五 初试威权
曹丕自建安十六年（211）受命为五官中郎将之后，半年的时间里，他这位丞相副手一直还没有得到独立行使威权的机会，因为这半年，曹操都在邺城主持政事，未曾离开。然而不久机会似乎就来到了。
七月间，曹操统兵西进关中（此处指今陕西省中部），攻击马超、韩遂等关陇割据势力，卞夫人及曹丕的胞弟们皆随从前往。曹丕作为丞相的副手，在邺城镇守并总领留后众事。行前，曹操不免要嘱咐一番，同时，还指派了三位得力的朝廷干员，协同五官中郎将府的幕僚，合力辅佐曹丕。这三位干员是：
奋武将军、安国亭侯程昱。程昱，字仲德，兖州东郡东阿县（今山东省东阿县西南）人氏。其人多谋善断，他的任务是充当曹丕的军事参谋长。
居府长史国渊。国渊，字子尼，青州乐安郡盖县（今山东省寿光市南）人氏。其人长于处理庶务，曹操要他总管丞相府各项公事，为曹丕当好行政事务的辅佐。
左护军徐宣。徐宣字宝坚，徐州广陵郡海西县（今江苏省灌南县南）人氏。其人素有威严之名，其主要职责是监察留守后方的诸军，制止军人中可能出现的不轨行为。
安排停当之后，曹操率众西去，曹丕随即开始体验初试威权的滋味。
起初曹丕觉得滋味不错。在臣僚的前呼后拥之下，升高座以断决民事，跨骏马以巡察军营，确实有一种威权在握，政由己出的兴奋感觉。但是，很快他就失去了兴奋感，因为没有什么大事件出现，日复一日的例行公事不足以施展他的手段和才能。在这种情况下，他的心中经常萦绕两种相互矛盾的念头。一方面他希望在自己留守期间，局势安定，诸事顺遂。另一方面，他又下意识地盼望有一两桩突发事件冒出来，使自己有充分表演的机会。曹丕经受矛盾心理的煎熬，好不容易才度过了整个秋天。刚一入冬，他所企盼的突发事件终于出现了。
十月初的一个凌晨，马滑霜浓，一骑急使带着满身疲惫从北门驰入邺城，来在五官中郎将府，呈上一封十万火急的军事文书。当时，凡是“边有警急，即插羽以示急”；而臣僚有紧要之事呈报，亦“露板插羽”。插羽者，“取其急速如飞鸟也”。而这，就是后世鸡毛信的起源。府邸的门卫一见是插有飞鸟羽毛的告急文书，不敢延误当即呈送上去。不到半个时辰，曹丕已经在高烧的明烛下拆看来文。
羽书是冀州治下的河间郡（治所在今河北省献县东南）郡太守发来的，原来那里发生了大规模的武装暴动！这河间是冀州北面的一个大郡，跨有易水、泒水、滹沱水和漳水等四条大河的下游之地，地势平坦肥美，在东汉盛世时拥有人口六十余万。及至袁绍据有河北，河间与其东邻的勃海郡，都是袁氏势力的根基所在地。此次曹操率军西征后，遂有河间人苏银、田伯，聚众起兵反抗，声势甚盛。一时间，冀、幽二州的交界地带局势动荡，人心不安。河间郡的太守兵力单弱，只好困守在郡治乐成县（今河北献县东南）城中，同时派出急使南下邺城求援。
曹丕看毕来文，不禁精神大振，心想我自幼习练骑射，武勇过人，可惜多年来只有在打猎场中显露身手。而今实战机会就在眼前，我一定要大奋神威，杀他一个片甲不留！当下他就决定：自己率兵亲赴河间平叛；在大获全胜之前，暂不把河间情况报告父亲，以免影响西线的战局。接着，他又展开地图，一面察看，一面设计对敌方略，不知不觉间，天色已经大明了。
辰末巳初之际，曹丕匆匆漱洗，用过早膳，便赶至议事厅召集众官进行紧急会议。他先请邴原向大家宣读了河间郡送来的羽书，然后说出了自己的初步决定。
出乎曹丕意料的是，他的想法没有获得热烈的支持。与会者都双眉紧锁，闭口不言。
一阵沉默之后，长史邴原先开了口，他缓缓说道：“老臣愚钝，不晓军事，但私心以为将军亲征之举，似可不必。”
功曹常林立即接口发言。常林在出任五官中郎将府功曹之前，曾经先后当过冀州博陵郡（治所在今河北省蠡县南）太守和幽州刺史。博陵是河间西面的邻郡，幽州是河间北面的邻州，因此常林对河间的情况相当了解。他说：“我曾经在博陵和幽州任职，故而对河间的形势可以作一预测。河北的吏民，乐安守善者多，好乱生事者少。田银、苏伯之流，不过是乌合之众，其智甚小而其谋甚大，非心腹之患。方今丞相大军远征西陲，南方犹有强敌孙权窥伺，将军作为天下之镇，轻动远举，即便扑灭河间小寇，亦算不得威武。”
接下来是奋武将军程昱，从军事角度发表权威性意见。他认为目前西线正发生激战，作为留守的最大任务，是作好后勤供应，保障前线足食足兵，而不是其他。河间目前虽然局部形势紧急，但是此郡距邺城尚有六百里之遥，一时间成不了大气候。如果曹丕提兵远赴河间，旬月之中势难赶回，此时邺城周围万一有什么风吹草动，那才是危及全局的大患。结论很明确：他也不赞成曹丕亲征。
