前言 佑文抑武的仁义皇帝
史家笔下的宋太祖，是一个忠厚长者般的帝王。他起于乱世，而能以仁义创两宋三百年基业，繁荣经济，倡导文化，其功业当属不朽。后人评价宋太祖为：建邦立国，崇仁义之德；统一天下，兴仁义之师；安定乾坤，从仁义之政。
宋太祖是宋代的开国之君。在历代史家的论著中，宋太祖获得的评价颇高。虽然他开创的宋代一直没有完成统一大业，但却能够与秦始皇、汉武帝、唐太宗和成吉思汗等雄君霸主并称于世，其影响可见一斑。
宋太祖出生之时，恰逢五代乱世。唐末以来的藩镇割据状态，已经发展成为诸多小国之间的纷争。连年的战乱，造成中原地区民不聊生、经济凋敝、社会动荡。乱世需要英雄，英雄出于乱世。正是在这样的社会背景之下，宋太祖逐渐踏上政治舞台。
自秦汉以来，中华帝国的朝代更替大多是以武力和血腥来完成的。有的是外族入侵，武力征服，如元、清两代；有的是百姓揭竿而起，推翻前朝的统治，另立国号，如汉、明；有的是朝廷内部的政变，地方势力崛起，取代先皇，如隋、唐等。但无论何种形式，都是以众多士兵和百姓的尸骨作为代价的，给社会经济带来的更多的是负面作用，百姓也会因战乱而流离失所。宋太祖之创宋代周，与历代开国皇帝相比，可以说是最具仁心的。
宋太祖是一位少见的夫子皇帝。夺权之时，他兵不血刃，称帝之后，他也没有大杀功臣。他主张以文臣治国，先是通过“杯酒释兵权”解除了一大批武将的兵权，又选拔大批文臣担任各部官吏，彻底打破了自古以来武人专权的局面。为了得到大批儒臣，宋太祖对科举进行了改革，一是规定不论家庭贫富，名望高低，只要有一定文化，皆可应举；二是确立复试，殿试制度，杜塞势家权贵舞弊。自宋之后，开创了一直延续到明、清朝两代的重文轻武的时代。使中国封建文化，在经历了唐末五代的沉闷之后，又出现了宋代文化、科技、教育的长足进展，掀开了光耀夺目的新的一页。
历史之上，总以“弱宋”称号与强敌为邻、总以“岁币”买和平的两宋王朝历遭磨难，以致靖康之耻的发生。言及北宋狄青、南宋岳飞的遭遇，人皆扼腕。殊不知，如果能回忆起五代乱世中武人的飞扬跋扈之害，宋太祖之手段虽有些矫枉过正，也不失英明远略。终两宋之世，武人骄横、藩镇林立的情况几乎没有出现过。
“唐诗宋词”，宋在文明方面是盛唐之后中华民族的又一个里程碑。宋太祖赵匡胤成功地改造了势力强大的士大夫阶层，赢得了士大夫阶层在意识形态方面百分之百的忠诚。这种统治阶级在思想上的高度统一，只有汉武帝独尊儒术可以与之相媲美。皇帝从孤独的政治偶像嬗变为士大夫的精神象征，在中华帝国的历史上具有划时代的意义。
