早在江南指挥部成立前，陈毅曾以一支队司令员的身份，四方拜“神仙”，泰州李明扬就是他拜过的“神仙”之一。
李明扬是老同盟会员，论资格，比蒋介石还老，但他混得实在不好，直到抗战开始，才靠桂系支持，弄了一个游击总指挥部的番号，李明扬自任总指挥，他的老部下李长江任副总指挥，二人合称“泰州二李”。
1939年11月11日，李明扬托人给陈毅捎来了一封亲笔信。信上说，他通过老乡关系，从三战区搞到10万发子弹，但是要自己去取，考虑到途中要通过日军控制的重重封锁线，危险性很大，就想找新四军帮忙。
陈毅拿着信去找粟裕商量。粟裕的眼睛亮了，帮啊，这个忙怎么能不帮。
粟裕从二支队中抽出力量，以押送弹药的名义渡江北上，这就是后来的苏皖支队。此后，陈、粟又派叶飞率挺进纵队北渡长江，两支新四军部队在苏北形成掎角之势。
虽然是合作抗日，但是国民党没少惦记着新四军，陈、粟的动向很快就引起了国民党方面的疑虑。顾祝同在一次内部讲话中说：“陈、粟是一群海滨之鱼，稍纵即逝，如果任它们自由游泳，前景是很危险的。”
有人提出，韩德勤是江苏省主席，是否可由他来限制陈、粟。顾祝同听闻后苦笑了一声：“韩德勤现在苏北，他连苏北的治安都管不了，还能顾及江南吗？”
顾祝同要重新找一个他认为可与陈、粟匹敌的人选。
图穷匕首现
冷欣，顾祝同的苏北老乡，毕业于黄埔第一期，在黄埔将领中以骁勇善战著称。
武汉会战中，冷欣曾亲率敢死队出击，在鄱阳湖边与日军突击队大打白刃战， 300个鬼子被他及其敢死队捅掉100个，剩下的鬼子被逼得无路可走，全都扑通扑通跳了湖。
冷欣不光是一个血性之将，还文武全才，尤其对史学有专攻，他同文人在一起谈古论今，别人都插不上嘴。
顾祝同任命冷欣为江南行署主任，让他一身兼两任：一边从事敌后抗战，一边监督陈、粟，以限制苏南新四军的发展。
冷欣到江南后，也将自己的行署和总指挥部设在溧阳乡下的一座小村子里，与陈、粟的江南指挥部来了个背靠背。
上任之初，冷欣立足未稳，对陈、粟只能采取守势。
韩德勤在苏北感到手下人员不够用，再三打电话给蒋介石，请求派一批青年军官去苏北。蒋介石就从西安军官学校拨来五十个江苏籍毕业生，由重庆送到位于江西上饶的三战区司令部。
可这批人怎么送到苏北呢？顾祝同把活交给了冷欣，让他负责“护送过江，保证安全”。
冷欣对当地情况还不熟悉，只好把沿江各县的县长、县党部的人找来，问他们能否胜任。这些人或与新四军有联系，或不愿承担责任，都来了个一推六二五，说实在干不了。
冷欣的幕僚建议：“不是说新四军有一些部队过江了吗，要不就请他们帮个忙？”
冷欣于是把陈、粟请到指挥部。一听要送人过江，陈、粟一口拒绝：鬼子封着江呢，你以为送个人这么容易。
冷欣急着要把这道难题推出去，再三再四地说好话，陈、粟实在拗他不过，这才勉强答应下来。
商定后，冷欣便把这些毕业生送到江南指挥部，准备等机会过江。
过了一个月，新四军果真一个不少地把人全都送到了苏北，但是过了不久，顾祝同却给冷欣转来一封很长的电报，电报是韩德勤发来的，从头到尾把冷欣骂了个狗血淋头。
冷欣莫名其妙，再看下去，才知道那些毕业生虽然在江南指挥部才待了一个月，但耳濡目染，到苏北的时候已经成了一个个“拥共分子”。
韩德勤对冷欣说，我让你给我护送一批纯正青年，你怎么把他们送去给共产党训练了？
读了这封电文，冷欣火冒三丈，他对陈、粟及新四军的厉害之处也有了切身体会。
冷欣当然不是无能之辈。到任不到半年，他已将江南3大行政区和26县的人事全部做了安排，重新成立各县县政府、县党部，并建立了保安队。
作为军人，冷欣懂得枪杆子的重要性。上任时，他就从后方带来了一批正规部队，这些部队与地方武装结合，编为江南挺进军。
在冷欣自认为站稳脚跟后，逐渐转守为攻，他所掌握的县保安队与新四军不断发生“摩擦”，江南分裂趋势越来越严重，甚至于有人说，江南地区的“摩擦”比任何地方都尖锐，只有十年内战才能拿来相比。
粟裕不得不准备好对日、顽（指与共产党敌对的国民党军队）的两副矛和盾。在原第二支队教导队的基础上，他又建立了江南指挥部教导队，每天亲自督促训练，以备不时之需。
某次射击训练，几个青年学员自认为已达到要求，便悄悄地趴在地上聊起天来。粟裕发现后，也没有训斥，而是一声不吭地从口袋里掏出一枚铜元，放在一名学员的枪上，并下达口令：“击发！”
学员扣动扳机，枪身一震动，铜元应声落地。
粟裕拿过枪，一个卧姿趴下，同样在放好铜元的情况下完成击发动作，几次击发，铜元纹丝不动。
粟裕放下枪，走了。
除了口令，一句话都没有说，但是教导队的人都被震动了。
1940年4月16日，苏南新四军主力部队的各级指挥员在江南指挥部集中整训，由粟裕授课。就在这次授课中，粟裕提出了“组织战斗”的理论。
古人作战，兵对兵，将对将，主将在单挑中落马，几万、几十万人马也就败了。现在不同了，兵种复杂，武器精良，线式的战争已发展为面和立体的战争，主将也不能再凭借一夫之勇，而必须善于对部队进行周密的组织部署，这就是粟裕所称的“组织战斗”。
“组织战斗”的前提，就是冷欣逼得太紧，最后必然是图穷匕见，粟裕直截了当地对指挥员们说：“可能不久以后，我们就要打更大规模的仗！”
这只是准备，因为粟裕知道，此时的部队还打不了大仗。
早在红军时期，粟裕就积累了许多组织大兵团作战的经验。他认为，一支部队要打大仗，至少得具备一天之内连续打三仗、击垮三路敌军的能力，而从目前新四军的编制状况来看，每个步兵连都不满员，一个连才三四十个兵，多的也才五六十个，几仗下来，连长就变成班长，没法再打了。
打大仗，不像打小仗那样，打得了就打，打不了就走。这么多人，如果打得不好，临时想走是走不脱的。
粟裕的计划是，在几个月内，再扩军1万，就可以保证每个连有120人，一天打三仗就没有什么问题了。
然而能不能争取到几个月，还得看冷欣的脸色。
一叶渡江
在江南指挥部高层，陈、粟是默契程度很高的完美搭档。陈毅口舌如簧，会讲，主外；粟裕能征善战，会打，主内。
1940年4月中旬，陈毅主动打破僵局，致电冷欣，请冷欣派大员来新四军指导抗战。
冷欣也很清楚，指导云云，不过是表面话，实质还是陈、粟想借此缓和彼此间的紧张关系，于是就派去了自己的一位亲信幕僚。
这是一次试探性质的会面。幕僚带去了冷欣的原话：“冷副总指挥（冷欣兼任第一游击区副总指挥）说，陈毅可算是一位当代英雄，你的历史、才智、战功，都不在叶、项（叶挺、项英）之下，只要态度再表示积极一些，担任一个军长是容易的……”
这种迷魂汤当然灌不了陈、粟。陈毅哈哈一乐：“我在赣南3年，命都不要了，到现在连家室都没有，哪里会去想什么升官发财。”
陈、粟的要求很简单：“我们希望的是江南大团结，不是七国争雄，更不是摆鸿门宴。”
10天之后，冷欣本人应邀再次做客江南指挥部。经过这两次会谈，总算使原先面对面尖锐对立的形势缓和下来。
这种缓和当然还是暂时的，粟裕要么不扩军，一扩军必然惊动冷欣，最后缓和还是会变成紧张。
在酝酿扩兵备战的同时，陈、粟就做了两手准备，他们建议皖南新四军军部及其主力东移苏南，使皖南、苏南的新四军合二为一，这样将可以在对顽之战中占据优势。
为了迎接军部东移，粟裕亲率战地服务团前往冷欣的指挥部驻地，以汇报和“慰问”为名进行实地侦察。
粟裕将作战参谋化装成随行卫士，在他向冷欣汇报时，这名参谋就利用挂地图的机会，观察墙上的冷欣部队部署图，用脑子强记下来。
粟裕在冷欣那里住了3天。在这3天里，他和参谋每天早晨都会出来跑步，每天各跑一个方向，回来后就把看到和了解到的情况悄悄绘制成图。
粟裕为人心细，他对字纸篓和厕所里的纸片也没放过，特别嘱咐参谋要注意收集。最后发现的一份江南挺进军南调茅山的草图，就是参谋从厕所里找到的。
回到江南指挥部，粟裕根据实地侦察的情况，很快拟订了一份作战计划。根据这份计划，冷欣一旦在苏南对新四军发起进攻，他只要用两个加强团，就可以把冷欣的指挥部给端掉。
粟裕同时还派出侦察组，为军部东移勘察选择了一个合适路线。他算了一下，从皖南军部到江南指挥部，仅需80～150公里路程，互相对进，一个昼夜便可接应上。
可是粟裕的工夫白做了，新四军军部的想法是“向浙闽发展”，不愿东移苏南。
这时江南指挥部已经可以与延安总部直接通电，不用再受皖南军部的约束和限制。1940年5月4日，毛泽东起草了一份极为重要的指示，即“五四指示”。在这份指示中，他明确对新四军军部的负责人项英提出严厉批评，陈、粟的主张得到了中央支持。
项英方面还是没有动静。
形势危如累卵。陈、粟每天晚上商讨到深夜，粟裕告诉陈毅，必须跨江北上，否则苏南新四军势必陷入冷欣的包围之中，后果不堪设想。
陈毅表示认同：“滞留江南就好像伴着老虎睡觉，总不免要给老虎吃掉的。”
另一方面，冷欣可不好忽悠。陈、粟敷衍他，他其实也在敷衍陈、粟，双方各自都有算盘，冷欣的算盘是乘其不备，来个一网打尽。
粟裕要扩军，他来了个直接增兵。经顾祝同协调，他从三战区调来3个正规野战师，配合江南挺进军，从溧阳的东、西、南三面对江南指挥部形成了合围之势。
陈毅给冷欣的幕僚班子连发两封急电，要求从中协调解决事态，但都遭到了冷欣的拒绝。
1940年6月15日，陈、粟急电延安及皖南，提出目前只有两种脱困途径，一是集中新四军的全部兵力在苏南打冷欣；二是集中在苏北打韩德勤，否则的话将受到严重损失。
为了“不给老虎吃掉”，粟裕率部离开水西村，亲自到茅山地区进行扩军，做好了北渡的准备。
冷欣始终紧盯粟裕的动静，粟裕一挪步，他连夜调兵赶来堵截，实行二度合围。
1940年6月18日，在无法摆脱追击的情况下，粟裕在茅山脚下亲自指挥与冷欣作战。双方进行了几次袭击战和遭遇战，不过伤亡都不大，实际上也都没往死里打，冷欣的正规师配有火炮，但炮一次也没开过。
苏南尚未脱离困境，苏北又响起警报。
日伪军对挺进纵队的驻地吴家桥实施了“扫荡”，吴家桥地区狭小，没有回旋余地，挺进纵队力量也不足，叶飞遂率部转移到了泰州西北的郭村。
郭村距泰州仅六七公里，泰州“二李”又疑又惧，正好韩德勤也向他们下达了武力驱逐新四军的命令。1940年6月25日，“二李”由李长江出面做恶人，向叶飞发出最后通牒，限其在3天内撤出郭村。
陈、粟经过紧急商议，决定由陈毅先行北上，处理苏北事端，粟裕组织部队随后跟进。
1940年6月28日夜，陈毅戴上礼帽，打扮成商人模样，轻装简从，“一叶渡江”，但这时郭村战斗已经提前爆发。
“二李”拥兵近两万，远远超过挺进纵队，即便把陈毅急调的苏皖支队加一起，还是没有取胜把握，更何况苏皖支队尚在皖东，赶到郭村需要时间。
陈毅只好退至长江中的新老洲，他让人带信给粟裕：“速派主力部队，克服一切困难，渡江支援。”
陈毅焦灼的心情跃然纸上，如果新四军在郭村落败或被消灭，以后要再想在苏北站住脚就难了。
粟裕加快了北渡进程，可是这么多人马要想突破日军的封锁线北上，并非易事，何况还得把冷欣这个“尾巴”给甩掉。
狼总是要吃人的
郭村战斗本身极富戏剧性，可谓一波数折。
第一回合，李长江占优，一度攻入郭村。
第二回合，苏皖支队日夜兼程400里，赶到郭村分担防务，使战局得到初步缓和，但新四军加起来才3个团，而李长江部队多达13个团。
第三回合，预定增援的淮北八路军、皖东新四军和粟裕的苏南新四军主力均无法如期到达，挺进纵队和苏皖支队不得不独立支撑。
第四回合，李长江以密集炮火轰击郭村，进占外围村庄，看上去已胜利在望。
第五回合，潜伏在李长江部队的地下党员发动起义，反戈一击，新四军转守为攻，李长江傻眼了……
