公元4世纪左右，独孤部随北魏拓跋氏南迁，开始了汉化的进程。独孤部中最具雄才大略的独孤信，战功卓著，被称为“三朝国丈”，他的七个儿子均任官职，女儿也嫁与贵族，其家族成为北方最大的门阀家族。其最小的女儿嫁给了隋代开国皇帝杨坚，成为历史上著名的独孤皇后。杨坚的父亲杨忠因战功被封为骠骑大将军。
随北魏拓跋氏南迁
独孤部原为南匈奴的一个分支，随着部分南匈奴南迁至边塞地区，独孤部也将部址南迁到云中（今内蒙古托克托县附近）地区。由于与当地汉族的长期相处，独孤部逐渐走上了汉化之路。没过多久，独孤部受到了鲜卑势力的威胁。
曹魏时期，鲜卑拓跋部首领拓跋力微率众迁居盛乐（今内蒙古和林格尔）地区，企图占领独孤部领地。强大的军事压力使得独孤部最终投降，被迫成为鲜卑部落的附庸。
代王什翼犍统治时期，独孤部的势力渐趋强大。那时，刘仁库是独孤部的部落酋长，他有勇有谋，而且还是代王什翼犍的亲外甥，代王对他十分信任，让他统领十余万铁骑。
376年，前秦苻坚率兵攻打代国，结果代国战败，什翼犍身亡。这时，独孤部首领刘仁库实际上成了鲜卑部落联盟的最高统治者，就连鲜卑家族的后代也寄寓在独孤部的统领之下。流淌着鲜卑贵族血液的拓跋珪不忍寄人篱下，再加上时任酋长的刘显想要杀他，于是拓跋珪转而依靠了贺兰部。
386年，拓跋珪抓住前秦瓦解的时机，联合旧部在平城（今山西大同）重建代国。
386年，拓跋珪改国号为魏，成为历史上有名的北魏道武帝。拥有雄才大略的北魏新主拓跋珪乘胜直驱中原，并很快成为北方的霸主。
387年，拓跋珪在慕容部的帮助下，征讨独孤部，独孤部再一次臣服在鲜卑族的麾下，而其他部族也望风归顺。
为了便于统治，拓跋珪将都城迁至平城（今山西大同）。在这次南驱中原的过程中，独孤部也随之南下，并重新开启了与汉族融合的进程。
北魏南迁以后，拓跋部不断吸纳汉族的文化习俗，独孤部也开始了汉化的进程。在接受汉族的各项习俗方面，独孤部都比其他部族接受得更快一些。
因为早在汉代时期，独孤部就已经经历过一次汉化的洗礼，还将独孤氏改为刘姓。特别是在北魏孝文帝迁都洛阳之后，独孤部中的一部分也随之南迁，他们很快与汉民族融合，接受汉族文化，这部分已经汉化的独孤部，就是独孤信家族的祖先。
了解了这段历史，我们不得不承认，独孤部是一个能屈能伸的民族，他们虽经历了匈奴化、鲜卑化和汉化，但却总在不失时机地为自己寻找机会，最后成为北方最大的门阀世族。
独孤信的雄才大略
独孤信原名独孤如愿，他跟随宇文泰参加过沙苑之战和洛阳之战，立下了赫赫战功。后来担任秦州刺史之职时，因处理政务方面尽心尽力，深得秦州百姓的拥护和爱戴。
独孤如愿少年时代就聪明过人，喜欢打扮，由于他在军中的着装与众不同，而且风度翩翩、一表人才，军中称他为“独孤郎”。后人也对他多有赞誉，有“中国古代五大美男”的美誉。
说起独孤如愿的雄才大略，应从北魏末年的六镇起义说起。六镇原本是北方边疆的六个军事要地，随着北魏都城的南迁，六镇的地位渐趋衰落。因为长期得不到朝廷的重视，就发动叛乱朝廷的起义。
真正有雄才大略的人总是能够把握住历史赐予的机会，就是在这次叛乱中，独孤如愿抓住了让自己登上政治舞台的机会。战争初期，他站在朝廷这边，随贺拔氏父子杀死了起义将领卫可孤。但是，在他稍有名气之后，却投靠到叛乱方葛荣的帐下，成为他手下的一名将军。
然而没过多久，葛荣兵败，他又被尔朱荣收编。尔朱荣见他一表人才又善于骑射，就提拔他为别将。就这样，独孤如愿几次更换主子，却一路擢升，最终投奔到宇文泰的帐下，为西魏立下了汗马功劳。
宇文泰初创霸业之时，独孤如愿镇守陇右之地，因政绩卓著“信著遐迩”，被宇文泰赐名为“信”。
大统三年（537），独孤信跟随宇文泰出征东魏，因战绩卓著回朝后被文帝封为河内郡公。
大统四年（538），东魏卷土重来，以侯景、高敖曹二人为先锋围攻洛阳，东魏军将独孤信围困在金墉城内。局势对独孤信非常不利，但他却处变不惊，精心部署。一方面，派人向朝中送信请求支援；另一方面，鼓舞士气，严加防范，死守金墉城。
独孤信与东魏军交战数回合，虽然失利却也给了东魏致命的打击。大统六年（540），东魏侯景企图率兵收复荆州，独孤信统领数千骑兵前往荆州抵抗，侯景见状急忙撤军返回。
大统七年（541），岷州刺史赤水举兵叛乱，朝廷派独孤信率军讨伐平定叛乱。独孤信奉旨到达岷州，两军交战不分胜负。独孤信认为两军对峙对自己不利，于是，诡骗叛军援军将至。叛军见山上风吹草动，怀疑真有大军埋伏，吓得赶紧放下武器各自逃命，独孤信又立了一次大功，被朝廷加授为太子太保。
东魏与西魏常年对峙，战争久不停息。大统九年（543），烽火又起。高欢与宇文泰率兵在洛阳邙山展开大战，几次交锋以后形势对东魏有利。宇文泰虽然亲自出马，仍不能挽回失利的局面，只好弃战逃跑，高欢见势便乘胜追击。就在这个紧要的关头，独孤信前来救援，他率兵从高欢后部偷袭东魏追兵，致使东魏兵顿时惊慌失措、军心大乱，结果西魏取胜。不得不说，独孤信在这次战争中起到了至关重要的作用。
西魏不仅有外患的威胁，内部的反叛也从来都没有停止过，大统十二年（546），凉州刺史宇文仲和反叛，独孤信奉诏前去征讨。宇文仲和坚守武威城，毫无退让之意。独孤军在屡攻不下的情况下，仔细查找叛军的薄弱之处，最终发现夜深人静的时候，叛军防守麻痹，是进攻的最佳时机。一日，正当宇文仲和与士兵们沉浸酣睡之际，独孤信让自己的手下兵分两路夹击武威城，待宇文仲和发觉后，虽然奋力抵抗但为时已晚，最终成了独孤信的阶下囚。
因为这次战功，独孤信被拜为大司马。此后，独孤信又分别于大统十三年（547）、十六年（550）两次出征，均捷报频传。为此，宇文泰提升独孤信为柱国大将军、大司马，与宇文泰、元欣、李弼、李虎、赵贵、于谨、侯莫陈崇并称为八柱国。
大统十年（544）的一天，一阵女婴的哭声打破了独孤家平静的生活。虽然独孤信已经有了六个女儿，但是这第七个女儿的降生却也让他异常兴奋。由于独孤信的家族是鲜卑贵族，所以他为女儿起的名字也极具宗教信仰色彩。独孤信根据梵语，给自己的小女儿起名为伽罗。当时看来，独孤伽罗并没有什么过人之处。但是谁也没想到，也正是家族中最小的独孤伽罗，带领独孤家走向家族的辉煌时代。
伽罗的母亲，出自清河崔氏，这个家族在当时即是名门望族。由于独孤家族原本是崇尚武力的少数民族，进驻中原后独孤信就开始改变自己的形象。为了将来的权势地位，独孤信开始学文习字，并且和当时的名门望族联姻。在外人看来，独孤信与崔氏结合简直是天作之合，郎才女貌，璧人一对。
伽罗的父亲独孤信为了掌握政权整日忙于战事，家族中的事物不论大小，一律由伽罗的母亲掌管。家族无上尊崇的地位让独孤伽罗内心充满了虚荣，她崇拜可以扬名于世的父亲，所以从小就想要有一番作为。
伽罗的母亲崔氏整日的言传身教，在一定程度上也促使了后来伽罗的专横。鲜卑族有史以来一直是“唯女子专政”，家族中事无巨细都需要向这位“女总管”汇报方可。出身名门望族的崔氏，自幼接受家传文化的教育和熏陶，加之入主中原之后又更加注重文化底蕴的培养，使得崔氏极具大家气质。崔氏不仅亲自教授小伽罗学习儒家文化，还根据自己的经验教训教导伽罗为人处世之道。
崔氏家传文化以及儒家思想中的“孝悌”“温良恭俭让”直接影响着伽罗。在这种环境下长大的小伽罗既有当家做主的风范，又有立志报国的决心。
清河崔氏的家传文化在伽罗身上也有所体现，据《史记》记载，伽罗温文尔雅，爱好读书，尊师重道，学富五车等。独孤信和崔氏这样的政治婚姻孕育出一个隋朝的皇后——独孤伽罗。
在后人看来，独孤信不但在战场上有勇有谋，而且在奠定家族根基方面也体现出他的雄才大略，独孤信有八子七女，七个儿子都任官职，而女儿更是他的骄傲。
他的长女是北周明皇帝宇文毓的妻子，后来被追封为明镜皇后；他的第四个女儿是李昞的妻子，是大唐开国皇帝李渊的亲生母亲、唐太宗李世民的祖母，后被追封为元贞皇后；他的小女儿是隋文帝杨坚的文献皇后。从北周开始，到隋、唐，独孤氏三代都是帝王的母族、妻族，以前的历史从未有过这样的先例。独孤家族能有这样的荣耀，与这位“三朝国丈”的努力是分不开的。但是这样一个拥有雄才大略的高人，却没有落得一个好下场，说来也让后人唏嘘不已。
宇文觉上台后，先是收回了独孤信大司马的职务，改为大宗伯，又将他升入三公这样顶级的官位，尔后把大司马一职给了宇文泰的侄子宇文护。
但宇文护才学平庸，给他大司马职位让一些跟随宇文家族打天下的功臣不服，特别是赵贵和独孤信对此尤为不满。但这是皇帝的旨意，没有人敢反对，众功臣也只好被迫接受。
大冢宰赵贵对此愤怒不已，因为当初是他拥护宇文泰为统帅，宇文泰才有了立功的机会，才有了后来的所作所为。
在宇文泰说了算的时候，他命赵贵统领众将，封他为柱国大将军。宇文泰死后，这些功名也应该有他的份，没想到宇文护却联合大臣排挤自己，赵贵把江山送给了宇文泰，却只落得个被他的侄子夺走一切的下场。赵贵实在是难以咽下这口气，发誓要杀了宇文护，亲手夺回属于自己的摄政大权。
赵贵想采取密召外州将领带兵入京突袭宇文护的策略，把他认为可靠的部下全部召集起来，反抗宇文护。
这个时候的独孤信正在忙着给女儿操办婚姻大事，他认为，赵贵的谋划过于着急，匆忙起兵取胜的可能性不大。于是他百般劝阻赵贵暂时不要生事，多联络一些同党之后再作打算。
在统兵作战方面，赵贵知道自己确实不如独孤信，再加上他觉得宇文护暂时也不会把自己怎么样，多准备一下成功的把握也会更大一些，所以，赵贵在独孤信的督导之下，暂时没有发兵。
但是，赵贵准备起兵这件事不小心走漏了风声。一个当时还不太知名的小将宇文盛为了升官发财，不顾千百条人命，偷偷跑到京城，把赵贵准备谋反的事情向宇文护告了密。
宇文护本来就对赵贵充满戒心，早想除而后快，只是没找到好机会。现在机会送上门来，他自然不会放过，就借着这个机会把赵贵杀害了。
独孤信虽然及时阻止了赵贵发兵，但是他也没什么好下场，被免除了官职。在赵贵死后不久，宇文护逼独孤信在家中自尽了。他的兄弟受株连爵位也一律被免除，他的后妻所生长子被废留在家中；他的第五个儿子因父罪牵连，被流放到蜀地十多年，直到宇文护死了才回到家乡。
尽管独孤家族遭遇了如此打击，但独孤信一介武夫的生涯，不仅赢得了累世功名，还得到了世人的尊重。他戎马一生，高瞻远瞩，审时度势，成就了独孤家族的辉煌。他虽然没能目睹小女儿成为隋朝皇后时的辉煌，但在九泉之下他也心满意足了。
北方最大的门阀家族
南北朝时期的门阀家族主要有独孤家族、宇文世族、萧氏家族等，其中独孤家族堪称当时北方最大的门阀家族。
在新兴的北魏国家中，独孤部成了魏初四十六个部落当中地位最为显赫的一个部落，它是魏初北方最大的门阀家族，世代与拓跋家族王室联姻。
北魏开国皇帝拓跋珪的两位姑母嫁给了独孤部的王室，拓跋珪的祖母也是独孤氏，就连他自己的妻子宣穆皇后也是独孤氏，后来成为明元帝拓跋嗣的生母。
独孤皇后画像
因独孤氏长期与鲜卑部族联姻，加之不断鲜卑化，独孤氏也成为鲜卑勋臣八姓中最高贵的姓氏之一。
北魏初建国，实际上就是对旧有部落的整合过程，各部酋长都是北魏朝中大臣，酋长一职世代相袭。独孤部也遵守这一制度，世任本部酋长。
独孤信也是独孤家族的创始人之一，他是西魏的八柱国之一，他戎马一生，从河内郡公开始从政生涯，历任太子太保、大司马，后又晋升为柱国大将军，位居宰辅，即使是西魏当朝皇帝宇文泰对他也是敬重有加。
他的五个儿子在其影响下，也个个有所作为，分别被宇文泰封为公、侯、伯，累计加封四千户。但是，独孤信认为他的儿子里面没有一个能继承他的大业，他把最主要的精力都放在培养女儿上。
他的女儿真的没让他失望，个个才智非凡。独孤信培养出三个皇后，大女儿是北周明帝的皇后；四女儿嫁给李昞，生李渊，后来被唐太宗李世民追封为元贞皇后；七女儿独孤伽罗是隋文帝杨坚的文献皇后。正是因为女儿们嫁得好，才使得独孤家族历经四朝而不衰。
独孤家族中有两个女婿、四个外孙都做过皇帝，因此，一直以来，独孤家族在朝廷中都有极大的势力，在统治阶层中也有很强大的影响力，他们拥有最大的政治力量。
独孤家族不单单靠自身的势力独霸一方，他们与当时有名的宇文世族、萧氏家族关系紧密，形成环环相扣的链条。
宇文世族一直把复兴北周作为目标，历经几代人的努力，虽未能成功，但他们却占据了江南这块富庶之地，并充分利用江南的富饶聚敛钱财、富甲一方。
而萧氏家族是指以南陈大将军萧勃为首的门阀家族，他们长期独霸岭南地区，后来隋灭陈，萧氏家族归顺隋朝，他们是南北朝时期门阀大族中最不受朝廷约束的势力。
所以我们很难想象当时独孤家族的势力有多大，当时很多外姓人都以投靠独孤家族而被赐独孤一姓为荣。
例如隋朝有个大将叫独孤楷，他本来姓李，跟从北齐神武帝与北周军队在沙苑打仗，北齐军队战败后被独孤信抓获。他自愿在独孤信手下做事，后因对独孤家族忠诚被赐姓独孤氏。
在封建社会那些显赫的家族里，能够历经两朝而不衰就已经很不容易了，但是独孤家族利用自己的势力创下了四朝而不衰的纪录，还真是绝无仅有的。
独孤家族在历史上活跃了一百多年，成就了一个家族的传奇。
嫁给帅才杨坚
杨坚生于西魏大统七年（541），是西魏隋国公、北周柱国杨忠的长子。杨忠当初为儿子取名坚，可能有两点原因，一是希望他能坚忍不拔，有坚强的意志；二是仿前秦皇帝苻坚之名，也希望儿子以后能有成就。
据说，杨坚自幼在佛门长大，当时杨坚的母亲在般若寺待产，传说他出生时，房间里充满了耀眼的红光，整个般若寺都被一大片紫气围绕，这种奇异的现象让佛寺中的人们感到惊讶。
一位名叫智仙的尼姑特别喜欢他，正好智仙也想培养出一个超凡脱俗的天才，就以杨坚是在母亲的惊扰下出生为由，说杨坚不能在尘世中受到污染，必须生活在僻静的地方。她主动提出，要在般若寺抚养杨坚。
这正合了杨忠的意，他也想让佛祖保佑儿子的安全。为此，他还特别感谢智仙的收留。历史典籍中记载了杨坚的相貌特征，他相貌似龙，额头、目光、手心等处都有他将来称帝的预兆。当然，这些未免有点过于夸张，但杨坚的确成为了一代帝王。
545年，杨坚的父亲杨忠因为宇文泰平定三峡蛮族作乱有功，回朝后被封为骠骑大将军，荣升为十二大将军的行列。从此，杨忠将家安在了京城长安，杨坚这时也因父亲的官爵而有资格入太学读书。
这期间，杨坚就与一些贵族子弟建立了友好的关系，这些人也成为他后来仕途上的帮手。因为杨忠屡立战功，被擢升为陈留郡公。这时候的杨坚已经十岁了，成了名副其实的陈留郡公世子，在太学中的高官子弟也对他更加敬重。
杨坚深深感觉权势门第的威慑力量，也为父亲十几年中受到宇文泰的压制愤愤不平。看他已经平安长大，父亲也把杨坚从般若寺接回了陈留公府邸。
杨忠多次立下了奇勋，并将自己的官爵传给长子杨坚。因此，年仅十五岁的杨坚平步青云，一跃成为郡太守级的高官。杨坚更加强烈地感受到权势的重要，有权势就有荣华富贵，就能过上美好舒适的生活。
过了一年，也就是十六岁的时候，杨坚就已官升刺史一级的骠骑大将军，无功受禄。后来，杨忠入朝为小宗伯，与大宗伯独孤信朝夕相处，长此以往，两人决定成为亲家。在双方家长的支持下，杨忠的长子杨坚与独孤信的七女独孤伽罗结成连理。
独孤伽罗之所以能够嫁给杨坚，父亲独孤信的作用是非常大的。独孤信共有七个女儿，他特别疼爱自己的小女儿独孤伽罗，正好小女也到了成婚的年龄。
为了女儿终生的幸福，他决定为女儿好好挑选一位德才兼备的如意郎君。消息传出，长安城内的公子王孙们看中了这个机会，上门求婚的人络绎不绝，差点把门槛都给踏破了。但独孤信一个都没有看中，却偏偏看上了杨忠的长子杨坚。
据史书记载，杨坚的身材相貌与常人不同，他身长腿短，坐下显得高人一等。他的面相也常有威严之态，古代人认为这是帝王之相。独孤信正是看中杨坚相貌不凡，才会将幼女嫁给他。这时独孤伽罗只有十四岁，而杨坚也不过十七岁。
当然，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”，命运却在这个时候来了个大逆转，让杨坚这个充满自信、前途一片光明的年轻小伙子陷入了一个深渊。本来以为有利可图、门当户对的婚姻，带给他的却是无尽的磨难。婚后不到两个月，岳父一家因为一场政斗失败，导致势力流散，家道破落，而岳父独孤信也被逼自尽了，连已经出嫁的女儿独孤伽罗也受到牵连。由于杨家坚决不肯依附宇文护，再加上独孤信的关系，致使杨坚也受到连累，不仅常年受到宇文护的欺压，八年里都得不到提拔。更为严重的是，曾经有一段时间，杨坚连生命都受到威胁。
但是，对于杨坚妻子独孤伽罗来说，父亲为她找的这个婆家，不仅及时，还让她免去了和家人一起被流放边疆的困境。如果没有杨家的庇佑，恐怕她个人的命运、北周的历史，甚至中国的历史都要改写了吧。独孤家族的败落，让小伽罗深感到这个社会是多么的丑恶、冷漠。那些曾经是父亲的亲信、为父亲卖命的人，转眼间都不存在了，剩下的只有冷眼旁观和为了证明自己对新朝廷忠诚而落井下石的人。事实上，能让世人都为之疯狂的是权力，而不是某个掌握权力的人，能够永恒存在的只有权力本身。当时的小伽罗未满十四岁，还没有脱离天真和稚气，就要接受这冷酷的政治启蒙教育。美娇娘伽罗一下子从人人都羡慕敬重的贵族跌到了深渊，家门的不幸让她的心理受到了极大的创伤。为此，杨坚对她更加爱护了。丈夫杨坚对她无私的爱让她在心底暗下决心，一定要尽全力让丈夫站在政权巅峰。这样不但能实现丈夫的大志，还能给自己的家族雪耻。在动荡不安的岁月里，伽罗始终陪伴在杨坚左右，不但是丈夫最亲密的爱人，还是丈夫的知己、智囊和精神支柱。
