前言
死亡是一个人的最终归宿。生命自虚空中诞生，便在一步步走向死亡，如朝阳注定要融入黑夜。意识终止，躯体消亡，分解为最初的物质，托体同山阿，复归自然，如是而已。死亡也是人类社会最公平的事情，不论富人穷人、伟人凡人，在死亡面前都是平等的。正所谓“神龟虽寿，犹有竟时，螣蛇乘雾，终为土灰”。
许多时候，人在死时所表现出来的某种东西最能体现他一生的价值。意识到死亡并对其进行思考，是真正深入体悟生活的开始，因为死亡牵涉着人往何处去的哲思，暗含着对人生意义的关注。尼采说过，只有经历过地狱磨炼的人才有建造天堂的力量。用在这里，其实应该说，只有在死亡深处勘探过的灵魂才能真正明白活着的意义。
培根说：“读史使人明智，诗歌使人巧慧，数学使人周密，科学使人深刻，伦理使人庄重，逻辑修辞之学使人善辩，凡有所学，皆成性格。”本书中所涉及的人物都是古今中外对历史事件产生过重大影响的著名人物。他们的经历富有传奇色彩，他们的死因发人深省。每个人物都是与某个特定的历史阶段紧密相联系的，评价人物就必须要研究分析与之相关联的历史背景、历史事件，这样我们就可以从历史中获得启迪和借鉴。而且，文史从来是不分家的，在对历史背景的分析探寻过程中常常会涉及到记述当时历史的诸多文献。通过对历史人物的介绍，我们可以从中吸取前人失败的教训和成功的经验，从历史中悟出生命的价值，从而树立起科学的世界观以及正确的人生观、价值观。全面客观地了解当时的历史背景和人物性格特点，认识人物对历史进程的影响和作用，从这些历史名人的事迹成败中汲取经验和教训，可以指导自己在做人做事上采取正确的态度和方式，懂得“时势造英雄”的道理，明白人民群众是历史的真正创造者的道理。
本书记录了许多中外名人的死亡事件，是一本厚重之书。全书实际上是在讨论死亡对于人生的意义，同时详细地介绍了260多位名人一生中的最后时光，以及他们临终时的一言一行。其中有奸佞小人的贪生怕死、卖国求荣，有民族英雄的大义凛然、视死如归，有千古帝王的劫数难逃，有治世谋臣的凄凉下场，有盖世英雄的慷慨赴死，有孤傲书生的黯然魂销，有烟花柳巷的绵绵绝唱，有政治人物的俯仰沉浮，有军事奇才的离奇殒命，有国际巨星的溘然长逝，有突如其来的暗杀身亡，有科学家捍卫真理的赴汤蹈火，有谍海精英的死亡迷局，有阴谋、有情义、有陷阱、有泪水、有痛苦、有冤屈、有正气，也有阴暗……
本书绝不只是为了让人们了解名人之死，而是希望人们能从中得到某种启迪——人在死时的表现能够引人深思，更能体现生命的价值。蒙田说：“教人怎样死，即所以教人怎样活！”这便是我们将这本书奉献给读者的初衷。
对于生，人是身不由己的，每个人的诞生都不是出于自己的决定。但对于死亡的思索，却使人不断追寻自身存在的意义，而且使人意识到自身有掌握命运的自由。而当一个人眷恋这种生的存在状态时，他定会信心百倍地珍惜活着的自己——不会等到处于生命的尽头，才感慨对生命的留恋。
