沈智毅与名家竹联
竹联是竹刻中不可缺少的大件，它融中国楹联之元素，将上下联句镌刻在一劈为二的大竹上，悬挂于书房、亭榭、厅室，雅气逼人。
我在沈智毅老人家的客厅里常能见到由上海著名书画家写的竹联。老人十分有趣，每隔一个月便会换一副竹联。这次，我见到的是吴湖帆写的竹联：“笔墨精良，人生一乐；琴尊潇洒，心迹双清。”竹联高138厘米，直径为16厘米，大红填色，联字清健超拨，颇有米南宫的神髓。
上一次我见到的是唐云写的：“名酒过千求赵璧，异书浑似借荆州。”一联行书，结体瘦硬，劲挺飘逸。
沈老说，他参与竹联的制作、收藏是始于1996年。有一天，时任上海市副市长的裴先白在园林局局长白书章的陪同下，来沈老家赏玩沈觉初先生为沈老刻的臂搁，余兴未尽，他们又共约去江苏宜兴参观那里的紫砂壶陈列馆。参观结束后，尚有时间，在时任紫砂厂厂长史俊棠的建议下，他们又去了宜兴有名的竹林。当时时令还值冬至前几天，虽寒风呼啸，但清竹摇曳不减夏日之风采，特别是那粗壮的毛竹长势喜人。兴致正浓的沈智毅对史俊棠说：“可否帮我搞五节竹段以制竹联？”史俊棠一口答应，欣然派人去长兴竹海之中，选了五节壮健俊美的竹段给沈智毅带回上海。
据史俊棠说：“竹联要求很高，产地、时令都是必不可少的条件。”回到上海后的沈智毅当即量好竹节的身长及腰身，对号入座，分别请陆俨少、谢稚柳、朱屺瞻、陈佩秋、程十发题字入联。陆俨少题曰：“流水崇山怀作者，春兰幽竹契风人”；谢稚柳以青藤句曰：“青箬旧封题谷雨，紫砂新罐买宜兴”；朱屺瞻题为：“水色山光皆画本，花香鸟语是诗情”；程十发题：“花好月圆人寿，山高源远流长”；陈佩秋更以新诗诗意题之：“青春有限志无限，岁月无情人有情”。
纵观这些画家的竹联，他们不仅能画，而且能书，他们或行或草或隶，均能自成一格。如陈佩秋的草书，便有着天骨开张，遒美超逸之大气；谢稚柳的行草更有蟠郁醇厚、清奇出尘的大家风范。更难能可贵的是这些画家还工诗、填词作联，他们的诗有杜工部遗韵，文有东汉气息，赏之不得不令人佩服。
沈老说，制作竹联最难的是对竹段的加工。首先要将一劈为二的竹段，放在一个大锅里，用水煮沸一小时，以去除竹段中的虫囊。待竹筠转深，便可捞出。然后洗去竹上的浮脂，之后再置于阴凉通风处晾干。随后刮去竹的表皮是较为艰难吃力的一道工序，要均匀、平整，心细。刮尽竹皮露出竹肌后，再打磨光滑，一切就绪之后，再将原本写于宣纸上的对联内容，原汁原味地摹刻在竹上。沈老说：“光这五副竹联的事先加工过程，就花去了我两年多的时间，其中还不包括刘旦宅直接挥洒在竹节上的。因为这副竹上有些斑点，复印摹刻有难度，刘旦宅见之，便自告奋勇直接在上面落笔。”于是刘旦宅就题了：“千首新诗一竿竹，墙面明月水东亭”一联。
等到这些工序都完工了，接下来便请竹刻大师沈觉初动刀了，一向耐心、平和、坚韧的沈觉初，进刀时而峻，时而坦，于转折处缓缓而有序，稳扎稳奏慢慢推进。日而久之，便遵命将竹联刻成。而对沈老家一副副的竹联，仔细想想实为难能可贵。可以说，这些竹联填补了上海著名画家写竹联的空白。
沈老是个心细手勤之人，现已期颐开二之人，还是不闲着，他在浙江象山的朋友送来的竹节上描摹饶宗颐的一副隶书竹联：“珪璋既文府，冰雪净聪明。”饶宗颐是沈老的文友，他们或题字或书画或作联，常来常往。沈老的儿孙们劝他“可以息息了”，沈老却说：“此举一来可减少寂寞，二来更可怀旧。”我对沈老的儿孙说：“这是沈老一生的嗜好，小动动权当他在锻炼身体，何况他这样做也是在延续中华传统文化的香火。不是吗？他现在所制的竹联，就是沈觉初的后代所刻。”沈老见我在帮着他讲话，会心地笑了。
竹联：花好月圆人寿 山高源远流长 程十发题字，沈觉初刻
