战斗在太行山上
一九三八年进行了三次反“扫荡”作战，其中尤以敌人调兵会攻徐州之前九路围攻晋东南之被粉碎为最激烈，我大部分力量使用于邯长大道的伏击作战，打退了黎涉沿线敌人，光复了长治地区，伸向道清路活动，扩大了我们的影响，形成了晋东南根据地的局面；……一九三八年春夏正式进入冀南，形成了冀南根据地的局面。
——引自1943年1月26日邓小平在中共中央太行分局高级干部会议上所作的报告
1938年1月，八路军总部决定：邓小平接替张浩任八路军第一二九师政治委员。1月18日，邓小平奔赴山西省辽县西河头村一二九师师部驻地就任，投入到了太行山的抗日烽火中。他的军事生涯也由此翻开了一个新的篇章。
太行山纵贯山西、河北、河南三省边界，山高势险，易守难攻，在华北历来是兵家必争之地。当时，一二九师的战略任务是深入日本侵略军占领区的后方，以太行山为中心，依托山区，并向平原发展。他们率部进行了一系列战斗，在太行山站稳脚跟后，分兵发动群众，组织抗日武装，建立抗日民主政权，创建了晋冀豫抗日根据地。
1938年1月，邓小平策马奔赴太行前线
1938年2月，日军3万多人向晋南、晋西发动进攻，蒋介石下令反攻太原。八路军的任务是切断敌人后方交通，配合友军行动。一二九师打响了长生口战斗。这是邓小平到一二九师后参与指挥的第一仗，首战告捷。
随后，刘伯承、邓小平率一二九师在晋东南连续组织了响堂铺、神头岭、长乐村等一系列战斗，使日军受到了沉重打击。
这年4月，日军华北方面军倾其全力向晋东南地区实行“九路围攻”。邓小平和刘伯承率部进行了26天的反围攻作战，消灭日伪军4000多人，收复县城19座。最后将日军全部赶出了晋东南，奠定了晋冀豫抗日根据地的基础。
接着，他们又率部实施第二次战略展开，越过平汉铁路，东进冀南平原，开辟了冀南抗日根据地；还先后建立了太岳和由鲁西等根据地合并而成的冀鲁豫抗日根据地。
一二九师挺进晋东南，开辟以太行山为中心的抗日根据地
邓小平同一二九师师长刘伯承在一起
邓小平（左二）同一二九师其他领导人刘伯承（左一）、蔡树藩（左三）、李达（左四）、王树声（左五）在部队春节团拜会上
一二九师三八六旅指挥员进行反“九路围攻”的战前动员
1938年9月至11月，在延安参加中共扩大的六届六中全会期间，邓小平（三排右七）同与会者的合影
1939年，邓小平（中）同刘伯承、李达、蔡树藩与前来采访的记者陆诒（右一）在山西太行山八路军一二九师驻地合影
1939年，毛泽东（后排右五）在延安和八路军部分干部合影。前左二为邓小平
1940年春，晋察冀军区负责人聂荣臻、吕正操等在晋东南和刘伯承、邓小平交流两区反“扫荡”工作的经验。图为邓小平（右九）与朱德、聂荣臻等在晋东南桐峪镇
1940年，“百团大战”前，邓小平（左一）同刘伯承、蔡树藩在武乡
1940年4月，邓小平在山西黎城会议上作报告
刘伯承、邓小平（右二）、李达等在总结“百团大战”的作战经验
1938年，邓小平（左）和朱德（右）、刘伯承（中）一起研究作战计划
1938年12月，邓小平（中）在西安。右一为张文彬
1940年年初，邓小平（左三）同八路军一二九师和晋察冀军区主要领导在河北省涉县合影
1940年年底，邓小平（右一）和刘伯承、李达在一起
1938年11月，（左起）邓小平、谭政、陈云、林彪、罗荣桓、罗瑞卿、王稼祥、杨尚昆、滕代远、贺龙、李富春在延安合影
在抗日局面不断发展的局势下，1938年8月，邓小平从太行出发，赴延安参加中共扩大的六届六中全会，代表一二九师就抗战以来10多个月的经验作了发言。12月底，他从延安回到师部在冀南地区的驻地，向全师军政干部传达了党的六届六中全会决议。
1939年新年刚过，日军便集中兵力开始对抗日根据地进行大规模的“扫荡”。从1月到8月，一二九师共进行大小战斗78次，歼敌2000余人，收复多座重要县城，粉碎了日军来势凶猛的大规模“扫荡”。
这年年底，国民党顽固派发动第一次反共高潮，向八路军总部和一二九师所在的太行地区发动大规模军事进攻。邓小平后来说过：“国民党同我们搞摩擦，几个大解放区都有，但最集中的是在晋冀鲁豫。”刘邓指挥部队，在晋察冀军区部队的配合下奋起反击，击退了国民党顽固派的进攻。
从1940年8月起，为粉碎日军对华北抗日根据地的“扫荡”，打击日军的“囚笼政策”，八路军向华北日军占领的交通线和据点发动了大规模的破击战役，即“百团大战”。刘邓率领所部38个团参加，进行大小战斗500余次，给日伪军以很大打击。
刘邓不可分
邓小平说：
我认识伯承，是1931年在中央苏区。初次见面，他就给我留下忠厚、诚挚、和蔼的深刻印象。我们一起工作，是1938年在八路军一二九师，一个师长，一个政治委员，以后在晋冀鲁豫野战军、中原野战军、第二野战军，前后共事13年，两人感情非常融洽，工作非常协调。我比他小10多岁，性格爱好也不尽相同，但合作得很好。人们习惯地把“刘邓”连在一起，在我们两人心里，也觉得彼此难以分开。同伯承一起共事，一起打仗，我的心情是非常愉快的。
延安的婚礼
据刘英回忆：
多少年没有见到小平同志，1939年他才从前方来。来的时候原是准备开七大的，后来七大没有开，因为学习文件推迟了。前方需要，所以他不能等待。但是他没有一个爱人，大家就关心他，邓发等同志要帮助他找个爱人。那时的女同志倒不少。抗战时期，很多女同志到延安追求真理，陕北公学、女子大学都有，他看中了卓琳。卓琳很年轻，也很不错，在陕公已经毕业了，就介绍给他。那时他要回前方，只有赶快结婚，结了婚才好带走。这个时候，中央就给他组织了一个结婚仪式。仪式很简单，就在杨家岭毛主席那个窑洞外面的山坡上摆了一些桌子。那里很热闹，小平同志和卓琳，还有孔原和许明，两对（新婚夫妇）很高兴。虽然仪式很简单，但来的人都是高层次的。毛主席夫妇也到了，我同张闻天也到了，富春同志、蔡大姐也到了，还有王首道秘书长也到了。敬酒敬得一塌糊涂，孔原同志也高兴了，喝酒喝得很多，最后就醉了，许明就埋怨他。可小平同志一点没醉。我就奇怪，小平同志平时不喝酒的，他怎么能够不醉呀？那么多酒，一杯杯的，他还很豪饮，来者不拒。大家给他敬呀，怎么不醉？闻天就讲，他说有假，我说什么有假？他说是白开水。
（从右至左）邓小平和卓琳、孔原和许明在延安举行婚礼时的合影
