天亮了，但天色依然晦涩不明，太阳像被蒙了层纱，只白晃晃的一团，丝毫感受不到它的热度。
江油关依山傍水，空气清冽，到了冬天，阴寒之气甚重，风一吹冷得人直打哆嗦。这种天气，要是没什么重要的事，人们也不愿意早起。然而在府衙的门口，上千名太平军已经在这里站了几个时辰，他们脸色冻得发青，嘴唇呈紫黑色，却没一个人离开，把街道都堵死了。
府衙内，一夜未眠的蓝大顺正气得团团乱转，一脸的急躁。李永和坐在椅子上，脸色也不好看，眼神之中含着怒意。
马如龙瞄了他俩一眼，脸上虽绷紧着，心里却在暗暗发笑，最多在今天晚上之前，各路赶来支援的太平军就能陆续集结完毕，如果不出意外，他们在今晚就能向清军发起袭击。现在应天寿被抓了起来，上千名太平军集结在外抗议，把蓝大顺逼到了一个十分尴尬的境地。人抓都抓了，要是放了吧，太平军已然把他恨上了，就算打赢了这一仗，以后的日子只怕也不好过；要是不放，或者杀了应天寿立威，万一把太平军激怒了，两厢在城里打起来，后果不堪设想。
蓝大顺停下脚步，看了眼李永和，急道：“你倒是说句话啊！”
李永和突然拍案而起，瞪着双巨目道：“按我说，昨晚就应该把他斩了，多编几个理由，就能交代了，现在上不上、下不下的委实叫人窝火。”
蓝大顺见讨不到主意，目光一转，又朝马如龙道：“你说说该怎么办？”
马如龙其实心里早就有了主意，却故意装出一副左右为难的样子，想了片晌，说道：“应天寿野心很大，他不管是杀萧逸还是企图杀我，都是想要立威，告诉顺天军，这里真正做主的是他。”
蓝大顺本来就担心太平军夺了他的权、抢了他的地盘，此话真是说到他心里去了，点头道：“继续说。”
马如龙道：“属下以为，若是把他放了，不啻是向太平军服软，今后怕是会越发地肆无忌惮，想杀谁就杀谁，倒不如早些动手，把他杀了。”
李永和一听，又瞪着眼道：“你就不怕太平军杀进来吗？”
马如龙冷笑一声，道：“设个局管叫他们无话可说。”
李永和两眼一亮：“快些说来听听。”
马如龙道：“两位将军若是同意的话，属下想以身犯险……”如此这般与两人将计策说了后，蓝大顺惊道：“若如此的话，你以后该如何是好？”
马如龙笑道：“属下承蒙将军信任，才得以在此立身，若将军不弃，待此战胜了后，整个四川都是将军的，到时再将属下招回来便是了。”
蓝大顺拍了拍他的肩膀，道：“你一片忠心，我自不负你。”
待到了是日傍晚，蓝大顺依计把应天寿放了出来，说是思来想去，不该在临战之时产生内部矛盾，给清军可乘之机。应天寿听他言语之中，丝毫未提马如龙，心头依然不甚舒服，不过好歹把自己放了出来，为避免矛盾升级，出去让站在府衙外的太平军解散了，叫他们前去休息。
回到府内时，蓝大顺已备下了一桌酒菜，殷勤地请应天寿入座。应天寿以为他是诚心要化解矛盾，也是笑脸相迎。
双方推杯换盏，喝了几杯酒后，应天寿开始说话了，马如龙是清军的细作，这件事必须在开战之前解决，否则后果不堪设想：“我军已经集结完毕，共计十八万，以我们现在的兵力，完全有能力击溃骆秉章。但是，细作不除，如芒在脊，交战之前，必须把马如龙杀了。”
蓝大顺挠挠头道：“马如龙傍晚时分像是出城去了。”
应天寿闻言，霍地起身，语气之中颇有责怪之意：“这种时候你还许他出城，你就真不怕他泄露了军机吗？”
蓝大顺看着他气势凌人的样子，强忍着怒意笑道：“这不是没有证据证明他是细作嘛！”
应天寿冷冷地道：“值此关键时刻，宁可错杀一百，也不能放走一人，将军既然放了我出来，我宁肯得罪了将军，也不能放走此人！”也不待蓝大顺说话，转身大步走了出去，招呼了十几人，急往外赶，及至城门时，向守卒问明马如龙的去向，上了马便追。
夜空中飘着乌云，好在云层并不厚，月亮时不时地探出头来，使夜色并不太黑。应天寿赶到一座山脚下的时候，向前方望了一望，见山上似乎有人影闪动，心想那必是马如龙无疑，轻喝一声，弃了马往山上走。
这座山并不高，没多少时候就到了山顶，朝那边一望，只见有三人正走到一块山坪，因山坪上没有遮挡物，应天寿看得分明，其中一人体形高大，腰系佩刀，正是马如龙。当下冷冷一笑，心想不管你向我透露身份是出于何意，但既然我知道了，便留你不得！挥了下手，带了那十几人向山坪方向追。
马如龙早就留意到应天寿追上来了，故意装作要歇脚的样子，找了处地方坐了下来，待应天寿出现时，惊道：“应将军，我是把你当知己，这才道出了我的身份，没想到你追着不放，定要取我性命！”
应天寿为防他逃跑，使了个眼色，那十几人便把马如龙围了起来，这才冷笑道：“两军决战在即，关系到几十万人的生死存亡，请恕我不能顾及私情了，拿命来吧！”手上的刀呼地一扬，迅雷似的劈了上去。
马如龙抽刀在手，却没迎上去硬接，率同其他两人喝一声：“走！”身子一转，扬起道雪片般的刀光，朝一侧的太平军攻了过去。那一侧的两个太平军不及防备，刀光及处，应声而倒，马如龙趁机逃出包围，回身喝道：“杀！”
喝声未了，山坪西南方向劲风大起，利箭自草丛里飞射出来。太平军做梦也没想到这里居然会有埋伏，五六个人还没反应过来，就已中箭身亡。应天寿躲开射来的箭，回头看时，那草丛处蹿出十个黑衣蒙面人来，不由分说，举刀就砍。
应天寿所带出来的人十去七八，心头大骇：“好你个马如龙，原来你早有准备！”盛怒之下，挥刀砍翻两个黑衣人，往马如龙奔袭过去。
马如龙见他身手矫健，刀随身走，气势如虹，一时被激起了豪情，哈哈一笑道：“借将军一句话，战争面前无私情，今日得罪了！”手一挥，刀光如雪，迎将上去。两刀相交，“当”的一声脆响，火星四溅，应天寿虽说在战场上有指挥千军万马的本事，但力道却不如马如龙，只觉虎口一麻，手里的刀险些脱手。
马如龙试了他一招，已知其力气不如自己，开始展开攻势，每一刀出去四平八稳，挟有千钧之力，摆出一副要与之硬拼的态势。应天寿情知力不如人，一味回避，伺机出击。然如此一来，很快就处于下风，眼睛的余光一瞟，自己带来的人已让那些黑衣蒙面人杀尽，心下顿时着急起来。
两强相斗，斗的不光是体力和技能，还需要用心。应天寿心里一慌，手上的招式就乱了，马如龙瞅准了时机，一刀落在他的肚子上。应天寿吃痛，本能地往后退两步，左手去摸伤口，马如龙趁机踢出一脚，将之踢倒在地。旁边的黑衣人见状，猛扑上去，用刀抵住了应天寿。
应天寿没想到大仇未报，竟落得个如此下场，愤然道：“你个清廷的走狗，屠杀义军，早晚不得好死！”
马如龙走上两步，站到应天寿跟前，道：“你我之间，难分善恶是非，只是志向不同，各为其主罢了。大战在即，我不能留你，但我会让你死个明白，你杀萧逸，确实是冤枉他了，那是我们安排的一个计策；向你吐露我的身份，也是一条计谋，目的是要给骆总督争取三天时间，以便合龙涪水堤坝，水淹江油关。”
