老人家。”

老伯爵对薛德里的这番话有些不适应，可从来没有什么人这样说过他，特别是薛德里在说这些话的时候，语气是那么骄傲，让老伯爵的脸上都泛起了红晕。他继续问道：“那你觉得我亲切吗？”

“当然亲切啦！”薛德里毫不犹豫地回答道，还不时地点着头，接着他又说道，“您知道吗，卖苹果的老太太、杰克，还有艾莉，他们都很感激您给他们的恩惠呢！”

“艾莉？杰克？还有一个老太太？哦，他们都是谁呀？”薛德里的这番话让老伯爵有点糊涂。

“哦，祖父，您还不认得他们呢。他们都是我的好朋友。您不是让郝维斯先生给我带去了很多的钱吗？还让我任意地使用它们，所以我就用您的那些钱，帮我的那些朋友们做了一些事情，虽然做的事情并不多，可是对他们来说，却是帮了好大的忙呢。”

听到薛德里这样说，老伯爵来了点兴致，他突然很想知道，薛德里是如何使用这些钱的，他说道：“原来是这样呀。那你和我说说，那些钱你是怎么使用的？”

“好啊。先说那个老太太吧。您知道吗，虽然她只是在公园门口卖苹果，可是她的心肠真的很好。她很穷，过得很清苦，也没有亲人在身边照顾她，所以她每天都在公园门口卖苹果呢。她的年纪比较大了，腿脚也不是很灵光，特别是下雨天，她的腿就会出现酸痛。所以，我就用您带给我的钱，帮她买了一个帐篷，还有一些新的棉外套。要知道，这些东西对她的帮助可大呢。哦，还有艾莉，她生了十二个孩子，可是她的丈夫却得了风湿病，现在连床都起不来了。她们的日子非常难过。郝维斯先生去我家的那天，她刚好需要帮助，她连交房租的钱都没有了。于是，我就把祖父您给我的钱给了她一部分。您不知道吧，拿到那些钱的时候，她可高兴了，都哭起来了。有了那些钱，她就可以交房租，她的丈夫也可以去治病了，他们又能过上快乐的生活了。所以，我的祖父，这些都要归功于您的恩赐啊！”说到这里，薛德里突然想起了家乡的朋友，心里有些感伤。

见到薛德里停了下来，老伯爵继续问道：“那杰克呢？那又是怎么回事啊？”

薛德里继续说道：“杰克啊。如果祖父见到杰克，我相信您也会非常喜欢他的。他是一个擦鞋匠，是一个十分勤劳且忠厚的人。他也喜欢帮助别人，还帮助过我呢。我经常到大街上找他聊天。您知道吗，他有一个属于自己的理想，就是要做美国最厉害的擦鞋匠。所以，他每天都很用心地工作，把每个客人的鞋子都擦得非常漂亮。”在说到杰克的时候，薛德里的情绪越发地低落。他低头摸了摸狮子狗的头。

本来老伯爵想看看德克儿怎么对待薛德里，因为这是一条得到过严格训练的狗，平时可是绝对不会顺从别人的，所以他想看看德克儿对薛德里的反应。结果却大出老伯爵的意料，原来现在的德克儿正蹲在薛德里的脚边，还不时抬头看着他的小主人，把它的脑袋放在薛德里的膝盖上。看来，这只狮子狗把薛德里当成了自己的主人，并且非常地喜欢他。

薛德里停了片刻，继续说道：“我和杰克是很好的朋友。我们在一起很久了。您看，我离开美国的时候，他还特意送我礼物了呢。”说着，薛德里从口袋里拿出了一条红色的手帕，给老伯爵看，“很不错吧！这是杰克送给我的。所以我一直把它带在身边。平常的时候，我就把它放在口袋里。不仅如此，它还可以用来围脖子。要知道，这可是我帮杰克解决了他和麦克之前的矛盾，他用他赚的第一笔钱买给我的。所以在我看来，这可是一件非常珍贵的纪念品。而且每当我看到这条手帕的时候，就会想起杰克。”

在打算接薛德里回英国这件事中，老伯爵一开始只是希望这个素未谋面的孙子长相一般就满足了。可是在打算见薛德里的时候，老伯爵又担心薛德里会是一个举止粗俗的野孩子，而且有着非常丑陋的外表，要是当时有人在场，自己的脸面都不知道往哪搁了，所以他告诉仆人，只允许薛德里一个人去见他，为的就是不让别人看到他失望且尴尬的表情。

在老伯爵看来，小孩子都是任性又胡闹的，所以他一直都很讨厌小孩子。其实老伯爵有这样的想法并不奇怪。因为他的孩子就是如此。他的大儿子和二儿子给他带来了很多的烦恼，小儿子虽然不错，也很有品行，让老伯爵也很满意，可是他却不听他的话，执意和一个美国女人结了婚，这件事让他非常生气，因为这件事，他也烦恼了好久。可是，当他见到薛德里的时候，对小孩子的这种讨厌，因为薛德里的出现，变得非常微妙了。因为出现在他面前的这个孩子不仅非常英俊，而且很随和，很讨人喜欢。要知道，老伯爵身边所有的人都很怕他，都在疏远他，可是薛德里却不是这样的，他们是如此的亲近，让老伯爵也感到惊讶。这可是他们第一次见面，薛德里并没有丝毫的紧张和恐惧，相反还很兴奋，更让老伯爵感到意外的是，这个小孙子竟然觉得自己的祖父是一个很和蔼的人，这可是他连做梦都不会想到的。那个让他无比烦恼的小儿子，竟然生出了一个如此可爱的儿子。

这时，门外传来了敲门声，有一个侍者走了进来，他是来通知伯爵，到了晚餐的时间。

听到侍者的传话，薛德里马上从椅子上跳了下来，他回过头来看了看老伯爵，发现老伯爵紧皱着眉头，就知道他起身有困难。于是，他走到老伯爵身边，对他说道：“您的脚很疼吧？要不，让我来扶您吧！”

薛德里的这番话给了老伯爵异常奇妙的感觉，他从来没有感觉到如此的舒服，好像久违了的亲情打开了他年迈且固执的心扉，所有的烦恼都因此而消失了。不过他有些担心，低下头来看着薛德里，说道：“嗯，你可以帮到我吗？”

走向老伯爵的薛德里说道：“当然没问题。祖父，您不知道吧。以前霍普森伯伯有次也把脚给跌伤了，当时也是我扶着他走路的哦。而且，他可是比您胖很多哦。”说着薛德里笑了笑，继续说道：“祖父，您可别小看我，虽然我只有七岁，可是我很有力气，肌肉也很结实呢，不信，您看。”说着，还有模有样地表演起来。他先把袖子给拉了起来，然后把他的小手臂往上一抬，立马就鼓起了一个小包。见到薛德里这样，站在一旁的侍者差点就笑出来了，他马上把头扭了过去，以免被老伯爵看到，做出失态的举动。

薛德里的这个举动也把老伯爵给逗乐了，不过老伯爵并没有表现出来，只是微微笑着，说道：“那好吧，就让你试一试。”

得到老伯爵的允许后，薛德里马上把椅子旁边的手杖拿过来，递给了老伯爵，还对他说道：“祖父，您把这只拐杖拿好，把另一只手搭在我的肩膀上，这样我就可以扶您了。”说完，薛德里就把老伯爵的一只手搭在了肩膀上，还抬起头来看了看老伯爵，轻松地说道：“我的力气很大的，所以祖父您就放心地靠在我身上吧。”

事实上，薛德里现在所进行的事是侍者的工作，只是老伯爵的脾气很坏，所以没有一个侍者能做得让他满意的。因为如此，侍者总是会挨他的骂，慢慢地，大家就都不愿意扶老伯爵了。老伯爵心里很明白，他打起了另外一个主意，他想再试试薛德里。于是，他就按照薛德里所说的，站了起来，用一只手扶着薛德里的肩膀，不仅如此，他还故意把全身的重量都压在薛德里的肩膀上。薛德里毕竟只是一个七岁的孩子，所以当老伯爵把重量都压上来的时候，薛德里的行动就变得异常艰难了，整张小脸涨得通红通红的，心脏也扑通跳个不停。对薛德里来说，这可是很重的一个担子，有好几次他都快要坚持不住了，不过他没有放弃，而是深深地吸了一口气，让自己的身子更稳当，然后屏住呼吸，一点点地往前行走。这一路上，他最怕的就是祖父会担心他，所以他还毫不在乎地说道：“祖父，我还能坚持住呢，您就靠紧我吧，没关系的。”

从书房到餐厅，这段路其实并不是很远，可是由于薛德里扶着年迈的祖父，这一段路变得异常漫长了，薛德里觉得这可真是一段遥远的路程。虽然薛德里感到很累，可是他不肯在路途中停下来，他是担心自己的祖父会因此而站不稳，所以他一直在调整自己的呼吸，还说道：“您是不是觉得站着都会脚疼呢？还是经常感觉脚疼呢？如果是这样的情况，您可要注意了，要多用煮热的姜水来泡脚，这对您可是很有帮助的。我记得，以前霍普森伯伯脚疼的时候，我就经常帮他煮姜水，他泡脚用的姜水几乎都是我煮的。每次泡完后，他都会和我说，很舒服很有效。”薛德里边说边喘着气，可是他始终坚持着，没想过放弃。跟在后面的德克儿和侍者感觉到了气氛的转变，伯爵好像对这个小孙子特别地满意，在试验之后，他把自己的重量慢慢地移回去了一些，还不时地看看薛德里涨红的小脸，好像有一股舍不得的表情出现在伯爵的脸上。

经过这段艰苦的旅程，他们终于抵达了餐厅，薛德里一直把老伯爵扶到椅子上坐了下来，才卸下肩上的担子，对他来说，这可真是一件很累的活儿。站在一旁的侍者们都被薛德里的这种举动给惊住了，他们都站在那里，一句话也不敢说。

在确定老伯爵坐好了之后，薛德里才在一旁坐了下来，从口袋里拿出杰克送的那条手帕，擦拭着额头的汗珠，还不停地喘着气，诙谐地说道：“今天的天气有点热哦！”

“真是辛苦你啦，哈哈哈！”坐在旁边的老伯爵终于忍不住笑了起来。见到这样的情景，一旁的侍者又是一惊，在他们的印象中，老伯爵可是从来都没有笑过，更别说像今天这样开心的笑。

擦完额头的汗珠之后，薛德里把手帕重新放回了口袋，对老伯爵说道：“祖父，没关系，只是天气有点热，我出了一些汗而已。”事实上，他之所以这么说，就是怕他的祖父会担心，并不是什么争强好胜。

平常，老伯爵对饮食可是非常挑剔的，他为人很固执，没什么朋友，所以几乎没什么乐趣，每天吃饭的时候成了他唯一的一种乐趣。他的这种乐趣可苦了厨师了，他们每天要做出不同样式的菜来，不仅要考虑样式的不同，还要考虑到营养的比重，最怕的就是伯爵会不满意。特别是在伯爵心情不好或是没有胃口的时候，厨师们更是害怕了。今天因为小伯爵的到来，气氛完全不同了。伯爵好像并不在意桌子上的菜式了，而是把心思放到今天刚见面的小孙子身上。要知道伯爵在平时吃饭的时候从来都不会说话的，更不喜欢别人打扰到他，平时，伯爵在吃饭的时候说话，可都是在发脾气，一旁的侍者也因此而遭殃。可是现在完全不同了，他一直在和薛德里说话。这可大出侍者们的意料，他们可从来没见过这个样子的伯爵呢。

现在的老伯爵开心得不得了，他对薛德里非常满意，刚才还故意试探了他的忍耐力和勇气，结果发现一切都比他所料想的要好很多，这是一个很坚强的小孩，在他的内心充满了无比的力量，这让老伯爵感到了满足和自豪。

薛德里吃下一块牛排后，问道：“哦，祖父，您是不是要经常戴冠冕啊？”

“我不怎么戴它，因为我戴着老觉得不是很舒服，所以我干脆就不戴了。”老伯爵对薛德里十分宠爱，说话的语气也不像平时那么尖酸刻薄了。

“我听霍普森伯伯说，每一个伯爵都要戴着冠冕。不过后来他又告诉我，如果是在戴帽子的时候，伯爵可以把它摘下来。”

“是这样，的确如此。”老伯爵边应和边笑了起来。而站在一旁的侍者也忍不住想要笑起来，为了保持仪态，他们强行压制下来，把头扭到一边，还用手捂着嘴巴，故意装作想要咳嗽的样子。

正是在这种令人愉快的气氛下，薛德里和老伯爵很快就吃完了饭。薛德里还拍了拍他刚吃饱的小肚子，对老伯爵说道：“看，我吃饱了！”说着，他又四周打量起来，继续说道，“啊，祖父，您住的这所房子真大啊，而且还很漂亮。能住在这样的房子里，您一定很开心吧！”

这下伯爵被难住了，他说道：“什么？你说我住在这里很快乐吗？”

“是啊，我想无论是谁，要是能住在这样的地方，都会开心起来的，也都会很喜欢这里的。一直以来，我都希望自己能有一个家呢。家里有很大的院子，那样我就可以用来种很多的树和花草了。在春天的时候，欣赏美丽的花朵，夏天呢，就可以在大树下面乘凉和玩游戏。那样的生活真的让人很愉快呀。”薛德里沉浸到自己的幻想之中了，不过他突然停了下来，又不停地看着四周，继续说道，“话说回来，要是只有我们俩住在这么大的房子里，会不会大了一点儿啊？”

老伯爵摇了摇头，说道：“不会的，我觉得刚刚好。”随后他又接着问道，“你觉得呢，冯德罗，你觉得大了吗？”

薛德里突然有点寂寞，他点了点头，说道：“是啊，我是觉得有点儿大。我是这样想的，要是只有两个人住在这么大的房子里，如果这两个人相处得不好的话，哎……”说到这里，薛德里不由得叹了口气，接着说，“我可真会觉得，会很寂寞呢！”

“你觉得和我住在一起会怎么样呢？”老伯爵在问这个问题的时候，脸上竟然略带一丝担心，他怕薛德里会给出一个否定的答案。

薛德里开心地笑了笑，用非常肯定的语气对老伯爵说道：“要是和祖父您住在一起，我们一定会相处得很好的。像霍普森伯伯那样倔脾气的人，都能和我成为好朋友呢，更何况是慈爱的祖父您呢。要知道，我喜欢他，可是仅次于我最喜欢的那个人呢。”

“仅次于你最喜欢的人？那是谁呢？”

一时间，薛德里不知道怎么回答好，事实上他有点担心老伯爵知道后会有点不开心，所以他很小声地说道：“是我妈妈。”薛德里毕竟还只有七岁，而且这七年以来，他和母亲都是相依为命，更何况这是他们第一次来到遥远的异乡，与母亲分开来住。

一想到母亲，薛德里的情绪就很低落了，特别是要上床睡觉的时候，他会更加想念住在另一个地方的母亲。虽然如此，当老伯爵试图站起来时，薛德里还是很懂事地跑了过去，仍然像刚才那样，很小心地扶着他，然后一直把他扶回书房。与刚才不同，回去的路程要舒服得多了，因为老伯爵已经完全接受这个小男孩了，怎么可能再让他吃这种苦呢？

回到书房后的薛德里一直都躺在壁炉前的地毯上，而那只狮子狗像是把薛德里当成了他的新主人似的，一直跟着他。有时，薛德里摸着德克儿的头，若有所思地看着壁炉里微弱的火光，他的眼神很迷茫，像是有什么事压在他的心里。一直以来，薛德里都是一个乐观开朗的孩子，总是会以微笑对待身边的人，像这样情绪低落、不时小声叹气的样子，还是头一回。而伯爵，一直靠在椅子上，注视着他心爱的孙子，看到薛德里如此低落的样子，他关切地问道：“孩子，你在想些什么呢？这么不开心！”

听到祖父的问话，薛德里尽量让自己的脸上堆满笑容，然后很轻松地回答道：“祖父，我在想住在另一个地方的妈妈。”说着，他勉强笑了笑，“哦，我的脚有点儿麻了，应该是坐太久了，我想站起来到处走走，或许会好许多。”说完，薛德里便站了起来，一直走到离壁炉相对较远的地方，然后背过身去，他的眼睛里现在满是眼泪，只是他一直忍耐着，坚决不让泪水流下来，所以他才想站起来走走，就是不想让老伯爵发现。他双手插在口袋里，不停地在房间里走来走去，还不停地擦擦泪水，生怕伯爵看到后会担心。德克儿似乎是感觉到小主人的情绪，跟着站了起来，一直跟着薛德里。薛德里回过身去，蹲下来，摸了摸它的头，很小声地说道：“你可真是一条聪明的狗啊，德克儿，可是你也许并不能完全了解我现在的心情吧！”

老伯爵还是听到了薛德里所说的话，因为房间很安静，所以即使薛德里很小声地和德克儿说话，也没有逃过老伯爵的耳朵。他突然叫道：“什么心情？”从老伯爵的话音可以明显地感觉到不高兴，因为他的声音提高了许多。这是因为他看到薛德里一直在想他的母亲，一想到这，他就会不高兴了，因为他对那个美国女人的态度并没有太大的改观。可是，他也明白，薛德里只有七岁，还努力压抑着对母亲的想念，这是一个懂事的孩子，所以伯爵对薛德里的这种做法也很感动。他向薛德里招了下手，对他说道：“过来，冯德罗，来我这儿。”

听到老伯爵的呼唤，薛德里走了过去，困苦充满了他蓝色的眼睛。他努力压制住自己的难过，对伯爵说道：“这可是我第一次离开妈妈，自己一个人在外面过夜。不过情况也没有太糟糕，因为我知道妈妈就住离我不太远的地方，我还是可以经常去看他的。最重要的是，我现在七岁了，要坚强，要自己学会生活。所以，在我难过或是感觉寂寞的时候，只要看着妈妈的相片，就像是妈妈在我身边一样，我的心情就会好起来。”说着，薛德里从口袋里拿了一个小匣子，匣子是紫色的，他轻轻按了开关，小匣子的盖就被弹开了，“您看，祖父，这就是我的妈妈。”他看着匣子里母亲的相片，心情一下子好了很多，然后他抬起头来，把匣子递到伯爵眼前，显然他也想让伯爵看看他的母亲。

对于薛德里的这种做法，老伯爵可是千百个不乐意，他皱起了眉头，并不想看见那个美国女人，可是他不想薛德里难过，所以只扫了一眼。虽然只有这一眼，仍然让老伯爵感到了意外，因为他看见一个面貌和薛德里差不多的秀美女人，那是一个年轻的妇人，生得很灵秀，从她的脸透露出一股吸引人的气质。于是，老伯爵又看了照片一眼，再转过头看看薛德里，问道：“你很喜欢你的母亲，对吧？冯德罗。”

“嗯，非常喜欢。”薛德里的回答很快，几乎没有经过思考，“不仅喜欢妈妈，我还很喜欢霍普森伯伯，杰克、玛丽，他们都是我的朋友。不过，要是真要比起来，我还是喜欢妈妈多一些。因为我是妈妈辛苦养大的，特别是在爸爸过世之后。所以，将来我长大了，一定要好好地孝敬妈妈，还要赚很多很多的钱。”

“那你打算怎么去赚钱呢？”老伯爵好奇地问道。

“一开始的时候嘛，我想向霍普森伯伯学习做生意。”说着，薛德里还低头看了看德克儿，继续说道，“可是后来，我又希望自己将来能当上总统。”

听到薛德里这番话，老伯爵又笑了起来，说道：“嗯，这样呀。虽然英国并没有总统，可是英国有贵族，我可以让你进贵族院，将来做一名贵族。”

“真的啊！虽然不能当总统，做个贵族也是一个很好的主意。因为杂货店的生意有时会很差。要是霍普森伯伯听到我这么说，他一定会很不高兴的。哈哈。”薛德里应和着，还笑了几声。然后他又走回到壁炉面前，坐了下来，若有所思地看着壁炉里的火，很快整个屋子都被恬静包围住了。而老伯爵还是像之前那样，靠在椅子上，注视着眼前的薛德里。

就这样没过多久，郝维斯先生就来到了书房。当他走进房间的时候，发现房间非常安静。他看到伯爵还是像平时那样坐在靠椅上，便走了过去，显然伯爵也注意到了到来的郝维斯律师，便把手抬起来，示意他注意脚步声。原来小爵士冯德罗已经进入了梦乡，就在那跳动着微红火光的壁炉里，挨着那只漂亮的狮子狗德克儿。

郝维斯先看了看薛德里，又转过头看了看老伯爵，他从老伯爵的脸上发现了一种从未有过的表情，那就是幸福。见到老伯爵如此，老律师心里真是高兴，他觉得现在打扰他们真不是时候，还不如把时间留给他们，于是他很识趣地从书房里退了出来。在书房门口，郝维斯律师露出满意的笑容，他心里这样想着：“一定是这个小天使给这个城堡带来了改变，我相信，这种改变还会继续的。”

第八章 老伯爵送的礼物

薛德里第二天早晨就被一阵鸟鸣声惊醒了，鸟鸣声非常清脆，非常悦耳。薛德里发现自己躺在一张大床上，这张大床非常柔软，有一个漂亮的金色帷幔挂在床的顶上。薛德里从床上坐了起来，看了看四周，发现自己简直就是在一个童话世界里，在他看来，这是一个只有童话世界才能有的房间。微弱的火光在房间的壁炉里跳动，从窗户里跳起来几缕阳光，非常好看。如果你试着从窗户看外面的情景，就会有许多参天大树映入眼帘，那些树绿油油的，非常好看。见到薛德里醒了过来，立刻有两个妇人迎了上去，薛德里能认出其中的一个，就是他昨天见过的艾伦夫人，另一个薛德里则没有见过。

薛德里轻轻地揉了揉眼睛，很有礼貌地向她们打招呼：“您早啊！艾伦夫人！还有这位我不认识的夫人，您也早。”

艾伦夫人也笑着说道：“您也早啊，小爵士。昨晚您睡得还好吧？”

“是啊，睡得很好，我睡得很舒服。只是不知道为什么我会到这里来，我记得昨天还跟祖父一起在书房呢！”薛德里边说边伸了一个懒腰，还打量了一下四周。

听到薛德里这么说，艾伦夫人笑了起来，说道：“是我们把您抱过来的。昨晚您在伯爵的书房睡着了，可能是因为您睡得太香了，并没有发觉我们把您抱回了自己的房间。这就是您的房间，不知道您是否喜欢？”薛德里非常高兴地点了点头，艾伦夫人把这些都看在眼里，她指了指跟她一起来的那位妇人，对薛德里说道：“从今以后，这位陶声太太将负责您的一切杂物。以后您有什么需要，可以跟她说，她会好好服侍您的。”

“嗯，好的。您就是陶声伯母吧！很高兴见到您。”说着，薛德里坐了起来，向陶声夫人伸出了右手，他的态度十分真诚，就像昨天他和伯爵握手一样。

见到薛德里如此，那位妇人也很高兴，她可是从来都没有想过这个小主人会对她如此客气，不仅称呼她伯母，还要同她握手。她马上伸出了右手，握住了薛德里的小手，恭敬地说道：“您客气了，小爵士，以后您叫我陶声就可以了。您以后每天早上起来的时候，需要先换好衣服。我会在前一天晚上帮你准备好第二天要穿的衣服，把它们放在您的床边。换好衣服后，您就到隔壁的房间去，我会帮您准备好早点。”

“嗯，我会记住您说的这些的。非常感谢您。我在很小的时候，就自己换衣服，因为我家只有一个女佣，玛丽她会忙不过来，所以从小我就是自己穿衣服。”说这些话的时候，薛德里有些得意，不过这也是事实。薛德里边说边换上了床头摆放的衣服。他身边的两个妇人听到他这么说，都非常高兴，还不停地点着头。

很快薛德里就换好了衣服，去隔壁的房间吃早饭了。他很快就和陶声太太成了好朋友，因为他在吃饭的时候，不停地和陶声太太聊天。他从陶声太太那里了解到，陶声太太的丈夫因为参加战争，死在战场上了。她唯一的儿子去做了船员，一年到头都只是在船上，几乎不怎么回家，更别谈陪伴陶声太太了。薛德里还知道，陶声太太的儿子经常会从小人国、食人岛带回很多的小礼物，还有不少是从海盗手里抢过来的。一听到这些，薛德里就来了兴致，他十分好奇这些小礼物，便和陶声太太做了一个约定，叫陶声太太一定要拿给他瞧瞧。

薛德里吃完早饭没多久，就进来了一个侍者，他恭敬地说道：“敬爱的小爵士，伯爵让我来请您过去。”

“祖父叫我过去呢，我得马上去向他问好才行。”说着，薛德里非常高兴地向门外跑去，很快就到了书房。老伯爵还是像平常那样，坐在他的那张靠椅上，他正等着薛德里。德克儿在薛德里一进去的时候，就欢快地跑到了他的身边，薛德里低下来摸了摸它的头，然后高兴地去了老伯爵身边，对老伯爵说道：“您早啊，祖父。真不好意思，我昨天竟然在书房睡着了。对了，昨晚您睡得好不好？”

“你也早，冯德罗。我昨天睡得很好，你睡得好吗？还习惯吗？”老伯爵见到薛德里就会非常开心，连他自己都不清楚是怎么回事，所以他很开心地回答道。

“我也睡得很好。那张床很大很软，睡着舒服极了。我的房间我也好喜欢，好大好漂亮。”薛德里非常高兴地说着，然后就跑到老伯爵的几个大书柜前，打了几个转，和老伯爵天南地北地聊了起来。在这种愉快的氛围下，时间很快就过去了，一眨眼的工夫就到了中午。见到天色有点晚了，薛德里突然看着窗外的天空，心情变得有些低落了。见到薛德里如此，老伯爵关心地问道：“在想些什么呢，冯德罗？”

听到问话的薛德里心事重重地走到老伯爵身边，很小声地对老伯爵说道：“祖父，我想去看一下妈妈，可以吗？我想，她一定非常想念我。”伯爵没有回答，薛德里继续说道，“我也很想念妈妈，我答应过她，每天都去看她，给她讲城堡发生的故事，她也很喜欢听。”

“这样啊，不过你可以等几天再去。城堡还有很多地方你不熟悉，不如今天先到城堡里到处看看。还有很多地方很好玩呢，你难道不想去看看吗？”对于薛德里说老是挂念那个美国女人，老伯爵显然是非常不高兴，他可不想他的孙子整天嚷着要去见那个美国女人，还老是想着她。

“我很想去，可是，可是，我真的很想念我的母亲，我有一天没见到她了！”薛德里的眼睛充满了泪水，心里非常难过。

见到薛德里这个样子，老伯爵心里也非常难过，也不忍心，于是，他说道：“那好吧，一会儿你就去看看你的母亲吧，你只要按下那边的电铃，就会有人送你过去了。”

“您不陪我一起去吗？”虽然薛德里很想见母亲，可是他也不希望自己的祖父孤单地留在城堡里。

“这次就不去了，你先自己去吧！”对于薛德里的母亲，老伯爵显然不是很想见她。

“那好吧。不过下次您一定要陪我去，要是母亲知道您和我一起去看她的话，见到您她一定会很高兴的。”

没过多久，就有一个侍者进来了，他带着薛德里离开了。老伯爵若有所思地看着薛德里离去的身影，孤单和落寞又一次进入了他的心扉，他是多么想把薛德里留在自己身边啊，让这个可爱的小天使永远地陪着自己。

在吃晚饭的时候，薛德里就回来了，有两朵可爱的红晕出现在他的脸上，他兴奋地跑向老伯爵，向他讲述发生在母亲身边的事。虽然老伯爵并不喜欢那个美国女人，可是他更不愿让薛德里不开心，所以他耐着性子听着。不过，在他的心里有一个计划，明天他一定要让薛德里留下来，不能老让他去他母亲那里。

第二天，阳光非常明媚，薛德里早早地就起来了，还自己穿好了衣服，在吃早饭的时候，不停地和陶声太太聊着天。突然，陶声太太神秘地对薛德里说道：“小爵士，您还有另一间小房间，您知道吗？”

“啊，我还有一个小房间？”听到陶声太太这么说，薛德里非常惊讶，他好奇地问道，“那个房间有什么好玩的东西吗？”

“嗯，是有一些有趣的东西。要不等您吃完早饭了，我带你去看看。”陶声太太微笑地说道。

听说自己还有一个房间，而且里面还有一些有趣的东西，薛德里可是高兴极了，立刻来了兴趣，他吃饭的速度加快了许多，不一会儿就把饭给吃完了，立刻站起来，还不停地催促陶声太太：“我吃好了，现在我们就去那个房间看看吧！”说完就拉着陶声太太往外走。

见到薛德里如此地迫不及待，陶声太太却故意放慢了脚步，过了一会儿才走到旁边的一个小房间前，她神秘地对薛德里说道：“小爵士，您可是要把眼睛闭上才行，我让您睁开，您才可以睁开，我会领您进去。”

薛德里真的有点等不及了，连忙把眼睛闭上，大声地说着：“好啊，好啊！”然后拉着陶声太太的手走进了房间。

“嗯，行了，现在您可以睁开眼睛了！”

一听到陶声太太的话，薛德里就迫不及待地睁开了眼睛，里面的东西可真的让他大吃一惊，他惊得连大气都不敢喘一个，整张小脸涨得通红通红的，只见他两只漂亮的眼睛睁得大大的，几乎就要跳出来了。原来，这个房间的陈设非常鲜艳夺目，无论是墙壁、窗帘，还是地毯，都有着非常艳丽的颜色。不仅如此，在书柜里摆着各种各样的书籍，有很多精致的玩具摆满了桌子和橱柜。看到这些，薛德里的眼睛都直了，他可是从来都没有看到过这么多的玩具呢，在他看来，连美国最大的玩具店也没有这儿的多。过了好久，他才缓过气来，对陶声太太说道：“哇，好多玩具。这些……这些玩具，都是谁的呢？”

看着薛德里涨得通红的脸蛋，陶声太太温柔地说道：“当然是您的啊，小爵士，现在这间房就是您的了，您可以随便玩这些玩具。”

“啊，什么，这些都是我的？”听到这个答案，薛德里几乎要跳起来了，他非常激动，继续说道，“真的吗？这些都是我的啊！怎么可能，这么多的玩具，怎么会都是我的呢？我不是在做梦吧？这些都是谁送给我的？”说着，薛德里高兴得跳来跳去，一会儿看看这个，一会儿看看那个，高兴得不得了。这可是他从来都没有想过的，自己有一天会拥有这么多的玩具，突然他像是明白了什么，拍着脑瓜说道：“啊，一定是的，这一定是祖父送给我的！”他非常激动地抓着陶声太太的手，说道：“我想送给我这些玩具的一定是我的祖父！”

“是啊，伯爵怕您一个人生活在这里会觉得寂寞，特意给您准备了这些玩具，这样您就不会太寂寞了。”

听到陶声太太的回答，薛德里高兴极了，他非常高兴地四处观看，想弄清楚在这个房间里所有的东西，可是房间里的玩具实在是太多了，他都有点摸不着头脑，不知道从什么地方开始看好。他一边走一边看，发现房间里的东西都是他所喜欢的，“啊，这些都是我喜欢的，祖父怎么能找到这么多我喜欢的玩具和喜欢看的书呢！”

正在这时，有个侍者进来了，他告诉薛德里老伯爵想要见他。于是薛德里立刻跑下楼去，冲进了老伯爵的房间，他高兴地叫着：“您早呀，祖父。”他非常兴奋，且很感谢老伯爵。他在老伯爵的床边停了下来，兴奋地说道：“您对我真是太好了。我就知道您是一个和蔼的祖父。您瞧，您可是给我买了好多的玩具和书籍呢。真的很感谢您。我都不知道那里有多少东西，刚才我就想试着数一数，可是实在是太多了，我现在连一半都没看完呢。”

“怎么样，里面有你喜欢的东西吗？”见到薛德里如此地高兴，老伯爵的心里也非常高兴。

“那些我全部都喜欢。祖父，您知道吗，您给我买的那些东西，全都是我喜欢的呢。”薛德里非常开心地说着，还激动地拉了拉老伯爵的手，继续说道，“嗯，我现在可以肯定了，像您这么慈祥的祖父，世界绝对不会有第二个，您是世上最亲切的祖父。”

被薛德里这么一说，老伯爵突然感觉有些不好意思，因为薛德里并不知道，老伯爵给他准备玩具的真正原因。老伯爵其实是想用这些玩具把薛德里留在城堡里，让他可以忘记自己的母亲，并不是因为慈祥和所谓的亲切。

虽然如此，薛德里还是很高兴地沉浸在玩具的乐趣之中。因为他可是第一次见到这么多的玩具，所以他实在是太激动了。他对老伯爵说道：“如果您的脚并不是很疼的话，您就可以和我一起玩那些玩具了。祖父，您知道吗，就是刚刚，我看到了一个很有趣的游戏，是一种很好玩的棒球模仿游戏。棒球的玩法您知道吗？”老伯爵缓缓地摇了摇头，见到如此，薛德里继续说道，“以前我常和霍普森伯伯玩这个游戏，真的很好玩，要不，让我来教您玩吧，您要是学会了，一定也会觉得很好玩呢！”

“那好啊，你过去把那个游戏道具拿过来吧。”老伯爵顿时就来了精神，因为听到薛德里要邀请自己玩游戏。

为了和祖父一起玩游戏，薛德里可积极了。很快地就把整个玩具箱都抱了过来，两个人坐在一张小桌子前，开始玩游戏了。刚开始的时候，薛德里很细致地给老伯爵讲那些游戏规则，并教老伯爵如何玩这个游戏，老伯爵用心地听着。过了一会儿，薛德里说道：“嗯，现在我们就开始游戏吧，其他的一些规则，您玩着玩着就会弄明白了。”说完，薛德里像只小猫一样跳来跳去，摆好了玩游戏的架势。他一会儿紧张地看着游戏台，一会儿大笑起来，还不停地拍着手，高兴极了。

本来老伯爵只是想应付一下小孙子，陪他玩一会儿，散散心的，可是见到薛德里那么高兴的样子，自己也不知不觉地被吸引了过去。最后，老伯爵竟然忘记了脚上的疼痛，与那个跳来跳去的薛德里一样，被游戏完全地吸引住了。如果当时有人看见老伯爵那副样子，一定会惊在那里，什么话也说不出来。

第九章 小慈善家薛德里

正当老伯爵和薛德里玩得正高兴的时候，侍者把一个绅士引进来了。他叫毛丹德，是一名牧师。当他走进房间的时候，看到里面的情景，吓了一大跳，不由得往后连退了好几步，差点就撞到了引他进来的仆人。毛丹德要经常到城堡来，这是他的职务关系所决定的，但是他每次来都会撞一鼻子灰，因为他总是会受到无礼的对待。老伯爵总是很傲慢，特别是当他提起那些所谓的慈善事业的时候。

如果在老伯爵的管辖区内，有人需要他出钱接济，比如有人患了病，或是生活很贫苦，那时，他会表现得非常冷漠，破口大骂是常有的事。所以，通常只有在万不得已的情况下，毛丹德牧师才会到城堡里来，一般情况下，他是不会来的。

在他这次来城堡之前，他就了解到老伯爵最近的一些状况。老伯爵的脚痛比之前更严重了，他的心情也变得更坏了。不仅如此，在两天前，老伯爵的小儿子和一个美国女人所生的孩子抵达了城堡，而且他很清楚老伯爵可是非常讨厌那个美国女人的，因为在老伯爵心里认定那个在美国长大的孙子一定不会有什么好的教养，所以毛丹德牧师觉得老伯爵最近的心情肯定非常坏。所以他对这次来城堡更是心惊胆战了。然而事实却与他所料想的完全不同，他无法想象到，老律师和他的小孙子玩得是多么开心呢。当他战战兢兢地推开门，准备接受老伯爵的辱骂时，却意外地听到了小孩子银铃般的笑声，这是毛丹德没想到过的。

这是一个小孩子的声音，非常清脆。“哇，真是个好球，连打出了两个死球呢！”

当毛丹德看到房间里的情景时，更是吓了一大跳，他没有想到老伯爵正在和一个小孩子玩游戏呢，而且玩得是那么高兴。他发现那个小男孩长得非常可爱，他进去的时候，小男孩的脸正贴在桌边仔细地观察，那个样子谁见了都会喜欢的。

过了好一会儿，老伯爵才发现有人走进来了，他抬头就看见了毛丹德，便说道：“哟，毛丹德牧师，是您来啦，您好啊！”老伯爵的语气非常亲切，而且还主动和毛丹德打招呼。

在毛丹德的印象中，老律师可是从来都没有用如此温柔的语气和他说过话，这可是第一次。所以他很恭敬地走了过去，在伯爵身边停了下来，说道：“您也早，伯爵大人。”后面发生的事更是让他惊讶，只见老伯爵竟然伸出了手，十分友好地与他握了握手，而老伯爵的另一只手则搭在那个小男孩的肩上，他友善地说道：“哦，告诉你一个好消息，毛丹德，这就是冯德罗，我可爱的小孙子！”然后，老伯爵又低下头去，看着薛德里，接着说道：“冯德罗，这是毛丹德牧师，他是我们这个教区的牧师。”

听到老伯爵的介绍，薛德里马上向毛丹德伸出了小手，用很大人的语气说道：“毛丹德牧师，您好啊。请多多指教，见到您很高兴！”

“冯德罗阁下，见到您我也很高兴，十分欢迎您来到城堡。”牧师边说着，边仔细地打量着薛德里，发现他是一个非常可爱的孩子，他心里这样想着，“呀，真是一个可爱的孩子，他一定很善良，而且非常有爱心。”

“呵呵，你今天来是不是有什么特别的事？还是谁又遇到困难想寻求帮助呀？”老伯爵把薛德里叫到自己的身边坐了下来，然后对牧师说道。

“哦，是的，是有一点儿事，与那个佃农希金斯有关……”说到这里，牧师停了停，过了会儿才继续说道，“希金斯是爱基田庄的佃农，他非常不幸，从去年秋天开始，他就生病了，到现在还没好，不仅如此，他的几个小孩先后患上了猩红热，在这种情况下，他的妻子也没有幸免，现在也病倒了。所以，对于这次的田租，他拿不出钱来交。而账房的牛威克先生在催租的时候，对他说，如果他再不交租，就请他马上搬走。他实在是没有办法了，才找到我，让我到您这里来，向您说明实际情况，并希望您能宽限几天，他会尽量设法补交租金的。”听到牧师的这些话，老伯爵已经有些不高兴了，牧师也发现了这一点，不过他还是硬着头皮把话说完了，“伯爵大人，您知道，希金斯是一个好人，他老实，而且非常勤劳，可是运气总是和他过不去，要不是他现在真的遇到困难了，是不会让我来求您的。您也知道，如果他失去了耕地，那他们一家一定会被饿死的……”

还没等牧师说完，坐在旁边的薛德里突然叫了起来：“呀，这不是和梅克尔家遇到的情况一样吗？”

听到薛德里的叫声，老伯爵和牧师吃了一惊，老伯爵低下头看了看薛德里，笑着说道：“哦，我倒是忘了，这里还坐着一个小慈善家呢。那个梅克尔是谁？我好像没听你说起过。”

“梅克尔就是艾莉的丈夫。他家遇到的情况也是如此，他得了风湿，生活过得非常贫苦。他不仅没有钱去看病，甚至连房租都交不起了。在他们最需要帮助的时候，是祖父您给我的钱帮助了他们，所以他们都非常感激祖父您。”说这些话的时候，薛德里非常骄傲。

听了薛德里的这番话，老伯爵想了想，便问道：“如果是你，遇到这种情况，你会怎么做呢？冯德罗。”

薛德里想都没想，非常认真地回答道：“假如换作是我，我会这么做，肯定会让他继续在那里工作，不仅如此，我还会帮他们买一些药，只有他们快点康复了，才能更好地工作。”薛德里说到这里停了下来，非常真诚地看着老伯爵，说道，“我相信祖父也一定会这么做的，对吗？”

对于薛德里的这个问题，老伯爵并没有回答，只是问道：“你会不会写信呢？冯德罗？”

“嗯，会的。只是我的字写得并不是很好。”

“那没关系，对希金斯来说，你的信写得好不好，并没有多大关系。”然后，老伯爵收拾了一下桌子，拿出钢笔和墨水来，对薛德里说道：“要记住，慈善家并不是我，而是我们的小爵士，所以这封信应该由你来写，冯德罗。”

“真的吗？祖父，您确定让我来写这封信吗？”薛德里很不理解地看着老伯爵。

“当然，由你来写。那么，你会怎么写呢？你想怎么处置这件事，你就怎么写。”老伯爵笑着对薛德里说道。

听了老伯爵这番话，薛德里才走到桌子前，用两只手托着下巴，想了好一会儿才下笔，虽然如此，他还是写得很慢，还不时地停下来，想了片刻才继续写。过了好一会儿，薛德里才把信写好，然后他把信递给老伯爵，很担心地问道：“祖父，我是这样写的，可以吗？”

老伯爵看见信上写了这么一行字：

希金斯留在原地居住，准许他继续工作！

冯德罗

“嗯，非常好，要是希金斯看到它，一定会非常高兴。”老伯爵微笑地说道，然后把信递给了毛丹德牧师。

拿着这封信，牧师高兴极了，他这次没有像之前那样失望地离开托林柯特城堡，而是面带着微笑。对他来说，这可不仅仅只是一封信，还有着与众不同的意义。他都记不清楚有多久了，他每次去城堡，都是一脸失望地回来，可是这次却完全不同，事情比他所想的还要圆满，他高兴极了。他看着手里的这封信，看到了即将到来的希望和光明。

牧师走后，薛德里又回到老伯爵身边，对他说道：“我有一个请求，祖父。我想去妈妈那儿，她一定又想我了。”

伯爵若有所思地想了想，对薛德里说道：“嗯，还有一样东西，你还没看呢，我猜，你一定会喜欢它的。它现在正在马圈里，你只要一按铃就可以看到了。”

薛德里虽然很想看看他的礼物，可是他更想妈妈了，于是他可怜巴巴地对老伯爵说道：“那个……我明天去看，好不好？我想念妈妈了，她一定在等着我。”

“那好吧，我现在就叫马车把你送过去吧。”说着，老伯爵看了看窗外，满不在乎地说道：“其实也没关系，只不过是一只小马。”

“啊，是一匹小马？谁的小马？”薛德里听说是一匹小马，心里一惊，连忙拉起了老伯爵的手，问着。

“还会是谁的，当然是你的。”

对于老伯爵的回答，薛德里还是不太相信，他继续问道：“啊，我的？怎么可能？真的是我的吗？”

“当然是你的，就是你的。你想看看它吗？要不我现在就叫人帮你把它拉过来，怎么样？”

“您真是太好啦，祖父。我很早的时候，就想有一匹属于自己的小马！”现在的薛德里高兴极了，可是没过多久，这种兴奋劲儿又没了，他沮丧地说道：“可是不行，妈妈一定在等我呢，我得去看她了，看来今天是看不了我的小马了！”

见小马也留不住薛德里，老伯爵因为想和薛德里多待一会儿，只好送薛德里去他妈妈那里，他对薛德里说道：“好吧，今天我和你一起过去吧！”

听到老伯爵这么说，薛德里高兴极了，一路上他都不停地说着，老伯爵则是默默不语。薛德里不停地问道：“啊，我有自己的小马了。它是什么颜色的？有没有名字？现在多大了？有没有特别喜欢吃的东西呢？呀，要是妈妈知道了，一定也会非常高兴的。她知道我可喜欢马啦！”

说着说着，薛德里突然停了下来，看着老伯爵说：“您真是个大好人，我想全世界再也找不出另外一个这么好的祖父呢。我记得妈妈以前常和我说：‘只有不为自己着想，专门为他人着想的人，才算得上伟大。’我觉得我的祖父就是那样伟大的人。”听着薛德里的话，老伯爵不知道怎么说才好。可是薛德里才不管呢，他继续说道：“要知道，有很多人都受到过祖父的恩惠呢，我算一算啊，哇，差不多有二十多个人呢。您让这么多人获得了幸福，祖父，您真是一个伟大的人。”

“怎么？冯德罗，你也这么认为吗？”

“当然啊。祖父，我还要给我美国的好朋友霍普森伯伯写信，我要告诉他，贵族并不是他所想的那么坏。因为他很讨厌贵族，我要让他知道我的祖父可是一个非常好的贵族，等将来我长大了，也要像祖父这样，做一个善良的伯爵。虽然我不一定能做到，但是我会很努力地向祖父您学习的。”

老伯爵看着薛德里非常天真的表情，不禁想起许多事情来。他虽然拥有非常大的土地，还有很多居住在他的领地里的老百姓，可是在那些人当中，没有一个不羡慕他现在的地位，不羡慕他所拥有的财富，还有一些人害怕他的权威，甚至也有不少人想侵占他的土地，这些人当中，很少有人像薛德里这样爱慕他，这么真诚地对待他。要知道，他是这么尊重自己，还把自己当作学习的榜样，事实上，他现在怀疑的是，自己是不是真的有资格当孙子学习的对象呢？

很快，马车就跑出了城堡的大门，没过多久就来到了卡特罗地。当马车停下的时候，薛德里已经等不及了，他没等马车夫打开门，就自己推开了门，跳了下去，看得出他是非常兴奋。虽然如此，可是薛德里并没有独自地跑开，而是伸出手去，想扶老伯爵下车，可是老伯爵仍然坐在马车里，似乎没有想要下车的意思。他对薛德里说道：“我就不进去了，你快过去吧！”

听到祖父的这番话，薛德里有些惊讶，他问道：“您不想见见妈妈吗，祖父？”

老伯爵别过脸去，看着马车外面，对薛德里说道：“不了！你一会儿告诉你妈妈，连小马也不能把你留下来。”然后他停了停，看见薛德里一脸的失望，继续说道，“一会儿等你要回来的时候，我会叫马车过来接你的。你快去吧！”说完，就让马夫驾着马车，离开了卡特罗地。

看着马车离去，薛德里心里非常复杂，他想不明白，为什么祖父是这么不愿见妈妈，不过他也没有多想，就向母亲的房子跑去了。坐在车里的老伯爵看见薛德里飞奔地跑到了一幢房子的门口，有一个穿着黑色长裙的年轻妇人走了出来，老伯爵看见他们幸福地拥抱在一起，非常羡慕，甚至眼里露出了寂寞的表情，是啊，人心都是肉做的。

第十章 英俊的小骑士

在礼拜天到来的时候，毛丹德牧师在教堂主持礼拜，几乎这里的每个人都会参加。那天一大清早，教堂门口就聚集了许多的人，他们都很关心托林柯特小主人，都想知道关于他的故事。事实上，在这些人当中，目前只有毛丹德牧师见过小爵士，所以他很快就被人群给围住了，足有里三层外三层那么多。这里的人现在都在议论着薛德里，有的人说他的外貌非常可爱，还有的人则说他拥有高尚的品格，当然，他帮助希金斯的事也在人群中传开了，成为人们谈论的话题之一。

薛德里的母亲在人们讨论得最火热的时候来到了教堂，只听见有人大叫一声：“快看啊，是小爵士的母亲，小爵士的母亲来啦！”听到叫声后，所有的人都朝那人所指的方向望去，只见一个身穿黑色衣裙的妇人向教堂走来。对他们来说，这位妇人看起来是多么有气质，多么温柔娴静啊。对此，人们不由得赞叹道：“呀，这是一个多么美丽高贵的夫人啊。”

对于他人的目光，艾尔罗特夫人似乎并没有察觉到，直到有个老太太恭敬地向她行礼的时候，她才注意到大家的目光，他们都盯着她呢。等她走近后，所有的人都一致脱下帽子，向她行礼。刚开始的时候，她并不是很明白人们这么做的用意，后来她就明白了，因为她是未来伯爵的母亲，所以大家都对她很尊敬。艾尔罗特夫人向每一个人还礼之后才走进教堂。

在艾尔罗特夫人进入教堂不久后，从托林柯特城堡来的马车就到了。这下，人群更加沸腾了，因为他们等待已久的小爵士终于来到教堂里。等马车一打开车门，就有一个漂亮的少年从里面跳了出来，他穿着黑色天鹅绒衣服，还有着一头飘扬着的金发。从人群中传来很多议论的声音，“这是一个多么可爱的少年啊，大家都来看看呀！”

薛德里并没有注意到别人的目光，他正一心一意地扶着老伯爵下马车。“祖父，您要把手搭在我的肩膀上，我扶着您下车。”在扶着老伯爵下车的过程中，薛德里还不停地向一旁的人们微笑。“祖父，大家都在向您微笑呢，我想他们一定都认识祖父您吧。”

老伯爵却面带微笑地看着薛德里，对他说道：“孩子，他们在向你行礼，你得向他们还礼才行！”

“啊，他们是在向我行礼？”薛德里不可置信地看着老伯爵，惊讶地问道。说着，他赶紧把自己的帽子脱下来，向大家回礼。

“亲爱的小爵士，愿上帝给您福祉。”人们都不约而同地给薛德里最诚挚的祝福。

“谢谢你们，真的很感谢，也愿上帝保佑你们。”这种场面可是薛德里头一次碰到，所以他非常高兴，他和每一个人都打了招呼，然后扶着老伯爵进入了教堂。在别人看来，这祖孙俩可亲热得很。

薛德里进入教堂后，一眼就发现了母亲，而她正在对面向他招手，母亲脸上的微笑，让薛德里开心极了。不过，很快薛德里又注意到了另一件奇怪的事，他发现，有一块大石头在他的座位旁边，石头上雕着一些人头像，还有两个人合着手掌，看样子是在相互祷告。最让薛德里惊奇的是，在石头下面还有一行小字，上面写着：托林柯特伯爵第一世乔治·亚瑟及夫人丽莎·希加特在此长眠。薛德里不解地看着这些字，并不明白是怎么回事，这时，一旁的老伯爵马上向他解释道：“这是我们的祖先，他们几百年前就在这里生活了！”

听到老伯爵的解释，薛德里马上就明白了，点了点头，极为尊敬地打量起这两尊石像来。就在薛德里打量石像这会儿工夫，仪式正式开始了。听到音乐响起来，薛德里立刻站了起来，与他的母亲对望着，两人相互微笑，相互给予对方祝福。很快礼拜就结束了，薛德里赶紧扶着老伯爵走出了教堂，这时，薛德里看到有个中年男人徘徊在教堂门口，只见他面容比较消瘦，穿着也很简陋，不过很整洁。他一看到老伯爵就立刻走了过去，像是有什么事似的。

“原来是希金斯呀，你快来拜拜你的新主人吧。”见到希金斯，老伯爵表现得十分冷淡。

一听到是希金斯，薛德里马上就把头抬起来。那个男人向这边走了过来，然后十分恭敬地行了一个礼，说道：“牛威克先生告诉我，是小爵士替我说情，您才能宽恕我们，让我们继续生活在这里，对于小爵士的恩情，我们十分感激，所以我今天是特意来向他道谢的。”

听到希金斯这么说，薛德里有些不好意思，只见他微笑着对希金斯说道：“没什么，我只是按照祖父的意思写信而已。不知道，你和你太太有没有好一点儿？”

“谢谢小爵士的关心，我们都好得差不多了，这都是托您的宏福，我们才能好得这么快呢。”希金斯说这些话的时候，总是带着尊敬的神情。

“不用这么客气。其实我和祖父都很担心你们，要是你们都生病了，那生活可怎么办呢。”听到希金斯一家人的病都差不多好了，薛德里也长长地松了一口气。

在一旁的老伯爵也很高兴，因为他看到薛德里高兴的样子，自己心里也高兴，于是他对希金斯说：“希金斯，你们都看错我了吧。现在呢？是不是要用新的想法来看我了，如果你们真想知道关于我的那些事，就来问冯德罗吧，他很清楚。”说这些话的时候，老伯爵带着一股骄傲的神气，然后他看着薛德里，继续说道，“我们该走了，冯德罗，快上车吧！”说完，薛德里便扶着老伯爵上了马车，非常开心地离开了。

希金斯显然被老伯爵的话给惊住了，只能站在那里看着马车离去，过了好久才回过神来。

事实上，在薛德里没有来到城堡以前，老伯爵长期忍受着病痛的折磨，而且他身边一个亲人也没有，他的年纪也越来越大，所以他对生活十分厌倦，那种孤独的感受让他的脾气越来越差。而身边的人正是因为他的这种坏脾气都十分厌恶他，那些来看望的客人也只是为了他的权势而已，表面上很尊敬，其实背地里，老伯爵比谁都清楚。对他来说，平常的生活可是无聊之极，他除了打骂仆人外，几乎失去了其他的乐趣，最后，他的性情也变得越来越坏。就在他生活孤独无依的时候，薛德里来到了城堡。对老伯爵来说，薛德里如果只是品性好，却长得不好看的话，那么他是绝对不会喜欢他的。反过来说，如果薛德里只有好看的外表，在品性上却是一个下里巴人，老伯爵也不会喜欢薛德里。然而，来到城堡里的薛德里是那么讨人喜欢，不仅长得可爱，而且还拥有非常高尚的品格，这让老伯爵喜欢得不得了，在老伯爵看来，薛德里完全继承了托林柯特家族的优良血统，是一个值得他骄傲的继承人。

自从薛德里来到老伯爵身边之后，老伯爵脸上的笑容也多了起来，有时会在不经意间非常爽朗地笑出声来。如果有客人在场的话，他还会很骄傲地夸耀自己的孙子。对老伯爵来说，那些忧郁无聊的日子在薛德里到来之后，慢慢远去了，他每天都过得很开心，很幸福，生活里充满了阳光和希望。对老伯爵来说，薛德里学骑马的那天，可是非常难忘的一天。那天，老伯爵特意叫仆人把椅子放在书房的窗户前，看着孙子学习骑马，他也非常开心。刚开始的时候，老伯爵还有些担心薛德里在学骑马时会感到害怕，可是没多久这种顾虑就消失了，因为薛德里是那么喜欢小马，一看到小马就显得十分高兴，畏惧心理一点儿也没有了。

“我可以单独骑一会儿吗，祖父？”很快，薛德里就对光坐在马背上由别人拉着走的方式感到厌烦了，他已经跃跃欲试，于是就向老伯爵大喊了一声。

“那么，你觉得自己单独骑行不行？”老伯爵如此问道。

“祖父，我想要试试看，或许可以呢。”薛德里非常认真地回答道，而且两手也没有闲着，紧紧地拉住了马的缰绳。

见到薛德里如此，老伯爵想了想，便对马夫说道：“让他试试，先骑快步吧！”

听到老伯爵的话，马夫马上骑上了自己的那匹大马，然后用另一只手牵着薛德里的那匹小马，快步地跑了起来。在大马的带动下，小马也开始跑了起来，刚开始的时候，薛德里在马背上不停地摇晃，看到如此，马夫赶紧说道：“小爵士，您要踏紧脚镫，很快就会习惯了。”薛德里照着马夫的指示用双脚用力夹住马背，尽量保持身体的平衡。

没过多久，他们就消失了，没入了前方的小树林。老伯爵的脸上出现了担忧的表情，可是这种担忧并没有持续太久，因为一会儿薛德里他们就回来了，而且薛德里还表现出一副非常有兴致的样子，整张小脸通红通红的。老伯爵发现薛德里的头发给风吹散了，因为他戴的帽子不知道哪里去了，虽然如此，可是薛德里还是一点儿都没有害怕。

“冯德罗，你的帽子不见了？”老伯爵问道。

马夫微微一笑，说道：“小爵士的帽子掉在树林里，被一根树枝给挂到了。”

薛德里说道：“是啊，我们骑得太快了，所以来不及去捡掉在林子里的帽子。”说这些话的时候，薛德里脸上挂着一丝骄傲的神情。

马夫跟着说道：“我以前教不少小少爷们骑马，可是没有一个像小爵士这般勇敢的，因为他好像根本不知道什么叫作害怕。”

看着自己的孙子，老伯爵脸上写满了骄傲，他心里可真是满意，看着满头是汗的薛德里，老伯爵关心地问道：“累坏了吧？冯德罗，要不要停下来休息一会儿？”

“真没想到会摇晃得这么厉害！”薛德里伸手擦了擦额头的汗珠，得意地说道，“祖父，我还想继续下去，我相信我还可以骑得更好些，我还要把自己的帽子捡回来呢！”说着，他金色的头发随着风儿飘了起来，就像是中世纪的骑士一样。很快，薛德里就骑着小马消失在老伯爵的眼里了。相比上一次，这次薛德里骑得可快多了。没过几分钟，薛德里又骑着小马回来了，一只手拉着缰绳，一只手拿着他的帽子。他一直跑到书房的窗口才停下来，脸上写满了神气。

从那以后，薛德里常骑着他那匹棕色的小马在托林柯特城堡到处奔跑，有好几次他还骑到了城堡外面，在乡村的小路上跑着。住在村里的小孩子也很喜欢薛德里的小马，不过他们更喜欢薛德里。所以每次听到马蹄声，他们都会到路边向薛德里挥手，每一个都是那么兴奋。而薛德里在这个时候，他就会放慢速度，热情地跟小朋友们打招呼，他是那么受欢迎。

有一天，薛德里像往常一样骑着他的小马，马夫威尔金一直跟在他的后面。他们快要走到学校的时候，薛德里看到一个小孩坐在路边，走近一看，原来是一个名叫巴狄的孩子，那个孩子不知道怎么把腿给摔瘸了，走不了路，只好在路边坐下来休息。见到如此，薛德里便骑着马走过去，在他的身边停了下来，接着他从马上跳了下来。对于薛德里的举动，威尔金感到很奇怪，就问道：“小爵士，您这是在做什么？”

薛德里一本正经地说：“你看，这个孩子的腿都瘸了，肯定不能走路了。我想用我的小马送他回家去。”见到薛德里如此，威尔金马上从马上跳下来，说道：“小爵士，让他坐我的马吧，我可以牵着走。”

可是薛德里不愿意，不由分说地扶着那个小孩上了他的小马，还对威尔金说道：“你的马太高了，他会不舒服的，我的马小，还是我的合适一些！”话音刚落，薛德里便牵着马走了，一路上还不停地和那个小孩聊天，他们成了好朋友。

巴狄的家很快就到了，巴狄的妈妈见到薛德里，还以为发生了什么事，立刻放下手里的活儿，从屋子里跑了出来，她以为是儿子惹祸了，所以表情非常紧张。薛德里看到她，便说道：“您是巴狄的妈妈吧？”说着，薛德里摘下了帽子，行了一个礼，继续说道，“您的孩子不小心摔瘸了，几乎走不了路了，便坐在路边休息。我刚好路过，便用我的小马送他回来了。”说着，便把那个孩子扶下马，见如此，那个妇人赶紧把儿子扶了过来。

那个孩子很感激薛德里，说道：“真的很感谢你，小爵士！”

“不要客气。”薛德里非常高兴，今天他又做了一件开心的事，他继续说道，“你那根棍子用着很不方便吧？一会儿我回去了，就让我的祖父给你买一副拐杖，那样你就会方便许多了。”说完，薛德里跳上了马，“那改天见了。”薛德里骑着他的小马，跟母子俩挥手告别。见到薛德里如此，那个妇人都待在那里了，目送薛德里他们离开。

看着骑着小马走在前面的小爵士，威尔金有着说不出的敬佩，他想：“这是一个多么可爱的小爵士啊，他不仅勇敢，而且有着无比高尚的品格。”他还告诉自己，回去了一定要把今天所发生的事告诉大家，让每一个人都能知道，小爵士是多么善良，相信所有的人都会羡慕他的，因为他能服侍这么可爱的一个小爵士。

托林柯特的马车在两天后就停在巴狄家的门口，见到马车，巴狄的母亲赶紧迎了上去。马车一开门，薛德里就跳了出来，他的肩膀上扛着一副新的拐杖。他高兴地跑到门口，把拐杖递给巴狄的母亲，说道：“这是送给巴狄的，相信有了这副拐杖，巴狄今后会方便许多的。”

那个妇人都不敢相信这是真的，她不停地揉着眼睛，一句话都说不出来，她对薛德里充满了感激。

“我的祖父很担心你的孩子，他让我向你们问好，并希望巴狄能早日康复。”薛德里说道，“我就要走了，以后我会常来看你们的。”说着，薛德里跳上了马车。回到马车后的薛德里非常高兴，他得意地对老伯爵说道：“您看，收到您的礼物，那个妇人是多么高兴呀。祖父，我还对她说，您也向他们问好呢。虽然您并没有如此要求我，可是我知道，您的心里一定也是这么认为的，对不对，祖父？”

对于薛德里的表现，老伯爵非常满意，他拍了拍薛德里的头，高兴地点了点头，他现在是越来越喜欢这个孩子了。与往常一样，薛德里这次又要去看妈妈了。等他走到门口时，并没有看到伯爵的大马车，而是看到只有一匹马拉的马车停在那里，虽然马车很小，可是里面很舒适，也很漂亮。这辆马车让薛德里觉得很奇怪，他问道：“这是谁的马车啊？今天我们是坐这辆马车过去吗？”

“这是送给你母亲的。”伯爵看着薛德里说道，他的眼里竟充满了宠爱之情。

听到老伯爵的话，薛德里都不敢相信自己的耳朵，他愣在那儿，以为这是假的。在平时，祖父可是不怎么提起母亲的，今天居然还要送母亲一辆漂亮的小马车，他怎么会不惊讶呢。他看着老伯爵，兴奋地说道：“啊，这是真的吗？这辆马车真的是要送给妈妈的吗？”

薛德里开心的表情，都被老伯爵看在眼里，现在他觉得，只要薛德里开心，做什么事情都是值得的。他对薛德里说道：“我知道乡下的路都不是很好走，所以这辆马车她应该用得上。而且驾车和照顾马匹的事，她也不用多费心，我给他安排了一个马夫，他会全权打理的。今天你就坐这辆车过去吧，告诉你的妈妈，这是你买给她的礼物。”

在薛德里的心里，一直有一个疑问，那就是祖父为什么一直不肯见母亲呢？他想不明白。不过，当他知道祖父要送母亲一辆马车时，差点儿高兴得手舞足蹈了，现在的他已经有点迫不及待了，他跳上马车，很想快点到卡特罗地，让母亲也知道这个好消息，所以对薛德里来说，这次的路可真是漫长。终于马车到了母亲所住的地方，薛德里都等不及了，没等马车停稳，就冲了出去。艾尔罗特夫人正站在花园里的一丛玫瑰之间，显得格外高贵。薛德里飞快地跑了过去，扑进艾尔罗特夫人的怀里，兴奋地说道：“妈妈，您快出去看看哪！”说完，就拉着母亲往外走。

“妈妈，您看见了吗？那辆漂亮的小马车？以后它就是您的了，这可是爷爷送给您的，他说算我的。所以您以后不用那么辛苦地走路了，无论您想去哪儿，都可以坐着它去。”薛德里兴奋地说着，好像是自己收到了一件贵重的礼物似的。

看着薛德里高兴的模样，艾尔罗特夫人也很开心，不过她知道老伯爵并不是为了她，才会想到送马车给她的，只不过她不想让薛德里担心，就跟着兴奋不已的薛德里上了马车。在马车里，薛德里不停地说着祖父的好，说他是世界最好的祖父，还称他是天底下最和蔼可亲的人。听到薛德里如此地说个不停，艾尔罗特夫人心里非常欣慰，因为她知道薛德里不仅能和傲慢又固执的老伯爵一起很好地相处，而且还能发现他身上的优点，这是很难得的，说明他有一个非常善良的心。

薛德里也非常开心，因为他看到母亲和祖父的关系有了一些好转，而这种好转带给了薛德里更多的希望。

第十一章 写给纽约朋友的信

薛德里有一天非常高兴地跑到老伯爵身边，他拿着几张信纸，不停地向老伯爵挥舞着，他兴奋地说道：“您看，您看，祖父，这是我写的信，是写给霍普森伯伯的。我先拿给您看看。”说着，便把这封信递给了老伯爵。

老伯爵把信拿在手里，说道：“这封信很长呢！”他看见薛德里一副很得意的样子，在不停地催促他快看这封信。“好好好，我这就看啦！”老伯爵愉快地把信展开，戴上老花镜仔细地阅读起来。

信的内容是这样的：

最亲爱的霍普森伯伯：

您好！我很挂念您。不知道您在纽约是否一切都好？

我和您说说我的祖父吧。我想，您心里一定很好奇，我的祖父会是一个什么样的人。这可是您怎么也想不到的，在别人的眼里，我的祖父是那么残暴和傲慢，可是这些想法都是错误的，因为我的祖父是一个非常慈祥的人，一点儿也不残暴。在我看来，世界上再也找不到第二个像他这么好的伯爵了。如果您能认识他，我想你们也会成为很好的朋友的。

我的祖父也会脚痛，因为他的风湿很严重，脚痛会时常发作。可是，这些他都会自己忍耐下来，而不会像其他人那样，把脾气都发在别人身上。有些时候，他的脚非常疼，他的脸色都变了，可是他还是笑盈盈地和我说话聊天。我也常用你当初用过的方法，煮热姜水给他泡脚。他也和您一样，说那样泡着很舒服。他是一个很好的伯爵，所以我也要做一个伯爵，也慢慢喜欢上了当伯爵。

我的祖父是一个很博学的人，他常给我讲很多故事。他没有见过棒球这种游戏，所以不会玩棒球，当我只教他玩了一次，他就会玩了，而且玩得非常好。

我到了祖父这里之后，一切都好。祖父很疼我，他给我买了好多好多的东西。我现在有三间属于自己的房间，里面有很多的东西，而且都是我的。这些您没有想到吧，您知道后，是不是也会像我刚开始那样，大吃一惊呢？其实，我从来都没有想过自己可以拥有这么多的东西。我不仅有一个很大的卧室，还有一个专门用来放玩具的房间。您一定想象不到，里面究竟有多少玩具吧，要是说出来，一定会把您吓死，因为那里面的玩具估计要比纽约最大的玩具店还要多呢。不仅如此，我还有了一匹属于我自己的小马。现在我每天都会练习骑马，我刚开始学骑马的时候，马摇晃得可厉害啦，我还不小心把帽子给弄掉了，不过现在我的骑术很好了哦，我能骑得很好了。小马也成了我的好朋友。祖父不仅给我买了一匹小马，还送了一辆小马车给妈妈，他和我说，有了小马车，妈妈就会轻松很多。您看，他是一个很仁慈的人吧！

我的祖父非常富有，他拥有很广袤的土地，也有很多很多的钱，居住在这里的人，都很爱戴他。我想，要是您来到我们的城堡，你也一定会喜欢这里的。我第一次来托林柯特城堡的时候，就很喜欢它了。这是一个很大的城堡，我经常迷路，因为我对这里一点儿也不熟，即使是现在，我还是会迷路呢，因为这里太大了。我想就是您这么聪明的人来到了这里，也一定会不小心迷路的。城堡里有很多花草，还种了很多古老的树，这儿的树可是英国最大最古老的树呢。在城堡里还生活着许多的小动物，有梅花鹿，还有可爱的小兔子呢，不仅如此，还有很多的野鸡，有一次我就看到过它们拖着长长的尾巴飞舞，漂亮极了。威尔金先生是教我学骑马的马夫，他告诉我，在城堡底下还有东西，那里是监牢，不过我从来没去过那里，因为祖父不允许。虽然没去过，可是我知道监牢里没有一个犯人，是一个空的监牢。我觉得，我的祖父不会把人送进监牢的，因为里面很苦，不是人生活的地方，所以我的祖父肯定是不忍心的。他是一个如此仁慈的人，这里的每一个人都很喜欢他。

不仅如此，我的祖父还经常帮助那些需要帮助的人，他会帮他们买药，让他的病痛快点儿好，还会让那些无法交田租的人继续工作。他还买了很多的食物和衣服，让艾伦夫人带去慰问那些生病的孩子们。您还不知道谁是艾伦夫人，她是我们城堡的总管家，也是一个很慈祥的人，在我们刚来的时候，她就送了两只可爱的小猫给我们呢。

我真是很想念您啊，霍普森伯伯。我也很想念妈妈，我在城堡里生活得很愉快，除了想妈妈的时候不是很开心外。我很希望有一天，她也能住进城堡，那样我一定会很高兴的。

我的祖父我也很喜欢，有一天，您会见到他的，我相信你们会成为很好的朋友。

最后，希望能收到您的回信。

好友：

薛德里·艾尔罗特敬上

看到薛德里说很喜欢自己，老伯爵心里非常高兴，可是当他看到结尾处，便皱起了眉头，他看了看薛德里，问道：“你还是很想念妈妈吗？”

“是呀，祖父，我会经常想念她。”一想到妈妈，薛德里就会有些伤感，他便把手放在老伯爵的膝盖上。

“可是你每天都能见到妈妈呀！”伯爵有些不解地问道。

薛德里低下头去，小声地说道：“可是在以前，就像现在和祖父在一起一样，每天都是和妈妈在一起的。”

“这么说的话，如果……有一天你和祖父分开了，你会不会像现在想念妈妈这样想念祖父呢？”问这个问题的时候，老伯爵有些担心。

“当然会，我也会每时每刻都想念您的。”薛德里看着老伯爵，用非常坚定的语气说道。

第二天，薛德里就把信寄出去了。他希望远在美国的好朋友霍普森伯伯能快点收到他写的信。而在大洋另一岸的美国纽约，后街的街道并没有多大的变化，还是和以往一样狭窄，竖立着非常简陋的房屋。街道上，也和往常一样，很多小孩子们乱跑，他们围在一起，做有趣的游戏。马车和其他车辆也像以往那样热闹，它们不停地来来往往，一点儿也不清闲。而再往里走就是薛德里母子之前住过的房子，现在还没有人搬进去，门和窗都紧紧地锁着，在门外面挂着一张招租的牌子。街道对面的杂货店还是像往常一样开着，霍普森老头儿没有太大的变化，只是他现在总是很消沉，看起来一点儿精神都没有。

这段时间的霍普森老头儿一点儿精神也没有，那是因为他最好的朋友薛德里离开了美国。在薛德里眼里，霍普森可是这个地方最为杰出的人物，可是事实却完全相反，在很多人看来，霍普森只是一个非常固执的老头而已。对霍普森来说，薛德里可以说是他唯一的朋友，他在这个地方的朋友非常少，所以薛德里离开美国后，他的日子过得是如此的漫长，很多时候，他都不知道如何打发这些时间。他现在唯一的爱好就是坐在柜台前看报纸。不过，他总是希望有一个穿白衣红袜的小男孩会突然地跑进来，然后听到他十分热情地与他打招呼：“啊，霍普森伯伯，早上好啊。今天可真是有点热呀。”可是这种愿望总是得不到实现，他的店里非常冷清，几乎没什么人光顾，所以无论他什么时候抬头，抬多少次头，他所得到的也只有失望而已。他总是觉得，那个小男孩离他已经越来越远，所以他的内心只剩下寂寞和孤单。

他总是在太阳落山的时候收拾好店里的一切，然后把门关起来，嘴里叼着一根烟斗，在街上漫无目的地溜达，可是他每次都会不自觉地走到薛德里以前居住的小屋子前，然后向里面张望，发现什么都没有后，就不停地摇着头，再一个人回到店里去。他总是这么失落。

像往常一样，霍普森老头儿又来到了薛德里家门前，突然他有了一个新的计划，因为他突然记起薛德里还在美国的时候，常向他提起过一个叫杰克的擦鞋匠，他觉得，薛德里的离开，也应该会让杰克感到失落，就像现在的自己一样，会非常相信他。所以，他想去找杰克，两个人在一起，总比一个要好得多，而且还可以谈谈与薛德里有关的事呢，那也是一个非常不错的想法。于是，他决定马上去找这个擦鞋匠。霍普森第二天雇了一个临时店员，自己去找杰克去了。

很快，霍普森就找到了杰克所在的那条街，这里的空气比较清新，这是前几天下过雨的缘故，正是因为如此，现在街上的人比往常要多出许多，他很容易就找到了杰克所在的摊子，因为他有一个很醒目且十分漂亮的招牌。霍普森正在打量那块招牌。

见到霍普森，杰克马上就向他打招呼：“您想擦皮鞋吗，先生？”

“是的！”霍普森仔细打量着杰克，发现他真如薛德里所说的那样，这是一个非常努力的青年。他在小凳子上坐了下来，然后把脚放在擦鞋台上，杰克马上就开始了他的工作，他的动作非常熟练。

“我以前好像没见过您呢，先生，您应该不是住在这条街上的吧？”

“我住上街那边呢，今天是来这里散步的。”

“要是这样的话，我可以给您推荐下海岸公园，这段时间那里可热闹呢。听说，有一只大白熊是从格陵兰岛那边捉到的，公园现在正向人们展示呢。”听到霍普森很少来这边，杰克马上就热情地向他介绍这边好玩的东西来了。

“咦，我怎么没听说过这件事呢。”霍普森抬头看了看对面的公园，确实如杰克所说，很热闹，他接着说道：“年轻人，我可以问你一些事吗？”

“什么事？先生。”杰克已经擦好一只鞋了，说着的时候就已经开始擦另外那只了。

“这块招牌可真漂亮，是用你自己赚的钱买的吗？”

“先生的眼光真不错啊。”杰克笑着说道，“您一看就知道了，这东西和我的身份不相称，其实它是有来头的。这里有一个可长的故事了，可以说这是我这辈子最为得意的事呢。”他说着，还得意地笑了起来，继续说道，“这块招牌是我的朋友送给我的，我们的关系非常要好，虽然他只有七岁，可是他真的很友善、很讨人喜欢。我敢肯定，这世上绝对不会再有第二个了。”说到这里，杰克突然停了下来，语气非常地伤感，“可惜现在他已经去英国了，要继承他祖父的爵位。”

一听到这里，霍普森就可以肯定这个孩子就是薛德里，他激动地说道：“你说的是薛德里吧！”

听到有人说出薛德里的名字，杰克可真是吃了一惊，他立刻抬起头来，停下了手中的活儿，问道：“怎么？先生……您和薛德里认识吗？”

“我和薛德里也是很要好的朋友呢！”说着，霍普森老头儿有些骄傲，脸上出现了少有的兴奋，他继续说道，“我很早就认识他了，那时他才出生四十天呢，我们可以说是莫逆之交啦……”说着，霍普森还把薛德里送给他的那块金表拿了出来，并把它打开，让杰克看薛德里刻给他的那些字。

“啊，我知道您了。薛德里常在我面前提起您呢，您就是霍普森伯伯吧，经营杂货痁的。”杰克可真没有想到，薛德里之前和他提起过的人，现在就出现在他的面前，他和霍普森差不多，也是非常高兴。

“从薛德里那里，我也能常听到一些关于你的事。现在他去了那么远的地方，我想，我们有必要在一起谈谈关于他的事呢，那样我们也许会过得很愉快哦，我可是为了这个想法，特意来找你的。”现在的霍普森已经无法掩饰住自己的兴奋了，他把自己此行的目的告诉了杰克。

“这个主意真的很好，我非常想念在英国的薛德里呢。”一说到薛德里，杰克也顾不上擦鞋了，两个人在路边高兴地聊了起来。“我记得我们第一次见面的时候，当时他把自己的球踢到了马路中央，是我帮他捡回来的。我还记得，他当时的穿着，他可是穿着一条露膝的蓝色短裤，像一个小天使。自从我帮他捡回了球，我们就成了好朋友了，他经常过来看我，和我聊天。他每次见到我，总是会用大人的口气和我打招呼，‘嘿，你好吗，杰克？’他当时的模样我到现在还记得呢。在我看来，他是一个非常神奇的孩子，每次我感到不开心的时候，他总是能很快地让我变得开心起来。”

杰克说这些话的时候，霍普森用心地听着，还不时地点着头，他也应和道：“是啊，薛德里是个非常聪明的孩子，不仅长得可爱，头脑也转得快，是这世上绝无仅有的呢。唉，让这么好的孩子去英国当贵族，实在是让人惋惜呀。他应该继续留在美国，我相信，他一定能做出一番事业的。我记得，他之前和我说，他将来想做美国总统呢，真是一个好孩子。”

对霍普森和杰克来说，这只是他们第一次见面，可是他们却聊得非常投机，就像许久没见的老朋友一样。

杰克是一个很可怜的孩子，他的父母在他生下来后没多久就病死了，他从小就跟着唯一的亲人哥哥生活在一起，过着四处流浪的生活。虽然他的生活非常悲惨，可是这并没有成为他堕落的理由，相反他很努力地工作，一有机会就学习。他有着自己的计划，擦皮鞋一是为了养活自己，不再给哥哥增添麻烦，二是希望自己可以因此而存点钱，然后再去夜校读书，充实自己的知识。所以，他很希望能够结识更多的朋友，特别是那些非常有学问，非常有地位的人。在他看来，今天能认识一个拥有自己店铺的商人，也是很值得高兴的事。他们有着太多的话想说了，可是怎么说也说不完，他们俩越聊越起劲，很快要天黑了，于是他们就做了一个约定，明天晚上杰克到霍普森老头儿那儿接着聊。

“您应该知道很多关于贵族和伯爵的事吧，您可以和我说说这些知识吗？”杰克对霍普森说道。

“其实我也不太清楚，以前我的朋友租的小说里，有很多关于伯爵的故事，每一本书他们都看得非常有味，以前我对这些可是很不屑一顾，看来现在我是应该去了解一些关于伯爵的知识了。”现在的霍普森已经不像以前那样一提到贵族就冒火了，他想了想，便有了一个主意，“你明天来我的店铺吧，顺便去弄几本关于贵族的小说和报纸来，到时我们可以一起看，租金就由我来出好了。”

很快就到了第二天晚上，杰克按照昨天的约定，拿着好多报纸来到了霍普森的杂货店。霍普森老早就在等杰克了，一见到杰克，他盛情接待，不仅用最好的东西款待他，还给他一大盘削好了的苹果，非常热情地说道：“不要客气，只管吃，我的箱子里可多着呢。”然后两人边吃苹果，边阅读起小说和报纸来，还谈论着各自看到的信息。虽然如此，他们的话题总是围绕着薛德里，两个人还各自谈着与薛德里相识的经历，他们聊得非常愉快。

时间过得非常快，一转眼就到了吃晚饭的时候了，霍普森便把杰克留下来吃晚饭，他从店里找出了饼干、沙丁鱼，还有果子酱，各式各样的罐头，把它们全部摆在了桌子上，放了满满的一桌子，然后他又拿了两瓶果汁，给杰克和自己各倒了满满的一大杯，高兴地举起来，说道：“为了那个可爱的孩子，我们干杯吧！”

杰克也被霍普森的情绪感染了，也举起杯子，说道：“干杯。让我们永远祝福薛德里，希望他健康快乐。”

“嗯，嗯，我们要祝福他永远健康快乐。”两人在碰过杯子之后一饮而尽，他们非常高兴。

很快霍普森和杰克成了好朋友，他们经常相互拜访，一起从报纸上了解与贵族相关的各种事情，慢慢地他们知道的也越来越多，到最后，报纸已经无法满足他们的需求了，他们便想去找一些相关的书籍。这件事自然而然地落在了霍普森的身上，他特意去了书店，买了几本关于伯爵的书，回去以后好和杰克一起阅读。进入书店对霍普森老头儿来说可是非常稀奇的一件事，要是在平常，他可是最不愿意看书了，更别说自己亲自去书店。他不停地在书店里转悠，仔细地翻着每一本书，可是都没有找到相关的书籍，于是，他就去问店员：“您好，我想找一些关于伯爵的书，请问这里有吗？”

对于霍普森的问题，店员有些惊讶，也许是很少有人问关于伯爵的书，他说道：“请问，您是说关于伯爵的书籍吗？”

“嗯，是的。就是什么贵族啊伯爵啊之类的，最好是很详细的。”

店员想了想，说道：“抱歉，这类书我们这里好像没有。真是很对不起。”

听到这样的回答，霍普森并没有放弃，他继续问道：“那么关于侯爵的呢？或是关于子爵的也行。”

店员缓缓地摇了摇头，说道：“真是很抱歉，这些书好像也没有。”

这下霍普森可是失望了，他叹了口气，就向书店外走去。就在这个时候，店员好像想到了什么，便叫住了他，从书架上找出了一本书，对他说道：“先生，您看看这本，会不会对您有所帮助？”

霍普森马上接了过来，原来是《伦敦塔》，一个叫哈雷生·恩斯威写的小说。他随手翻了几页，毫不犹豫地把它买了下来。

霍普森在买了那本小说之后，当天晚上就约了杰克，让他来自己的杂货店，二人津津有味地读起这本小说来。这本小说里有不少地方是描写英国贵族的，有一段对英国女王玛丽时代的残暴进行了非常详细的描写。故事说玛丽是一个很可怕的女王，她要砍人的头比踩死一只蚂蚁还要容易得多。书里写了很多关于烙刑的情节，看得霍普森头皮直发麻，连寒毛都竖起来了，还不时地用手帕擦额头的冷汗。当他读完了那段之后，开始担心起薛德里来，他看着杰克，说道：“英国真是太恐怖啦，连女人都这么凶残，真是太可怕了。薛德里去了这样的国家，会不会很危险呀？真搞不懂，他怎么去了这么血腥的地方？”

听到霍普森这么说，杰克也有点儿担心了，不过他还是答道：“这些都是很早以前的事了，现在应该没有这类事了吧？”

“应该是吧！”霍普森一边擦着额头的汗珠，一边说道。

话虽这么说，可是霍普森还是有点儿不放心，他在想要不要给薛德里写一封信，让他在英国注意保护自己，提防会有人想要谋害他。可是没过多久，他就收到了薛德里从英国寄来的第一封信，他看了信里的内容，从中感受到了薛德里的开心和快乐，他的心才放了下来。

等杰克再来杂货店的时候，霍普森便把信拿出来，和杰克一起看。两人把这封信看了好几遍，他们都觉得薛德里的信写得非常好，不仅词句优雅，而且还有孩子的天真，特别是在读信的时候，就像是薛德里在他们面前给他们讲故事似的，所以他们两个人都十分开心。

第十二章 善良的姑奶奶

时间过得非常快，一转眼薛德里来到城堡已经三个多月了，在这三个月里，老伯爵是越来越喜欢薛德里了，他发现薛德里越来越可爱，他甚至产生了让更多的人都知道他有这么一个可爱的孙子的想法。于是，他决定为薛德里举行一个非常豪华的宴会。宴会的时间在一个月以后，地点就是托林柯特城堡。对老伯爵来说，以前的他是非常不喜欢热闹场面的，所以托林柯特城堡好几十年没有举行过大型宴会了，可是现在不同了，薛德里的到来让他有了很大的改观，他决定把所有的人都请来，让他们看看他可爱的孙子薛德里。

老伯爵很快就想到了一个人，就是莱纳得夫人，她是老伯爵的亲妹妹，但是与老伯爵完全不同，莱纳得夫人心地非常善良，而且性格也很直率。

大约是在三十五年前，莱纳得夫人就嫁到了别的地方。虽然她并没有生活在托林柯特城堡，可是关于城堡里的事，关于伯爵的事，她也能常常地听到。每当她听到关于哥哥的一些事时，她总是表现出非常愤怒和失望的表情来。刚开始的时候，她听说伯爵对自己的夫人非常刻薄，因为他并不是很喜欢她，而对伯爵夫人来说，生活在这样的环境里是一种比死还难受的折磨，最后她早早地就去世了。母亲的过早去世，对伯爵的大儿子和二儿子来说无疑是一种灾难，他们因为从小没有管教，所以品行非常差，可以说是一个地痞流氓。莱纳得夫人并不想见到这样的哥哥，所以她自从嫁出去以后，在三十多年的时间里，一次都没有回来过。可是，她一想到自己是孩子们唯一的姑母，善良的她总是希望自己能为他们做些什么。

后来有一天，一个十七八岁的年轻人突然到了莱纳得夫人的家中，他说他叫艾尔罗特，是她的侄子。艾尔罗特不仅长得十分清秀，也非常强壮。他对莱纳得夫人如此说道：“在母亲还活着的时候，她常向我提起凯瑟琳姑母。所以我很早就想拜见您，可惜一直没机会，这次刚好我要到附近去办事，所以特意来看望您。”

看到这个青年的第一眼，莱纳得夫人就喜欢他了。他给人的第一印象是那么优雅，通过交流之后，莱纳得夫人发现了艾尔罗特更多的优点，她觉得他是一个品格高尚、乐观向上的好孩子。莱纳得夫人非常喜欢艾尔罗特，说什么也要把他留住在自己家里一段时间，虽然只有短短的一个星期，莱纳得夫人还是得到了很大的满足。不过，在艾尔罗特决定离开的时候，她还是那么不舍，还不停地嘱咐他，以后要常来玩。可是任谁也不会想到，这第一面竟然成了最后的一面。在以后很久的时间，她再也没有看到他。不过她还是听到了一些关于他的消失。她知道他去了美国，还和一个出生低微的美国女孩结了婚。对于艾尔罗特的轻率行为，莱纳得夫人也是十分不满，不过她并没有过多的责备。相反，对于伯爵的处置，她简直是愤怒到了极点，可是她却无能为力。又没过多久，一个更残酷的消息进入了她的耳朵，她的三个侄子，也就是老伯爵的三个儿子，先后都去世了。

她还听说，几个月以前，老伯爵就派人到美国去寻找他唯一的继承人，就是艾尔罗特和那个美国姑娘生的小孩。现在，对托林柯特家族来说，也只有他才能继承爵位。

在得知这件事之后，莱纳得夫人对她丈夫说道：“这个孩子一定会像哥哥的前两个儿子一样，因为他那种非常恶劣的态度把一生都给毁了。除非他的母亲非常有教养，品德非常高尚，或许还会有一点儿希望。”更让她气愤的还在后面，没过几天，她听说老伯爵不让薛德里母子一同住进城堡，而是分居两地，气得一句话都说不出来了。“这真是岂有此理！他怎么这样过分，对待一个七岁的孩子如此残忍呢！他才七岁啊，要是不能和母亲住在一起，而是和哥哥这样品行的人一起住，指不定他会虐待那个孩子，或是一味地放纵他，想尽办法收买他，到最后，这个孩子像他之前的两个儿子那样，无药可救了。”说这些话的时候，莱纳得夫人非常生气，她对她的丈夫说道，“我要试着帮助那个孩子，我一定要写一封信去，现在就写。”

她的丈夫，也就是莱纳得子爵知道后，皱起了眉头，说道：“你这么做也不会有什么用处，难道你还不了解你哥哥吗？”

“是没用！我知道哥哥从来都不会听别人的劝告，可是他这次实在是太过分了，简直到了让人无法忍耐的地步！”

在她写信的时候，她得到了更多关于薛德里的消息，让她打消了写信的念头。莱纳得子爵的一个朋友突然来他们家做客，向他们说了他经过托林柯特城堡时所见到的事。他看见老伯爵和他的孙子在野外玩耍，当时，薛德里正骑着他的小马，驰骋在田野间，一旁的老伯爵高兴极了，简直有点儿得意忘形，他还向他炫耀起他可爱的孙子，就连以前的脚疼都给忘了。

“其实这也难怪，老伯爵那么高兴也有理由。你们不知道吧，他那个宝贝孙子长得可好了，不仅拥有高贵的仪表，而且还非常可爱。我见过很多贵族公子，却找不出第二个类似他那样的少年。我还听说，这个少年拥有非常高尚的品格，附近的人没有一个不知道他的，每一个都对他赞美有加。”

听到这样的消息，莱纳得也为自己拥有一个这样的侄孙感到高兴。这也是第一次，让她萌生了想回托林柯特的想法，她想去看看这个侄孙，可是又不想见到她那个态度恶劣的哥哥。正在她犹豫不决的时候，她收到了来自托林柯特的请柬，老伯爵邀请他们参加托林柯特城堡举行的宴会。

“真是让人难以相信啊！”莱纳得夫人惊讶地说道，“自从那个孩子来到城堡之后，很多事都发生了变化，就像是变魔术一般。起初我还不相信，看来是真的！”

说罢，莱纳得夫人立刻给老伯爵写了一封回信，告诉他，接受了邀请。从种种迹象表明，对于一个月以后的宴会，莱纳得夫人有点迫不及待了。

现在的托林柯特，最为流行的便是伯爵要举行宴会的事，这件事很快就传开了，每一个接到请柬的人都非常高兴，因为他们终于有机会见到那个在托林柯特城人人爱戴的小爵士了。事实上，虽然薛德里来到城堡的时间并不长，只有短短的几个月时间，可是这里的一切都发生了变化，这种变化每一个人都看在眼里。那些之前不会发生的事，如今都发生了。就拿佃农希金斯来说吧，在薛德里的帮助下，生活处于低谷的一家人，看到了新的希望。他们比以前更加努力了，打起了十二分精神，生活过得一天比一天好。除此之外，还有那个叫巴狄的小男孩，虽然他瘸脚行走不方便，可是薛德里送了他一根拐杖，现在的他行动比以往方便多了，不仅如此，他还成了薛德里的好朋友。还不止这些，薛德里来到城堡后所发生的事真是数也数不完，人们给他取了一个新的称号，叫作“小圣人”或“最可爱的天使”。

不仅薛德里受到了很多人的尊重，就连他的母亲艾尔罗特夫人也受到这里每一个人的尊敬和爱戴。这是因为她每天早上都会去拜访村子里的人，遇到那些生活贫苦的人们，她都会想办法帮助他们。要是哪家人生病了，或是在生活上遇到了麻烦，用不了几天，艾尔罗特的小马车就会停在那家门口，给他们带去应有的帮助。所以，生活在村子里的每一个人都敬爱她，无论在什么地方，她都会受到所有人的欢迎。

虽然薛德里母子来到托林柯特城的时间并不长，但是他们的善行却感染了身边的每一个人。他们的这种举动，不仅改变了他们在人们心中的地位，就连之前对老伯爵有看法的人，也发生了很大的改变。

薛德里来到城堡后，每天都过着非常快乐的生活，可是这一天，薛德里从妈妈那里回到城堡后，却没有平时那种笑容，相反是一脸愁容，满是忧虑。他进入到老伯爵的房间，在老伯爵身边默默地坐了下来，非常安静地摆弄着他的玩具。他像是在考虑什么事，所以并没有说话。他的这种反常行为被老伯爵发现了，老伯爵觉得非常奇怪，便问道：“你今天是怎么啦，冯德罗？”

“祖父，那个叫牛威克先生的人是不是对村里的事非常熟悉？”薛德里摆弄了一下他的玩具，若有所思地问道。

“那当然啦，这是他的职责。”伯爵以为是他做错了什么事，追问道：“怎么，难道他疏忽了些什么吗？”

“我听说，村庄的尽头处有一个很可怕的地方。比起纽约的贫民区，那个地方坏好几倍呢。我还听说，那里有着非常拥挤的房屋，不仅如此，这些房屋差不多都快要倒塌了，您说，住在那里的人是不是很危险呀。那里到处都是污水，还有腐烂了的东西，所以那里的卫生并不理想，而且还很脏。生活在那里的人特别容易生病，比起常人，他们都有些不健康，特别是在那里住的小孩子们，很多家庭因为贫穷而无法进行医治，最后一个个相继死去了。”说到这里的时候，薛德里露出了难过的神情，“妈妈以前和我说过这个地方，她经常去那里看望一个生病的妇人，她回家后都是要洗过澡，换了干净的衣服之后才让我靠近她。可是今天，她告诉我，那个妇人去世了，她的孩子也病得非常厉害，可能也活不了多久了。”说着说着，薛德里的眼里充满了泪水。“祖父，您一定不知道这些事吧！”薛德里放下手中的玩具，拉起老伯爵的手，继续说道，“我知道，如果您知道，在您的领土里有这样可怕的地方，一定会想办法去帮助他们的。我想，您一定不知道吧。应该是牛威克先生忘了告诉您。”说完，薛德里泪眼汪汪地看着老伯爵。

看着薛德里星星般闪亮的眼睛，老伯爵的内心有一丝愧疚。其实他是知道那个地方的，那是一个叫爱尔科特的地方，在很多年以前牛威克就向他汇报过那个地方的情况，为此，毛丹德牧师也经常来为那些人求情，可是对于这些，老伯爵都非常无情地给拒绝了，特别是在老伯爵脚疼发作的时候，还会不停地咒骂那些人：“那些人可真麻烦。他们如果全死了，事情也就解决了。”但是现在，老伯爵却因为薛德里那双善良且真诚的眼睛感觉到了惭愧，他紧握着薛德里的小手，问道：“你是不是想让我去为他们修建一些新的村舍？”

“是啊，祖父，我们先把那些烂房子全部拆了，再帮他们修建新的村舍。这件事，最好是尽快去办。因为他们生活的环境实在是太坏了。要不，祖父，我们明天就到那儿去看看，要是您去了，我想，大家就会知道祖父打算帮助他们，他们知道后，一定会非常非常高兴。”

“好，那就这么办吧！”说着，老伯爵站起来，还把手放在薛德里的肩膀上，说道：“我想去走廊外面走走，你扶我过去吧，我们边走边商量帮助他们的事。”

现在在薛德里的心里，已经浮现出了新的村舍的模样，他知道只要祖父管这些事，那么就一定可以得到解决的。他很兴奋地向祖父说着自己的计划。

老伯爵想要修建新村舍的事没几天就传遍了托林柯特城，刚开始，每一个人都在怀疑消息的真实性。“这应该不是真的呢！”有人如此说道。当然也有人相信这些事是真的，因为薛德里到来的这几个月以来，老伯爵的变化大家有目共睹。

这种猜疑在几天后就有了结果，因为爱尔科特附近突然来了很多工人，他们麻利地把那些快要倒掉的破房子给拆了，并开始帮他们修建新的住所。这时，人们才相信，这个消息原来是真的。当然，大家也不会忘记那个可爱的小爵士，他们都说，这一定是冯德罗小爵士的功劳，是他在为他们做好事。

这个时候，所有的人都开始赞美他：“啊，这是一个多么仁慈的孩子啊，要是他能继承这片领土，那我们的生活就会更加幸福了。等他长大以后，一定会成为一个非常伟大的伯爵。”

修建村舍的计划开始实施之后，薛德里每天都会去视察工程，老伯爵也会前去。由于薛德里的人缘十分好，这里的每一个人都很喜欢他，而且他对那些不清楚的事总是充满了无穷的兴趣，所以他很快就和工人们混熟了。对于薛德里的问题，工人们总是很耐心地回答他。等薛德里离开工地后，工人们总是会聚集在一起，谈论与薛德里相关的事。

“这可真是一个好孩子啊，非常少见！”

“是的，我可从来没见这样的孩子，高贵大方，还没有那些贵族的架子，对我们这种人也非常尊重。”

以往，薛德里要是听到了什么新鲜事，都会第一时间说给母亲听，现在他则是常在回家的路上，把他所听的事一一说给老伯爵听。几天下来，薛德里已经懂得了垒砖的要领了，还能很详细地描述出来，他一本正经地说道：“多学一点儿技术多好啊，在将来也是会有帮助的。虽然现在生活不错，可是将来的事谁说得清楚呢。指不定有一天，我还必须靠自己的劳动来生活。”听到薛德里这么说，老伯爵心里非常高兴，虽然他年纪很小，可是在老伯爵心里，现在的薛德里已经能为自己的将来打算了，而且不畏惧艰苦的生活，足以见得是一个十分优秀的孩子。

对托林柯特城来说，两个非常重要的客人在宴会前几天到来了，他们就是老伯爵的妹妹莱纳得夫人和她的丈夫莱纳得子爵。他们在傍晚的时候到达了城堡，在见到哥哥之前莱纳得夫人打算先回自己的房间换一件衣服。她下楼的时候，穿着一件夜宴服，然后就去了客厅。她的哥哥老伯爵正在壁炉边等她，还有一个少年站在老伯爵身边。与平常一样，这个少年穿着黑色的天鹅绒礼服。他一听到进门的脚步，就回过头来，只见他面容十分俊美，而且还有着一头金发。莱纳得夫人被薛德里的模样给惊呆了，一时说不出话来。她高兴地走到老伯爵身边，并握着老伯爵的手，用老伯爵小时候的名字称呼他：“莫理诺哥哥，我们好久没见了。这就是那个孩子吗？”

薛德里是一个神奇的少年，他来到城堡的时间并不长，却奇迹般地改变了老伯爵，还使他和妹妹恢复了兄妹感情。老伯爵也握着妹妹的手，非常高兴地说道：“是的，凯瑟琳。他就是我的孙子，冯德罗。”说完，他又骄傲地对薛德里说，“冯德罗，快来和你的姑奶奶凯瑟琳·莱纳得夫人打招呼。”

得知自己还有一个姑奶奶，薛德里高兴极了，他非常开心地跑到莱纳得夫人面前，说道：“您好，凯瑟琳姑奶奶。能见到您真是太高兴了。”

看着薛德里开心的样子，莱纳得夫人也开心极了，说道：“我就是你的姑奶奶！”说着，她低下头去，热烈地亲吻了几下薛德里的脸颊，“在很久以前，你的父亲去拜访过我，那时我就很喜欢你的父亲。看啊，你和你的爸爸长得可真像，简直是一个模子刻出来的。”

“是真的吗？姑奶奶，每当有人说我和爸爸长得像时，我就会很开心。”说到这里，薛德里停了下来，看了看老伯爵，接着对莱纳得夫人说道：“您说是吧！”他的声音明显低了很多。

听到薛德里的话，莱纳得夫人更是觉得薛德里是一个非常单纯的孩子，他们在壁炉边聊起天来，一直聊到很晚。他们好像有很多话要说，怎么说也说不完。

很快，薛德里就和莱纳得夫人非常亲密了。莱纳得夫人常对老伯爵说起薛德里：“真是一个可爱的孩子，我想这个世上再也找不出第二个这么可爱的孩子来了。”

听到这样的话，老伯爵每次都会觉得很骄傲，他非常高兴，说道：“是啊，这个孩子就是世上最好的孩子。还有很多你不知道呢，就是这个孩子，他说我是世界上最仁慈的祖父。”说着，老伯爵脸上露出了幸福的表情，“老实说吧，我都快变成老糊涂了，就是因为这个孩子。”

“那他的母亲呢？是一个怎样的人？她又是如何看你的？”问这些问题的时候，莱纳得夫人的表情十分严肃。听到妹妹这样问自己，老伯爵只能皱着眉头回答道：“这个，我不清楚……”

“啊，什么，你不知道？怎么会呢？”听到老伯爵如此回答，莱纳得夫人便有些气愤，“现在，我要很不客气地告诉你。我不赞成你的这种做法，你应该改变自己固执的态度。明天我打算去拜访艾尔罗特夫人，我相信，这个孩子之所以有这么多优点，这么讨人喜欢，与他的母亲有着很大的关系。在我来的这几天里，她在你的领地里也受到了很多人的尊敬，他们都说她是一个很高贵的夫人。”

听到这番话的老伯爵，并不为之所动，相反，他很不屑地说道：“你要知道，这一切都是冯德罗的缘故。如果她不是冯德罗的母亲，她就不可能获得大家的尊重了。我从来都没想过让她搬过来住，也不希望她搬过来。如果你想去看她，那你就去吧。”老伯爵深知妹妹的脾气，所以他说完之后，就去做自己的事了。因为他知道她决定了的事，是一定会去做的。况且，他也有自己的打算，因为他也想知道艾尔罗特夫人的为人，而且如果是妹妹去的话，对他来说，更为可靠些。

莱纳得夫人在第二天一大清早就去拜访艾尔罗特夫人了。这一去就是一整天，直到傍晚才和艾尔罗特夫人告别，她的脸上挂着笑意。一回到城堡后，她就迫不及待地去了老伯爵的书房，她要让老伯爵知道，他是错得多么离谱。

“你那样对待你的儿媳妇，真是大错特错啊，莫理诺哥哥。依我看来，她是那样的高贵，贤惠且拥有迷人的气质，即使是在英国贵族里，她的优秀也是数一数二的。”在说这些话的时候，莱纳得夫人脸上带着不由自主的微笑，仿佛还沉浸在与艾尔罗特夫人交谈的经历中。她很仔细地看着老伯爵的眼睛，继续说道：“我现在可以肯定了，冯德罗之所以这么优秀，全都是他妈妈的功劳。”老伯爵只顾在那儿听，一句话也没有说。见如此，莱纳得夫人把身子转了过来，开起了玩笑，“我可真弄不明白，你怎么就是不喜欢她。要是换作是我，我一定会让她来管理家务的，她一定能做得好好的。要不这样吧，我把她请到我那边去吧！”

听着莱纳得夫人的话，老伯爵若有所思地说道：“冯德罗在这里，她应该不会答应离去的。”莱纳得夫人笑着说道：“这好办，我可以连孩子也一同带过去。”她心里其实明白得很，老伯爵是不会让薛德里离开这里的。虽然她只来了几天，但是，很多事都无法逃过她的眼睛，她可以清楚地感受到，她傲慢固执的伯爵哥哥，已把一切都寄托在那个小孩身上了。

对老伯爵来说，他的前两个儿子简直让他丢尽了脸，可以说是他人生最大的耻辱。而他这次为薛德里所举办的宴会，其实就是想让所有的人都知道他的继承人是多么优秀，这样可以帮他挣回一些面子。

在一个晴朗的夜晚，宴会如期举行了，托林柯特城堡本来就很壮丽，如此一来，经过特别的装扮，它变得更加富丽堂皇。在城堡的大厅里点着了几百盏水晶灯，就像是星星一样。城堡的每一条道路和走廊都铺上了艳丽的花朵。房间里盛满了水果和食物的盘子，摆放在桌面上，还有甘香的美酒，供每一个到来的客人饮用。而应邀而来的宾客们都穿上了华丽的礼服，成群结队地在大厅里走动，不时地相互问候、聊天。

老伯爵可以说是当天最得意的一个了，他和薛德里一起在人群之间穿梭，和每一个人打招呼。那晚的薛德里非常高贵，他满头的金发在灯下金光闪闪。不仅如此，他大方的举止、优雅的谈吐，让每一个人都羡慕不已，全场不时地响起热烈的掌声。就连平时很高傲的夫人们也喜欢上了他，她们对薛德里说着一些有趣的事儿，这样做无非就是想让薛德里可以在她们身边多待一会儿。每一个绅士见到薛德里也非常喜欢，他们改变了往日的作风，和薛德里说个不停，事实上，每一个人都渴望能和薛德里成为好朋友。

很快，薛德里就被宾客们包围住了，俨然成为宴会的焦点。虽然如此，薛德里可是从来都没有忘记过他的祖父，每一个人交谈完之后，他都会寻找老伯爵的位置，看看他在做些什么，如果发现没有人陪老伯爵的话，他就会立刻走过去，陪着老伯爵，和他说刚刚听到的一些有趣的事，好逗老伯爵开心。见到祖父俩亲热的样子，每一个来宾都很羡慕。对于老伯爵的这种变化，他们欣然接受，面对温柔的老伯爵，他们心里感到异常的愉快。

以前的老伯爵很让人讨厌，因为他古怪的性格，暴躁的脾气，每一个人都不愿意和他打交道。无论对谁，他总是一脸的凶相，严肃的八字胡和眉头常常皱在一起，可是今天却完全相反，他是那么自在、高兴，眉头在不知不觉中也舒展开来。

老伯爵的这种变化引起了来宾们的议论，他们说道：“你们看啊，像今天这么高兴的老伯爵，我可是头一回见到呢。”

“是啊，他改变了好多。这一切真的太神奇了，让人难以相信。”

“这是奇迹，是小爵士创造的！”面对慈祥的老伯爵，来宾们高兴极了，他们相信这一切都是因为薛德里对老伯爵所付出的爱感化了他。

但是欢乐的时光总是非常有限，很快就到了吃晚饭的时候。这时，有一个老绅士急匆匆地走进了大厅，只见他径直朝老伯爵所在的位置走了过去。原来是老伯爵的私人顾问律师郝维斯先生。看来他是有什么特别紧急的事。

第十三章 伯爵继承人另有其人

在老伯爵的印象当中，郝维斯律师是一个做事非常严肃的人，而且约会都很守时，一次都没有迟到过。对于今天的宴会，他应该下午就到的，可是今天居然迟到了足足半天，直至晚餐的时候才到达宴会现场。他的脸色非常难看，神色匆匆，眼睛里没有一点儿神采。老伯爵马上就觉察到了，可是顾及旁边的客人，不好太大声音质问他，只是非常奇怪地看着他。

郝维斯在老伯爵身边停下，低下头去在老伯爵耳边轻声地说道：“伯爵大人，发生了一件非常重大的事，所以我今天迟到了。”郝维斯律师这种惊慌的样子在老伯爵的印象中可是第一次，在老伯爵看来，郝维斯有数十年的经验，所以遇到什么问题都会处变不惊，像今天这种慌张的表情，可是很少出现的。郝维斯的样子非常沉重，所以老伯爵马上觉察到一定是发生重大的事情，而且不会是一个好消息。

这场宴会一直持续到深夜才结束，来宾们告别了主人，才不舍地离开。在宽阔的大厅里，只剩下沉思的郝维斯先生和熟睡了的小爵士薛德里，他正睡在舒适的沙发椅上呢。郝维斯轻轻地走到薛德里睡着的椅子旁，若有所思地看着睡着了的薛德里。正当他看得出神的时候，老伯爵小声唤了他一声。他一回头看见老伯爵再向他招手。他轻轻地走到老伯爵身边，为了不打扰熟睡的薛德里，郝维斯的脚步非常轻。他的样子还是很沉重，像是有什么东西压在心口似的，他说道：“伯爵，我真希望这件事不是真的，只是一场梦而已，因为这个消息实在是太坏了。”

郝维斯来到城堡后的异常举动，老伯爵早就发现了，他也预感到了什么，所以心里一直都没踏实。现在的他，几乎要爆发了，可是一想到薛德里正在大厅的另一头熟睡，他把自己的声音压得非常低，问道：“快说说，郝维斯，究竟是什么事？难道你说的这个消息与冯德罗有关？”

老律师的脸色很苍白，勉强挤出了一点儿笑容，低声地说道：“是这样的，伯爵。这个消息确实与小爵士有关。如果这件事是真的事实，那么睡在那边的那个男孩可能只是艾尔罗特上尉的公子，而不是您的继承人冯德罗小爵士了。”

“什么！你说什么？”听了老律师的话，老伯爵的脸色刷地一下就白了，“你难道疯了，他不是冯德罗？这怎么可能，那谁才是冯德罗？”

伯爵的反应似乎早就在郝维斯的预料之中，所以他并不奇怪，而是深吸了口气，说道：“应该是你的长子费维克的儿子才是。伯爵，您不知道，他现在正在伦敦的一家旅社里住着呢。”

“啊！你说的是费维克？他的儿子？”现在的老伯爵已经气坏了，“这一定是个骗子，一定是的，我不会相信的。这样的事情也不会让他发生。郝维斯，你弄清楚了没有？”

“伯爵，刚开始的时候，我也不相信这件事是真的，可是我非常仔细地询问过那个女人，还对她带来的一些文书做了仔细的调查，这的确是一个事实。”老律师也非常悲痛，甚至比老伯爵更痛苦，他在看到薛德里的第一眼就喜欢上了这个孩子，经过与他相处之后，他更是喜欢可爱的薛德里了。但是他还是让自己冷静下来，因为伯爵必须知道整件事的来龙去脉。

事情是这样的。今天早晨，有一个女人突然走进了郝维斯的事务所，虽然那个女人长得不错，可是一看就知道是一个低俗的女人，没什么教养，更不懂什么叫作礼貌，她一进到事务所也没有打招呼，直接在沙发上坐了下来，不止如此，还在那儿猛抽烟，一点儿都不在意别人是怎样看她的。她自称自己曾和托林柯特家的长子费维克先生在伦敦结过婚，那是六年前的事了。她还拿出了结婚证书，那个女人还说，他和费维克先生结婚后一年因为性格原因就分手了。

不过，随后她怀上了费维克的孩子，是一个男孩，今年都五岁了。由于她自己没接受过什么教育，一直生活在贫民区，所以对于自己儿子是什么身份，她一直都不清楚，更不知道有什么权利是他应该去继承的。可是最近，她听到许多关于托林柯特城堡继承人的事，然后去咨询了一个律师，律师告诉他，如果她说的是真的，那么她的孩子才是托林柯特家庭的真正继承人，真正的冯德罗。

在郝维斯说这些的过程中，老伯爵几乎快气爆了，当他听完之后，马上就暴躁地叫了起来：“真是岂有此理，简直是太荒谬了。那个费维克让我失望极了，他活着的时候就是一个不知什么叫作进取的人，总喜欢做一些非常低级的东西。我想那个女人也一定非常没有教养，是一个下流女人，没接受过什么教育吧！”

“是的，伯爵，您说的一点儿也没错。她可是连自己的名字都不会拼，眼里只有钱，一开口就是想要钱，都不知道什么叫廉耻心。”说到那个女人，老律师也是满脸地厌恶。

“可恶的家伙！”现在的老伯爵非常生气，他额头上青筋突起，转过头去看着薛德里，他睡得正香呢，脸对着老伯爵，看起来非常幸福。看着可爱的孙子，老伯爵好一会儿才回过神来，他叹了口气，说道：“难道这一切都是报应！之前我是多么讨厌他的母亲，可是她却是一个品格非常高尚的妇人，而且是那么有教养。可是现在突然又出现了一个低俗的女人，这种下贱的女人根本就不能和艾尔罗特夫人相比。这一定是报应，报应我的固执己见，一直不肯承认这位好儿媳妇，才让我陷入了这么痛苦的局面，一定是上帝在惩罚我！”

现在的老伯爵愤怒极了，他感到无助和恐怖，甚至还有点绝望，他看起来非常可怕，像一头凶狠的老虎，任谁见了都会觉得恐惧。在薛德里来到城堡之后，他的脾气改变了很多，已经很久没有这样了，看来这次他是真的非常生气了。尽管如此，他还是会想到自己正在睡觉的宝贝孙子，所以他把自己的愤怒压制下来。

老伯爵压低自己的声音，对郝维斯说道：“我再问你一次，这一切你肯定是事实吗？还有没有挽回的余地？”老伯爵说的时候，声音是多么的无助和虚弱。

“我看是的，这是不可能的了。我对此事进行了调查，她带来的那张结婚证书是真的。”说这些话的时候，郝维斯也非常难过，“我也希望小爵士能继承托林柯特伯爵……”说着，他停了下来，看了看正在另一边熟睡的薛德里，他难过极了。在他的心里，他是多么希望未来的伯爵会是这个小爵士，并且他对此抱了很大的希望。可是现在，事情发生了变化，只是几个月的时间，那个小孩的出现可能会摧毁他所有的希望。他的伤心和痛苦完全不少于老伯爵。

就在这时，老伯爵突然站了起来，坚定地说道：“不行，绝对不能让这种事发生。我一定会查到底，把这件事都弄清楚。”

老伯爵非常缓慢地走向薛德里，在他身边停了下来，用非常慈祥的目光看着薛德里，对郝维斯说道：“你跟了我几十年，可以说是非常了解我。我一向讨厌小孩子，这你是知道的。可是对于眼前的这个孩子，我一眼就喜欢上他了。你一定无法想象到，对于他，我是多么喜欢呀。现在的我已经无法离开这个孩子了，而且他也非常喜欢和尊敬我。要知道现在所有的人都惧怕我，躲着我，他们甚至还会欺骗我，可是这个孩子例外，他是这么信任我，还非常用心地陪伴着我。他现在已成为我活着的唯一希望和乐趣了。有时我会产生这样的想法，要是没有他，我在这个世界上都不会有什么意义了。”说着，老伯爵慢慢蹲了下去，看着那张睡得正甜美的脸，过了好久才站起来。等他站起来的时候，脸上的表情非常坚定，仿佛在一瞬间做了非常重大的决定。

关于托林柯特城堡的继承人所出现的纠纷，在短短的几天内就出现在全国的各大报纸上。这件事本来就非常离奇，而且托林柯特家庭在英国拥有非常崇高的地位，所以大家对这件事表现出了很大的关注，都想知道最后的结局。而对生活在托林柯特城堡的人来说，对这件事的关心程度更高。

就这会儿，有一群村民在议论这件事。其中一个女人说起了她听到的事：“我听别人说，那个可恶的女人终于到城堡去了。她在门口大叫，说她的儿子才是真正的冯德罗，不停地吵嚷着，想要见伯爵。从来没有见过这么不要脸的女人，真是太可恶了。”

“什么？她怎么这么没有教养呀！什么他的儿子才是真正的冯德罗。这种人也配做小伯爵的母亲，与生活在卡特罗地的夫人相比，简直一个在天上，一个在地下。”

另一个妇人听了，也非常生气，她说道：“这个女人可真是脸皮厚，不然也不会出现如此的纠纷了。那么，对于她的无理取闹，老伯爵是怎么处理的？”

很快就有人接口道：“对于老伯爵的脾气，大家都很了解。老伯爵当时大发雷霆，不由分说就把那个女人给赶跑了。”听到这样的话，大家都很高兴，那个人又继续说道，“当时那个女人的脸都气得发紫了，边走还不停地回头咒骂。连那些生活在后街的女人都不如。城堡里的女佣都非常讨厌这个女人，她们都说，与其让这种女人做她们的女主人，还不如回家去。”

她们听了都拍手叫道：“哈哈哈，就是要让那个女人气疯，气疯了最好。真是太爽快了！”

对于这件事，不只是领土里的人非常关心，生活在城堡里的人也非常关心这件事。侍者和女佣也会在一起议论这件事，低声交换着最新听到的一些进展。

这段时间的老伯爵和郝维斯两个人都忙得不可开交，他们整天都非常紧张，老是把自己关在书房里商量着对策。对于那个女人，郝维斯的观察是最为细致的了，他虽然只和那个女人碰过几次面，但是他可以很坚决地断定，那个女人就是一个缺乏教养而且性情非常暴躁的人，而且她很愚蠢，做事也不会考虑得非常周全，甚至有时还欠缺考虑。

在所有人议论这件事的时候，有一个人仍然像往常一样，保持着平和的心态，每天都过着非常愉快的生活，他就是这件事的当事人薛德里。就在前几天，老伯爵把这件事告诉了他，刚开始的时候，因为事情来得太突然，薛德里心中难免有些不安，不过不一会儿就安定下来了。

“我不知道是什么感觉……感觉有点奇怪……”薛德里知道这件事后，用疑惑的眼神看着老伯爵，他并不是因为不能当伯爵了才难过。他低着头，犹豫了很久，像是下了很大的决心问道：“祖父，要是我真的不是冯德罗，不是伯爵的继承人，妈妈所有的东西，我是指祖父您送给妈妈的房子还有小马车，是不是都会被那个新来的人拿去呢？”

“怎么会呢！”老伯爵非常坚决地说道，“只要我没死，没有我的同意，他们什么也不能动。”

“真的吗？要是这样，我就放心啦。只要他们不拿走妈妈的东西就行啦。”薛德里释然地笑了起来，然后脸色又认真起来，“我还可以问您一件事吗？”

“什么事？你问吧。”

“嗯，是关于那个孩子的……”说这些话的时候，薛德里的声音都变了，“那个孩子是不是来做您的孙子的？这么说来，以后我就不能和祖父一起住了。”眼泪已经充满了薛德里的眼睛。

“没这回事，你不要太担心。”老伯爵还是非常坚决地回答着，而且声音有些激动，“这种事是绝对不会发生的。无论如何，祖父都会把你留在身边。”

听到老伯爵的话，薛德里开心极了，他说道：“这么说来，我仍是您的孙子，是这样的吗？即使那个小孩是真的冯德罗，我也还是您的孙子，对吗？”

“那是当然。只要我还活着，你就是我的孙子，死了也一样。”老伯爵非常坚决地说道。

“真的啊！听了您的话，我实在是太高兴啦。”薛德里突然跳了起来，紧紧地抱着老伯爵，说道，“要是这样的话，我就不难过啦。起初我以为只有要做伯爵的人才是祖父的孙子呢，我以为要是我做不了伯爵了，就不是您的孙子了，所以当时我真的很难过。现在好啦，我还是祖父的孙子。对我来说当不当伯爵都不重要了，只要能和祖父在一起就行了。”

听了薛德里的话，老伯爵把他紧紧地搂在怀里，激动地说道：“你放心，我会尽最大的能力为你争取的。”在说这番话的时候，老伯爵的态度非常坚决，像是在发誓一样。

自从那个自称为真冯德罗母亲的女人去过城堡胡闹，最后被老伯爵赶走之后，郝维斯提出最好让伯爵见见她，这样一来，以后就比较好应付了。老伯爵同意了郝维斯的建议，于是在老律师的陪同下，老伯爵去了那个女人的住处。像平时那样，老伯爵在那个女人面前摆出了贵族应有的架子，带着非常傲慢的表情进入了那个女人的房间。老伯爵的突然到来，让那个女人不知所措，一时不知道如何是好，讲的话一点儿头绪都没有，每个人听了都会觉得头疼。她在那里叫了老半天，没有一个字是不离开钱的。

对于面前这个女人，老伯爵一点儿也不客气，他用非常严肃的语调开口说道：“你果真是费维克的妻子？果真是真的？”说到这里，老伯爵故意停了停，那个女人的脸上立刻显现出惊恐的表情。对于这些，老伯爵并没有理会，而是继续说道，“假如这些是真的，那么你或许可以在法律上占优势，不过，对于这件事的真相，我会继续调查下去的。如果是真的，你们可以得到自己的权利，你的儿子也会是冯德罗。不过，你要明白的是，只要我还活着，那么，你们母子就不会出现在我的视线里，也将被不允许踏入托林柯特城堡。”说完，老伯爵立刻站了起来，转身迈着大步离开了。而那个女人僵在那里，脸色要多难看就有多难看。

老伯爵在几天后去了卡特罗地，他想拜会一下艾尔罗特夫人，与之前一样，他没有事先通知。那天，艾尔罗特夫人正在房间里看书，一个女仆突然匆匆地走了进来，对她说：“夫人，有个客人现在在客厅，他想见见您。”

艾尔罗特夫人把头抬了起来，问道：“哦，是哪一位？”

“是老伯爵！”

听到是老伯爵，艾尔罗特夫人并没有表现出惊慌的神情，举止依然非常优雅得体。她马上从楼上来到客厅。一走进客厅，她就看见在那张虎皮地毯前站着一个老人，仅从他的外表，艾尔罗特夫人就可以判断出他是一个固执又严肃的人。

看到艾尔罗特夫人，老伯爵并没有立刻转过身来，而是很严肃地问道：“你就是艾尔罗特的妻子，薛德里的母亲？”

“是的！”她回答道。

“我是托林柯特伯爵。”老伯爵做了自我介绍，故意看了看艾尔罗特夫人的表情，他发现艾尔罗特夫人并没有想象中的那么惊慌，她的眼睛里充满了优雅和安静，与薛德里的眼睛非常像。“哦，薛德里和您长得真的很像。”

“是的，大家也这样和我说过。不过我倒觉得，您更像他的父亲。”艾尔罗特夫人非常愉快地说道。

“是的，越来越像我儿子了。”老伯爵附和道。他停了一会儿，转过身来，对她说道：“你知道我今天来见你的目的吗？”

“听郝维斯先生说，您的大儿媳妇带着她的儿子来到托林柯特城堡了，我猜您是为了这件事来的吧？”

“是的，我正是为了此事而来。”老伯爵说道。

“那么，您能允许我说些话吗？”艾尔罗特夫人说道，“在我看来，那位夫人这么做也是在为她的儿子着想，她的心情也许和我一样，都希望自己的孩子能够快乐幸福。如果她真的是费维克夫人，那么她的儿子自然就是真正的冯德罗。到那个时候，我觉得薛德里应该自己从中退出来才是。”

听到艾尔罗特夫人这么说，老伯爵故意装出很不高兴的样子，说道：“你怎么这样想？难道你不想自己的儿子能继承爵位吗？”他说这些话的语气带着一点儿怒气。

“不是这样的。托林柯特家族是门第非常高的大家族，所以对薛德里来说，他能继承到他父亲的血统，继承托林柯特伯爵的爵位是一件很高的荣誉。不过比起这件事来，我更希望他能像他的父亲那样，做一个真正正直且勇敢的人，对得起自己身上的责任。”

老伯爵冷冷一笑，继续板着脸说：“这么说来，你是想让他违背他的祖父的意思了？”

“我并不是很了解他与祖父也就是您的很多事，不过我从薛德里那里得知……”说到这里，艾尔罗特夫人停了下来，看了看老伯爵，才继续说道：“他非常尊敬您，并且很喜爱您。”

“如果我把我憎恨你，还不让你住进城堡的事都告诉你，你认为他还会一如既往地喜欢我吗？”老伯爵故意说得很冷淡。

对于老伯爵的这番话，艾尔罗特夫认真想了想，才回答道：“这很难说，或许不会像现在这么好了，正是出于这样的考虑，我才没和他说这些事的。”

“能忍耐这种痛苦，而且还这么久，是一件很难的事，现在这种人太少了。”

“是啊，只要薛德里幸福快乐就行了。”艾尔罗特夫人说得非常坚定。

“我也很喜欢这个孙子！”老伯爵在屋里不停地走着，嘴里不停地说着，“我活了这么久，可以说没有哪个人这么让我喜爱，甚至没有爱过任何人，唯独薛德里除外。现在我只要看到他就会觉得高兴，也会感到很快乐……”说着说着，老伯爵的声音有点变了，他继续说道，“本来，现在的生活已经让我感到非常厌倦了，可是自从他来到城堡以后，一切都发生了变化，他让我体验到了之前没有的快乐。很多时候，我都这么想，如果我有一天死去了，他能继承托林柯特的爵位，这是一件很让我心满意足的事，也会因此死而无憾了。可是现在，现在……”老伯爵越说越伤心，还踉跄地走向艾尔罗特夫人，非常悲伤地继续说着，“我真的很可怜啊……这一定是上帝对我的惩罚。我是一个多么固执的老头子，以前我一直恨你，一直想办法来为难你，可是当我看到那个自称为费维克妻子的女人，才发现我犯了多么大的错误。所以现在我才过来看望你，在我的心里是这么认为的，你一定也像那个孩子一样，十分温柔和体贴。”说到这里，老伯爵突然抬起头来，继续说道，“请你原谅我吧，看在薛德里的份儿上。”

听了老伯爵这番话，艾尔罗特夫人非常感动，她赶忙把老伯爵扶到一张靠椅上坐了下来，用很温柔的语气说道：“您都上了年纪，还要为这些事操心，实在是太辛苦了。关于薛德里的事，您不要太操心了，让一切自然而然发展吧，我相信都会好起来的。”

坐在椅子上的老伯爵，看着眼前这个年轻的妇人，心里想道：“这对母子实在是太像了。”现在的老伯爵感到无比的幸福，虽然还有很棘手的事等着他去处理。

在艾尔罗特夫人的安慰下，老伯爵激动的心慢慢地平静下来了，在这种非常温暖的氛围里，老伯爵只感觉到了幸福。他说道：“不论如何，我都会帮助薛德里打理好这一切的。我会让他过幸福平安且快乐的生活的。”说着他站了起来，打量了一下大厅，愉快地说道：“怎么样，这房子还让你喜欢吧？”

“是的，我觉得这里很好、很舒适。我也很喜欢这间房子。”艾尔罗特夫人回答的时候，非常开心。

“的确，这里真是既干净又非常舒适。请问，以后我可以常来这儿坐坐吗？”

“当然，无论什么时候都行，我会非常欢迎您的到来。”

第十四章 杰克的发现

生活在纽约贫民区的杰克和霍普森最后成了要好的朋友。对杰克来说，这是一件值得高兴的事，他们可以说是无话不谈，就连杰克的童年，他也说给霍普森听了。

“在我刚刚懂事的时候，我的母亲就去世了，没过多久父亲也去世了，所以对我来说，双亲的印象并不是很深。我是哥哥抚养长大的，他一直照顾着我，对我非常好。直至我能做小工了，依靠自己的劳动来养活自己。所以一直以来，我都非常感谢他，有时，我会这样想，如果有一天我有了成就，一定要好好报答我的哥哥。”说到这里，杰克有一些伤感，他还告诉霍普森，哥哥教会了他很多东西，他能读书识字，这都是哥哥的功劳。他还和哥哥住在一起时，去读了夜校，学会了这些知识。

接着，杰克又说起了他哥哥的婚姻。“原来我是和哥哥住在一起的，大家在一起生活，过得非常开心。可是后来，哥哥被一个叫明娜的女人迷住了，她长得很漂亮，哥哥很喜欢她。最后，他们俩结了婚。等结婚后，那个女人就露出了她的真面目，原来她非常刻薄，总喜欢胡乱地发脾气。不仅如此，她的生活非常铺张浪费，从来都没有朴素的生活。她是个虚荣心很强的女人。就因为这，她经常和哥哥吵架，老去找哥哥的不是，不是嫌他挣钱太少，就是怪他没本事，让她跟着受苦。就这样，过了大半年，她生了一个男孩，可是她不愿意自己照顾孩子，硬要我帮她照顾。可是有一次，她竟然用盘子砸我，结果把小孩子给打中了，流了好多血，见到如此，我们马上把孩子送到医院，最后缝了好几针。医生还对我们说，这条伤疤可能消除不掉，要跟着他一辈子了。”

说到这时，杰克不停地叹气，然后接着说道：“后来，为了生活，哥哥不得不和朋友去西部一个农场工作。可是他没走多久，那个女人就拿着所有的东西跑了。那一天我回去拿报纸发现，当时门敞开着，里面的东西全给搬空了。见到如此，我吓了一大跳，赶忙去找房东，这才知道，原来是那个可恶的女人跟着一个富太太去了大西洋的另一头了，从那以后再也没有音讯。发生这件事之后，我马上给哥哥写信，通知他这件事。我想，哥哥现在也不会想念这种女人了。”说这些话的时候，杰克并不气愤，相反还很淡然，像是看透了一般。

“那后来呢，你的哥哥怎么样了？”

“发生这件事之后，他可倒霉了，生活得并不是太好。听说他现在在加利福尼亚的一家农场里做临时工。”

“这么说来，你的哥哥可真是倒霉。要不这样吧，干脆叫他回来一起工作！”霍普森半开玩笑似的说道。他往烟斗里装满了烟丝，打算到柜台那边去找火柴，却意外地看到柜台上放着一封写给他的信。他拿起来一看，马上就叫了起来，还差点把叼在嘴里的烟斗给掉了：“呀，是薛德里写来的信！”

一听到是薛德里寄过来的信，杰克也非常高兴，马上向霍普森跑了过去，在他旁边坐了下来和他一起看信。

霍普森非常激动，他马上把信展开，薛德里的字便跃入了眼帘。信的内容是这样的：

敬爱的霍普森伯伯和亲爱的杰克：

我已经收到你们寄给我的回信了，得知你们成了好朋友，我真是太高兴了。

最近在我身边发生了一件很奇怪的事，我想，要是你们知道了这件事，也一定会觉得奇怪的。原来，我并不是真正的冯德罗，所以，我可能当不了伯爵了。

这事要从几天前说起，我去世的大伯父的夫人突然来到了城堡，还带着一个小男孩儿，原来那个男孩才是真正的伯爵继承人。因为我的父亲是祖父最小的儿子，所以这个爵位应该由大伯父的儿子来继承，而不是我。

为了这件事，祖父非常苦恼，他好像很厌恶那个伯母。几天前，那个伯母把孩子带进了城堡，她在祖父和郝维斯伯伯面前大发脾气，因为这，祖父可生气了。在我的印象中，祖父从来都没有这么生气过，甚至连生气的时候都很少，所以当时就把我吓坏了。

相比之前，我发现，现在的我更喜欢做伯爵了。因为如果我能做伯爵的话，那么，我就可以拥有漂亮的城堡了，可以有很多的钱，这样我就可以去帮助那些需要帮助的人了，还能做很多自己想做又做不到的事。可是现在，我不是伯爵的继承人，这座大城堡，还有那些可爱的小动物都将是那个小孩的了。虽然如此，祖父还是和我说，不管发生什么事，他都会想法把我留在他的身边的，而且我永远都是他的孙子。听了他的这番话，我觉得城堡有没有都无所谓了。

你们都很关心我，这我是知道的，虽然发生了这些事，可是你们也不必太为我担心，我相信一切都会好起来的。这就是我写这封信给你们的原因。

嗯，这次就这样了，我还会给你们写信的。再见。

好友：薛德里

读完这封信的霍普森老头儿一下子倒在椅子上，惊慌地说道：“出大事了，这下可不好啦！”

杰克也被惊住了，说道：“这么说来，一切都成定局了吗？”

“我看是吧！”霍普森低落地说道。

“不过我觉得很奇怪。这个女人什么时候不去城堡，偏偏要等薛德里成为伯爵继承人的消息公布之后，才跑出来说，伯爵的继承人应该是他的孩子。这让我觉得很奇怪，那个女人肯定有问题。”

听了杰克的分析，霍普森也觉得有点儿道理，他坐了起来，对杰克说道：“或许是因为薛德里从小在美国长大，所以那些英国贵族们就设计了一个陷害他的圈套，想剥夺掉他继承伯爵的权利。”

“我现在就想飞到英国去，看看是什么样的小家伙这样对待薛德里，真是太可恶了。”

“对，我们要帮薛德里查出事情的真相。”这天霍普森和杰克一直在讨论着如何帮助薛德里，他们聊到了很晚。

托林柯特家族在英国拥有非常崇高的地位，拥有非常悠久的历史，是英国少有的大家族，所以在当时，托林柯特家族的继承人是一件非常大的新闻事件，很多报纸都进行了报道，就连美国的报纸也报道了这则新闻。生活在美国的人民对贵族继承权纠纷非常有兴趣。现在所有的美国人都支持薛德里，可能是因为薛德里从小是在纽约长大的，都希望他能获得胜利。

虽然报纸对这件事进行了报道，可是大部分的报纸所报道的内容并不是事实。有很多报纸把艾尔罗特夫人写成了一个非常低俗的女人，还说她欺骗了老律师和伯爵，甚至连薛德里也没幸免，有人说他是艾尔罗特夫人在马路上捡的一个流浪儿，目的是为了继承伯爵的财产。还有一种说法则完全不同，他们大骂费维克夫人，说她是个典型的吉卜赛女人，为人十分粗俗，在各地流浪，把坏事都做尽了。

虽然现在关于伯爵继承人的报道层出不穷，而且什么版本都有，可是有一项却是符合事实的，那就是那个非常让老伯爵讨厌的女人费维克夫人，正是想尽所有的办法让她的儿子得到伯爵继承的权利。

而霍普森和杰克两人自从知道这件事之后，开始收集与这件事相关的报纸和杂志，他们从中了解到这件事对托林柯特伯爵来说，是一件多么重大的事。他们不由得赞叹，他真是一个了不起的人物。不过他们对这件事了解得越多，就会更加担心薛德里来。

“不管谁是真正的冯德罗，反正薛德里绝对不能认输，那个来路不明的小男孩也休想赢过薛德里。”霍普森愤愤不平地说道。

杰克接着说起来：“我真希望自己能有一双翅膀，这样我就可以飞过去了。不管怎么样，对于这件事，我们绝不能袖手旁观。”

话虽然这么说，可是他们却什么办法也没有想出来，最后，他们合议，决定给薛德里写一封信。

先写的是霍普森，他是这么写的：

敬启者：

你的信我们已经收到了。从你的信中，我们得知，你现在的情况不太妙，着实为你担心。不过，我认为，这件事并不简单，一定有人在背后搞鬼，实属一件无中生有的事。我想他们这么做的目的，无非是看中了你祖父的家产，想要从中窃取。

在大洋的彼岸，我们也会尽力帮你查出真相，找律师协商计划，请你不要挂心，静心地等待。如果最后的结果不理想，太可不必担心，你还可以回美国，我们一起做买卖。到时我可以把这间杂货店的股份分你一半。你要知道，我们是多年的好朋友，所以我一定会尽全力帮助你的。这你就不用担心了。

最后你要坚持到底，祝你获得胜利。

好友：塞得拉·霍普森敬上

接着写的是杰克，他想了一会儿才开始动笔，他是这么写的：

亲爱的薛德里：

我们已经收到你的来信了。

看了信中的内容，对你最近遇到的麻烦事我感到非常难过，不过你一定要坚持到底，绝不可以放弃。

对于你的友情和给我的帮助，我可是从来都没有忘记，所以如果你在英国过得并不是很开心，还可以回到美国来，到时候，我一定会尽我最大的努力来帮助你的。当然，如果有谁想对你不利，或是想欺负你，占你的便宜，我是绝对不会袖手旁观的。

好了，我就写到这里啦，再见！

你永远的朋友杰克

就在他们把信寄出去后的第二天，杰克就遇到了一件非常让人惊讶的事。有一个常找杰克擦鞋的老顾客是一名刚开始营业的年轻律师，他每天早上上班之前，都会找杰克帮他擦鞋。

与往常一样，他又来到杰克的擦鞋摊，他的手里还拿着一份刚买的报纸。他知道杰克最近喜欢买报纸，就把报纸递给了杰克，对他说道：“杰克，这份报纸我看完了，就送给你吧。你可以边吃早饭边看。里面有关于英国贵族的最新消息，还印了伯爵和他儿媳妇的照片呢。看，这是托林柯特伯爵和冯德罗夫人……”一听到托林柯特伯爵，杰克就来了兴致，马上从律师手里夺过了报纸，非常仔细地阅读起来。

很快，他就找到了律师所说的照片，看到照片的杰克表情发生了巨大的变化。一旁的律师觉得很奇怪，因为杰克正盯着报纸上的一张图片，他的眼睛睁得大大的，很吓人。这样持续了好几秒，杰克像是明白了什么，指着其中一个人大叫起来：“天啊，是她！居然会是她！这张脸……呀，我太熟悉不过了。”原来杰克所指的那个人是一个满头乌黑头发的女人，在他的图片下面还刻着几个字，新冯德罗夫人。

看到消息后的杰克立刻向霍普森的杂货店跑去，见到杰克的神情，霍普森马上走了过去，问道：“你这是怎么啦？发生什么事了？”

由于杰克跑得太急了，一时连气都喘不上来，不过他还是一边喘着粗气，一边对霍普森说道：“你……你快看报纸！看看那个不要脸的女人……”说着他便把报纸摊在柜台上，指着其中一张图片，继续说道：“这个女人，也是贵族夫人，真是不要脸。”他喘了口气，继续说道：“您还记得我说过的那个女人吗？就是我哥哥的老婆明娜？”霍普森点了点头，杰克于是指着报纸上那个妇人说道：“我敢保证，她就是明娜。如果我认错了，就让我不得好死。她的这张脸我再熟悉不过了。”

听了杰克的话，霍普森气坏了，大叫道：“什么？你说什么……这个，这个冯德罗夫人就是明娜，那个跟着贵夫人跑掉的明娜？”

“准是她。我没看错！”杰克一边说着，一边咬着牙齿继续说道，“这一定又是她想出来的诡计，想要夺取薛德里的权利。她总是喜欢做这类偷鸡摸狗的事，而且还做得有声有色。我刚看到这张图片的时候，我马上就想起来了我们以前看的一则新闻，上面不是说那个新的冯德罗下巴处有一道疤痕吗？我看就是他，我哥哥的儿子。我以前和您说过，明娜有一次想用盘子砸我，结果却砸中了她的孩子，还留下了疤痕。我想事情就是这样的，你不觉得这事非常合情合理吗？”

听到杰克的话，霍普森又着急又兴奋，继续问道：“杰克，那你觉得，我们现在该怎么帮助薛德里呢？”

杰克想了想，说道：“要不这样，先生，我们分头行事。我现在给我哥哥写信，告诉他整件事的来龙去脉，让他过来帮忙。而您就给薛德里和老伯爵写信，告诉他们这个发现。”

“好，就这么办。”

可是当信写到一半的时候，杰克突然叫了起来，像是想到了什么：“我差点儿忘了，这份报纸是一个律师给我的！”

这下霍普森也高兴地说起来：“这件事我们应该请一个律师来帮忙，看一下怎么处理这件事好。”

很快，他们就找到了那个律师的事务所，门口挂着一个写着哈雷逊律师事务所的招牌。他们把整件事都说给哈雷逊听，等律师听完这件事之后，整个人都待在那里了，他不敢相信这会是真实发生的，因为这件事就像小说一样离奇。虽然如此，这并没有影响到哈雷逊，他把这个案子接了下来，是出于这样的考虑，因为他只是一个没什么成就的小律师，平时的案子也是少之又少，他现在希望能够做一个大一点儿的案子，要是做得好，他或许可以一炮而红，以后就不怕没有人找他了。他甚至认为，这么大的案子，如果他能处理好，说不定还会成为他人生的一个转折点。还有一点也是最重要的一点，就是他对杰克很了解，知道他是一个非常踏实的青年，而且他所说的话，也与事件非常吻合，所以，当时他就把这件事给接下来了。

见到哈雷逊律师非常乐意接手这个案子，霍普森非常高兴，他很坚定地说：“很感谢您能接手这件事，我希望您能帮我们进行详细的调查，至于调查所需要的费用，由我一人全部承担。”

听了霍普森的这番话，哈雷逊更是底气十足了，他用力地点了点头：“你们就放心吧，这事就包在我身上了。”随后他根据他现在所知道的信息，对这个案件进行了更加具体的分析：“从报纸上所报道的事来看，那个女人的孩子也有很多的疑点，比如说孩子的年龄，出现了前后矛盾的现象，相反却与杰克所说的事完全吻合。”

“是的，就是这样的，律师先生，我们现在该怎么处理才好呢？”杰克问道。

“现在我们要分两头办事，一方面要给杰克的哥哥写一封信，告诉他整件事，另一方面我们要和托林柯特伯爵的律师取得联系，也给他们写一封信，让他们对此有所了解。”哈雷逊律师所说的与杰克想到一块去了。

很快，两封信就写好了，一封寄到英国，交给了郝维斯律师，而另外一封则通过火车送到了西部的加利福尼亚，寄给了杰克的哥哥本杰明。

第十五章 他还是继承人

每一个想做坏事的人，无论他有多么狡猾，总是会有破绽露出来的。那个想要夺取伯爵继承权，自称为费维克夫人的女人仅仅只有一点儿小聪明，她怎么可能骗过天下所有的人呢？在郝维斯多次询问她的来历和出身之后，就发现了她的不少破绽，这些破绽立刻就引起了老律师的怀疑。郝维斯律师在这方面有着多年的经验，可以说是非常丰富，那个女人所说的孩子的出生地与时间上存在着矛盾，这一点让郝维斯律师十分怀疑。

可是郝维斯律师却找出更为有力的证据，就在他与费维克夫人纠缠不清的时候，两封从纽约寄来的信帮助了他。这两封信是哈雷逊和霍普森老头儿寄来的，老律师很仔细地看了这两封信，对整件事有了更为明晰的了解，并且察觉到了事情转折性的变化，于是他在收到信的当天晚上，就去了托林柯特城堡，把这个好消息告诉了老伯爵。

郝维斯兴奋地说道：“我对那个女人很怀疑，虽然和她接触的次数并不是很多，可是她提供的资料总是让人觉得疑点重重。”说到这里，老律师停了下来，非常高兴地看着手里的两封信，继续说道，“就在这个时候，有两封信从纽约寄了过来，它们的出现让人实在是太高兴了。信里所说的内容，与我怀疑的事正好不谋而合。”

“这真是太好了，那个自以为是的女人，还真以为自己能做得非常完美呢，我们一定要揭穿她的把戏。”老伯爵听了，也非常高兴。

“嗯。在我看来，现在我们先别声张，我们先暗中给纽约那边打个电报，让杰克和本杰明兄弟到这儿来。在那个女人没有什么提防的时候，让他们当面对质。虽然那个女人很狡猾，可是毕竟不会是一个很聪明的角色，在这种情况下，她的狐狸尾巴一定会露出来的。”

听了老律师的建议，老伯爵也很赞同，他说道：“很好，就这么决定了！”老伯爵高兴极了。

在今后的日子里，老伯爵和老律师秘密地进行着这个计划。郝维斯马上给远在纽约的杰克发了电报，把这个计划全盘告诉了他们。听到之后，杰克也是非常兴奋，立刻执行老律师所制订的计划。郝维斯为了安稳住明娜，仍然像平常那样，经常去她那里，和她唠叨一些无关紧要的话，故意拖延时间。

在一个早晨，天气很晴朗，这个自称为费维克夫人的女人正在靠椅上晒着太阳，这时女佣走了进来，对她说道：“郝维斯律师来了，夫人。”费维克夫人非常高傲地应了一声，便转身坐了起来。

门打开之后，进来的却并不是郝维斯，而是老伯爵，只见他一脸的严肃。在老伯爵进来之后，郝维斯律师跟着进来了，可是不只他一个人，还有两个人，他们就是杰克和本杰明。

突然见到老伯爵，那个女人吓了一大跳，而当她看到那两个青年的时候，便大叫了起来。

看着她这副非常可笑的样子，杰克笑着说道：“哟，好久不见啊，这不是明娜吗？”

郝维斯故意装作什么都不知道的样子，非常轻松地问道：“怎么？这位夫人和你们相识吗？”

“当然，何止是认识，我们可是相当的熟呢。我想，再也没有人比我更了解她的底细了。不仅如此，相信她也很了解我。”本杰明激动地说道，他正盯着那个叫明娜的女人呢。

见到事情败露，明娜完全失去了理智，大叫起来，还疯狂地骂着。

“看吧。哥哥，这个女人又拿出了她的看家本事。”杰克嘲笑地说道。

也许是第一次见到这样的情景，老伯爵的眉头皱了皱，看来他是非常地庆幸这个人不是未来继承人的母亲，不然即使他死了，也不会瞑目的。就在这个时候，本杰明走向老律师，对他说道：“律师先生，我可以证明她的真实身份，如果你们认为这些还不够，我还可以提供更多的证人，要多少都没问题。她是一个很下贱的女人，可是她的父亲却很善良，虽然那个老人家的身份并不高，却是一个非常忠厚老实的人，只要把她的父亲请来，可以当面对质，看她怎么继续狡辩。”说完，他马上转过身去，非常愤怒地看着明娜，咆哮着：“你这个该死的女人，把我的儿子弄到哪里去了？快点交出来！”

他刚说完，就有一个小男孩从旁边的一扇门走了出来，他就是那个被炒为和薛德里争夺继承权的少年。虽然他长得并不是很漂亮，可是小脸蛋也有点儿可爱。最为明显的特征是，在他的下巴处果真有一道比较淡的疤痕。

看到这个孩子，本杰明立刻跑了过去，把那个孩子搂进怀里，非常激动地说道：“还记得我吧？汤姆，我是父亲啊！”说完，他又对郝维斯说道：“先生，这个案子可以作证，如果有需要，您随时叫我。”然后他又对汤姆说道，“孩子，我是来领你回去的，走，我们一起回美国吧！”

听说有人想带他回美国，这个孩子高兴极了。其实他只是一个孩子，只有五岁，并不知道什么是贪婪和野心，更不明白所谓的贵族。对于所谓的爵位和巨大的财产，他可是一点儿也没有兴趣，更不愿自己被拘束起来。事实上，自从母亲把他带到伦敦来之后，他们就没有过什么好日子。现在有一个自称是他父亲的陌生人出现了，他居然非常高兴，他从直觉上已判断出谁才会是真正对自己好的人，所以对于本杰明，他非常喜欢，而且还想跟着一起回美国去。

本杰明帮汤姆把帽子戴上，然后对郝维斯律师说道：“谢谢你们帮我找到了孩子，如果以后还需要我帮助，尽管去找我。”说着，他把孩子抱在怀里，对于那个是他妻子的女人，他看都不看一眼，就走了出去。

而事情败露了的明娜已经疯了，她不停地叫着：“你们都是畜生！你们都是坏人！一定是你们串通好的，一定是的。你们想要夺走我的孩子，我不会让你们得逞的，快把孩子还给我，还给我。没有孩子，我也活不下去了，啊啊……”她疯了似的到处跑，最后还向门口跑去。

见到如此，郝维斯对她说道：“请这位妇人安静一些，如果还继续胡闹，就等着坐牢吧！”听到老律师的话，那个女人又看了看老伯爵，发现老伯爵像是没什么事似的，正用很冰冷的目光看着她。她知道事情已经彻底完了。当天晚上她就搬走了，最后消失在托林柯特，至于她去了哪儿，已没有人关心了。

这件事算是得到了圆满的处理，老伯爵非常高兴地坐上了马车，说道：“去卡特罗地！”

而此时的薛德里正和艾尔罗特夫人一起坐在屋子里，满怀心事地聊着天。

“以后不论去哪里，我都要和妈妈在一起！”

“是的，薛德里，妈妈也一样。不论发生什么事，或是去哪里，只要你在妈妈身边，妈妈就会很开心很满足了。”

突然，门外传来了马车声，在屋子前停了下来，接着传来了老伯爵的声音：“你在哪儿，冯德罗？”

听到老伯爵的声音，薛德里和他的母亲立刻迎了出去，老伯爵正十分兴奋地看着他们。艾尔罗特夫人有些担心地问道：“怎么？这孩子还能叫冯德罗吗？”

“当然！”说着，老伯爵还非常激动地拉起了艾尔罗特夫人的手，非常严肃地说道：“他就是冯德罗，不会再有第二个了。”说罢，老伯爵来到薛德里身边，温柔地对他说道：“冯德罗，你快去问问你妈妈什么时候搬到城堡去呀？”

听了祖父的话，薛德里高兴极了，不由得手舞足蹈起来，他兴奋地叫了起来：“这是真的吗？您是说让妈妈搬到城堡去和我们一起住？”

老伯爵微笑地点了点头。现在的薛德里可高兴啦，他对妈妈说道：“妈妈，我们又可以住在一起了，您能搬到城堡里住啦！”说着，薛德里竟然高兴地流下了眼泪。

听到老伯爵允许自己搬回城堡，艾尔罗特夫人也非常高兴，她问道：“您真的让我搬进城堡吗？”

“当然！都怪我太糊涂了，其实早该让你搬过去的，我甚至还因此失去了一个好儿媳妇呢。看在薛德里的面上，您就不要和我计较了，早点搬进城堡吧！”

听了老伯爵这番话，薛德里和艾尔罗特夫人十分感动。这真是一个美妙的夜晚啊！

第十六章 未来的小伯爵

托林柯特伯爵的继承人在前几天还闹得满城风雨呢，人们都不停地议论着，纷纷猜测着，可是在短短的几天内，事情发生了很大的转变，最后的谜底也揭开了，圆满地得到了解决。

在这件事中，不仅薛德里保住了伯爵继承人的权利，他的三个美国朋友也因此得到了好处。

虽然本杰明很匆忙地离开了英国，可是就在他出发前，郝维斯律师找到了他，并给他带去了一个好消息。原来老伯爵觉得孩子也是一个受害者，在这件事中，他并没有做错什么，错的只是那个女人，只是被利用了而已。如果他的母亲并不是如此，相信他也会是一个很听话的孩子。而且这件事之所以能够这么顺利，与本杰明的帮助是分不开的，所以老伯爵决定答谢本杰明，他与郝维斯两人经过商量之后，决定帮本杰明在加利福尼亚买一个牧场，让本杰明担任管理，并希望他能够把这个牧场经营好，他还告诉他，如果他能把牧场管理得很好，那时整个牧场就送给他。

听到这个消息，本杰明真是高兴极了，他不停地感谢老伯爵，非常高兴地带着孩子回到美国去了。在今后的几年里，本杰明把所有的心思都花在牧场上，那个大牧场被他打理得井井有条，老伯爵也没有让他失望，他兑现了自己的诺言，把牧场送给了本杰明，本杰明和他的孩子成了牧场的新主人。

还有杰克，他在这件事的处理中做得非常到位，充分显示出了他的智慧，所以老伯爵非常喜欢他，决定满足他读书的愿望，让他在英国接受最好的教育。这对杰克来说是一件天大的喜事，因为这正是他梦寐以求的呢。

至于薛德里最好的朋友霍普森，他在离开美国的时候，把自己的杂货店交给了他的一个朋友打理，所以他一点儿也不着急回去，在英国住了下来。最重要的是，薛德里马上就八岁了，老伯爵将来在城堡为薛德里举行很大的生日庆典，一想到这儿，霍普森老头儿就兴奋，非常激动，他这个人可是非常喜欢热闹的，所以他不会错过这场庆典。在他看来这比美国独立日庆典还要热闹。“真是太棒了，太热闹啦，这都是为了那个叫薛德里的小家伙呢，这一切实在是太有趣啦。”

在霍普森来到城堡的这些日子，薛德里可是当起了向导，时常带着他在整个城堡里参观。霍普森完全被城堡里豪华且古老的建筑给吸引住了，他不停地跟着薛德里到处跑，常常沉醉在其中，有些忘乎所以了。

自从来到城堡之后，霍普森对贵族有了更多的了解，他已不像以前那样，一提到贵族就骂个不停。城堡里所发生的事和人，慢慢地改变了他对贵族的态度，他那种对贵族的反感慢慢地消失了。最有趣的是，有一天他居然和别人如此说道：“当伯爵真是一件很好的事呢！如果可以的话，我也非常乐意去做伯爵！”

很快就到了小爵士生日的那天，整个城堡热闹非凡，到处张灯结彩，就连城堡最高处的地方都挂上了鲜艳的大旗。这天来了好多人，几乎整个托林柯特的人都来了，他们都来祝福可爱的小爵士。

这是一场非常豪华的盛宴，是小爵士冯德罗八岁生日宴会，而且还是托林柯特伯爵正式宣布薛德里成为伯爵继承人的重大日子。正是这种情况下，英国的贵族都来到了托林柯特城堡，他们中有名望的政界，还有地位崇高的军界，还有很多社会上的名流人士，他们都来了，和托林柯特领地上其他的人一样，都对这场宴会充满了很大的期待。

生活在托林柯特城堡的人们都到齐了，他们聚集在宽广的草地上，穿着只有在礼拜天才会穿的衣服。他们纷纷议论着未来的伯爵，对他充满了好奇和尊敬，不仅如此，他们还谈论那个曾经让他们很畏惧很厌恶的老伯爵，他们对他的态度也有了很大的转变。

“小爵士真是一个小天使啊，这一定是上帝送给我们的礼物，更不可思议的是，连固执的老伯爵也因为他而发生了转变呢。”

“是这样的，现在的老伯爵越来越善良了，与之前完全不同了，大家看着吧，我们的生活会越来越好啦。”

由于薛德里的善良和真诚，城堡里的人对他充满了感激，因为他的缘故，佃农们和生活在这片土地上的其他人不再憎恨老伯爵了，因为他们所信任所尊敬的小爵士是多么尊敬老伯爵，所以他们也开始像小爵士一样，尊敬起老伯爵来了。

除了热闹的草地外，城堡里情景也非常热闹，那些贵族和名流们不停地向老伯爵道贺，还有的则和艾尔罗特夫人交谈着，他们都为自己能认识这样一个高贵的夫人而感到庆幸。除了老伯爵和艾尔罗特夫人，伯爵继承人薛德里也不停地忙碌着，无论他到哪里，都会被人群围住，他们找了很多话题和他交谈，都想在他身边多待一会儿。

薛德里的姑奶奶莱纳得夫人也在人群中，只见她满脸笑容，把薛德里搂在怀里对他说道：“呀，看看我们的冯德罗，真是越来越可爱了！”

薛德里也非常喜欢这个姑奶奶，两个人非常高兴地聊着，他们在去花园的途中，遇到了霍普森和杰克，他们两个也非常高兴，脸上像开了花一样，乐得不行。薛德里看到他们，立刻跑了过去，向他们介绍起莱纳得夫人来。“你们好啊，霍普森伯伯，杰克，我来给你们介绍一下，这位就是我向你们说过的我的姑奶奶，看吧，她是不是非常慈祥？姑奶奶她对我可好啦！”然后，他又向莱纳得夫人介绍起他的朋友来，“这是我在纽约的好朋友，姑奶奶，霍普森伯伯和杰克。”

见到霍普森和杰克，莱纳得夫人并没有摆出贵族应有的架子，而是主动与他们打招呼，还伸出手去与他们握手，她的态度非常友好，任何一个人都可以感受到。然后，他们聊了起来，就像是一对老朋友，看着这样的情景，薛德里幸福极了，比以往任何时候都要开心快乐得多。

感到幸福快乐的并不只有薛德里，还有一个人也从未有过如此地幸福和快乐，他就是老伯爵。对老伯爵来说，他一生都有着享之不尽的富贵，可是他却从来都没有感到过真正的幸福和快乐。但是这一切在薛德里到来后发生了转变，薛德里给他带来了生活的活力，他的性格也慢慢地发生了转变，变成了一个非常善良的老人，尽情地享受着天伦之乐。不仅如此，在薛德里的影响下，他对周围的一切都有了兴趣，甚至他还觉得，帮助那些需要帮助的人是一件多么令人高兴的事啊！

艾尔罗特夫人搬进城堡之后，老伯爵对她越来越满意。以前他只是因为薛德里的关系，才会接受他的母亲艾尔罗特夫人的，因为他知道不在母亲的身边，薛德里是不会快乐的。可是在与艾尔罗特夫人相处一段时间后，他明显感觉到艾尔罗特夫人的高尚的品格，还有娴静的风度和绝无仅有的气质，他被她的体贴和温柔所打动。现在的老伯爵每天都会感到愉快和满足，不过最让他满足的是，坐在他的安乐椅上，和薛德里母子聊天。有时想起来，他也会一个人偷着乐。慢慢地，老伯爵明白了一件事，那就是一个生活在纽约贫民区的孩子，他的朋友虽然只是擦鞋匠或是杂货店的老板，可是他却拥有如此高尚的品格，这一切与他母亲的悉心教导是分不开的。

正是在这种异常欢乐的日子里，老伯爵的脚痛似乎也已经好了，他就像以前从来没有过这种毛病似的，很高兴地接受每一个人的祝福。虽然如此，他的视线一直都在薛德里身上，从来都没有离开过，看着这个可爱的孙子，不时地和人群里的人聊着天，还热情地招待着他的朋友们，偶尔也会跑到他母亲和自己身边，认真地倾听他们的谈话。对老伯爵来说，一切可真是妙不可言。

薛德里非常高兴地跑到老伯爵身边，邀请他和自己一起去佃农们所在的那个大帐篷里去，对于薛德里的这个提议，老伯爵当然高兴地答应了，跟着薛德里他们走了过去。

当时大家正在举杯庆祝，见到伯爵他们朝这边走了过来，立刻热情地迎了上去，把老伯爵他们围在中央，非常真诚地为老伯爵干杯。随后，他们又再次举起酒杯，为他们敬爱的小爵士冯德罗送上了自己的祝福。大帐篷里发出了非常响亮的叫喊声，大家不约而同地向薛德里道贺，他们高呼着：“小爵士冯德罗万岁！”最后大家一起举起酒杯，一口气喝到了底。

见到这样的情景，老伯爵赶紧拍了拍薛德里的肩膀，对他说道：“冯德罗，你还不去和大家打招呼，难道不应该谢谢他们的祝福吗？”

听到老伯爵的话，薛德里抬头看了看他的母亲和祖父，然后带着几分羞怯，对他的母亲说道：“非得现在向大家道谢吗？”艾尔罗特夫人微笑着点了点头。薛德里又看看他的姑奶奶莱纳得夫人，还有霍普森和杰克，然后下定决心，向前走了一大步，猛地吸了一口气，说道：“谢谢大家，谢谢你们能来参加我的生日宴会。这真是太美妙了，今天可是我最快乐的生日呢，希望你们每一个人都能和我一样，开心快乐。”薛德里顿了顿，继续说道，“我现在越来越喜欢这里，在我看来，这里的一切实在是太美好了，这里的每一个人都是如此的善良和友好。将来我当上伯爵之后，我也会向我的祖父学习，做一个仁慈的好伯爵！”

薛德里话音刚落，帐篷里就响起了雷鸣般的掌声，他们都为这个未来的伯爵喝彩。

故事有了最为圆满的结局，薛德里成了新的伯爵，托林柯特城堡的新主人，每天都过着幸福快乐的生活。薛德里的两个美国朋友擦鞋匠杰克和霍普森老头儿在英国生活了很长一段时间，那么他们最后怎么样了？

我们先来了解一下霍普森老头儿吧。他离开美国之后，在英国没生活多久，就被这里的贵族生活所吸引了，更为重要的是他可不愿意再离开他的好朋友薛德里了，所以他打算在英国定居。于是他把自己在纽约开的那间杂货店给卖掉了，在托林柯特城堡附近重新开了一家杂货店，因为这里的每一个人都知道，他是小爵士冯德罗的朋友，所以都去光顾他的商店，他的生意好得不得了。霍普森老头儿的坏毛病也得到了改变，他不再像以前那么顽固了，而是和每一个人交朋友，很快他就有了很多好朋友。不过令人觉得奇怪的是，霍普森和老伯爵始终都不能成为好朋友，两个人总是显得不够亲近。其实想想也难怪，对老伯爵来说，像杂货店的老板他可是从来都没有接触过，而霍普森以前也没有和贵族打过交道，所以他们的行为方式完全不同。虽然他们因为薛德里的关系，经常见面，可是总是不能聊到一块儿去。霍普森虽然没能成为老伯爵的朋友，但是比起老伯爵来，他更像一个贵族。他现在有一件必做的事就是，每天早上都会打开报纸，等看完里面所有的和贵族有关的新闻，才去做别的事情。

薛德里的另一个好朋友杰克在老伯爵的帮助下，一直留在英国接受好的教育，他读书可用功了，非常努力，所以他的成绩很好。几年后，他顺利地完成了学业，打算回到美国去，用自己所学到的知识建设美国。在回美国之前，他特意去看望了霍普森，还问他，想不想和自己一起回去。

对于杰克的这个建议，霍普森居然用不可思议的眼神看着他，还不停地摇着头，对他说道：“你这是开什么玩笑呀！我是不可能再回去了。我还要留在薛德里身边呢，而且我也有照顾好他的责任。”说这些话的时候，霍普森的表情十分严肃，而且非常正经，一点儿都不像是开玩笑，然后他又接着说道，“对于你们来说，美国确实是一个非常好的选择。可是这是年轻人的想法，我已经老了，我发觉这边的生活比较适合我。虽然这里有这里的烦恼，这间新的杂货店老是货物不够齐全，但是在美国那边，生活在那里的人对自己的祖先不怎么关心，更没有伯爵。”霍普森非常高兴地说道，然后跑到店门口招呼客人去了，把杰克一个人留在那里。

看着霍普森和别人开心地聊天的样子，杰克知道他是决定留在这里了。大家可以想想，连霍普森这样十分讨厌和憎恨贵族的人都发生了这么大的转变，还有什么事不能发生呢？总之，这里是一个非常神奇的地方。

精要评点

《小爵士》是一本适合少儿朋友阅读的小说，故事中的小爵士是那么天真无邪，曾经感动了无数的大小读者，给大家带去了许多的乐趣。阅读本书可以让少年读者感受到勇敢、善良等，有利于性格品质的形成；当然成年朋友阅读也可以了解儿童心理，从而教育和鼓励自己的小孩。它虽然是一部儿童小说，但一百多年来，始终得到广大成年人，尤其是为人父母者的喜爱，也许这也正是它能成为经典作品的原因所在。