蔡元培(1868—1940年)，中国绍兴山阴人。革命家、教育家、政治家。中华民国首任教育总长，1916—1927年任北京大学校长，革新北大，开“学术”与“自由”之风；1920—1930年，蔡元培同时兼任中法大学校长。其72年的人生历程，始终信守爱国和民主的政治理念，致力于废除封建主义的教育制度，奠定了我国新式教育制度的基础，为我国教育、文化、科学事业的发展作出了富有开创性的贡献。教育论著有《蔡元培教育文选》、《蔡元培教育论著选》等。

在老师眼中，蔡元培曾是一个勤奋好学的三好生，他25岁中进士，27岁被提升为翰林院编修。一时成为全国青年学习的榜样。

然而这个由清政府一手培养出来的优秀接班人，日后却成了封建官僚体制的掘墓人。他组织成立反清资产阶级革命团体光复会，并被推举为会长，还参加了谋杀清朝官吏的暗杀团。

担任北京大学校长期间，他大刀阔斧地进行改革，使腐化堕落的旧北大焕然一新，跻身世界名校行列，被称为“北大之父”。

轰轰烈烈的五四爱国运动，他是发起人，也是重要的幕后组织者和策划者。他提出的“德智体美全面发展”的教育理念，被沿用至今。

这样一个传奇式的风云人物，究竟经历了怎样的成长历程呢？

润物细无声

1868年1月11日，蔡元培出生于浙江省山阴县。因为父亲是钱庄经理，家中经济条件较为优越，生活过得无忧无虑。蔡元培说，小时候总是很高兴的，从没看到家人愁苦的样子。

6岁时，蔡元培被父亲送入私塾读书。启蒙教材别无他样，先是《百家姓》、《千字文》、《神童诗》，然后读《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》。蔡元培从小是一个特别让家长省心的孩子，他不调皮捣蛋，读书也特别用功，有一次，他在楼上念书，房子里着了火，家里乱作一团，大家一面灭火，一面大声呼喊他赶快下楼，可他因为读书太投入了，竟然一点儿不知道家里发生了什么事情。

不过，虽然读书用功，蔡元培也有被老师责罚的时候。那时老师惩罚学生的方法就是用戒尺打手心。第一遍背不出，打10下；第二遍再背错，就增至20下，依此类推。一天，老师让蔡元培背诵《易经》，他背了几十遍才过关，手心被老师打了几百下，肿起来像个小馒头，几天都不能拿筷子吃饭。

从6岁入私塾，到16岁毕业进官学，在历时11年的私塾学习中，蔡元培跟着塾师习字、作对、学五言诗、学做八股文，经过了极严厉而正统的古代儒家文化教育。那时应试教育的风气，比现在有过之而无不及，凡是与考试无关的书籍，一律被老师列为禁书。因为国家科考有明文规定，考生作文时，不能使用四书五经以外的典故和辞藻。所以指定教材以外的书，看多了是考不出好成绩的。

14岁时，蔡元培就学于王子庄老师。一天午后，蔡元培从同学那里借来一本《三国演义》，正读得入神时，被王老师发现了。王老师让他把书收起来，说现在还不是读杂书的时候，等考中秀才后，我推荐你读陈寿的《三国志》。后来蔡元培又弄到一本《战国策》，同样因为不是考试指定用书，老师还是不让读。

虽然对学生要求严格，但王老师自己读书却很杂，思想也很开明豁达，不像其他塾师那样铁板一块。他常常对社会上一些贪赃枉法的官僚进行抨击，对不公平的审判案件发表不同意见，对于针锋相对的各个学术流派，往往也不随波逐流，而是客观公允地给予评价。

当年，王老师在讲台上激情洋溢地发表演说时，也许没有察觉到，他无意流露出来的这些异于主流价值观的声音，正无声无息地渗透到一个年轻学子的内心，并最终融化到他的生命里，成为他性格中不可分割的一部分。唯有读书声

17岁时，蔡元培考中秀才，获得进入官立学校深造的资格。从此再不受私塾老师的束缚，可以随意阅读自己想看的书了。

恰巧，蔡元培的六叔父家里有不少藏书，可以让他随意翻阅。这位六叔父不仅博览群书，而且思想开明。在他的指导下，蔡元培读了很多以前闻所未闻的书。其中对他影响最深的有三本，分别是朱骏声的《说文通训定声》、清代章学诚的《文史通义》、俞正燮的《癸巳类稿》与《癸巳存稿》。

特别是俞正燮的思想，对蔡元培启发很大，比如他在书中谈到：“一时代有一时代之见解，不可以后人的见解和推想去追改他们。”又说：“自《易经》时代以至于清儒朴学时代，都守着男尊女卑的成见，即偶有一二文人，稍稍为女子鸣不平，总也含有玩弄等的意味。”这种激进的思想言论，在当时儒学思想一统天下的封建社会，简直是振聋发聩。

1892年，25岁的蔡元培经殿试中进士，被点为翰林院庶吉士。两年后，得授职翰林院编修。此时，甲午战争爆发，清政府的北洋水师受到毁灭性打击，战争以中国惨败、签订不平等条约宣告结束。这件事深深触痛了血气方刚的蔡元培，他更加深刻地领悟到，要想挽救危难中的国家，必须依靠先进的科学文化思想。于是，他毅然放弃研读了二十几年的经史子集，转而以极大的热情去阅读一切介绍西方先进思想和科学文化的书籍。

“举凡史地政教，声光化电；自然人文，数学物理，无不恣意披阅，以满足自己救国救民、寻求知识的强烈欲望。”中国一些先进的启蒙人物，如郑观应、马建忠、梁启超的著作，他也给予积极关注，了解他们的思想发展动向。当封建顽固派大骂西方科学知识，称之为“奇技淫巧”、“左道旁门”时，蔡元培根本不屑一顾，他在北京寓所书房中悬挂十个大字：“都无做官意，惟有读书声。”