1. 旧家长式的订婚
继父张廷举是一个封建传统根深蒂固的人。在他看来，婚姻就是父母之命媒妁之言，身为女儿只能接受家族的安排，嫁一个门当户对又能给家族带来好处的人。和张廷举有着多年交情，并且家世雄厚的省防军第一路帮统汪廷兰，有一个叫汪恩甲的次子，与萧红年纪相当。于是，汪恩甲就向张廷举表达了结亲的意向。
张廷举十分高兴，因为汪恩甲这个人看上去斯斯文文的，读书也多，当然最重要的是省防军第一路帮统的儿子。萧红嫁过去以后，不仅会过得很好，自己也可以从中获得很多好处。于是，张廷举在得了汪家消息后，就迫不及待地和妻子商量了一下，并很快敲定了这门婚事。当然，他从未征求过萧红的意愿。
最初，萧红对于婚事并没有太大的排斥，尤其是与汪恩甲接触之后。有这样一件事，据说从德女中的女子多数都有未婚夫，并且男方多数都是高学历的知识分子，有的在哈工业大学读书，有的在哈政法大学读书。汪恩甲与萧红订婚后，在后者的鼓励与劝说下也辞去了当时在小学的工作，进入哈工大读书。从中就可以看出，汪恩甲是一个力求上进的有志青年。据知情人透露，萧红曾给汪恩甲织过毛衣，也写过情书。由此看来，在他们最初的相处中，感情还是很好的。
也就是说，萧红最初尝试着去了解汪恩甲，并试探他的想法，看看对方是不是“同道中人”。然而，在慢慢的了解过程中，萧红发现，汪恩甲虽不是浪荡子，但也不是有深度的人。在她眼中，汪恩甲竟带着点迂腐。“无话可谈，怎么与这人过日子？”直到后来遇到同学陆振舜，萧红对这份婚事就更动摇了，最终决心不再妥协。
更重要的是，萧红早已接受自由民主等思想的熏陶，内心渴望着自由恋爱。她曾对身边的人倾诉，父亲从未真正关心过自己。如今，让她嫁到汪家，也是为了额外的利益。在她看来，只有两个真心相爱的才应该结为夫妻，门当户对的思想太过封建，而且她更不想让自己的婚姻成为为家族换取好处的工具。萧红甚至说过，“你不要悲观，今时不同往日，你要是不愿意，难道他们能把你枪毙了吗？只要你不愿意，你就不从，你就拒绝，你就反抗。”
萧红的小姨和她年纪差不多，也没有出嫁，不过她是一个被封建思想牢牢禁锢的人。有一次，萧红和小姨说起自己对婚姻的看法，“有很多事，都应该靠自己争取，一直争取不到就抗争到底”。小姨被萧红的想法惊到了，认为女孩子安安稳稳过一辈子才为好，否则受罪的还是自己。萧红听完这番话，激动地跳了起来，对小姨的懦弱感到难以忍受。她说：“怎么由不得自己？难道你就没有自己的想法，不能照着自己的想法做事吗？难道非要像畜生那样被别人扬鞭，听着别人的指令才走？”
小姨听后便沉默了，低下头绣花。萧红在一旁看着，良久，终于忍不住问：“难道你没有想过做自己的事？”小姨顿时疑惑了，说：“我正在做着自己的事呀，我自己想绣花草就绣花草，想绣山水就山水，就是根据自己的意愿做着自己的事呀，难道不是这样吗？”
萧红解释道：“我指的不是这些，而是到外面的世界去闯荡，自由地做自己喜欢的事，不受任何人干涉。”小姨却不以为然，她说：“你说的那些是男儿家的事，我们身为女儿家就应该安守本分，规规矩矩地呆在家里相夫教子侍奉公婆。”
最后，她们两个谁都没争过谁。对萧红的话，小姨有很多是无法理解的，因为她并没有像萧红那样接受了西式教育。在封建传统教育下，她已经养成了安于现状的性子。所以，最后她只能对萧红说：“你要是男儿身，定是成就大事业的人。”
过了一些日子，萧红就收到了家里的来信，信上说家里已经在筹备张汪两家的婚事，她作好准备一毕业就与汪恩甲完婚。萧红边看信边愤怒，匆匆读完就立刻将信烧掉了。信中说着尽是张汪两家如何商量嫁妆，如何准备新房的情况。读完信后，萧红甚至有一种拿错信的错觉，因为那封信中说的尽是与她无关的事。
不久，小姨也寄来了信。原本小姨和萧红的关系一直很亲密，她虽然不敢认同萧红那些大胆的想法，但却很了解萧红的心思和性情，所以知道萧红必然很抵触这桩婚姻，甚至做出一些不被世人能接受的事情。因此，她才给萧红写信希望劝动她接受家里安排，不要太倔强以免得受伤。可是，她在信中的好言相劝并没能使萧红改变心意，相反令她感到十分痛苦。萧红甚至觉得，有一条条看不见的铁线紧紧地系着她的命运，让她无法反抗。似乎，她就被困在其中，一不小心就会被铁线上的刺刺得浑身是血。
在这样的打击之下，萧红开始自我放逐。她在学校不仅没心情上课，连晚上的自习也干脆不去了。最糟糕的是，她开始频繁抽烟、饮酒，把这些当作了一种寄托。事实上，只有烟雾和喝酒，能让萧红暂时忘记一切不开心的事情。只有一口口地吸烟吐气时，她才觉得自己是自由自在的，无人拘束。她做梦都想忘记必须回家完婚这个事实，所以明知吸烟、喝酒不合时宜，却不肯戒掉，她宁愿成为自己不齿的人。
就在感到无能为力的时候，事情似乎出现了转机，萧红遇到了初二时认识的同学陆振舜，这个人也是她的表哥。他被萧红的自信和才气深深吸引，也希望能无拘无束地做自己想做的事，说着自己想说的话，完全不受任何人束缚。无疑，萧红有着那个年代一般女孩所没有的魅力，而这对陆振舜有着难以抵抗的吸引力。与此同时，萧红也被陆振舜的气质和真诚打动。就这样，深受旧式婚姻束缚的萧红终于感受到一丝轻松，并开始品尝到爱情的甜蜜。
