第二十二章

第二十二章

但是,如果没有上千种多种多样的小手段,我们就无法研究拉美大花兰的“诱饵”的神话故事。事实上,我们自己也无法确定自己在研究什么生命体了。这种兰花有着令人惊叹的设计:它的下唇唇瓣像一个桶,盛满上方两只角分泌出不断滴落的几乎纯净的水滴,当桶快满溢时,水就从一侧的“排水沟”流走。这一整套水利设施本身效果卓越,但在我看来,其中的结合装置却略带着点残忍的意味。角分泌出来的水在缎子般的水盘里不断积累,这种水既不是花蜜,也不是为了吸引昆虫,而是别有所图,这种奇特的植物确实是玩弄权术的高手。上文提到的肉质赘生物散发出甜美的香气,引诱着毫无戒心的昆虫飞到它的陷阱中。这些赘生物生长在吊桶上,好像房间一样,两侧有开口处可以让昆虫进入。一位贵宾——大蜜蜂,开始享受美味,这种大型植物只引诱大型笨重的膜翅目昆虫,似乎其他的昆虫登上如此大雅之堂都要感到自惭形秽。如果只是一只蜜蜂独来,用餐结束后就会悄悄离去,也不会接触盛水的吊桶、柱头和花粉,那么植物的计谋就落空了。但是狡猾的兰花一直观察着周围的动向。它知道蜜蜂喜欢成群结伴,又很贪婪忙碌,经常在阳光明媚时成千上万地飞出,如吻的花香在花朵的门槛飘摇,蜜蜂就会成群结队挤进新婚帐幕中的宴席。于是甜蜜的花室里就会有三两只争着采蜜的蜜蜂:空间是狭窄的,墙壁是打滑的,而客人们却是粗鲁的。所以蜜房中就一定会钻进争抢的蜜蜂了。它们一哄而上,狼吞虎咽,结果一定有一只蜜蜂落在餐桌下面的吊桶里。这只蜜蜂不得不获得了一次意外的洗浴服务,不小心弄湿了它闪亮透明的翅膀,但无论付出多大努力都飞不动了。这就是老谋深算的植物为它设计的陷阱。蜜蜂只能通过一个出口离开这个神奇的吊桶,那就是一侧的“排水沟”。排水沟的宽度可容许昆虫爬过,昆虫的背部先碰到柱头的黏性表面,然后又碰到沿着花粉块的拱顶埋伏好等待它的黏性腺体。它就这样带着黏腻的花粉飞到了附近的花上,再次大吃一顿、一哄而上、被花朵洗了个澡又落荒而逃,一次又一次重蹈覆辙,蜜蜂一定难免不让粘着的花粉触碰到贪婪的柱头。

这就是众所周知善于利用昆虫激情的植物。有些人将这一切用带有罗曼蒂克的意味来解释,但事实上并非如此,这些事实都是经过精准科学的观察而得出的,用其他的方式解释花朵不同器官的用途和安排是不恰当的。我们必须要接受这个明显的证据。

这个难以置信却屡试不爽的手段令人叹为观止,因为这种手段并不满足眼前急迫的口腹之欲,这种方法具有一个颇有远见的理想——物种的繁衍增多。

但是,也许有人会问我们,为什么这些奇特而烦琐的手段只会增加风险的概率呢?我们不必急于做出判断来答复。我们不了解植物行为的理由。我们理解花朵在逻辑以及简化两方面遇到的障碍吗?我们彻底知道植物的生存和生长的有机规律吗?当我们努力征服宇宙的时候,可能有人在火星或金星的高度上观察我们,也许该轮到他们发问了:

“为什么他们设计出那些形状怪异、丑陋不堪的装置、热气球、飞行器和降落伞呢?他们只需要模仿飞鸟,安上两只翅膀就够了啊!”

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