| 从观心到忏心 |
定盦不仅是诗人，而且是善于探索心理奥秘的思想家。他的诗中有不少直接反映自我心智的作品，特别是在他受到佛教天台宗的影响之后，此种倾向更鲜明地表现在他的诗歌创作中。天台宗重在心悟，它的创始人是生活在陈、隋之间的僧人智 ，他以为世界的万事万物都是由人心中生出的，“一念心即可生三千大千世界”“三谛俱足，只在一心”，因而心是他们修行觉悟的关键。他们提倡定慧双修，就是要通过禅定和义学来达到涅槃之境，一旦心能静默下来，就可祛除俗像，排除一切烦恼，就像良医的一帖主方，能总摄诸方，得此便一切病孽顿除。定盦笃信天台宗，故也以反观内心为觉悟之途。他有《观心》一首云：
结习真难尽，观心屏见闻。
烧香僧出定， 梦鬼论文。
幽绪不可食，新诗如乱云。
鲁阳戈纵挽，万虑亦纷纷。
这首诗写在嘉庆二十五年（1820年）。一方面，定盦面对着日趋危机的社会现实，深感“天下兴亡匹夫有责”，革新时政、振兴民族的责任感时时感召着他，这表现在他众多的诗文之中，常常令他思绪万千，心潮如涌，难以安宁；另一方面，他深受佛理熏染，颇欲皈依佛教，以此求得心态的平衡，排除一切障碍，达到澄澈明净的境界。在这种双重思想的驱遣与矛盾之下，定盦便有了“观心”的思想经历。
“观心”本是佛教天台宗所提倡的修炼方式，智
提出“止观论”，“止”就是禅定，指由坐禅而进入到一种静心息性的境界；“观”就是指由内心观照而求得悟解。由“止观”可达半睡眠（入定）、但又不完全熟睡（痴定）的精神境界，心中既空无所有，又若有所思，类似一种梦的境界。智的遗嘱中曾说过一个伙夫的故事：某寺的伙夫偷听到说法，在烧火时注视着火烧薪柴，心里想到生命无常也如火之焚薪，于是他蹲踞在灶前，寂然入定，火灭锅冷，乃至入定数日才醒过来，遂与上座诉说经历情形，愈说愈深奥，直到上座也不能解。这就是天台宗所崇尚的由止观入涅槃的境界。观心的方法便是通向这种精神境界的途径，《大乘义章》中说：“粗思曰觉，细思名观。”可知观心也就是细细地反省内心。
定盦试图屏除尘世间的俗缘而反观内心，但自己的积习难改，虽然有时如焚香入定的老僧心绪平静，然而有时又如梦中喧哗，如众鬼论文，可见他内心的出世与入世之情时时在交战。诗人的幽情单绪难以泯灭，诗思也如出岫的乱云飞奔激荡，纵有回天的力量，也无法将自己纷乱动荡的思绪平静下来。定盦有意学佛观心，然其结果往往事与愿违，一腔对现实的萦系之情无法抑制，文思诗情每每如八月钱江之潮，骤然而至；如烈风暴雨，迅猛异常，扰乱了心灵的安宁。他虽然心仪佛理，然而始终难以登堂入室，也许是因他俗缘太重，终未能脱略世情而超然物外。
在《观心》之后定盦又作《又忏心一首》，表示了更深的忏悔，但一种无可奈何的悲悯于此可见：
佛言劫火遇皆销，何物千年怒若潮？
经济文章磨白昼，幽光狂慧复中宵。
来何汹涌须挥剑，去尚缠绵可付箫。
心药心灵总心病，寓言决欲就灯烧。
正由于观心而未能得到平静，于是他更欲以焚毁诗文作品来求得解脱，诗中既有无限的悔恨，也表现了对黑暗现实的强烈谴责。
佛家以为自然界的生灭，须经历成、住、坏、空四个阶段，在坏劫中，世界发生大火，能使天地万物化为灰烬，即称为“劫火”，劫火可销毁一切，但诗人心中那种莫可名状的思想却如怒潮汹涌不能平息。尽管自己力图以佛家的观心寂灭之理去抑制它，但也无济于事。经邦济国的文章消耗了他白昼的生命，而种种奇异的思绪又乘着夜间涌上心来。它们来势汹涌，无法按捺，激励起自己仗剑报国的雄心壮志；一旦退去，犹留下缠绵不尽的余思，像是箫声的余音绕梁，有待诗歌去表现。
这六句其实只是写自己的心态，一种不能遏制的思想在他心中激荡，长久地折磨着他。无论什么医治心病的灵丹妙药，或是什么聪慧灵敏的智慧都无法使他解脱，造成了他心灵的疾病。“心药”二字本也出自佛典，《秘藏宝钥》中说：“九种心药，拂外尘而遮迷。”“心药”即指佛家的教法，意谓可以以此来医治种种心中的烦恼，这里也泛指诗人谋求心绪平静的疗救之方。而“心灵”则指诗人的慧心，《隋书·经籍志》上说：“诗者，所以导达心灵，歌咏情志者也。”故也借以指抒写心灵的诗文创作。这些创作只是令诗人思绪万端，烦闷不已，因而他决心将此付之一炬。以“寓言”指自己的诗文，正因为这些文字中有着深刻的寓意，凝聚着自己的思想。
诗所以题为“忏心”，是因为诗人在此表示了深深的悔恨，然与其说他悔恨自己心潮的起伏不宁，毋宁说他愤恨这人世的不平与弊病。诗虽然写的仅是自我的心理状态，而其中自有强烈的愤懑与悲怆。如果我们也像作者那样追问：“何物千年怒若潮？”其答案自然可以追溯到诗人对现实的感愤上去。可知定盦从“观心”到“忏心”是一条充满着苦涩的思想之路，他意欲逃禅，而那灾难深重的社会现实令他频频回首，不能忘情于世，这些诗便是他矛盾心理的自我表露。
定盦以这类刻画心理的诗作展拓了传统诗歌的内容，以诗去描绘思绪，追踪心灵的历程，甚至探索自己潜在的意识，这正是定盦诗中现代意识之所在吧。
