卑弱的改变
作为西周附庸的秦国，“秦嬴”是首代君主，父子世袭，传了秦侯、公伯、秦仲三代，日月如梭，到了公元前870年前后的周厉王时期。这个厉王非常贪财，任用荣夷公推行“专利”政策，垄断了山林川泽资源，使得依靠山泽物产和禽兽谋生的人无法生活，于是西戎便起兵造反，顺带把犬丘的大骆家族灭掉，可怜的秦仲当了3年的秦国首领，就从侯爷宝座上摔了下来，成为“孤家寡人”，连忙东奔周地，以求活命。20年后周宣王即位，见秦仲一直在卧薪尝胆，便任命他为大夫，带领一支兵队去征伐西戎。秦仲虽然善于驾马，但带兵打仗却是个外行，在战阵上被西戎所杀。他有5个儿子，老大就是后来即位的秦庄公。周宣王再次给他们五兄弟7000人马，叫庄公带队为父报仇，弟兄们顶着“不共戴天”的血海深仇，奋勇杀敌，终于打退了西戎，夺回了大骆家族根据地犬丘，还占领了西戎的大片土地。宣王便顺势恢复了大骆家族的宗嗣，任命秦庄公为西垂大夫，驻守西犬丘。
庄公有3个儿子，老大名叫世父，世父这人很有志气，声称“西戎杀了我爷爷秦仲，我非得杀了那个戎王不可，否则我就决不还乡！”因此庄公在位44年死了以后，世父坚决不做君主，把位置让给弟弟来继承，是为襄公。可是世父攻打西戎的战争并不顺利，到了襄公二年，世父的根据地犬丘反而被西戎包围，最后世父还被戎人捉住当了俘虏。襄公赶快想办法与西戎丰王进行和谈，条件是把妹妹缪嬴嫁给丰王，这才把哥哥世父解救回来，是“昭君和番”的先例。
秦襄公这人本领不小，他并不像祖辈那样热衷于担任“弼马温”，潜心研究喂马技术，而是蛮有将略眼光和政治才能。当他即位后7年时，西周昏君幽王为了逗笑宠妃褒姒，开了个“烽火戏诸侯”的玩笑，还废除了申后（申侯之女）和太子宜臼，让褒姒的孩儿伯服当太子，使诸侯们非常反感。特别是申侯更加义愤填膺，便联合犬戎举兵反抗，西戎和骊山之戎趁机叛乱，幽王被杀于骊山之下，诸侯坐山观虎斗，再烧好几道烽火都不来援救，唯独秦襄公领兵前来保卫周室，不让戎人再烧杀抢掠，把占领岐山丰镐的戎人驱赶出去，并且与申侯一道拥立宜臼为王，是为周平王。
为了避开犬戎的锋头，平王将周都东迁到洛邑，那时正是公元前8世纪。平王感念秦襄公的战功，决定把岐山以西之地赏赐给他，当即颁发了封爵的誓约：“戎人无道，侵夺我岐、丰之地。秦人能攻逐戎人，那些地方应当归他！”从此，秦被正式封为诸侯，开始有了明确的疆土，建立起货真价实的“秦国”，同时与中原诸侯们有了通使聘享之礼。襄公随即用骝驹、黄牛、羝羊各三头，在西畤祭祀上帝，感谢老天爷的保佑。他在位12年的贡献，是把戎人赶过了岐山
。
他的儿子文公继位后，把宫殿修在西垂，完全占据了岐山以西的地方。过了3年，文公领兵700人东进，到达汧水、渭水的会合处（陕西眉县附近），睹景思情，不觉感叹：“昔日我的先祖秦嬴就被周王封到这里，后来终于成为诸侯，这可是块风水宝地呵！”于是通过占卜，在那里测量规划，营建城邑。与此同时，他也没有忘记老天爷的保佑，开始建筑鄜畤 这种祠庙，规定用三头牛祭祀上帝。他一辈子不怕劳累地东征西讨，使岐山四面八方都成了秦国的疆土。周室虽然东迁洛邑，但当地还有许多周的“余民”居住着，文公不但收纳了那些西周余民，还把岐山以东的土地献给周王，在周王的心目中，嬴秦真正是一个忠心耿耿的良臣。文公还做了几件大事：从他开始，建立起秦国的国家档案，记录史事；还制定了法律，确定大罪要株连三族；在陈仓（今宝鸡）把巨大的梓树砍伐下来，修建祭祀牛神的“怒特祠” 。
文公十九年时，发生了一件稀奇的事——在陈仓山上发现了一块猪肝色的“若石”，用现代眼光来看，应当是块体量较大的陨石。由于它是从天而降的东西，文公就在北坡上就地修了一座“陈宝祠”供奉，结果引来了外星人的兴趣，不断降临，华夏本土的“不明飞行物”（UFO）记录由此开张。《史记·封禅书》说：那“神灵”（应当是外星人）从东南方来，时间都在夜晚，当时忽然出现一种光辉，形如流星，声音殷殷然，而其形象却与大红公鸡差不多，这时四面八方的野鸡都跟着叫唤起来。“神灵”有时一年来几次，有时几年来一次。《汉书·郊祀志》载有光禄大夫刘向和汉成帝谈话的记录：自秦文公建立陈宝祠以来，至今已经700多年了，“神灵”世世常来，来的时候有四五丈长的红黄色光，到祠而息，还带有“砰隐”之声（大概是飞碟），所有的野鸡都在叫唤。据他所作的统计，汉高祖时来了8次，文帝时26次，武帝时75次，宣帝时25次，从元帝初元以来也有20次了，这说明外星人非常喜欢那个地方。民间传说里陈宝神灵呈现雌雄野鸡的形象，“得雄者王，得雌者霸”，文公获得的是个雌性，所以他只能称霸 ——“宝鸡”的地名即由此而生。
文公在公元前716年去世，做了50年君主，干了不少大事。继位的是他年仅10岁的孙子，是为宪公（《史记》写成“宁公”）。宪公的特点是一生战功不小，他派兵攻打西戎亳王，吓得亳王向西逃窜，于是占领了荡社（今西安附近），把“荡”这个部落消灭了 。他还把都邑从郿邑迁到平阳（今眉县），可能他劳累过度，公元前704年就死了，身后发生了宫廷政变——宪公正妻有两个儿子，就是后来的武公和德公，本来武公该以太子身份担任继承人，但宪公的宠妃鲁姬也有个5岁的儿子，大庶长弗忌、威垒、三父便起来废了太子，拥立这个幼子为君，是为“出子”，他们的意图很明显——为了便于专权。可是6年后出子长大了，并不很听弗忌和威垒两个大官的话，弗忌、三父等人便派人暗杀了出子，立武公为君。
秦武公登位于公元前697年，他一上台就领兵讨伐彭戏氏，一直打到华山，胜利归来之后，马上翻了脸追究弗忌和三父的政变阴谋，夷其三族。公元前688年，他又征伐了今甘肃天水附近上邽、冀戎，灭了小虢。值得注意的是，他在占领区并不实行分封制，而是直接设立县官管理，一口气建立了杜县和郑县，开创了历史上郡县制的初基。在向东扩展的同时，武公又向西北蚕食，先后征服并吞了绵诸、邶戎、义渠戎、翟和貘等族，使秦国势力达到关中渭水流域。公元前678年武公去世，他并没有把君位传给幼子，而传给了33岁的弟弟德公。
大概是德公心存感激吧，在雍邑平阳给他哥哥修了个特大的坟墓，还把随从武公的66个臣仆送进坟墓里，供他哥哥使用，开创了活人殉葬的恶例。这位德公做事特别大手大脚，住的是雍城大郑宫，不时还到鄜畤去祭祀上帝，一次就杀300头牛，出手非常大方。他在盛夏初伏之日，还把活狗用刀剁得稀烂，说是祛除蛊毒。这一系列行为，表现出他强硬的性格。但值得称道的地方是他让3个儿子依次为君，不再出现幼儿当政，造成混乱。公元前676年他死后，大儿子宣公继位。宣公有9个儿子，他谨遵父嘱，公元前664年死后，立弟弟成公为君，并不传子。成公有7个儿子，也谨遵父嘱，公元前660年死后，以弟弟穆公为君。
到了秦穆公时代，秦国就摆除了卑弱，真正地称霸了。
- 《史记·秦本纪》原文：“庄公居其故西犬丘，生子三人，其长男世父。世父曰：‘戎杀我大父仲，我非杀戎王则不敢入邑。’遂将击戎，让其弟襄公。襄公为太子。庄公立四十四年，卒，太子襄公代立。襄公元年，以女弟缪嬴为丰王妻。襄公二年，戎围犬丘，世父击之，为戎人所虏。岁余，复归世父。七年春，周幽王用褒姒废太子，立褒姒子为适，数欺诸侯，诸侯叛之。西戎犬戎与申侯伐周，杀幽王郦山下。而秦襄公将兵救周，战甚力，有功。周避犬戎难，东徙雒邑，襄公以兵送周平王。平王封襄公为诸侯，赐之岐以西之地。曰：‘戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。’与誓，封爵之。襄公于是始国，与诸侯通使聘享之礼，乃用骝驹、黄牛、羝羊各三，祠上帝西畤。十二年，伐戎而至岐，卒。生文公。”
- 白寿彝主编《中国通史·上古时代》说：“畤，就是殷商人所谓‘社’。畤从田、止，从寸，这可能与姜嫄‘履大人迹’的故事有关。田就是田野，止就是‘大人迹’。从寸，与封、邦等字相同，是象社树的种植。这就是说，秦已自承他是周的继承者了。”
- 《史记正义》引《括地志》云：“大梓树在岐州陈仓县南十里仓山上。”《录异传》云：“秦文公时，雍南山有大梓树，文公伐之，辄有大风雨，树生合不断。时有一人病，夜往山中，闻有鬼语树神曰：‘秦若使人被发，以朱丝绕树伐汝，汝得不困耶？’树神无言。明日，病人语闻，公如其言伐树，断。中有一青牛出，走入丰水中，使骑击之，不胜。有骑堕地复上，发解，牛畏之，入不出……武都郡之怒特祠，是大梓牛神也。”
- 《晋太康地志》：“秦文公时，陈仓人猎得兽若彘，不知名，牵以献之。逢二童子。童子曰：‘此名为媦，常在地中食死人脑。’即欲杀之，拍捶其首。媦亦语曰：‘二童子名陈宝，得雄者王，得雌者霸。’陈仓人乃逐二童子，化为雉，雌上陈仓北阪，为石。秦祠之。”
- 白寿彝主编《中国通史·上古时代》说：“荡社和亳王也是和嬴秦一样，从东方迁徙过来的。荡社就是汤社。亳即薄姑，商亦称为亳。但是它们也与戎同化了，所以被称‘戎王。’”
