深谙教子之道的好母亲
在腐朽没落的晚清朝廷官员眼中，蔡元培是狂暴激烈的革命战士，视之如洪水猛兽；然而在同事、学生眼中，蔡元培却是一个温和谦让、大爱无疆的长者，他从不对人疾言厉色，从不损害他人人格。
五四运动期间，北大几十名学生遭到军警逮捕。时任北大校长的蔡元培得知消息，立即设法营救。他对学生们说：“被捕同学的安全是我的事，一切由我负责。”蔡元培立即召集13所大专院校的校长在北大开会，当场表示，为使学生出监狱，他愿意“以一人抵罪”。
他这种刚强而仁慈的性格，主要来自于母亲对他的影响。
蔡元培10岁时，父亲去世。因为家中孩子年龄尚小，生活重担一下全落到母亲身上，家境也因此衰落下来。蔡家的亲戚朋友看他们生活艰难，打算每人凑点钱，资助他们母子。蔡元培的母亲感激大家的热心相助，但是钱一分都没留。孩子们不理解母亲的行为，她耐心地解释说：“只要自己有一双手，宁可省吃俭用，也不能依赖他人生活。”
母亲自有一套教育孩子的方法。每当孩子初犯错误时，她绝不大发雷霆，体罚责骂，而是耐心摆事实，讲道理，告诉孩子错在哪里，怎么改正。但如果孩子调皮捣蛋，屡教不改，母亲也不手软，在孩子早上还未起床时，掀开被头，拿一根嫩竹条，抽打屁股，边打边历数他的各种过失，直到孩子服罪认改之后才罢手。母亲说，早上打，因为那时家里不会有外人，不致让孩子丢脸；拿嫩竹条打，虽然皮肤痛，但不会伤了骨头。
母亲还有意识地用自己的行动给孩子做表率。比如准备见一亲友，临出门前，母亲会告诉孩子们，见面后她说什么话最得体，然后揣度对方会说什么话，她应该怎么应对。回来后，又会与孩子们一起，对此次会面进行总结，讨论是否有说话欠妥之处。她常常告诫孩子们说：“说话一定要谨慎，当讲则讲，不该讲的话，一句也不能多说。”
对待孩子的学习，母亲从不搞疲劳战术。蔡元培所作的八股文，有不对的地方，老师指出来后，让他回家自己改，蔡元培坐在油灯下冥思苦想，也没想出改进办法，眼看时间越来越晚，人又犯困，更加写不出来了。这时，母亲过来说，与其昏昏沉沉熬夜，不如早起来写。第二天一早，母亲便催促他起床，这时由于头脑清醒，果然一挥而就。蔡元培后来回忆说：“我终身觉得熬夜不如起早，是被母亲养成的。”
因为父亲早亡，蔡元培从小与母亲相依为命，感情极深。有一次，母亲胃病发作，疼痛剧烈，服药也不见效果。蔡元培想起小时候听长辈说，祖母曾大病一次，七叔父秘密割了一片臂肉，混在药里服下后，祖母的病就痊愈了。于是他也把左臂上的肉割了一小片，放进药罐里，希望能治好母亲的病，但并没起到疗效，第二年，母亲去世了。蔡元培悲痛欲绝，号啕大哭。为表达对母亲的哀思，他不顾家人劝阻，坚持睡草席，枕土块，以尽孝道，寄托悲哀。
1940年，蔡元培在生命弥留之际，仍念念不忘母亲对自己的教诲，他说：“我母亲的仁慈而恳切，影响于我们的品性甚大。”
