希腊的水文明
在欧洲人心中，古希腊是其重要的文化源头。但是，古希腊并未被列入世界四大文明古国，这让很多人感到不能理解。事实上，所谓的世界四大古文明，基本都是相对独立发展起来的，是原创的文明。相对而言，古希腊文明的出现要晚一些，即使最早出现于克里特岛上的米诺斯也是受苏美尔文明和古埃及文明的影响发展起来的，其直接的文明输入地可能是黎凡特。也就是说，古希腊文明是在外来文明的基础上发展起来的，并非一种原创的文明。
公元前2000多年前，克里特岛进入青铜器时代，米诺斯文明发展出了人口近10万人的城邦，建有巨大的宫殿。而克里特岛降水量小蒸发量大，又缺乏可用的河水和泉水等天然水源，因而水利工程建设对维持岛上这么多人的生存来说就十分必要。克里特岛夏季几乎没有降雨，冬季雨量则比较充沛。这就使岛上冬季时可能面临洪水的威胁，而夏季则无水可用。为解决这些问题，克里特人修建了石渠和赤陶管道。目前考古发现，最早的水渠从马夫洛无里特斯的一处山泉引水进入宫殿；还有一条长达10公里的水渠则从阿卡尼斯把泉水送到克诺索斯。由于降雨季节分布的不均衡，克里特人需要在冬季把多余的水储存起来，以备夏天使用。在法伊斯托斯，广场倾斜的地面和连接着的圆坑被认为是用来收集雨水的。其他各处宫殿，也都存在这样的蓄水池。用水问题解决之后，对于宫殿和城邦来说，污水的排放也是现实的问题，为此，克里特人建立了先进的排水系统。甚至在公元前1800年米诺斯国王的宫殿克诺索斯，发现有一个两平方米大小的房间，里面有一朝下倾斜的石板，通到一个坑里，坑则连着地板下的排水短沟。把水从石板泼下去就可以进行冲刷。这被认为是最早的抽水马桶。
米诺斯文明向欧洲大陆延伸，最终发展出迈锡尼文化。《荷马史诗》对迈锡尼文化有着大量记载，其中引人注目的一点是对洗浴的反复描写。那里的考古也发现了大量浴盆、水罐等洗浴用品。事实上，洗浴在古希腊不只是清洁那么简单，更具有仪式和文化意义。在整个迈锡尼，都找到了灌溉和排水系统、蓄水池和卫生间、水坝和堤坝的考古证据。通过在岩石中开辟的水渠，地下泉水被引到雅典、梯林斯和迈锡尼的城堡。皮洛斯的水则通过一条1公里长的木制水渠从一眼泉水引来，再用赤陶管送到宫殿和作坊。
希腊肥沃的内陆盆地被群山环抱。多雨冬季的径流、喷涌的泉水和春天融化的雪水，从周围的山上集中流向盆地，很容易造成洪涝灾害。为此，迈锡尼人修建有大量的排水工程。他们还修建了多处堤坝和水坝以控制或疏导洪水。
迈锡尼的文化中心是伯罗奔尼撒人的阿尔戈斯平原，梯林斯是其中最大的聚落。梯林斯面临的最大威胁是发源于东边山上的马内西河。洪水泛滥时，从山上奔涌而下的洪水会冲毁房屋和农田，带来严重灾害。为了防洪，迈锡尼人在河流进入平原的地方横跨河道修建了一座大型水坝，使河流改道，不再穿越市内。水坝建在三条溪流汇合之后不远的地方——正如丹江口大坝建在丹江和汉水交汇后不远的地方，长达100米，高有10米。被截的水流通过一条1.5公里长的人工河道引到梯林斯以南几公里处的另一条河床，水沿着这条河床流入大海，梯林斯因此免受洪涝之害。
迈锡尼文明终结几百年之后，雅典、斯巴达和科林斯发展起来，成为希腊政治、经济、文化中心。到公元前6世纪，雅典已成为希腊实力最强、文化最先进的城邦。至今，卫城和帕台农神庙依然是希腊文明的象征。雅典的水文明即使在今天看来也非常先进，其水利系统包括水井、蓄水池、沟渠和排水沟等，为不同用途提供不同用水：喷涌的泉水作为饮用水，不适合饮用的水放到蓄水池供洗浴之用，用过的水经仔细回收用以清洗地板、冲刷马桶、灌溉等。除泉水之外，雅典人还挖深水井，收集雨水存在地下蓄水池，以备干旱时使用。尽管已过去2500多年，这样的用水理念，如果能在今天中国北方的城市推广，用水量也会大大减少，南水北调的压力也会减轻不少。
萨摩斯岛靠近土耳其南部海岸，岛因萨摩斯城而得名。当然对于萨摩斯城这个名字，中国人大多非常陌生。但提到数学家毕达哥拉斯，知道的人就多了。萨摩斯城就是毕达哥拉斯的家乡，后来被改名为毕达哥利翁。萨摩斯与岛上最大的阿及亚迪斯泉间隔着300米高的卡斯特罗山，要解决城内用水问题，需要想办法将泉水引到城里。于是，公元前530年萨摩斯的统治者波利克拉特斯让欧帕里诺斯挖一条穿过卡斯特罗山的隧道，将水引过来。于是一项古希腊最复杂的水利工程诞生了，至今令人叹为观止。这条隧道宽和高均为1.5米，长1036米，从山的海拔55米处穿过。隧道从两端同时开挖，北面隧道开始是笔直的，后来开始弯曲，大约是为了避开天然断裂层或裂缝；南面隧道保持直线，到一半的地方突然右转，与另一端挖过来的隧道相交。在交会处，两端挖过来的隧道高度差只有60厘米。古希腊人能在2500多年前建成这样的隧道，确实是数学和工程的奇迹。
水利工程的修建，极大促进了古希腊科学的发展。阿基米德式螺旋抽水机就是由阿基米德完成的一项伟大发明。克特西比乌斯发明了水泵，开发和改进了水钟。这些都是对人类文明进步有重要贡献的发明。后来，包括希腊水利工程在内的希腊科学、文化迅速传播，中东、近东完成了希腊化的过程，希腊化王国在地中海沿岸遍地开花。
