燕子
如果你用手抓住燕子，逼近审视，老实说，这实在是一种既丑陋又古怪的鸟儿；但是这正好跟她是最典型的飞禽密切相关，她是鸟类中最擅长飞行的鸟儿。大自然为了达到这个目的，把其他一切都牺牲了：不重外形，只顾动作灵活；把她制作得非常巧妙，使这只鸟儿歇下来时很难看，可一旦飞起来，它却成了所有飞禽中最优美的品类。
镰刀似的双翼，突兀的双眼，没有颈脖儿（这是为了使她气力倍增），脚爪细微到几乎看不见的程度：一身翅膀。她的大致特征如此。还该加上一张特别宽阔的喙，老是张着，在飞行中时张时合，吞食蠓虫。
燕子就是这样，在飞行中吃喝，在飞行中沐浴，也在飞行中养幼雏。
虽然说她比不上鹰隼的那种扶摇直上、雷霆万钧之势，但是她的飞翔却自由得多；她在天空盘旋，转上千百个圆圈，穿梭似的时来时往，勾画出无数不定的迷宫似的图案和种种形状不一的曲线，这时要有仇敌堕入其中会不禁眼花缭乱，晕头转向，不知所措，往往令他劳累得筋疲力尽，只好就此打住，放开她，可她却依然毫无倦色。她真是一位空中王后，由于动作无比灵活，整个空间都属于她了。有谁能像她这样在迅速冲刺和急转中随时改变方向呢？没有。用各式各样、变化莫测的方式去捕食那些总是微微摇曳着的猎物，如苍蝇、库蚊、金黾子和千万种漂浮的、不沿直线飞动的昆虫。这无疑是最好的飞行训练了，这使得燕子凌驾于一切飞禽之上。
大自然为了做到这一点，为了使这对独一无二的翅膀诞生，于是拿定主意，略去了她的足部。在教堂里有一种形体较大的燕子——我们称之为雨燕——足部已经完全萎缩，但翅膀特别发达。据说雨燕每小时能飞行八十法里，这种惊人的速度堪与海洋中的战舰鸟相埒。战舰鸟足部也极其短小，而雨燕身上，脚爪只是一个小桩桩儿，一停下来就贴到肚子了，因此，她从不停歇。跟别的生物相反，她只在运动中休息。这种鸟儿从教堂的高塔里一出来，就悬身空际，空气温柔地摇曳着她，轻轻地托住她，使她倦意全消。如果她想栖息，只能用她那双柔弱的脚爪钩住什么。不过她要是想蹲下，那么就只有歪歪倒倒地像个瘫子，她感到地面坎坷不平，崎岖难行，身子站立不稳，这一下这位飞禽中的翘楚就堕入了爬虫之列。
从某地展翅起飞，对她来说是最困难的了，因此她总是栖息在高处，这样只要一振翅身子就自行飘落，翱翔空际。她多么自由自在。然而在起飞前她不过是个奴隶，当她栖身某处时，随便什么人，一伸手都能把她捉住。
这种鸟的希腊名字叫A-pode
，这就足以说明一切了。在燕子这个大家族中总共有六十多个品种，遍布全球，以她的优雅风度、飞翔和呢喃的鸣声，使大地平添了喜悦和愉快。正因为形状丑陋，只有很细小的一双脚，她才获得了所有这些珍贵品质；她的天赋，她绝佳的飞行艺术使她居于飞禽之首；而另一方面她也是经常留驻、最眷恋故巢的羽类。
这种特别的种族，足部对双翼丝毫没有帮助，对于幼雏，只是教育他们学习运用翅膀和进行长期的飞行训练。幼雏会待在巢中很长时间，需要母亲照料，给他们无限预见和抚爱。
这也是百鸟中活动最为频繁的一族，夫妻恩爱，他们的巢不是临时的同居之所，而是真正的家庭，是互相帮助，牺牲自我，不畏艰苦地哺育幼雏的圣地。雌燕是温柔慈爱的母亲，忠实坚贞的妻子。我还知道什么呢？年轻的姐妹们都忙于帮助母亲、担当家务、保育婴幼。雏燕对于比他们更幼小的乳燕则相濡以柔情，给予照料和教育。
- 意为“无足”。
