第十七章

第十七章

在橄榄园未开垦的一个角落里,此时此刻,我刚好发现了一枝绚烂的羊臭兰,也许是因为这种植物在英格兰十分罕见的缘故,达尔文忽略了对它的研究。与所有本地的兰花植物相比,它当之无愧是最引人注目、最美妙动人、最让人称奇的植物。如果它的形状大小如同美国兰花植物一样,那么可以断言这个世界上没有其他植物比它更奇特。想象一下它那有如风信子的聚伞圆锥花序,但是高度却是风信子的两倍。花序上匀称地装饰着其貌不扬、长有三只角的花朵,花呈现绿白色,点缀着些许淡紫色。下花瓣长出来的地方,装饰着古铜色的种阜、大片的“须鬓”和好似凶相毕露的淡紫色“淋巴结”;这花瓣伸展得是那么肆无忌惮,那么疯狂,那么不切实际,形如一条螺旋状前进的丝带,其颜色让人的脑海中浮现出在河中浸泡了一个月之久的死尸。这种花不禁让人想起最可怕的疾病,好像绽放在某个不明地带,那里充满怪笑的噩梦,魔法横行;它散发出强有力的、令人厌恶的恶臭,味道好像一只中了毒的山羊,恶臭散布远处,使自己的存在好像一只怪兽一样。我现在所描述所指的这种令人恶心的兰花植物,在法国比较常见,很容易识别,它自身适应性很强,它的高度明显,器官清晰显明,很多人喜欢用它来做实验。事实上,我们只要将火柴头伸进花朵里面,小心翼翼地探到底部的蜜腺,就能够用肉眼看到授粉的连续变化过程。火柴杆经过的时候,蕊喙因为受到擦碰而垂落下来,露出支撑两根花粉茎的一个小小着丝盘(羊臭兰只有一个这样的着丝盘)。火柴头一旦被着丝盘拼命抓住,两只含有花粉球的花粉囊就会纵向打开;火柴棒一旦撤回,火柴头上就会牢牢戴上两只分叉的坚硬的角,每只角的末梢都长有一只金色小球。实在不巧,正如阔叶兰的实验一样,我们在这里无法欣赏到这美妙的景象,无法欣赏到这两只角逐渐而又精确的倾斜。为什么它们并不下垂呢?现在我们只要把戴着花粉角帽的火柴探到邻近的一个蜜腺中去,就会证实这样的举动是多余的,这花比阔叶兰的花要大很多,它的花蜜角实在布置得巧妙,当满载着花粉块的昆虫进入时,这些花粉块却能刚好达到花柱头的水平高度,完成花的受孕。

附带说一下,试验成功的重要原因在于选择一朵比较成熟的花。我们不知道花朵何时成熟,但是昆虫和花朵本身知道这点,因为花朵平时不会用花蜜滴滴来邀请它所需的客人,只有花朵的所有装置都准备就绪将投入使用时才会请客。

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