3．数学零分的初中生
1931年，吴文俊终于进入私立铁华中学，开始了他迟到一年的初中学习。但吴文俊在中学的学习并不顺利。用他的话说，那个铁华中学的校长根本就是一个洋奴买办，办学就是为了赚钱。
铁华中学一边对学生收取高额的学费，一边对老师极尽剥削之能事。招聘的永远是试用期老师。一旦老师试用期满，马上就找个借口不予聘用。老师总是走马灯似的换，学生们刚适应了一种讲课风格，而老师却要离开了。于是学生们又得再次适应另一种讲课风格。更可恶的是，铁华中学的所有课程，除了国文之外，全部用的是英文教材，并用英文上课。所以，学生们要适应的不仅是风格迥异的教学风格，还有南腔北调的英语。于是整个学期，学生们都在无休止地适应中度过。这样的学校，学生们的学习状况可想而知。
虽然吴文俊在小学7年级就开始学习英语，但学习状况也不容乐观。其间，吴文俊生了一场大病，离开了铁华中学。吴文俊事后称之为“终于因祸得福”：“幸运的是，我不久生了一场大病，从此离开了这所学校。”
大病之后，吴文俊插班到了私立民智初级中学。这所学校与铁华中学截然不同。老师们大多极负责任，对自己所教的专业也都有很好的素养。吴文俊特别提到了初二时的一位教国文的女老师。
这位女教师最擅长的是中国传统文学，尤其是“四六文”。四六文即骈文的通行别称，骈文全篇以双句为主，注重对偶声律，多以四字、六字相间成句，所以又称为“四六文”。骈文大约起于中、晚唐之间。柳宗元《乞巧文》形容骈文句式中说“骈四俪六，锦心绣口，宫沉羽振，笙簧触手”，便以四六句为骈文的主要特点。在声韵上，它讲究运用平仄，韵律和谐；修辞上注重藻饰和用典。当时那位国文老师讲了许多的四六文，吴文俊也正是那个时候，背诵了不少的好文章。当然，这样的古文教育对于初中的学生来讲，还是有点过早的。所以学生们也往往只是背诵，而对文章本意却不甚明了。比如在学习四六文的代表作《滕王阁序》的很久之后，吴文俊才意识到，原来自己把“秋水共长天一色”读断“秋水共长/天一色”是不对的。
但是，这样的古文学习已经在吴文俊的思想里留下了深深的印记，给吴文俊的国文打下了很好的基础。经过许多的波折以后，当吴文俊在阅读中国古代的数学材料时，它的作用功不可没。
当时没有统一的教学大纲，老师们的教学也特别自由，往往根据自己的特长喜好，决定教材和教授内容。所以在初中三年级时，吴文俊的国文老师有了变化，教材也由古文变成了白话文。这一年，吴文俊学了很多邹韬奋在《生活周刊》上发表的文章。
那时成长起来的不少数学家、物理学家国文功底都是非常好的。比如数学家华罗庚，写了很多简洁明了、通俗易懂的科普文章，这不能不提他的国文的底子。还有苏步青，虽然是数学家，但从小熟读《左传》《资治通鉴》，立志做历史学家。物理学家杨振宁的国文也是很好的。所以，国文也是一个非常重要的工具，学不好，在很多方面就会有理解障碍。
初中的三年，吴文俊的国文成绩一向不错。相比而言，他的数学则不是很妙了。当然，其中缘由并非如我们现在的大多数学生一样，是因为偏科。追究起来，这实在是客观环境使然。
1932年1月28日晚，日本帝国主义借口保护侨民，出动海军陆战队数千人向上海闸北、江湾、吴淞等地进攻，是为一·二八事变。随着战争的深入，上海陷入了一片混乱之中。
彼时，念初中的吴文俊正处于活泼好动的时期。虽然家庭管教严格，吴文俊性格也是喜静不喜动，但家人还是顾虑甚多。为了安全起见，家人便带着吴文俊离开上海到乡下老家居住。
在鲁迅先生的笔下，乡下衰败而苍凉，但在少年吴文俊的眼中则不同。他对这个完全不同于上海里弄纵横的世界产生了深厚的兴趣。乡下有绿色的郊野和色彩斑斓的植物世界，深深地吸一口新鲜空气，似乎整个世界都在与他同呼吸……
但乡下的生活虽然美好，吴文俊的人生之路还是要在上海继续。待时势稍稍平息，家人带着吴文俊又匆匆地回到了上海。
回到上海，吴文俊也继续回归于家庭、学校两点一线的生活。但是，他突然发现，课本的知识变得深奥起来，特别是数学。往日简单易懂的数学，竟然完全变得面目狰狞，难以卒读了。每天老师讲课，就像使用某种密码一样，其他同学们都有解码工具，但他没有。
一开始，他努力地听着，努力地看书，努力地去搞懂老师的话。但收效甚微。渐渐地，浮躁的少年心性占了上风，他不愿意再费劲去琢磨老师的讲课，干脆放弃，彻底地放弃。结果期末考试，他得到了自己的第一个，也是唯一的一个零分。
没有任何准备，吴文俊突然成了差生。当尖子生不易，当差生则更难。对于差生，老师往往会带着“有色眼镜”去看他的一切，将其成绩差这一点无限放大，而对其他优点则忽略不计。在与同学的交往中，差生也大多处于弱势。这个零分对吴文俊的打击是太大了，用他自己的话来讲，就是“这个事情说不过去了”。
为什么“说不过去”？对家人说不过去是一方面，但我们相信，这里更重要的是过不了自己的心理关。这个零分使吴文俊猛然警醒起来了。
暑期，学校专门为没能赶上学习进度的学生办了讲学班，吴文俊也参加了。讲学班的老师丝毫没有因为是暑期班而怠慢，降低教学质量，依然一丝不苟。吴文俊也真正地全力以赴了。很快地，他的数学就赶上来了。
现在说到自己的这次零分经历，吴文俊先生很认真地将之归为突发事件，而非其数学才能问题：
学校里办暑期讲学班，我去上暑期讲学班补课，那么这个数学老师很高明，他是认认真真地讲，还把学生叫到黑板上面来，叫你证明。我也是一步一步来，也有错误，老师一点一点指正。经过一个暑期的补习，当然自己下了工夫，数学补上了。这是突发事件，不是因为我数学不行，我数学还是比较行的，就是因为这样走了一段时间回来跟不上了，根本不管了，一考考零分，这个零分不是数学不行了。
吴文俊先生对自己数学才能的自信，对事情的认真，溢于言表。
